Глава 46. Первый из Великих Зол: Глаза Предубеждения
Ноги Марко застыли. Кожа его побледнела, тело задрожало, а глаза широко распахнулись, когда эта тварь — демон, чей облик никогда не проявлял и намёка на сознание — вдруг обратилась к нему голосом, пугающе отчётливым.
«Я грязный сарацин? Я дикарь-мавр?»
Тревожное чувство накрыло отряд Люция. Оно безжалостно охватило всех, пробралось в головы и замучило медленным, нарастающим, подкрадывающимся ощущением, что что-то не так.
«Мистер Бернарди…»
— очень осторожно произнёс Люций.
— «Я настоятельно рекомендую вам отойти. Немедленно».
Они не пытались напасть на него. Они даже не желали его провоцировать. Бесчисленные глаза-бусинки на его теле, покрытом изображениями, смотрели на них, словно заворожённые, ожидая реакции, ответа.
Люций попытался оттащить Марко, но тот не сдвинулся с места. Старый гангстер не реагировал, стоя неподвижно, словно врос в землю.
«Мистер Бернарди?»
Марко открыл рот. «Я… я вижу…»
С мужчиной было что-то не так. Он бился в конвульсиях и дрожал, мотая головой из стороны в сторону неестественными рывками, словно пытаясь отбиться от силы, вторгавшейся в его разум. Люцию пришлось отступить, чтобы его не задело; Марко впился ногтями в собственную кожу, пока не пошла кровь.
«Я вижу, как ты смотришь на меня. Глаза, глаза? Так полны ненависти. Это цвет моей кожи? Это форма моей головы? Ты считаешь меня неполноценным. О, почему мы не можем быть равны?»
Марко сдавил горло и захрипел — вены вздулись в панике, в напряжении, в последней отчаянной попытке вырваться из того, что заражало его.
Но, несмотря на всю его силу и стойкость, он потерпел неудачу. Руки Марко безвольно повисли, и он замер на месте, замолчав.
Когда он заговорил снова, голос его изменился. Он стал злее — бредовым. В голосе звучала ничем не сдерживаемая предвзятость.
«Вы, болтливые кафоне!»
— Он развернулся, пуская пену изо рта, и ткнул в сторону отряда Люция кривым пальцем.
— «Сколько раз мне повторять? Мне плевать на то, чтобы стать Свидетелем Иеговы. Перестаньте приставать к моим парням и девчонкам. Лупара бьянко, слышите? Если я ещё раз увижу кого-нибудь из вас у своей двери, я своими руками оторву вам головы!»
Бессмыслица: полная и абсолютная чепуха. Словно Марко говорил с кем-то совершенно другим — его глаза затянуло пеленой, заставлявшей видеть только то, что он больше всего презирал.
И не только его. Вскоре Мили тоже начала меняться.
Она вздрогнула и сжала гитару так сильно, что струны впились ей в пальцы. Люций не успел проверить её, как она начала набрасываться на всех рядом, вопя и визжа в припадке безумия.
«О, я всё поняла. Вы, придурки, думаете, что я лёгкая мишень, да?»
— она плюнула в сторону Люция.
— «Думаете, весело издеваться над маленькой азиатской девчонкой, белые ублюдки? Ну и что, что я хочу стать музыкантом — рок-н-ролл не ограничивается вашими тощими бледнозадыми лузерами из трейлерных помоек. Думаете, можете указывать мне, как жить? Тогда жрите дерьмо, козлы!»
«Выражения, мисс Мили».
«Ой, извините».
Статический разряд прошёлся по воздуху; молния вспыхнула у неё на кончиках пальцев. У Люция была едва ли секунда, чтобы отпрыгнуть в сторону, прежде чем разряд едва не поджарил его до хрустящей корочки.
«О, боже, — сказал Люций, поправляя костюм.
— Кажется, я понимаю, что здесь происходит».
Расизм.
Это был расизм.
>[АВАРИЙНЫЙ КВЕСТ!]<
Один из Четырёх Великих Зол, Глаза Предубеждения, вступил на поле боя. Примите участие в его подавлении, избавьте эту землю от его гнусного влияния — иначе крепость Ронсеваль будет уничтожена вместе с жизнями всех, кто попал под его контроль.
Награда: 500 Космических монет, случайная книга умений ранга C и повышение репутации со Святой Империей
Провал: Смерть
Демон Глаз разжигал врождённый расизм, а также, возможно, ксенофобию и религиозную дискриминацию для пущего эффекта, во всех вокруг. Даже у обычно добродушного Марко его предубеждения были усилены, пока разум не зачаровался, и он не мог видеть никого, кроме тех, кого ненавидел. То же самое произошло с Мили.
Единственным человеком, которого это, как ни странно, не затронуло, была Харпер.
«Какого чёрта с вами двоими?!»
— выдохнула она, отступая от их буйства.
«Это влияние демона, мисс Брукс, — сказал ей Люций.
— Тварь поработила их, сделав своими слугами. Сейчас договориться с нашими товарищами невозможно».
Пожарная стиснула зубы и колебалась, но она знала, что это правда. Слова до них не дойдут. «Чёрт, похоже, это объясняет странный звон в моей голове. У меня есть навык самообладания — он сохраняет меня спокойной и уравновешенной, так что я, вероятно, лучший вариант, чтобы завалить эту тварь».
Она на секунду замялась, сбитая с толку, а затем повернулась к Люцию. «Погоди, а почему на тебя это не действует?»
«На меня?»
— ответил он, не веря её предположению.
— «Я не предвзят. Я одинаково люблю всё человечество, независимо от того, какой оно формы, размера или цвета».
Джентльмен — расист? Ну конечно же нет! Неудивительно, что сила демона не действовала на Люция: нельзя усилить то, чего изначально не существует.
К сожалению, того же нельзя было сказать об окружающих людях. Вскоре игроки, священники и паладины — все стали жертвами Демона Глаз и его зловещего контроля. Союзники, ещё недавно стоявшие плечом к плечу, начали обращаться друг против друга: калеча, зверски избивая, разрывая своих друзей на части, пока река крови не потекла по земле. Их безумие было без разбора. Они не колебались, разрывая тех, с кем накануне делили выпивку и смеялись.
Это была поистине сцена прямо из ада. Крики страха и ненависти наполнили гнетущую атмосферу; и не было ни одного уголка, свободного от безумия, вызванного их обострёнными предрассудками.
Единственными, кто был относительно устойчив к контролю демона, были два Пэра.
Ожье и Руджеро обрушились с неба вместе с Гиппогрифом и приземлились рядом с Люцием. Паладины схватились за головы и застонали, но в остальном сохранили рассудок и, пошатываясь, выбрались.
«Что это?»
— сказал Ожье, оглядываясь в оцепенении.
— «Почему здесь Великое Зло? Астольфо, этот мальчишка — куда он запропастился, что позволил этой твари подойти так близко?»
Руджеро вцепился в землю и закричал от сопротивления, ударяя себя в грудь, пытаясь прояснить голову. «Мы… мы не знаем о делах других. Возможно, ещё одно из Великих Зол предприняло действия, потребовавшие его внимания».
«Даже так, это не то место, где бродят Глаза. Их не должно было привлечь сюда».
Прежде чем они успели оправиться, Марко и Мили бросились на двух Пэров. К счастью, Люций умудрился подкрасться сзади и вырубить своих товарищей быстрым ударом по шее; они беззвучно рухнули, временно отправленные в страну грёз.
Харпер поморщилась при виде этого, но знала, что ничего другого не оставалось.
«Меня утешает видеть вас обоих в добром здравии, — сказал Люций, приветствуя утомлённых паладинов.
— Приятно встретить знакомого человека в этом хаосе».
Руджеро с облегчением выдохнул и похлопал Люция по плечу. «Я тоже рад, мой друг. Я знал, что человек твоего мастерства не поддастся влиянию так легко — ах, но есть ещё одна! Вы — леди Харпер, благословение иметь рядом ещё одного здравомыслящего человека».
«Приятно познакомиться, сэр, — ответила она.
— Но нам правда пора двигаться».
Конфликт вокруг них бушевал с каждой секундой. Если ничего не предпринять, все — будь то франки или игроки — погибнут.
Ожье, казалось, колебался, стоит ли позволять двум пришельцам присоединиться к нему в подавлении демона. Однако сейчас было не время для щепетильности. Жизни многих зависели от их победы здесь; Пэр не мог позволить себе отвергать любую помощь, которую мог получить, даже если это означало их возможную гибель.
«… Я не буду держать на вас зла, если вы сбежите отсюда, — сказал он им.
— Демон Глаз — коварный враг. Вполне вероятно, что один из нас умрёт. Вы всё ещё выбираете остаться, учитывая опасность?»
Харпер немедленно кивнула, её лицо было полно решимости. «Конечно, да. Я, может, больше и не пожарный, но до сих пор следую своему кодексу: служить ближнему и помогать народу, когда это больше всего нужно».
Ожье на мгновение замер, а затем разразился громким хохотом и протянул руку для сотрудничества. «Тогда мы будем сражаться вместе».
Они вчетвером в последний раз обменялись взглядами и бросились вперёд на ужасные Глаза Зла. Ожье и Руджеро возглавляли атаку, в то время как Харпер и Люций следовали за ними в арьергарде.
Демон вяло отреагировал на их жажду крови. Он задрожал и устремил на них свой взгляд, вытягивая конечности, пока длинные стебли глаз не выросли и не хлестнули с силой кнута.
«Вы забрали меня. Вы лишили меня моего имени. Так почему же я всё ещё сталкиваюсь с такой предвзятостью? Разве стирания моей личности было недостаточно?»
Стебли бешено хлестали, разрывая воздух и создавая вихри порывов, которые терзали паладинов. Сила нарастала; но Руджеро и Ожье отбивали чёрные щупальца и медленно продвигались — ближе, постепенно. Двое игроков хорошо знали, что Пэры сильнее. Приближаться означало бы только мешать им, поэтому они обеспечивали поддержку незаметно, прикрывая их с флангов и прорубаясь сквозь доступные стебли.
Наконец они приблизились вплотную. Демон был в нескольких шагах.
Кожа Ожье налилась ярко-красным жаром. Его губы скривились в оскале, тело налилось силой, и он вырвался из пут, ринулся вперёд и обрушил всю мощь своего короткого меча.
Но прежде чем удар достиг цели, он внезапно отклонился в сторону.
«Не смотри на меня. Не смотри на меня! Я не могу вынести этих глаз. Этих гневных, несправедливых глаз…»
Ожье схватился за лицо и отшатнулся назад, кровь капала из глазниц. «Я не могу… я не вижу…»
Стебли бросились за ним, но Люций быстро прыгнул вперёд и отразил атаку своей тростью-шпагой. «Вы в порядке, мой друг?»
Мужчина хмыкнул в знак подтверждения и снова встал. «Не смотри на него прямо! Используй другие чувства».
Легче сказать, чем сделать, но Руджеро послушно подчинился. Он зажмурился и рванул вперёд, полагаясь только на звук ветра, чтобы предугадать, куда демон нанесёт следующий удар.
«Направляй меня к местоположению скверны, леди Харпер!»
— Он не мог смотреть прямо; но пожарная была вне досягаемости демона. Она выстрелила струёй воды из своего гидранта, позволив Руджеро следовать за следом и нанести точный удар в извивающуюся, бумажистую плоть демона.
«Почему вы всё ещё причиняете мне боль? Сколько ещё я должен простираться ниц, прежде чем меня наконец примут?»
Зияющая дыра осталась от двуручного меча Руджеро; однако у этой твари не было тела живого существа. Она не истекала кровью — не отшатывалась от боли. Она просто заполнила пространство новыми глазами. Она становилась больше, пузырясь и искажаясь сотнями и сотнями новых глаз.
Битва продолжалась, но сколько бы ран Руджеро и Ожье ни наносили демону, тот быстро восстанавливал свои повреждения и вытягивался до чудовищных, сочащихся размеров.
«Мы должны уничтожить его одним ударом, Руджеро!»
— воскликнул Ожье.
Но тот был слишком занят отражением атак. «Я не могу — не сейчас! Мне нужен кто-то другой на моё место, но…»
Люций скользнул внутрь, словно по сигналу, и перенаправил внимание демона на себя. «Делайте то, что должны, сэр Руджеро. Я приму бремя на себя».
Руджеро проклял собственную несостоятельность, но в конце концов уступил и отступил, оставив Люция уворачиваться и лавировать между бесчисленными стеблями глаз. «Вы должны выжить, сэр Люций! Не заставляйте меня хоронить ещё кого-то после этого дня».
Руджеро и Ожье отступили, чтобы сосредоточиться, а затем сконцентрировали свою мощь на своём оружии. Балисарда и Куртена начали светиться, кристаллы на их клинках засияли ярко, сжимаясь в более острую, смертоносную силу.
Люций танцевал с демоном несколько минут кряду, пока Пэры наконец не были готовы и не выступили вперёд, чтобы высвободить свою мощь.
Но в тот момент, когда они это сделали, что-то преградило им путь — что-то неожиданное.
Это были паладины, и игроки, и все остальные, всё ещё запертые в трясине своих предрассудков. Они преградили путь и напали на ту самую пару, которая стремилась освободить их.
«Ненависть. Отвращение. Видите, как они меня поносят. Те, кого я считал товарищами, обернулись против меня. Мы никогда и не были друзьями».
Двое замерли, держа клинки наготове, колеблясь убивать своих. Но другого выхода не было. Демон поставил их перед самым гнусным выбором из всех.
Убейте своих соратников: тех, кто доверял вам, равнялся на вас, искал ваших слов утешения, когда ужасы войны становились невыносимыми…
… или падите перед их злобой?
Руджеро поморщился и опустил голову в отчаянии. «Мне жаль, Ожье. Но я не могу — я не в силах…»
«Тебе и не нужно».
Ожье сделал глубокий, дрожащий вдох и приготовил свой короткий меч. Мужчина окутался призрачной аурой. «Пусть это бремя ляжет только на меня».
Ему нужно было выполнить свой долг. Он должен был защитить крепость любой ценой. И вот, с потухшими глазами и сердцем, застывшим в мрачной решимости, Ожье рубанул и сразил их. Каждая забранная жизнь, казалось, уносила с собой частицу его души, но тем не менее он продолжал свою скорбную бойню.
Руджеро не произнёс ни слова. Он знал, какую ответственность взял на себя его собрат Пэр, и поэтому следовал за ним по пятам, делая всё возможное, чтобы усилить свой клинок, глубже, ещё глубже.
«Леди Харпер!»
— закричал мужчина.
Пожарная поникла, её силы были почти на исходе, и издала гортанный крик, прежде чем выстрелить ещё одной струёй воды. Демон был слишком занят преследованием Люция. Он не видел даже своими бесчисленными глазами увеличенный, кристаллический клинок Балисарды.
Руджеро выложился до последней капли своего существа, а затем обрушил свою ярость вниз.
Вспышка света окутала мир, ослепив глаза всех, кто был рядом.
Когда она угасла, на месте, где стоял демон, остался лишь извивающийся комок. Раненый. Но всё ещё стоящий.
«Я борюсь, и я сражаюсь, и всё же я никогда не смогу стать одним из них. Мы никогда не будем равны».
Демон, хоть и жалкий, но всё ещё живой, начал отступать. Остальные были слишком измотаны, чтобы преследовать его. Руджеро рухнул от истощения; Ожье продолжал сдерживать бессмысленную орду; а Харпер упала рядом с тем местом, где лежали Марко и Мили.
Вот она, гнусная тварь, ответственная за всю эту трагедию — беззащитная, уязвимая. И всё же никто не мог убить её.
Никто, кроме Люция.
Джентльмен подошёл к извивающейся массе и взглянул на неё с любопытством.
«Ну, здравствуйте, мой добрый сэр, — сказал он.
— Вы расположены к беседе сейчас?»
Демон не ответил, по крайней мере, на его вопрос. Он лишь поднял последние глаза и задал ему вопрос.
«Каким я выгляжу в твоих глазах?»
Люций улыбнулся.
«Прекрасной, трагичной душой».
На мгновение демон не шевелился, словно ошеломлённый его ответом.
«Твои глаза…»
— сказал он.
— «В них нет предубеждения».
Медленно демон угас. Люций не сделал ничего, кроме как говорил от сердца, но, возможно, этого было достаточно. Возможно, это было всё, чего демон хотел с самого начала: чтобы на него смотрели без предвзятости.
«Всё кончено. Кончено. Наконец-то я могу отдохнуть…»
С этими словами он исчез, улетев в небо мерцающей вереницей сверкающей пыли.
>[Поздравляем! Люций Роуз убил одного из Четырёх Великих Зол: Глаза Предубеждения. Аварийный квест завершён]<
*(НОВОЕ!) Опыт +500
*Люций Роуз теперь 29 уровень
*(НОВОЕ!) 500 Космических монет
*(НОВОЕ!) 1000 очков вклада
*(НОВОЕ!) [1] Случайная книга умений ранга C
*Ваша репутация со Святой Империей повышена
>[В знак признания вашего великого подвига вам присвоен новый пассивный титул: Немезида Демонов]<
Немезида Демонов: Во время боя с расой демонов ваши характеристики будут увеличены на определённое значение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…