Глава 53. Участь интригана
Когда игроки вернулись в свои комнаты, они заметили нечто странное. Атмосфера в замке изменилась — стала более тяжёлой. Слуги смотрели на них с откровенной неприязнью, тогда как раньше их предубеждения были более тщательно скрыты; они торопливо проходили мимо, словно стараясь избегать общества игроков дольше необходимого.
— Ого, они даже не пытаются больше это скрывать, — сказала Мили, злобно поглядывая на них.
— Я не понимаю. Мы же отлично ладили, так почему теперь все эти злобные взгляды?
— Это не могло возникнуть недавно, — ответила Харпер.
— До такого уровня ненависти не доходят за несколько дней — это обычно накапливается, копится. Я видела достаточно офисных драм, чтобы знать, как выглядят распространяющиеся слухи, но это неестественно. Разве Руджеро отправил письмо всего несколько дней назад? Такая информация не могла распространиться так быстро.
Марко проворчал и почесал подбородок в раздумьях.
— Можно было подумать, что вся эта репутация или как её там сделает их дружелюбнее. Похоже, что нет. Если так выглядит дружелюбие, я бы не хотел видеть, как бы они обращались с нами без этих очков.
Старый гангстер был прав. Ни одно задание не было провалено с момента прибытия игроков, и, несмотря на накопленную репутацию, местные жители были не слишком довольны их присутствием — как странно. Словно кто-то влиял на франкийцев с самого начала: ещё до того, как игроки отправились в крепость.
— Не будем унывать из-за их обращения, — сказал Люций, подбадривая товарищей.
— Мы сможем обсудить это после хорошо заслуженного дня отдыха.
Остальные согласились и, прибыв в знакомое крыло замка, поспешили в свои комнаты, чтобы немного побыть наедине. К счастью, бани и другие услуги всё ещё были им доступны, и игроки утопили печали прошлого месяца в роскоши. Сам Люций провёл долгое время, освежаясь: брызги одеколона, расчёсывание волос и, конечно, немного очищающего средства и крема для лица. У него не было недостатка в монетах, так что приобрести все желаемые продукты было довольно легко.
Когда он закончил, кожа джентльмена сияла, как у новорождённого младенца! Важно заботиться о своей внешности, особенно когда собираешься встретиться с другим человеком.
Когда коридоры опустели, а замок начал затихать, Люций покинул свою комнату и снова взмыл к потолку. Он крался по коридорам с большей ловкостью, чем раньше, благодаря возросшим характеристикам, и вскоре прибыл к месту назначения: в комнату для совещаний Каролуса.
Как он и думал, мальчик уже ждал его. Каролус теребил пальцы и выглядел встревоженным, но вскоре просиял улыбкой, когда Люций приземлился перед ним.
— Ты вернулся!
— сказал он, бросаясь обнять Люция.
— Ну разумеется, я вернулся, — усмехнулся Люций, похлопывая его по голове.
— Джентльмен всегда держит слово.
Они сели и немного поболтали о своих переживаниях в разлуке. Люций поведал мальчику историю о героизме, напряжении и волнении. Глаза мальчика расширились, и он дрожал от страха, когда ему в мельчайших подробностях рассказывали об отвратительном облике демонов, об их жажде крови… но не стоит бояться: паладины Франкии прибыли! Непоколебимые в своём марше, сомкнув руки в весёлом сотрудничестве с храбрыми чужеземцами. Каролус радостно закричал и сжал кулак; его глаза сверкали, пока Люций с драматическим пафосом воспроизводил битвы.
Конечно, кое-что пришлось немного приуменьшить. Особенно — как бы это сказать — более кровавые детали.
— И вот так мы преуспели в убийстве ужасного Демона Глаз, — сказал Люций, завершая рассказ поклоном.
Каролус рассмеялся и устроил ему восторженные аплодисменты.
— Это было потрясающе, Люций. Хотел бы я когда-нибудь отправиться в приключение.
— Что тебя останавливает, мой юный друг?
Каролус нахмурился и опустил голову.
— О, ну, ничего на самом деле. Просто… замок — это всё, что я когда-либо знал. Я не могу представить, как выйти наружу, по крайней мере пока. Может быть, когда-нибудь, когда я стану старше и опытнее.
— И когда именно это будет?
Каролус поднял взгляд и грустно улыбнулся.
— Когда они скажут, что я готов.
После этого Каролус рассказал кое-что весьма тревожное. Мысли Люция оказались верны: кто-то намеренно настроил франков против игроков.
— Я не знаю, как это случилось, — начал Каролус.
— Слуги всегда были немного насторожены, но после того, как вы ушли сражаться с демонами, начали распространяться слухи. Говорили, будто несколько горничных были изнасилованы чужеземцами; некоторые даже утверждали, что вы похищаете их, чтобы использовать как игрушки. Ни у кого не было доказательств, но слухи продолжали распространяться и распространяться, пока…
Каролус вздохнул и положил голову на стол.
— Словно все сошли с ума. Они напуганы, в ужасе. Никто на самом деле не пострадал из-за ваших людей, и всё же они цепляются за этот ложный образ только из-за нескольких необоснованных слов. Меня это очень… огорчает видеть, как они так обращаются с тобой, Люций. И мне ещё больнее от того, что я ничего не могу изменить, даже зная правду и то, насколько добры ваши люди.
Для невинного ребёнка вроде Каролуса, возможно, казалось, что люди сошли с ума. В его глазах не было смысла, зачем распространять клевету о том, чего они никогда на самом деле не испытывали.
Ему ещё предстояло узнать, что люди иногда лгут.
Они лгут по разным причинам: чтобы манипулировать, чтобы подстрекать, чтобы защищать. Или, что наиболее вероятно в данном случае, по приказу другого. Люцию достаточно было лишь стать свидетелем недавнего шумного представления, чтобы понять: в замке есть те, кто недоволен пребыванием игроков.
>Виртуальная Богиня Сети говорит, что люди — несчастные существа. Они жаждут быть связанными, вписаться в сложную паутину сообщества и целостности, и именно поэтому они так восприимчивы к дезинформации. Они не думают подвергать сомнению слова тех, кто находится внутри их круга — они изгоняют тех, кто принимает сторону незнакомцев, независимо от того, правильно это или нет. Это трагично, но является неотъемлемой частью существования<
Спустя некоторое время Люций и Каролус попрощались друг с другом. Юный мальчик ушёл завершать свои ночные обязанности, а Люций воспользовался возможностью подслушать некоторых слуг, которые ещё бродили поблизости. Возможно, он сможет получить подсказку о том, кто именно был причиной новой дурной славы игроков — хотя у него уже были подозрения.
Оказалось, Люций получит гораздо, гораздо больше, чем просто подсказку, ибо там, проносясь по коридорам замка в сопровождении группы недовольных старцев, шёл сам Верховный трибунал Ганелон.
— Вы больше не можете нас игнорировать, Ганелон!
— восклицали священники.
— Что насчёт нашего соглашения? Вы решили теперь предать нас?
Ганелон обернулся, скрестил руки и уставился на них с явным, ничем не прикрытым отвращением.
— О, замолчите, вы, выжившие из ума дураки. Вы действительно хотите делать это на виду?
Собравшиеся фыркнули и указали на него.
— Вы не оставили нам выбора. Почему вы отказываетесь объяснить ваше внезапное предательство? Руджеро должен был быть отброшен — это было обещано нам.
Ганелон быстро протянул руку и с силой закрыл рот одному из говоривших.
— Клянусь Звёздами, вы, болваны, действительно настолько тупы. Ладно, давайте поговорим. Но должен ли я напоминать вам о важности осмотрительности? Вы никогда не знаете, кто может подслушивать.
Старец отбил его руку и в знак согласия проворчал.
— Хорошо, давайте удалимся в более уединённую комнату.
Ганелон вздохнул и последовал за ними в тусклую комнату, изолированную от более оживлённых частей замка. Люций, конечно, тоже был там. Он наблюдал за ними сверху, устроившись в тёмном углу.
— Вам всем удобно?
— насмешливо сказал Ганелон, обращаясь к ним с усталым взмахом руки.
Старцы проворчали и потребовали, чтобы он объяснился.
— Хорошо, тогда давайте проясним: моя позиция не изменилась. Я действую в ваших интересах, а также в своих собственных.
— Тогда почему вы выступали против нас на собрании?
— сказал один из старцев.
— Потому что ситуация изменилась, вы, безмозглые идиоты!
— Ганелон схватился за лицо и простонал.
— Откуда мне было знать, что Ожье пойдёт и даст себя убить? Этот человек был монстром даже во время крестовых походов — я ожидал, что он продержится ещё как минимум десять лет.
— И что?
Ганелон поник и закатил глаза.
— Что? А то, что мы в заднице, вот что. Мы должны были использовать его крепость как предлог, чтобы надавить на фракцию Роланда: отправить паладинов против нас в эти развалины, пока мы укрепляем власть. Это было идеально, у нас там всё было отлично, но теперь Ожье мёртв, и Оливье, этот дотошный мальчишка, узнает, что мы занимались растратой припасов.
Мужчина зашагал по комнате и бормотал себе под нос, его лицо становилось всё мрачнее.
— Я хотел патовой ситуации, а не чтобы это проклятое место было разрушено. И что, чёрт возьми, за дела с этими чужеземцами? Архиепископ должен был сидеть взаперти в своём конклаве… но нет, ему нужно было получить «откровение от Бога». Мне бы не пришлось подставлять Руджеро и заставлять его принять всю вину, если бы не эти так называемые герои.
— Почему мы не можем продолжить, как планировали? Если бы вы помогли нам тогда, заключить его в тюрьму и избавиться от причастности было бы простой задачей.
— Потому что мы больше не можем этого сделать, — огрызнулся Ганелон.
— Кто теперь остановит нападение демонов? Потеря Пэра слишком велика — нет смысла во всех этих интригах, если это приведёт к разрушению империи. Нет, нам нужен кто-то, кто займёт место Ожье, и Руджеро будет прекрасной заменой. Я держу его за слабость, так что маловероятно, что он откажется.
Осознание наконец начало доходить до старцев, и они закашлялись между собой, делая вид, что всё это время были в курсе намерений Ганелона.
— Это разумно. Но что насчёт растраты? С утратой крепости выжившие паладины дадут показания против нас в суде.
Ганелон покусал ногти и выругался себе под нос.
— Я работаю над этим. Пока что мы будем оттягивать разбирательства насколько возможно и избавляться от улик, которые могут привести к нам. Снести склады и сжечь все сопутствующие документы. Это прискорбная потеря, но сейчас нам нужно действовать осторожно. Оливье может собирать сколько угодно свидетелей — без явных доказательств он ничего не сможет сделать.
С этим было покончено, оставался только один вопрос для обсуждения.
— Что нам делать с чужеземцами?
— спросили старцы.
— Мы распространили слухи и запятнали их репутацию, как вы приказали, но теперь половина мертва, а другая половина выглядит слишком унылой, чтобы продолжать.
Ганелон цокнул языком.
— Я собирался уменьшить их влияние и заставить их сражаться между собой, но в этом больше нет смысла. Было бы удобнее перетянуть оставшихся на нашу сторону, теперь, когда они представляют меньшую угрозу. Хотя будет трудно изменить их нынешний образ… о, проклятье всё это. Никогда ничего не идёт по-моему, не так ли?
Ганелон задумался на мгновение, а затем поднял голову и заговорил, словно его осенило.
— О-хо, а это может сработать!
— Что вы предлагаете?
Он улыбнулся.
— Давайте позволим нашим чужеземным друзьям прогуляться по городу. Мы немного проведём их напоказ, подогреем их самолюбие и улучшим их общественное восприятие. Затем, когда они вкусят славу, мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться.
— Мы превратим их в настоящих героев Франкии — наших удобных маленьких пешек.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…