Глава 48. Я не могу вспомнить их, ни одного
**Ожье**
Я не многое помнил о своей родине, ибо в нежном возрасте десяти лет паладины Франкии нагрянули в мою деревню; и тогда же они вырвали нас оттуда. Прочь от наших домов. Прочь от всего, что мы знали.
Даны были изолированным народом. Не было ни империй, ни императоров. Мы жили у ручьёв и холмов, не желая ничего, кроме того, что даровала нам природа, и процветать в окружении своих сородичей. Моё время как дана было коротким, но я всё равно дорожил им. Только будучи даном моя жизнь была простой. Простое — это хорошо. В свои преклонные годы я не желал ничего больше, чем провести последние дни в унылой монотонности.
Но такой дар мне никогда не будет дарован.
Мой разум замедлялся с каждым проходящим сезоном. Роскошные зелёные луга и цветы, что лежали перед нашими шагами… мои воспоминания о том времени размыты. Я помнил, как резвился и смеялся, но не видел цвета. Были ли цветы голубыми или красными? Я не знал. Я помнил, как бежал в объятия тех, кого называл родителями, но не видел их лиц. Встречали ли они меня с сияющими улыбками или с трогательным вздохом и взъерошиванием моих волос — я не знал.
Всё, что я помнил, — это то, как меня забрали у них. Франки прибыли на пугающе больших кораблях; и они обрушились на нас, облачённые в громоздкие доспехи и сталь. Мы не были слабаками. Наш народ сражался против зверей и чудовищ с тех пор, как первый предок ступил на эту землю. Мой отец сам был гордым и уверенным воином, но последнее, что я видел от него, — это его пронзённое тело. Я помнил, как кровь капала из его груди — его глаза умоляли меня бежать. Я помнил это очень отчётливо, даже если не хотел.
Я не знал, что стало с моей матерью. Франки схватили меня, прежде чем я успел убежать в лес. Они упрятали меня на свои корабли, как и других юнцов моего возраста. Кандалы связывали мои руки и ноги; я помнил, как цепь впивалась в мою плоть, запёкшуюся кровь на моих пересохших, иссохших губах. Я был кожей да костями, когда мы наконец причалили к земле.
Они вытолкали нас грязными рядами к столице. Эту часть я помнил плохо. Я был слишком уставшим, слишком испуганным перед тем, какая судьба меня ждёт, и потому закрыл глаза и уши. Я похоронил своё сердце и молча повиновался, когда они навязали мне новое имя и личность. Хольгер Данске не был франкским, и потому меня должны были называть Ожье.
Когда я очнулся от своего оцепенения, то оказался в странной новой земле. Люди здесь были одеты в другую ткань, и они простирались ниц перед существом, о котором я никогда не слышал. Именно тогда я узнал о религии. Они сказали, что я дитя Матери, Императорского Орла, из чьего чрева вышла вся жизнь. Обряды моих предков были грязной магией, искажённой теми, кто отвернулся от Её объятий. Но теперь я мог быть спасён. Они сказали мне, что освободили меня из ада, и что если я буду следовать их словам, то Бог приведёт меня в Рай после моей кончины.
Я помнил, что чувствовал замешательство. Разве я уже не был в раю раньше? Мой дом был прекрасен. Но они называли его запятнанным. Я тогда спросил себя — насколько же велик должен быть Рай Бога, если мой очаг, который я считал совершенным, был таким нечестивым, как они утверждали? Я хотел знать. Я хотел ухватиться за любую надежду, какую мог, иначе я не смог бы продолжать жить.
Я был молод. Я был наивен.
С тех пор они заталкивали нас в холодные здания с зарешёченными окнами. Они называли это школой, и именно там нас учили ценностям франков: как правильно говорить, манерам и, конечно же, Священным Писаниям. Они говорили нам, что Император — это аватар Бога, что тот, кого звали Пипин, пёс, ответственный за резню моего народа, был божеством, которому я должен поклоняться.
Я помнил, что чувствовал противоречие, потому что никогда не мог испытывать почтения к этому человеку, сколько бы они ни говорили о его величии. Даже когда я бунтовал, и они хлестали мои голени и лодыжки, я не мог заставить себя простить его. Мне нужен был кто-то, кто понёс бы всю мою злобу, иначе она вернулась бы ко мне — я утонул бы в своей вине, оказавшись единственным выжившим среди своей семьи, если бы не проклинал его имя.
К счастью, он был гнусным, гнусным человеком. Возможно, мне было бы хуже, если бы он был действительно божественным, как провозглашали жрецы, но с каждым сезоном я узнавал всё больше о его зверствах. Он был источником всех страданий в этом мире.
Я помнил, что решил положить конец его тирании. Я думал, что если стану высокопоставленным священником, если буду распространять истинное слово Божье, а не то, что изрекал его лживый язык, то Франкия станет тем раем, который я так долго искал.
Но мир сыграл со мной жестокую шутку. На заре моего первого шага во взрослую жизнь я обнаружил кровь воина, что текла в моих жилах. Я был крупнее, сильнее, могущественнее других моего возраста. Жрецы заметили мою перемену, и прежде чем я успел сопротивляться, они утащили меня в новое здание. Это они называли казармами.
Меня должны были обучать как паладина — стать таким же, как те, кто терроризировал мой дом.
Мне не оставили выбора. Я слишком боялся того, что они сделают со мной, если я откажусь, и потому мои надежды были задушены, когда мне вручили клинок вместо пера.
Годы шли, и в один роковой день Пипин Неисправимый объявил войну всем нациям на континенте. Его вторжения к данам и другим соседним племенам были лишь подготовкой к его великому завоеванию. Меня отправили вместе с другими паладинами в чужие земли; и именно там я забрал свою первую жизнь. Не зверя. Не бездумное создание. Я вспорол внутренности человека, столь же испуганного, как и я, и он проклял меня своим последним вздохом. «Пусть ты вечно корчишься в агонии, преследуемый обидами всех, кого ты убил», — сказал он. Эти слова никогда не покидали меня, даже сейчас.
И всё же именно в те времена я обрёл настоящую дружбу. Я смеялся и обнимался с моими товарищами. Я проливал слёзы, когда они падали на моих глазах. Франкские паладины впервые отнеслись ко мне, чужеземцу, с добротой; и именно тогда они наконец приняли меня как своего. Как же жесток, должно быть, Бог, что счастье, которого я так долго жаждал, пришло ценой других; и как же искажена стала моя собственная душа, что я гордился тем, что был верным псом того чудовищного человека.
После пяти долгих лет война закончилась. Мне было даровано пэрство за мои заслуги, и меня признали героем.
Люди смотрели на меня и прославляли мои деяния. Они выкрикивали на улицах истории и сказания об Ожье-Великане — стойком защитнике веры. И я принимал их восхищение, даже если имя, которое они выкрикивали, не было настоящим мной.
Я помнил, что чувствовал радость, ибо боль, которую я выстрадал, наконец была вознаграждена.
Но затем демоны вышли из гор. И я снова вспомнил ужасы войны.
Взгляни на меня сейчас, узри мой жалкий облик. Человек, которым я хотел стать, здесь не присутствует, его заменил пьяный, дряхлый старый дурак. Я провалил свои обязанности, и теперь скорблю в этой одинокой хижине.
Сколько бы я ни пил, я не могу забыть свои горести. У меня больше нет бутылок, чтобы утопиться в них.
С первым звоном сумерек я услышал стук в свою дверь. Я не открыл её, ибо за деревом, без сомнения, будет мрачное лицо Руджьеро. Я уже сказал ему о своём желании. Ему не стоило беспокоиться о таком жалком человеке, как я.
— Прошу прощения, мой добрый сэр, но могу ли я войти?
Однако я услышал не голос Руджьеро — нет, это был Люций.
Я некоторое время не двигался, но странное чувство вскоре заставило меня встать. Потому ли, что он чужеземец: человек, не вовлечённый в дела этого мира? Меня не так уж заботило его восприятие меня, ибо я знал, что оно никогда не изменится. Он не похож на других. Этот господин относился ко мне как к равному с самого начала.
С ворчанием я, покачнувшись, подошёл и открыл дверь. Там, передо мной, окутанное тенью, улыбающееся лицо Люция.
— Добрый вечер, сэр Ожье, — сказал он, приподнимая шляпу. Это было ново. Я не видел её сегодня утром.
— Как поживаете?
— Я в ясном уме, к сожалению.
Мужчина усмехнулся и вошёл в мою хижину бодрым шагом. Вскоре после того, как я сел, в мои изношенные руки вложили чашку чая.
— Это жасминовый чай.
Господин создал стул из воздуха и элегантно уселся. Я больше не удивлялся его странностям.
— Просто, но иногда это к лучшему, верно? Стремительный поток жизни может быть подавляющим, когда мы меньше всего этого ожидаем. Важно наслаждаться такими тихими моментами и размышлять о себе.
Я поднял чашку и сделал глоток. Он был хорош.
— Размышление… да, полагаю, я много этим занимался.
— И что ты обнаружил?
— Ничего.
Я посмотрел вниз на свои пальцы, грубые и неровные от лет. Они были уродливы — отражение оболочки, которой я стал.
— Всё, что я обнаружил, — это то, что я уже знаю. Что я неудачник.
Люций цокнул языком с неодобрением.
— И что заставляет тебя так думать?
Я махнул рукой наружу.
— Сколько погибло сегодня? Паладины, священники и даже вы, чужеземцы… посмотри, что с нами стало. Крепость не переживёт следующего вторжения.
— Демон Глаз был неожиданным — никто не мог предсказать его прибытие. Ты сделал всё, что мог, мой друг. Выжившие здесь — достаточное доказательство.
— Но сделал ли я на самом деле?
Если бы я был более усерден в обучении чужеземцев или, возможно, раньше противостоял старейшинам по поводу наших истощающихся запасов… можно ли было избежать этой трагедии?
Я не знал. И это не имело значения. Курганы мёртвых росли всё больше, и я должен был нести их обиду, как всегда.
Люций поставил свой чай и посмотрел на меня со странным выражением.
— Ты весьма предан поддержанию этого фарса, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду?
Люций потер подбородок и задумался.
— Что именно в этом дне так гложет тебя? Потерянные жизни, неудача убить демона раньше?
Он щёлкнул пальцами и ухмыльнулся, осознав.
— Нет, не это. Тебя вынудили рубить своих, не так ли?
Я не знал, что ответить.
— Твой клинок пронёсся сквозь них без колебаний. Их кровь окатила тебя, пока каждый угол не был забрызган красным.
Что-то в Люции было иным. Он… подначивал меня. Его язык изрыгал яд, словно чтобы спровоцировать мой гнев.
Я ударил кулаком и хмуро посмотрел на него.
— Что это значит? Почему ты насмехаешься надо мной?
Но мужчина просто пожал плечами.
— Я не делаю ничего подобного, мой друг. Я просто хочу помочь тебе.
— Помочь как?
— Заставив тебя осознать, что ты на самом деле чувствовал.
Я не понимал. Что он пытался раскрыть? Я совершил грех, ужас, который никогда не может быть прощён — больше нечего было сказать.
Улыбка Люция исчезла. Он больше не излучал теплоту; нет, что-то холодное заменило его. Я чувствовал его взгляд, изучающий меня, распутывающий мою кожу и кости, сдирающий поверхность, пока моя душа не обнажилась.
Мой лоб вспотел. Дыхание перехватило. Я чувствовал себя маленьким перед его присутствием, непостижимое давление, которое не было ни враждебным, ни мягким. Словно он бог, выносящий приговор, обнажающий мои сомнения для всеобщего обозрения.
— Что ты чувствовал, когда убивал их, Ожье?
Я схватился за голову и застонал, дрожа, пока зубы не начали стучать. Я не хотел этого слышать. Я не хотел вспоминать.
— Это была… это была вина, конечно…
— Нет, не была. Не лги себе.
Пожалуйста, остановись. Никто не выиграет от этого. Не заставляй меня признавать это.
— Я видел это, Ожье. Твоё лицо. Твои глаза.
Так будет лучше, если я похороню это. Это только принесёт разочарование другим.
— Ожье, о мой бедный, заблуждающийся Ожье… сказать это за тебя?
Если это вырвется сейчас, я уже никогда не буду прежним.
— Хорошо. Слушай внимательно, мой друг.
Люций медленно подкрался. Я попытался отступить, но спасения не было. Я не мог убежать от его хватки.
Мужчина наклонился, и его лицо изменилось, заменившись странной цветочной маской. От его черт не осталось ничего, кроме одного глаза: пронзительного, бездонного глаза.
— Это было облегчение. Ты почувствовал облегчение, потому что они больше не могли так тебя обременять.
Боль поднялась от моего тела. Она жгла мою кровь, душила сердце и лёгкие. Я отчаянно пытался отрицать его, отвергнуть его горькую, болезненную правду, но это было бесполезно. Даже когда мой разум рушился от напряжения, я не в силах был произнести ни слова.
— Они больше не были бы твоей ответственностью. Тебя больше не заставляли бы быть их вечно собранным лидером. Так долго ты нёс их ожидания, но правда в том… ты хотел быть свободным.
Я испытывал отвращение к себе. Я ненавидел себя. И всё же, что я презирал больше всего, так это блаженство, которое сейчас угрожало поглотить меня. Оно шептало отпустить, избавиться от бремени, которое я возложил на себя все эти годы.
Оно соблазняло меня мыслями о свободе.
— Ты хотел умереть, Ожье. Сбежать от пэрства, которое ты никогда не хотел принимать.
Но я отказался отвечать на его зов. Я закричал и вцепился в собственное тело, оставляя на нём длинные кровавые следы, чтобы боль отвлекла от гнусных мыслей, вползающих в мой мозг.
С последними остатками сил я открыл рот и сказал:
— Нет. Нет, это не… я. Я Ожье, защитник от демонических сил. Я забочусь о своих людях. Я не какой-то презренный щенок, который бросил бы свой долг.
Люций наклонил голову, а затем рассмеялся.
— Тогда назови их имена.
— Их… имена?
— Да, людей, которые умерли сегодня. Назови мне хоть одно имя среди павших, которое ты можешь вспомнить. Конечно, это должно быть достаточно легко, если ты тот, за кого себя выдаёшь.
Я схватился за голову и застонал. Одно имя: всего одно имя. Это всё, что мне нужно — всё, что я должен сказать, чтобы доказать себя.
Но сколько бы я ни терзал свою память, как бы отчаянно ни копался в душе, оно не приходило. Имя, имени не было.
Я не мог их вспомнить.
Ни одного.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…