Глава 51. Ганелон, Верховный трибунал
Настроение в поезде было довольно подавленным, что неудивительно. Но игроки были благодарны за то, что наконец-то могли покинуть увядающую землю, которой была крепость Ронсеваль. Прощай, рвотно-зелёное небо, и здравствуй, прекрасная сельская местность! Чем дальше они ехали, тем больше жизни возвращалось в почву. Оживлённые горожане и колышущиеся поля были усладой для уставших глаз — о, как же невинны были эти франки, не ведающие, что скоро им придётся всё это покинуть.
Именно Руджеро выпала нелёгкая задача сообщить им эту новость. Их путешествие заняло больше времени, чем обычно, ибо он проносился над каждой деревней и высаживал отряд паладинов, чтобы помочь с эвакуацией. Поначалу царило замешательство: неверие и ужас от того, что их защитник пал. Как такое могло случиться?
Целых десять долгих лет он охранял окраинные территории. За это время люди ни разу не тревожились и продолжали возделывать землю, как и всегда. Этот регион считался безопасным; они жили здесь поколениями.
И вот явился человек с более тёмной кожей, чтобы предречь грядущую беду. Он велел им разнести весть по каждому дому и каждой улице, соседям и тем, кто за пшеничными полями: крепость Ронсеваль пала. Скоро явятся демоны.
Так они и бежали толпами, оставляя позади здания, полные дорогих воспоминаний, и сады, всё ещё буйно цветущие. Всё это вскоре будет растоптано демоническим нашествием.
Игроки наблюдали за этим удручающим зрелищем из своих воздушных сидений. Именно здесь они осознали, насколько реальна Франкия. За пределами главных сценариев были настоящие люди, зеваки и невинные души, желавшие просто жить своей жизнью; и, следовательно, последствия действий игроков были также реальны. Ну, точнее, только одного игрока. А именно — Люция. Все остальные сражались изо всех сил, и как же достойна память об этих усилиях!
Не успел джентльмен оглянуться, как прошло уже несколько дней. К тому времени, когда они достигли центральных земель, где строился следующий оплот, образовалась длинная вереница беженцев, уходящая далеко за горизонт, полная удручённых душ, желавших пройти через контрольно-пропускной пункт. К счастью, Гиппогриф смог перелететь через стены, ещё находившиеся в процессе строительства, но зрелище было определённо не из приятных.
— Да, это удручает, — сказала Харпер в тот момент.
— Видеть всё это... осознаёшь, насколько важен был Ожье. Он был грубым парнем, но полным суровой любви. Всё ещё трудно поверить, что он внезапно сошёл с ума.
— Верно?
— ответила Мили, сморщив лицо.
— Во всём этом что-то нечисто. Конечно, он почти всё время хмурился, но нужно было пережить нечто по-настоящему ужасное, чтобы начать так бесчинствовать. Я бы ещё поверила, если бы он рехнулся сразу после того, как мы убили того глазного демона. Но нет. Что-то должно было случиться только после того, как мы все легли спать.
Марко поёрзал на сиденье и заговорил приглушённым шёпотом.
— Думаешь, кто-то это спровоцировал? Сделал с ним что-то, чтобы саботировать крепость?
Ну, это было довольно грубо. У Люция и в мыслях такого не было! Саботаж — какое вульгарное слово. Всё, что он сделал, — это подтолкнул Ожье к тому, чтобы тот стал наиболее прекрасной версией себя. Неужели в этом есть что-то плохое?
> [Зловещий Межпространственный Бюрократ аплодирует твоему бесстыдству]
> [Виртуальная Богиня Сети велит Бюрократу прекратить неправильно толковать благие намерения Люция]
> [Лучший Продавец 1997 года по рейтингу 1 берёт попкорн]
— Может быть, вы видели, каким раздражённым был Руджеро, когда вернулся через три недели?
— сказала Мили.
— Парень выглядел так, будто готов был кого-то убить. В замке определённо что-то происходит; я чую грязную политику за милю.
Несмотря на то, что его товарищи придумывали самые забавные теории, они были далеки от истины. Люций слушал их с большим интересом, пока текли часы.
Наконец их пункт назначения показался на горизонте. Франкский замок гордо возвышался, его гигантские стены окружал раскинувшийся город, и множество людей сновали туда-сюда, занятые своими повседневными делами. Одни устанавливали ларьки на площади и зазывали прохожих попробовать их жареные цветочные шашлычки; другие вели дела в своих домах, продавая гончарные изделия, одежду, драгоценности и, конечно, алкоголь для таверн.
Планировка была более плотной, чем в деревнях у границ, но всё же сохранялось чувство гармонии: уважительный баланс между развитием и природой. Люцию хотелось бы когда-нибудь прогуляться по очаровательным улочкам.
Однако мирная атмосфера скоро исчезла. Когда Гиппогриф начал приземляться на замковый двор, отряд паладинов внезапно вышел маршем и окружил поезд со всех сторон. Их оружие было в ножнах — по крайней мере, пока. Но было очевидно, что они смотрели на судно с опаской, точнее, на того, кто им управлял.
— Эм, кажется, у нас проблемы, ребята, — сказала Мили, высунув голову из окна.
Вскоре паладины расступились, и на сцену вышла процессия важных особ. Там были предводитель Пэров, Роланд, а также архиепископ Турпин, Брадаманта, глава администрации Оливье и группа старых священников в роскошно украшенных рясах. Их манеры были совсем не похожи на манеры их рыцарских собратьев: старцы были сухи в обхождении, надменны со своими золотыми посохами и свысока взирали на всех окружающих.
Но именно тот, кто вёл их, привлёк внимание Люция. Он был гораздо моложе, возможно, лет пятидесяти с небольшим, и держался довольно отстранённо. Лучше всего его можно было описать как лихого гуляку: с колючей щетиной, взлохмаченными каштановыми волосами, широкой челюстью и широкой ухмылкой, которая не достигала глаз. В отличие от священника, он был мускулистым мужчиной и, вероятно, разбил немало девичьих сердец в молодости; но не стоило обманываться. Под его беспечным выражением скрывался хищник, затаившийся в ожидании.
Щеголеватый мужчина шагнул вперёд и поприветствовал настороженных игроков подмигиванием.
— Мир вам всем! Прошу прощения за устрашающее представление, честно говоря, я был против того, чтобы поднимать столько шума, немного драматично, если вы спросите меня, но не бойтесь! Вы не в беде. Тот, кого мы ищем, другого рода.
Он указал вперёд и заговорил снова, словно выманивая непослушного питомца.
— Выходи, Руджеро. Ты прекрасно знаешь причину этого сбора.
Игроки наблюдали, как Руджеро нерешительно покинул поезд и поприветствовал мужчину сквозь стиснутые зубы.
— Сэр Ганелон...
Так вот он какой, Верховный трибунал, о котором Люций так много слышал. В нём определённо чувствовалась аура: удушающая, но с неуловимым пьянящим очарованием. Это был, как минимум, человек, умеющий пользоваться своим шармом.
> [Зловещий Межпространственный Бюрократ одобряет этого. Они предлагают вам двоим поработать вместе]
Ганелон медленно подошёл к Руджеро и затем положил руку ему на плечо.
— Руджеро, о Руджеро... что мне с тобой делать? Не прошло и недели с тех пор, как мы позволили тебе уйти, и что же я вижу? Я получил известие, что мой добрый друг Ожье пал. Причём от твоей же руки, ни много ни мало. И не только это — половина святых воинов, посланных нашим Господом, также погибла. Как мне это истолковать, а? Как ты думаешь, что мне с тобой сделать?
Руджеро опустил голову.
— Я не буду уклоняться от того, что сделал, но я достаточно подробно изложил свои обстоятельства в предварительном письме.
— Да, ну, прости мне моё недоверие. Признаться, сейчас твоим словам трудно поверить.
Старцы за спиной Ганелона заговорили в знак согласия.
— Грешник!
— воскликнули они.
— Ты хочешь убедить нас, что такой герой, как Ожье, мог убить своих же? Ложь, без сомнений! Он обманывает нас змеиным языком!
Руджеро гневно повысил голос.
— Клевещите на меня сколько угодно, но пусть иноземцы будут моими свидетелями: я сделал лишь то, что должен был, чтобы защитить их.
Архиепископ Турпин следующим шагнул вперёд, чтобы обратиться к нему. Обычная мягкость человека исчезла, сменившись выражением боли и предательства.
— Я дал тебе шанс, Руджеро. Ты поклялся вернуть героев целыми и невредимыми. Их прибытие сюда — дар Господа нам, и ты растратил его впустую — позволил им стать жертвами демонов.
Возможно, именно разочарование некогда заботливого архиепископа ранило Руджеро сильнее всего. Лицо чужеземного Пэра поникло, и он отвернулся.
— Я ничего не мог поделать; никто не ожидал появления Зла Очей. Разве не сэр Астольфо был ответственным за его выслеживание?
— Его вынудили. Зло Уст изменило курс и атаковало северные поселения. Хотя он и леди Анжелика успешно отразили его натиск, оба были тяжело ранены и теперь нуждаются в месячном отдыхе.
— Тогда вы знаете, что меня тоже вынудили.
На это Ганелон цокнул языком и легонько щёлкнул Руджеро по лбу.
— У тебя совсем неправильные приоритеты, мой глупый маленький друг. Ты был там и только для того, чтобы обеспечить благополучие героев. Почему они вообще оказались на поле боя?
У Руджеро не было ответа. Это было правдой — они не должны были участвовать в обороне. Ожье позволил игрокам присоединиться только после того, как Люций убедил его за чашкой чая.
— Вот именно, — продолжил Ганелон.
— Если действительно было так опасно, ты должен был взять их и бежать, невзирая на то, что случилось бы с Ожье. Он был Пэром, как и мы; он знал свои обязанности.
Руджеро задрожал на месте и сжал кулак. Сама мысль бросить Ожье как труса ни разу не приходила ему в голову. К счастью, именно это самоотречение дало другим повод прийти ему на помощь.
Роланд и Брадаманта быстро окружили его и уставились на Ганелона, который теперь отступил с невинной улыбкой.
— Это правда, что у Руджеро были свои обязанности, — начал Роланд, окидывая взглядом аудиторию и давя на них с огромной силой.
— Но он также поклялся при своём назначении в Пэры навеки хранить ценности Рыцарства. Бросить товарища в беде означало бы осквернить те самые клятвы, которые наш Господь высек в камне. Здесь нет грешника, лишь человек, преданный своей вере.
Брадаманта присоединилась к нему и с яростным негодованием набросилась на священников.
— К тому же, разве не вы приказали иноземцам посетить крепость в первую очередь? Я говорила вам снова и снова, что они не готовы, но вы проигнорировали меня и всё равно пошли вперёд. Мне кажется, что вы те, кто на самом деле желал героям зла.
Напряжение между двумя фракциями достигло критической точки. Оливье изо всех сил пытался выступить посредником между ними, но при таком раскладе не было бы сюрпризом, если бы дело дошло до драки во дворе. Воздух был наполнен злыми выкриками, поспешными обвинениями, ненавистью, желчью и презрением.
В конце концов, лишь один человек был ответственен за то, чтобы переломить ход спора: Верховный трибунал, лидер консерваторов, Ганелон из Пэров. Этот самый человек направился к Руджеро и посмотрел на него нечитаемым взглядом.
Остальные ожидали, что Ганелон упрекнёт его, настоит на том, чтобы Руджеро повесили на виселице.
Но вместо этого щеголеватый парень разразился смехом и обнял его за плечи.
— Ну-ну, давайте все успокоимся, — сказал Ганелон.
— Роланд, мой мальчик! Ты меня убедил. Отныне я оказываю Руджеро свою полную поддержку.
Все — от старцев, до других Пэров, и даже до игроков — ахнули в полнейшем неверии.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…