Глава 59. Истиной было то, чем они её решили
В тот вечер спутники Люция удалились в свои комнаты с сердцами, отягощёнными сомнениями. Стоит ли попытаться навестить Руджьеро снова? Противостоять Ганелону и потребовать освобождения Пэра? Каждый вариант был одинаково маловероятен.
Игроки были всего лишь временными гостями в этих землях: чужаками. Горожане и местные паладины пока относились к ним как к друзьям. Однако это было лишь потому, что они вели себя послушно. Не представляли угрозы. Игроки только что избавились от своей дурной репутации грубиянов после того, как слухи начали утихать, но этот опыт наглядно показал, насколько влиятельной и опасной может быть молва.
Франки были замкнутым народом. Они росли среди одних и тех же соседей, ходили по одним и тем же улицам, трудились на одних и тех же полях и всю свою жизнь слышали от тех, кого считали стоящими неизмеримо выше — и духовно, и культурно, — что есть добро, а что правильно.
Священники были верными слугами Бога: они решали, что «нормально». Они были теми голосами, за которыми следовал и которым подчинялся народ, и почему бы и нет? Их жизнь не была трудной. У них были богатство, роскошь, безопасность и комфорт. Именно благодаря Святому Ордену они могли жить в покое, не заботясь о будущем, так почему же они должны слушать мольбы игроков, а не тех, кто принёс им процветание?
Люций и его товарищи пока что считались избранными воинами Господа, но те же самые люди, что даровали им этот титул, могли легко его отнять. Для этого хватило бы одной речи, чтобы весь народ ополчился против них с вилами и факелами. Единственной причиной, по которой священники ещё не объявили об этом, было то, что игроки всё ещё были полезны.
Так что же они могли сделать, чтобы изменить ситуацию? Марко, Мили и Харпер ломали головы в поисках ответа, но не находили его. Пока за группой сохранялся ярлык «чужеземцев», они не могли сделать ровным счётом ничего, чтобы народ стал их слушать. Ну, если только не прибегнуть к более... сомнительным методам, мягко говоря. Но его спутники были совсем не из тех, кто на такое способен. Поэтому, не имея чётких решений и пребывая в подавленном настроении, они разошлись, чтобы хотя бы выспаться.
Кроме Люция.
Джентльмен стоял перед зеркалом и изучал себя. Он потрогал щёку, нос, бровь; провёл рукой по волосам, откидывая их назад, пока не увидел свою элегантную внешность во всей красе.
Если частью проблемы было то, что он чужеземец, то Люцию оставалось лишь замаскироваться под коренного франка.
Это, безусловно, представляло некоторую сложность, поскольку у местных жителей была иная форма лица, чем у землян: более равномерные черты. Но для Люция это не имело значения. Он схватился за челюсть и вывихнул её. Он подправил контур, хрустнул и щёлкнул суставами костей, пока они не встали в нужное положение. Затем он пальцем надавил на щёки, чтобы плоть глубже впала, придавая лицу более осунувшийся вид. После этого оставалось лишь исправить некоторые мелкие детали, такие как расстояние между глазами и длина носа, и затем... вуаля! Ни одна душа никогда не догадается, что стоящий перед ними человек не франкского происхождения.
Чтобы сделать себя более привлекательным в соответствии с их представлениями о красоте, Люций купил кое-какие косметические принадлежности в Звёздной лавке. Он покрыл кожу тональным кремом подходящего цвета, добавил немного румян, затем нанёс гель на волосы и уложил их так же, как у дворецких в замке.
На этом его превращение наконец завершилось. Оставалось только провести быструю проверку.
Люций глубоко вздохнул и начал тренировать выражения лица.
Он улыбнулся.
— Это лицо я буду делать, когда я счастлив.
Он нахмурился.
— Это лицо я буду делать, когда мне грустно.
Он сдвинул брови.
— Это лицо я буду делать, когда я расстроен.
И в завершение он подмигнул себе.
— Великолепно, мои выражения лица настолько естественны, насколько это возможно. Никто ничего не заподозрит.
Громкий колокол зазвонил, когда Люций завершил перевоплощение. Наступил полночный час, но, хотя игрокам полагалось отправляться спать, горожане снаружи всё ещё были активны и полны жизни — без сомнения, топили дневные печали в выпивке в тавернах. Это и было его целью.
Не было лучшего места для распространения слухов, чем там, где без конца процветали алкоголь и веселье.
Однако он не мог явиться туда таким же изысканным и щеголеватым, как сейчас. К счастью, Люций приобрёл простую рабочую одежду у одного из ларьков, пока группа днём осматривала город. Это был простой набор: тусклый чёрный костюм и толстые штаны, но он подходил для дела. Он быстро разделся, надел новый наряд, а затем зарегистрировал его в навыке своего цилиндра. «Смена гардероба», если он правильно помнил название. С его помощью он мог свободно переключаться между нарядами одним щелчком пальцев!
Люций был полностью готов. Насвистывая весёлый мотив, он плавно выскользнул из комнаты, затем прыгнул на потолок и выбрался из замка. Паладины не имели ни малейшего понятия о его проделках; даже когда двери слегка приотворились, они лишь почесали в затылках, покуда джентльмен прошмыгнул прямо у них над головами.
Оказавшись снаружи, он просто перелез через ворота, пока стража смотрела в другую сторону, и с глухим стуком приземлился обратно на городскую землю. Район развлечений был не слишком далеко, и вскоре он уже оказался в гуще толпы, которая перетекала из таверны в бар.
Настало время привести свой план в действие.
> [Зловещий Межмировой Бюрократ говорит, что вам было бы выгодно, как сейчас, так и в будущем, принять их предложения. Великие богатства ждут вас, если миссия будет выполнена к удовлетворению Звезды]
> [Виртуальная Богиня Сети призывает вас прислушаться к добру в вашем сердце. Руджьеро страдал достаточно долго — помогите людям увидеть в нём того добросердечного воина, которым он является]
Люций вошёл в первое место, привлёкшее его внимание: очаровательное здание из красного кирпича, самое большое и оживлённое среди прочих заведений. Бесконечный поток пьяных посетителей вливался и выливался через распашную дверь, а звуки смеха изнутри наполняли пропитанный элем воздух.
На фасаде висела вывеска с надписью «Таверна Мэри», по крайней мере, если перевести с франкского на русский. Между двумя языками были некоторые незначительные расхождения, поэтому некоторые фразы звучали не совсем одинаково; но общий смысл был схож.
Кстати о языках, Люций не мог просто войти туда таким, какой он есть. Настало время проверить свои навыки произношения.
— Система, не будете ли вы так любезны отключить автоматический перевод?
— подумал он про себя.
> [Принято. Служба автоматического межмирового перевода будет временно отключена]
— Благодарю вас, мой друг.
Люций прочистил горло, поправил одежду и затем смело шагнул в заведение... только для того, чтобы тут же пригнуться и едва уклониться от грубо брошенной кружки.
— О боже, и что же здесь происходит?
— сказал джентльмен.
Прямо перед ним двое крупных краснолицых мужчин сцепились в драке, обмениваясь неуклюжими ударами и пьяными выкриками. Впрочем, никто из остальных гостей не обращал на них внимания и продолжал пить. Люций на мгновение подумал, что это просто часть франкской культуры, но вскоре его мнение изменилось: рыжеволосая женщина подошла к двоим, напрягла мускулы, а затем врезала им по животу с такой силой, что даже паладин взвизгнул бы. Мужчины рухнули без единого звука.
— Ну всё, хватит. Слушайте сюда, вы, жалкие ублюдки!
— закричала она, выволакивая их за уши.
— Я тоже не прочь хорошо подраться, как и любая другая девушка, но когда вы начинаете втягивать моих посетителей, тут уж мне приходится наводить порядок. Вон отсюда! Если я ещё раз вас увижу, я оторву ваши мужские причиндалы и скормлю зверям.
С этими словами она вышвырнула их на улицу, как мешки с картошкой, и хлопнула в ладоши, довольная проделанной работой, после чего повернулась к Люцию.
— Прости за это, приятель. Не ожидал, что придётся уворачиваться от шальных кружек сегодня вечером, а? Но у тебя хороший шаг — весьма впечатляет. Как насчёт того, чтобы я угостила тебя чем-нибудь за счёт заведения в качестве извинения?
Люций усмехнулся и попросил её проводить его.
— Что ж, я буду в восторге. И, пожалуйста, не беспокойтесь. Что за жизнь без небольшой потасовки время от времени?
Женщина широко улыбнулась.
— Вот это мужчина по душе! Пошли, я посажу тебя у стойки — отличное местечко для тех, кто любит наблюдать за людьми. А ты выглядишь как тот, кто оценит хороший вид.
Женщина провела Люция в более спокойный угол таверны, прямо рядом с искусно оформленной витриной, демонстрирующей выставленные на продажу бутылки. Люций не узнал ни одного названия, но они, казалось, были похожи на те, что были на Земле — хотя и более яркие. Он никогда раньше не видел зелёного вина; однако всему бывает первый раз.
— Меня, кстати, зовут Мэри, — сказала она из-за стойки.
— Я хозяйка этого вертепа разврата.
— Приятно познакомиться, леди Мэри, — сказал Люций, протягивая руку в знак приветствия. Мэри ответила на рукопожатие, и мозоли на её ладони выдавали силу, намного превосходящую то, что можно было предположить по её жизнерадостной внешности.
— Меня называют многими именами, но вы можете звать меня Сатанаэль.
Люций решил, что лучше использовать псевдоним, чтобы его причастность не была раскрыта в будущем.
— Ого, какое у тебя модное имя, — хихикнула Мэри.
— Кажется, я раньше не видела тебя в этих краях, Сатанаэль. Ты новенький в городе?
Джентльмен придал своему лицу несколько печальное выражение, а затем поднял взгляд, словно вспоминая болезненные воспоминания.
— Действительно, хотя я бы предпочёл, чтобы обстоятельства были более счастливыми. Я один из беженцев, спасающихся с западной границы.
Улыбка Мэри быстро сменилась озабоченным выражением лица, и она накрыла его руку своей в знак утешения.
— Жаль это слышать. Я слышала, что вам, ребята, пришлось очень тяжело после кончины сэра Ожье.
— Да, это, безусловно, стрессовый опыт, — ответил он.
— Мне повезло, что родственник устроил меня на должность домоправителя в доме Дордонь. Иначе я бы всё ещё, как и остальные, ждал передышки во временной крепости.
— Дом Дордонь, да? Неплохая работёнка! Повезло тебе, — сказала Мэри, протягивая Люцию стопку странно окрашенного вина. Он сделал глоток и был приятно удивлён вкусом: немного кисловатый, немного терпкий, напоминающий хрустящее зелёное яблоко.
— Но да, в последнее время к нам захаживает несколько таких, как ты. Тёмные времена. Честно говоря, кто бы мог подумать, что именно сэр Ожье падёт от рук демонов?
Люций поднял бровь и изобразил сильное замешательство.
— От рук демонов? Что вы имеете в виду?
Мэри странно посмотрела на него.
— Разве... это не так?
— Нет, разве замок не оповестил народ?
— спросил он.
Женщина покачала головой, а затем заговорила тихим, осторожным тоном.
— Нет, они вообще ничего не говорили. Хм, теперь, когда я думаю об этом, они только подтвердили смерть сэра Ожье — но не то, как это произошло...
Люций глубоко вздохнул и произнёс вслух с достаточной силой, чтобы его услышали находящиеся поблизости посетители, но не настолько громко, чтобы казалось, будто он намеренно привлекает внимание.
— Сэр Ожье... сошёл с ума, — объявил он, отчего подслушивающие коллективно ахнули от удивления.
— Я не знаю точно, почему. Но я был там в тот день в крепости. Паладины только что понесли многочисленные потери после нападения Злых Очей, и настроение у всех, понятное дело, упало — более всего у нашего возлюбленного Пэра. Я видел, как он разговаривал с тем рыцарем из Мавритании, сэром Руджьеро, перед уходом. В следующий раз, когда я его увидел, у него шла пена изо рта: он был в бреду и безумен.
Посетители таверны подались ближе, заворожённые рассказом Люция. Но некоторые ещё не были убеждены.
— Что... э-э, что значит, ты был там?
— заплетающимся языком спросил один из гостей.
— Ты что, священник или типа того?
Люций покачал головой, теперь полностью войдя в роль рассказчика.
— Нет, моя семья годами снабжала крепость дополнительным урожаем. Я был там с очередной поставкой, как и всегда, когда... о, дай мне сил, Матерь. То, что я увидел, было слишком трагично.
Он обмахнул лицо рукой и попросил ещё один бокал вина, который Мэри послушно ему налила, прежде чем продолжить.
— Он устроил погром. Паладинов, священников, даже героев из иного мира... он убил их всех, будучи безумным. Мне оставалось только съёжиться в углу, пока воздух наполнялся криками, и воплями, и... и...
Мэри похлопала Люция по спине и отогнала остальных, велев им дать ему пространство.
— Тебе не обязательно рассказывать больше, чем ты хочешь, дорогой.
— Я ценю этот жест, но сейчас я в порядке, — сказал Люций через мгновение.
— Я думал, что всем суждено было умереть там в тот день, но, к счастью, нас спас добрый сэр Руджьеро.
— Спас?
— прищурившись с подозрением, сказал другой человек.
— Да. Этот человек доблестно проявил инициативу, чтобы защитить нас, положив конец безумию сэра Ожье. Они вместе с героями бились в равной схватке, пока в конце концов... сэр Руджьеро не одержал победу и не пронзил сердце Пэра ударом своего двуручного меча.
Несмотря на страстное изложение Люцием их с Руджьеро битвы против обезумевшего великана, посетители таверны не разделили его облегчения. Нет, совсем наоборот. Ужас застыл на их лицах. Их беспокоил не сам факт того, что сэр Ожье сошёл с ума... а то, кто именно нанёс смертельный удар.
— Значит, это был тот чужеземец Руджьеро, который убил его?
— злобно сказал один из них.
Люций откинулся назад, изображая невинность.
— Ну, да. Полагаю, можно сказать и так, но это было сделано не со злым умыслом. Добрый сэр сделал это, чтобы спасти нас!
Другой посетитель втянул воздух и начал нервно постукивать ногой по полу.
— Но действительно ли это так? Что-то здесь не сходится. Ты хочешь сказать, что человек, который был совершенно здоров всего день назад, вдруг сошёл с ума через несколько часов? И не просто человек, а Пэр, герой войны?
— Верно, верно!
— подхватил другой.
— И это случилось сразу после того, как он поговорил с тем мавританским паладином. Я слышал, что дикари из его земли повелевают тёмной и странной магией. Что, если он наложил проклятие на сэра Ожье, пока никто не видел?
— Ха, меня бы это не удивило! Его называют Пэром, но кто из присутствующих слышал хоть о чём-то, что он действительно сделал для этой страны? Остальные сражаются с демонами или помогают в замке, а он запирается, чтобы оттачивать свои проклятия.
— Я слышал, он до смерти напугал бедную служанку своими ужасными глазами!
— Ну а я слышал, что он бродит по городу по ночам и похищает людей, чтобы варить их в своём котле!
— Ха, это ерунда. Я слышал, он даже околдовал леди Брадаманту и использует её как марионетку, чтобы защитить своё положение!
— Я слышал...
— А что насчёт...
— Мне друг сказал...
Вскоре таверна погрузилась в бурю заговоров, страхов и слухов, которые, вероятно, были выдуманы на месте. Ненависть и отвращение. Безумие и презрение. Всё это распространялось среди них, словно волна заразы, охватывая их истерией, лишённой каких-либо логических оснований. Это было проявление чистой, неразбавленной, нагнетающей страх демагогии.
Люций говорил только правду, за исключением некоторых незначительных деталей о своей причастности, и даже провозгласил Руджьеро героем. Так почему же люди реагировали именно так?
Потому что истина не имела значения. Она не имела его по крайней мере для тех, кто всё ещё был полон предрассудков. В идеальном мире каждый реагировал бы на сплетни с сомнением — беспристрастно. Но внутри каждого человека уже существовала устоявшаяся предвзятость: его опыт, его предубеждения, истории, дезинформация и клевета, неосознанно внедрённые в него через общение с окружающими в повседневной жизни. Родители передавали свои предвзятые взгляды детям. Соседи пересказывали неприятные случаи и, в свою очередь, распространяли новые стереотипы.
Мировоззрение человека формировалось под влиянием окружающей среды. Каким же он станет, если его воспитали в стране, провозглашающей себя высшей: что его религия правильная; что другие — всего лишь язычники; и он живёт изолированно в земле, где у него почти нет возможности взаимодействовать с иными культурами и ценностями?
Он будет бояться любого, кто отклоняется от его «нормальности».
Вот почему истина не имела значения. Люций мог сколько угодно петь дифирамбы Руджьеро, но никому не было бы до этого дела. Нет, они сосредоточились на том, что хотели услышать: что именно чужеземец убил их любимого защитника. Как это мрачно иронично: Ожье и сам был чужеземцем, но люди этого не замечали. Они считали его коренным франком только из-за его имени и цвета кожи.
Они брали только то, что могли использовать для укрепления своих собственных предрассудков, а затем искажали это. Истина была такой, какой они её решили.
— Чёрт возьми, что на вас, безумцев, нашло?
— закричала Мэри, пытаясь успокоить их всех. Но это было бесполезно. Семя, за которым должным образом ухаживали, уже не остановить.
— Ради Звёзд, Сатанаэль уже сказал, что Руджьеро просто пытался помочь. С чего вы все вдруг стали такими отвратительными?
> [Зловещий Межмировой Бюрократ заинтригован таким исходом и спрашивает, этого ли вы добивались]
> [Виртуальная Богиня Сети хватается за голову, недоумевая, почему ваша доброжелательная попытка распространить сведения о достижениях Руджьеро обернулась таким образом]
По какой-то причине он сомневался, что Богиня действительно так считает. Звезда знала о природе людей больше, чем показывала.
Люций усмехнулся про себя, расплатился за напитки и оставил хорошие чаевые расстроенной мисс Мэри, которая изо всех сил пыталась обуздать хаос, прежде чем покинуть своё место и направиться обратно на залитые лунным светом улицы. То, что началось здесь этим вечером, было только началом. Скоро «истина» распространится по всему городу, пока не останется ни одного уха, которое не слышало бы о деяниях Руджьеро.
Когда это время настанет, Люций будет здесь. Ждать.
Как он и делал всегда.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…