Глава 54. Запоминающийся парад
На следующее утро Люций и его товарищи-игроки снова оказались во внутреннем дворе, где сэр Роланд стоял с недовольным видом рядом с беззаботным Ганелоном. Этот франт весь сиял улыбкой и махал игрокам, сопровождая приветствия раскатистым смехом и время от времени подмигивая. Если бы не то, что Люций видел прошлой ночью, можно было бы подумать, что его поведение искренне.
— Добро пожаловать назад, герои! Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
— сказал Ганелон, не давая им шанса ответить, прежде чем бесцеремонно продолжить.
— Хорошо, хорошо. Итак, я понимаю, что некоторые из вас могут чувствовать себя немного... встревоженными после встречи с демонами. У меня сердце кровью обливается, видя вас такими подавленными, но не бойтесь! Сэр Роланд и я объединили усилия, чтобы придумать подходящее занятие, которое поднимет вам настроение.
Ганелон хлопнул в ладоши, и вскоре из замка начала вытекать огромная процессия, наполненная всевозможными яркими и броскими украшениями. Это выглядело как цирковой парад: здесь были платформы в форме зверей и звёзд, марширующие оркестры, игравшие весёлые мелодии, и даже артисты в костюмах золотого, белого и чёрного цветов.
Люций понятия не имел, как Ганелону удалось организовать всё это за одно утро, но не мог не восхититься зрелищем. Говори что хочешь о его характере — этот человек умел устраивать хорошее шоу.
— Франкия бесконечно благодарна вам за вашу самоотверженную помощь в эти времена, — продолжил он, указывая на парад с довольной улыбкой.
— И потому мы подумали... как мы могли бы отблагодарить вас за всё, что вы сделали? Как бы мне ни хотелось пасть ниц и воспевать ваши хвалы весь день, я всего лишь один человек. Мой голос может нести лишь ограниченную силу; но что насчёт голосов многих?
Он усмехнулся и раскинул руки в сторону города за воротами замка.
— Вот почему я организовал грандиозное зрелище для вашего удовольствия — марш через город, чтобы вы могли лично услышать и почувствовать поддержку народа! Да, вы ведь герои. Вас должны боготворить. Вы заслуживаете увидеть всех, кого так добросовестно защищали: семьи, дома и, конечно же, детей. Вы ведь любите детей? Вы увидите многих из них, и все они будут скандировать ваши имена.
Роланд проворчал и закрыл лицо рукой от смущения. Было впечатляюще, как легко Ганелон льстил игрокам, и хотя Главный Пэр выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, только не здесь, он стоял на месте и внимательно наблюдал за происходящим. Несмотря на разногласия, две фракции, похоже, пришли к соглашению — по крайней мере, в этом вопросе.
Роланд оттащил Ганелона назад и выступил вперёд, чтобы произнести собственную речь.
— Прошу прощения за внезапность этого сбора. Мы планировали заранее уведомить вас о наших приготовлениях, но сэр Ганелон настоял, чтобы это было сюрпризом.
— Верно говоришь, мой мальчик!
— прервал его Ганелон.
— Какой в этом был бы интерес? Лучшие подарки — те, которых не ждёшь.
— ...Как бы то ни было, это правда, что мы хотим устроить празднования для вашего народа. Нелегко сражаться за чужую землю, особенно когда сами люди, которых ты поклялся защищать, смотрят на тебя с презрением. Мне не безызвестна враждебность внутри замка, и мне стыдно, что столь необоснованные обвинения так легко распространились. Но знайте: мы, франкийцы, искренне благодарны за ваше присутствие здесь. Вместо пустых слов мы покажем вам это лично.
Роланд кивнул и простёр руки перед игроками.
— Этой процессией мы надеемся, что связь между нашими, судьбой разделёнными, народами станет ещё глубже. И вы будете не одни.
Из парада вышли несколько знакомых лиц. Учёный Оливье, архиепископ Турпин и даже леди Брадаманта: каждый ехал на своей лично украшенной платформе. Похоже, все влиятельные фигуры замка присоединялись к ним, за исключением, конечно, Руджеро, хотели они того или нет.
— И что я вообще здесь делаю...?
— пробормотала Брадаманта про себя.
— Я выгляжу как дура.
Ганелон цокнул языком и погрозил ей пальцем.
— Проглоти свой стыд, моя дорогая. Это всё ради поддержания боевого духа!
С этими словами франт хлопнул в ладоши и поманил игроков найти свои места в параде. Потребовалась минута, чтобы шок прошёл, но когда это случилось, они на самом деле оказались довольно воодушевлены. Какой негодяй не улыбнётся, столкнувшись с таким причудливым весельем? Это напомнило Люцию тот раз, когда он прыгал с парашютом над Венецианским карнавалом, преследуемый стаей истребителей. Фейерверки были не единственными взрывами, осветившими тот день!
— Эм, у вас есть какие-нибудь предпочтения?
— сказала Мили, оглядывая несколько аттракционов.
— Давайте посмотрим... вон там платформа в стиле маскарада, или мы могли бы пойти на ту штуку, похожую на большую часовую башню.
Харпер пожала плечами.
— Я не была на параде с восьми лет. В любом случае, я буду торчать как бельмо на глазу во всей этой амуниции.
Марко оглядел её с ног до головы и скрестил руки в недоумении.
— А почему ты вообще постоянно носишь свой пожарный костюм?
— Э, технически это моя броня, — ответила она.
— Получила её как награду после прохождения обучения. Тут есть такая удобная функция кондиционирования, которая помогает сохранять прохладу и уют. Понятия не имею, как это работает, но, не знаю... кажется естественным, наверное. Могу сказать то же самое о тебе, старина. Почему ты ходишь, выглядишь как капо какой-то итальянской мафии?
Марко ахнул и в ужасе отступил от неё.
— Это называется стиль, если хочешь знать. Мужчина должен выглядеть наилучшим образом, верно, Люций?
— Верно говоришь, мой любезный друг, — сказал Люций.
— Что касается того, где мы могли бы присоединиться... как насчёт вон там?
Люций указал вперёд, где с каменным выражением лица стоял вялый сэр Роланд. Он ехал верхом на огромном золотом орле — явно главном украшении парада. Было удивительно, что сэр Ганелон не занял это место для себя, но, возможно, этот человек решил, что лучше уступить центр внимания, если это означало унизить своего племянника.
— Э, ладно, — сказала Мили, перекидывая гитару через плечо.
— Бедняга выглядит так, будто ему не помешала бы компания.
Спутники Люция выступили вперёд и поприветствовали Роланда. Мужчина обернулся, озадаченный тем, что они добровольно решили подвергнуть себя этому позору, но Люций видел, что он оценил, что не единственный ведёт парад.
— О? Не ожидал встретить вас в таких обстоятельствах, — сказал Роланд Люцию.
— Вы знаете обо мне, добрый сэр?
— Я слышал истории. Вы Люций Роуз, я прав?
Люций поклонился.
— Действительно, приятно познакомиться с вами официально.
Роланд жестом пригласил компанию присоединиться к нему.
— Лично я предпочёл бы сидеть в задней части этой... чрезмерной демонстрации, но вы всё равно желанные гости.
Добрый человек мало говорил о пустяках, пока остальные устраивались поудобнее. У Люция было ощущение, что это не из-за неприязни, однако. Казалось, он изо всех сил сдерживался, чтобы не раскрыть тщательно охраняемую тайну. Джентльмен нашёл это весьма забавным; для кого-то, кто считается Лидером Пэров, сэр Роланд определённо носил сердце на рукаве.
— Ах, кажется, мы движемся, — сухо сказал он. Громкий скрип раздался снизу, когда группа мускулистых, обнажённых по пояс паладинов (хотя, что интересно, они всё ещё были в шлемах) ухватилась за верёвку и потянула платформу вперёд. Колёса внизу помогали обеспечить движение, и вскоре парад начал размеренно продвигаться.
Ворота, окружающие замок, открылись, и там, заполняя каждый дюйм мощёных булыжником улиц, стояли тысячи и тысячи восторженных франкийских граждан. Они махали параду флагами с чёрными и золотыми вставками, кричали и плакали от радости, когда платформы одна за другой проезжали по проспектам. Шум был оглушительным. Люций едва слышал собственные мысли среди возбуждённого гама.
Его спутники были так же дезориентированы, за исключением Мили, которая широко улыбалась и посылала воздушные поцелуи толпе.
— Просто улыбайтесь и машите, ребята, — сказала она, наслаждаясь вниманием.
— Через некоторое время привыкнете.
Разноцветные потоки света взметнулись позади них и взорвались в небе, выпуская ливень искр, озаривший весь город. Ганелон не шутил; это действительно было грандиозное зрелище. Не было видно ни пяди пространства, не заполненного радостью, праздником и цветом. Если бы не мужчина в полных доспехах рядом с Люцием, можно было бы забыть, что это сурово религиозная нация. Скромные здания и переулки здесь ничем не отличались от староевропейской деревни, только с гораздо большим количеством цветов и драгоценных камней по сторонам.
Несмотря на все празднества, однако, Люций чувствовал, что что-то было немного... странным. Да, франкийские граждане, казалось, признавали присутствие игроков, но их истинный интерес был обращён к Пэрам. Они были звездой шоу, а не чужеземцы, как провозглашал Ганелон.
— Как коварно, сэр Роланд, — сказал ему Люций. Пэр был занят, позируя перед бесконечными веселящимися вокруг них людьми, но он склонил голову, признавая слова джентльмена.
— Этот парад никогда не был предназначен для нас, не так ли?
Роланд вздрогнул и на мгновение заколебался.
— Вы наблюдательный человек. Полагаю, мне следовало ожидать этого от избранного.
Он огляделся, убеждаясь, что остальные заняты, прежде чем наклониться и прошептать Люцию на ухо.
— Это... не совсем неправда. Населению сообщили о вашем присоединении, но, по правде говоря, это событие уже было запланировано на эту неделю. Остальные Пэры и некоторые высокопоставленные чиновники должны были быть единственными присутствующими, но Ганелон внезапно ворвался в мою комнату этим утром, требуя разрешить вам, чужеземцам, присоединиться к нам. В кои-то веки я согласился с ним. Мы достаточно долго держали вас взаперти в замке; пришло время вам пообщаться с простолюдинами, и я разрешил его просьбу.
— Но зачем вообще устраивать парад?
— Чтобы успокоить.
Роланд продолжал смотреть на людей, приветствующих их. Его лицо смягчилось, а глаза засияли чистой, нежной любовью.
— Ожье защищал западную границу долгих десять лет. Он был защитником народа, причиной, по которой они могли спокойно спать, несмотря на угрозу демонов. Но теперь... его нет. Естественно, что страх вскоре распространится. Никто не знает, что принесёт завтрашний день, и поэтому наш долг — и как лидеров империи, и как приверженцев Господа — облегчить их тревоги. Этот парад — всего лишь представление, демонстрирующее, что силы Франкии всё ещё остаются сильны.
Теперь Люций понял, почему Роланд добровольно вышел на передовую. Он был самим символом народа: самым могущественным из них. И именно на нём лежала ответственность за поддержание мира в стране.
Этот человек напомнил Люцию Ожье, в некотором смысле. Оба несли слишком тяжёлое бремя; и всё же они продолжали. Один делал это из чувства пустого долга, а другой... ну, у него была догадка, но Люцию нужно было провести ещё немного времени с Роландом, чтобы быть уверенным.
Его черед настанет, в конце концов.
А до тех пор Люций ухмыльнулся и поклонился толпе. Даже если весь этот танец с песнями был не для них, какой вред в том, чтобы немного повеселиться?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…