Глава 52. Не могу проиграть, если играю за обе стороны
— Что всё это значит, Ганелон?
— сказал один из старцев, багровея от гнева. Из всех присутствующих именно они были, пожалуй, наиболее сбиты с толку происходящим. Ещё мгновение назад Ганелон стоял рядом с ними и вёл их за собой; а теперь вот он льнёт к Руджеро и обращается с ним так, будто они закадычные друзья-приятели.
Руджеро был, мягко говоря, весьма озадачен. Роланд и Брадаманта тоже насторожились.
— Ой, да бросьте. Что за лица?
— сказал Ганелон с громогласным хохотом.
— Я просто думаю, что мы, возможно, обходимся с нашим другом тут чересчур сурово.
Руджеро обернулся и недоверчиво уставился на Ганелона.
— Разве не ты ратовал за моё заключение?
— О-хо-хо, всё ещё держишь обиду, хм?
— Ганелон торжественно кивнул, изобразив печальную мину, словно нашкодивший ребёнок.
— Забудь обо всём этом, Руджеро. Прошлое прошло. Сейчас важно то, что я могу для тебя сделать. Ты ведь не откажешься от моей помощи, верно? Да?
Руджеро не успел ответить, как Ганелон схватил его за плечо и притянул к себе для театральной позы, будто они вдвоём собирались отправиться в грандиозное приключение.
— Я знал, что ты прислушаешься к голосу разума! Прости меня за всю эту историю с «предателем» и «заточением»
— без обид. Это просто политика. Мы все дети Господа; я просто делаю то, что считаю лучшим во имя веры.
На это сэр Роланд одарил Ганелона сомневающимся взглядом и попытался оттащить его от Руджеро. Это не сработало.
— Какова твоя цель здесь, дядя? Не пытайся извернуться с оправданиями. Я прекрасно знаю, что ты за человек.
Ганелон театрально ахнул, схватившись за сердце.
— Твои слова меня ранят, Роланд. Никаких интриг — ни единой! И должен ли я напоминать тебе, что я, технически, твой приёмный отец? Я жду подобающего обращения.
— Уважение нужно заслужить. После всех этих лет, что ты потратил на попытки подорвать моё положение, ты должен быть благодарен, что я вообще удостаиваю тебя разговором, пусть и резким тоном.
Ганелон цокнул языком и погрозил пальцем.
— Подорвать? Ерунда, я всегда лишь давал советы. Тебе решать — слушать их или игнорировать, мой прекрасный упрямый племянник.
У Ганелона была удивительная способность одновременно бесить и переубеждать окружающих. Порой они даже не замечали этого. Паладины и священники плясали под его дудку, не сознавая, что он ведёт их туда, куда ему нужно.
> [Зловещий Межпространственный Бюрократ говорит, что Ганелон напоминает им кое-кого]
> [Продавец №1 1997 года советует тебе держаться рядом с этим человеком. Не каждый день встречаешь компетентного мошенника]
Через мгновение старцы консервативной фракции наконец потеряли терпение и разразились гневными обвинениями в адрес Ганелона.
— Неужели ты посмеешь пойти против нас, Ганелон? Ты можешь быть Верховным трибуналом, но голоса нас, самых верных Господу, никогда не умолкнут. Мы требуем наказания! Даже если ты сейчас помилуешь Руджеро, мы проведём столько повторных судов, сколько потребуется, чтобы вынести праведный Божий приговор.
Весёлое настроение Ганелона дрогнуло лишь на долю секунды — вспышка, незамеченная никем, кроме Люция… и Роланда. Улыбка исчезла, взгляд потускнел, и он посмотрел на священников так, будто они не стоили и выеденного яйца.
Но он быстро снова надел маску и, вразвалочку выйдя вперёд, раскинул руки в приветственном жесте.
— Ну-ну, братья мои, я не собирался распускать суд. Но знайте: Господь также возложил на меня обязанность выносить справедливое и беспристрастное решение.
Священники залепетали между собой, изо всех сил пытаясь найти контраргумент.
— Что тут ещё решать? Халатность Руджеро привела к гибели наших героев.
— Это не халатность. Несомненно, прискорбная трагедия, но он сражался, чтобы помочь Ожье. Он поспешил на помощь товарищу и предотвратил дальнейшие потери среди наших людей — это яркий пример того самого Рыцарства, которое так ценит наш Господь. Я не вижу здесь ничего предосудительного.
— Он совершил грех убийства собрата. Его клинок собственноручно пронзил сердце Ожье.
— Первым грех совершил Ожье. В тот миг, когда его разум поглотило безумие, он уже был отлучён в глазах Бога. Руджеро защищался. Я не вижу здесь ничего предосудительного.
— Он… он…
Старцы бормотали проклятия себе под нос. Это было бесполезно: серебряный язык Ганелона оказался слишком грозным противником. Было удивительно, почему такой человек защищает фракцию Роланда, но они были бы дураками, если бы отвергли его поддержку сейчас — неважно, какие мотивы за этим стояли.
— Больше нечего сказать?
— спросил он с ехидной ухмылкой.
— Не будем забывать, что Руджеро также совершил впечатляющий подвиг: он убил Великое Зло. Никому не удавалось сделать этого с тех пор, как Его Святейшество — Пипин Неисправимый Разрушитель Мира и Гармонии — пал пять лет назад в битве против ныне поредевших Двенадцати Великих Зол. Долгое время мы позволяли четырём выжившим демонам разгуливать на свободе, но благодаря его триумфу одной заботой стало меньше. Неужели это не заслуживает похвалы?
Всё было кончено. Старцам больше нечего было сказать, не за что было уцепиться. Игроки взирали с благоговением, как Ганелон методично крушил их дух и подавлял возражения одним лишь своим плутоватым голосом.
Но в тот миг, когда Руджеро поверил, что он свободен, Ганелон обернулся — и воздух вокруг него застыл: глубже, зловещее.
— Однако…
— начал он.
— Благие намерения не обязательно избавляют тебя от последствий.
Старцы заметили его внезапную перемену и тут же снова сплотились вокруг него. Зрелище было довольно жалким, если бы не та опасность, которую теперь излучал Ганелон.
— Я устал от этих словесных игр, Ганелон, — пробормотал Руджеро.
— Говори прямо.
Ганелон повиновался и медленно зашагал по двору, обращаясь не только к сановникам, но и к паладинам и слугам: собирая их всех в одну большую аудиторию.
— Это правда, ты многого достиг, и никто здесь не станет отрицать, что ты сделал всё возможное в тех сложных обстоятельствах. Но результаты, тем не менее, плачевны. Пэр мёртв, крепость Ронсеваль потеряна, и многие из наших достопочтенных героев присоединились к Матери на небесах. Одних благих намерений недостаточно, чтобы оправдать твои неудачи.
Лицо Руджеро исказилось от стыда, губы сжались, глаза устали. Это была уже не клевета; это была неприятная реальность. Ганелон не оставил ему места для сопротивления.
— Значит, после всей этой шумихи ты всё же добьёшься моего изгнания.
Ганелон, однако, ответил весьма неожиданно. Он покачал головой и опустился на одно колено, обращаясь к мужчине с несколько искренним выражением лица — вроде бы.
— Боже упаси, это совсем не моё намерение. Нам нужны такие люди, как ты, в этой империи как никогда, Руджеро. Просто… что ж, мы должны назначить какое-никакое наказание. Какой пример мы подадим, если позволим тебе полное помилование?
— Тогда что именно ты намерен сделать?
— Простое.
— Ганелон снова встал и указал рукой на город за стенами замка.
— У тебя есть очаровательный маленький домик в богатом квартале, не так ли? Почему бы тебе не провести там месяцок. Поразмышлять немного.
— Ты заключишь меня в моём же доме?
— Заключение?
— Ганелон рассмеялся.
— Какое пресное слово. Я предпочитаю думать об этом как о неизбежном отпуске. Разве тебе не хочется покоя и свежего воздуха? И, возможно…
Он наклонился поближе и прошептал Руджеро на ухо. Никто не мог разобрать их разговор, кроме Люция, который читал по губам.
— … пусть одна дама составит тебе компанию.
Лицо Руджеро побледнело, и голос его дрогнул, когда он заговорил с Ганелоном с новой, растущей тревогой.
— Откуда ты…?
Ганелон взглянул на Брадаманту, а потом снова на Руджеро.
— О? Это был секрет? А я и не знал! Хорошо, что ты сказал мне, а то я бы, чего доброго, разболтал это уже к завтрашнему утру. Ты ведь не хочешь, чтобы я это сделал, верно? Возможно, это самонадеянно с моей стороны, но я подозреваю, что связь между франкской женщиной и мавром не встретят хорошо.
Руджеро стиснул зубы и неохотно кивнул.
— Отлично, тогда сиди в своём доме как послушный маленький грешник и жди. Я делаю это ради тебя, Руджеро.
Ганелон выпрямился во весь рост и дружеским жестом стряхнул пыль с плеча Руджеро, прежде чем повернуться к сбитой с толку толпе.
— Полагаю, мы завершили это собрание. Есть ещё возражения? Нет? Тогда давайте разойдёмся. День ещё молод, и я бы не хотел задерживать наших бедных, несчастных героев от их заслуженного отдыха.
С этими словами Ганелон присоединился к старым священникам, к крайнему их недоумению, и направился обратно в замок. Другие паладины также начали расходиться, пока не осталась только фракция сэра Роланда.
Брадаманта подбежала к Руджеро и помогла ему встать.
— Ты в порядке, любовь моя? Проклятие… что сказал этот гнусный человек, что так тебя растрогало?
Он взглянул на неё, его сердце грозило взорваться из груди.
— Он знает о нас, — прошептал Руджеро.
— Я… что же нам теперь делать?
Брадаманта помедлила, её взгляд на мгновение дрогнул; но, несмотря на это, она оставалась полна надежды и погладила Руджеро по щеке.
— Мы выстоим вместе, как всегда делали это раньше.
Дама подняла его и поддержала своим плечом, затем обменялась знающим взглядом с сэром Роландом и удалилась с Руджеро.
— Что за безобразие.
— Друг Пэра Ольвье подошёл рядом с ним и посмотрел на заполненный двор.
— Я не знаю, зачем Ганелон устроил это представление, но добром это не кончится. Что-то он замышляет у нас за спиной.
Роланд вздохнул и скрестил руки на груди, погрузившись в размышления.
— Как бы то ни было, этот исход не плох. Руджеро избежал тюрьмы, и нам удалось предотвратить его отлучение. Меня всё ещё беспокоит, что мой дядя намеренно уступил власть; тем не менее, мы должны ценить эти благословения и готовиться к его следующему плану.
Роланд обменялся с Ольвье решительным рукопожатием и затем направился вывести игроков из поезда. Представление здесь показало, что Франкия не так гармонична, как казалась, но игроки были слишком измучены, чтобы обращать на это внимание в данный момент.
Всё, чего они желали — это долго отдохнуть и восстановить силы, ибо новое испытание, без сомнения, ждало их в будущем.
Так работала эта игра. Игроки никогда не могли расслабиться.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…