Глава 55. Нерушимая связь
К тому времени, как парад подошёл к концу, над всё ещё оживлённым городом опустилась ночь. Горожане бродили по улицам, разговаривали, передавали друг другу истории и проводили последние часы дня за выпивкой в тавернах. Празднество не закончилось, даже когда повозки вернулись, а ворота вновь затворились.
Все были совершенно измотаны вниманием, но выглядели куда более просветлёнными, чем вчера. План Ганелона и Роланда сработал: игроки впервые испытали, каково это — быть прославленными как настоящие герои. А для тех, кто когда-то был простыми работниками, чернорабочими и обычными людьми… пьянящая сила славы оказалась опьяняющей.
Когда игроки потянулись обратно во двор замка, Ганелон вышел вперёд и поманил их заманчивым предложением.
— Ну разве не весело?
— сказал он, улыбаясь во весь рот.
— Рёв толпы, крики восхищения и уважения… ха-ха, никогда не надоедает. Но это, мои дорогие герои, лишь малая толика того, что ждёт впереди.
Роланд внезапно появился прямо за его спиной и напугал мужчину.
— Ты непременно должен делать эти объявления с таким подозрительным выражением лица?
— Подозрительным?
— ответил Ганелон с притворной обидой.
— Мой дорогой мальчик, вот это — искренняя честность. Понятия не имею, как ты мог истолковать меня как-то иначе.
Роланд покачал головой и произнёс следующую часть речи вместо Ганелона.
— Во-первых, позвольте мне принести вам извинения, — сказал он, склонив голову.
— Мы не должны были принуждать вас отправиться к крепости. Наш народ был ослеплён вашими титулами героев, избранных Богом, и в результате мы насильно призвали вас на наше дело: повелели вам сражаться против вашей воли. Я не желаю повторять подобных ошибок, а потому объявляю о новом соглашении.
Роланд указал на группу слуг. Вскоре вынесли большой ящик, наполненный медальонами, отлитыми в форме грозного орла.
— Если вы всё ещё желаете одолжить нам свой клинок против демонов, то, пожалуйста, возьмите медальон, — сказал он.
— Замок не поскупится на укрепление новой границы. Однако мы не можем почивать на лаврах. Недавняя трагедия выявила аномальный сдвиг в активности демонов, и потому мы желаем создать новый Орден, посвящённый расследованию источника этих перемен. Этот знак будет означать ваше принятие и дарует вам те же полномочия, что и нашим паладинам.
Выражение лица Роланда помрачнело, и он заговорил вновь с ясным, твёрдым предупреждением.
— Должен признаться, опасность будет несравнима с тем, что вы испытывали до сих пор. В отличие от безопасности за прочными стенами, вам придётся отправиться в далёкие, неведомые земли. Лучшие из замка, а также сэр Рено и Могрис из Пэров присоединятся к вам в ваших миссиях, но даже тогда ваша безопасность не может быть гарантирована. Предупреждаю: присоединяйтесь, только если готовы рисковать жизнью и здоровьем.
Серьёзность его слов поразила игроков: у них выступил пот на коже, а горло сжалось в судорожном глотке. Они ясно понимали: те, кто вступит в этот новый Орден, вряд ли вернутся.
— Это лишь один из выборов, — продолжил он.
— Другой — остаться здесь. Вам не придётся сталкиваться с силами демонов; однако мы найдём вам применение иным образом, например, ухаживать за ранеными в медицинском квартале или трудиться помощниками в кузницах. Двор решит, где лучше всего использовать ваши навыки, и вам также будет позволено общаться с горожанами после завершения ежедневных обязанностей. Я не стану винить никого, кто решит сложить оружие.
Этот вариант пришёлся по душе большинству игроков, в отличие от предыдущего. Кто добровольно бросится в опасность, когда мир и комфорт в пределах досягаемости? Да, через два года все погибнут, если не убить Короля Демонов, но ответственность не обязана ложиться на какого-то одного человека. Пусть кто-то другой позаботится об этом — передай её другому, более храброму или более глупому.
Роланд видел, как неуверенность расползается по всем ним, и потому громко хлопнул в ладоши, чтобы вернуть их внимание.
— Я понимаю, что это трудный выбор. Однако не бойтесь. Вам не нужно принимать его прямо сейчас. Прошу, возьмите месяц на то, чтобы исследовать город и поговорить с людьми. Загляните в свои сердца и решите, чего вы действительно желаете.
— К тому времени подготовка к полному воплощению нового Ордена будет завершена, и они отправятся на своё первое задание. Если вы хотите быть среди них, вернитесь сюда с медальоном в руке. Пожалуйста, обращайтесь с ним бережно — на нём запечатлено благословение, позволяющее вашему командиру следить за вашим здоровьем. Если вы потеряете его по какой-либо причине, вас сочтут мёртвым. Есть ли вопросы?
Роланд подождал мгновение, но никто не ответил.
— Очень хорошо, тогда я удалюсь. Вы можете обратиться к чиновникам в административном отделе, если потребуются дальнейшие разъяснения.
С этими словами Роланд удалился вместе со своей фракцией, оставив криво усмехающегося сэра Ганелона произносить прощальные слова.
— Вечно такой чопорный, мой племянник. Уверяю вас всех, что новый Орден не будет и вполовину так опасен, как он утверждает. Сэр Рено — мой любимый ученик; он позаботится о том, чтобы к вам относились по-доброму. Для тех, кто решит остаться здесь… надеюсь, вы все помните, кому именно следует благодарить за доступную вам роскошь. Было бы такой досадой, если бы кто-то её лишился.
Впечатляло, как невинно этот человек извергал подобные угрозы. Некоторые игроки даже не поняли, что подразумевали его слова, но те, кто понял, тихо опустили головы и задумались о своих союзах. Было ясно, что Франкия расколота надвое. Вопрос, однако, заключался в том, какая половина принесёт им больше пользы.
Ганелон послал им всем легкомысленное подмигивание, прежде чем тоже уйти.
— … Фу, мне правда не нравится этот тип, — сказала Мили с дрожью.
— Напоминает мне некоторых скользких менеджеров, которых я знала: все улыбки, но прогнившие до мозга костей.
Харпер кивнула в такт, приняв вид мудреца.
— Таких полно в Филадельфии, ловеласы и тёмные дельцы в поисках следующей аферы.
Даже Марко скривил лицо в отвращении.
— Это не человек, которому есть дело до помощи людям. По мне, так нам стоит держаться от него подальше.
Спутники Люция не сдерживались, осуждая Ганелона, но у джентльмена была иная мысль.
Верно, что Пэр был порочной душой под всей этой лестью, но было и кое-что ещё. Люций заметил это ещё во время разговора того человека со старейшинами; даже в присутствии своих предполагаемых союзников он сохранял тщательно выстроенный фасад. Но было ли это из чистого эгоизма? Действительно ли он строил все эти интриги исключительно ради собственной выгоды?
Ганелон был куда более сложной личностью, чем казался.
Ах, но, к сожалению, у Люция сейчас было мало возможности пообщаться с ним. Терпение, терпение! Не стоит торопиться — у джентльмена будет предостаточно возможностей познакомиться с Ганелоном в будущем.
У отряда был более насущный вопрос: вступить ли в Орден или остаться в столице?
Марко и Мили не имели чёткого ответа. Они сражались только потому, что должны были — потому что это было необходимо для выживания. Миссии принуждали их, нравилось им это или нет, но теперь… теперь у них был настоящий выбор. Не было системного уведомления. Они были свободны выбрать всё, что пожелают.
В конце концов, именно Харпер взяла на себя инициативу высказать свои мысли.
— Я думаю, нам стоит пойти с паладинами, — сказала Харпер. Хотя она не испытывала удовольствия от боя, пожарная прекрасно знала, какая судьба ждёт их, если их рост застоится.
— Если бы вы спросили меня месяц назад, я бы ни секунды не колебалась, усевшись на задницу и ожидая, пока всё это безумие уляжется. Но… я поняла, как важно становиться сильнее, после встречи с тем ужасным демоном. Я чувствовала себя такой беспомощной, просто оставаясь позади — беспомощно наблюдая, как Люций и остальные рискуют своими шеями. Я почти ничего не сделала. Если я такова сейчас, то что будет потом? Что, если появится что-то ещё хуже, чем та тварь?
Харпер покачала головой и вздохнула.
— Я стала пожарной, потому что хотела помогать людям, как мои мама и папа на службе. Но после того как меня затянуло в эту игру, я поняла, что мои приоритеты начали искажаться: я думала только о себе, о том, как вернуться домой в одиночку. Это не тот человек, каким маленькая я из детского сада представляла себя; и будь я проклята, если разочарую её сейчас. Если выход туда с паладинами сделает семьи здесь безопаснее, то я хочу делать всё, что могу, чтобы помочь.
Она пыталась говорить уверенно, но тело выдавало её нервозность. Защищать и служить было её кредо — но того же нельзя было сказать о её спутниках. У них были свои цели и желания, так что если они решат разойтись сейчас, она ни капли их не осудит.
Вопреки её страхам, Марко и Мили рассмеялись и игриво прыгнули к ней.
— Я в любом случае хотела надрать пару демонических задниц, — сказала Мили с кривой усмешкой.
Марко присоединился к её энтузиазму.
— Ты права насчёт того, что нужно становиться сильнее. Не защитишь своих, отсиживаясь в стороне — надо брать инициативу, иначе этот тип Король Демонов никогда не падёт.
Завершая всё, Люций медленно подошёл к доброй Харпер и протянул ей руку.
— Мы, быть может, товарищи, соединённые случайностью, но мне хотелось бы думать, что мы сковали узы, выходящие за пределы простой дружбы. Куда бы ты ни отправилась, мы будем рядом с тобой.
Харпер прослезилась и вытерла лицо, прежде чем принять руку Люция со смешком.
— Вы, ребята, добрее, чем я могла когда-либо надеяться. Спасибо.
С этим их путь был определён. Через месяц они все отправятся в своё следующее опасное, но великое приключение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…