Глава 45. Ой-ой
Наутро защитники крепости собрались у подножия стены, как они делали всегда во время прошлых вторжений. Их уверенность была высока, они опьянели от прежних побед. Никто бы не поверил, что всего месяц назад они были мрачными и угрюмыми. Теперь они с рвением хватались за оружие и стояли плечом к плечу с игроками, обретшими новые силы, которые больше не прятались в тылу. Им это было и не нужно: демоны больше не представляли для них угрозы.
Франки и потусторонние вместе устремились на передовую. Это была их последняя совместная битва; и хотя им вскоре предстояло расстаться, крепость должна была устоять благодаря знаниям, которыми обменялись две несчастные культуры. Крепость Ронсеваль получит припасы, в которых ей было отказано, — это обещал сэр Руджеро.
За весёлым настроением скрывалась более мрачная, тревожная реальность. Дело о заключении Руджеро держалось в тайне от остальных игроков, но Люций подслушал утренний разговор между ним и сэром Ожье.
— Что ты об этом думаешь, Ожье?
— сказал Руджеро.
— Когда я обратился в трибунал по поводу твоей беды, они отказались признавать пропавшую помощь. Не передать словами тот хаос, что я там увидел: священники и чиновники сутками сражались друг с другом в судах без отдыха. Никто не был един; все преследовали свои собственные цели. Неужели империя была так коррумпирована всё это время?
Ожье тяжело вздохнул и устремил взгляд на пустой двор. Как человек в его преклонном возрасте, он, казалось, не удивился предполагаемым раздорам в государстве.
— Так было всегда. Эти проклятые просто скрывали это от таких, как мы: чужеземцев, пожалованных дворянством, но не получивших истинного признания. Я был там в первые дни священной войны, до того как Пепин Ревнитель Трагедии ввязался в свою опасную амбицию, и именно тогда я увидел, как ему льстили тогдашние подхалимы при дворе. Даже сейчас они всё ещё живы.
— Но заходить так далеко, как саботаж… что ещё мне подозревать, кроме их желания погубить эту крепость?
— Я не знаю, но так было всегда. Они лгут и обманывают. Ты бы лучше понял, увидев это сам: кто разжигал больше всего раздоров?
Руджеро нахмурил брови и потёр лицо, едва сдерживая ярость.
— Это был сэр Ганелон. Он и старейшины были ответственны за моё короткое пребывание в темнице.
Ожье удивился.
— Ганелон? Этот парень? Как странно. Он был в числе тех редких, кто относился ко мне как к равному.
— Вот что меня тревожит. Ганелон, которого я знал, был самым ярым противником буйства покойного Святейшества, и он также был единственным, кого этот монстр когда-либо считал другом. Мне страшно подумать, что бы с нами стало, не вмешайся он тогда, а теперь он управляет чиновниками, как марионетками.
— А как же сэр Роланд? Он ничего не сказал?
Ожье сжал кулаки.
— Сэр Роланд сражался на моей стороне, но я видел, как ему было больно идти против своего приёмного отца. Его власть как лидера Пэров имеет свои пределы; остальная власть принадлежит Архиепископу и Главе Трибунала.
— Я помню отца Турпина. Он был добрым человеком.
— Добрым, да, но легко поддающимся влиянию. Ганелон настроил его против меня, изрыгая ложь и клевету, что я стремился навредить героям, избранным Богом. Весь этот конфликт… моё сердце кипит от ярости, которую я не считал возможной. В то время, когда мы должны объединиться как никогда, нас вместо этого разделяют скрытые кинжалы и языки, пропитанные ядом; и через всё это я просто не могу понять, что можно выиграть от этого.
Двое Пэров обсуждали свои опасения друг с другом до самого полудня. Вопросов было много, но ответов не было. Всё, что им оставалось, — дождаться конца следующего вторжения.
И вот Люций и его товарищи снова собрались на передовой. Остальные не знали о кознях, таящихся в тени; их больше заботило выполнение миссии.
— Сколько у вас очков?
— сказала Мили, небрежно перебирая струны гитары в ожидании начала битвы.
— Не хочу хвастаться, но… я поджарила целую кучу этих демонов. Думаю, у меня уже около тысячи семисот.
Харпер отшатнулась в изумлении.
— Так много? Чёрт, у меня всего около шестисот. Я даже задницу рвала, делая утренние поручения по крепости, чтобы набрать их.
— Эх, у меня чуть больше пятисот, — сказал Марко.
— У этих старых костей уже нет сил таскаться с поручениями. Намаялся с ними в молодости с моими парнями и девчонками — больше никогда.
Трое повернулись к Люцию, ожидая его ответа.
— О боже, мне неловко признаться, что я и сам не особо следил, — сказал он.
— Сколько же… Кажется, около четырёх тысяч.
У них отвисли челюсти.
— Четыре тысячи?!
— ахнула Мили.
— Как ты вообще столько набрал?
— Я просто делал то, что всегда делал. Люций говорил правду. Он просто льстил высокопоставленным офицерам; вёл учёт запасов; готовил еду; прибирался в казармах; проветривал бельё; убирал; подметал; полировал; а также заботливо и незаметно спасал неуклюжие души, застигнутые врасплох во время демонических атак. Что тут скажешь? Успех просто настойчиво преследовал его.
Их разговор прервал звук боевых рогов. Демоны снова спустились с горных вершин, и игроки приготовились к последнему рубежу.
Однако прежде чем Мили успела обрушить свою звуковую ярость, Люций отвёл её в сторону и прошептал ей на ухо.
— Я бы посоветовал вам приберечь немного сил на потом, мисс Мили, — сказал он.
— Назовём это джентльменским чутьём, но… у меня такое чувство, что эта волна преподнесёт много сюрпризов.
Музыкантша в недоумении склонила голову, но не стала спорить и показала Люцию большой палец.
— Я тебе доверяю, дружище.
С этим было покончено, и орда демонов ринулась вперёд, а союз крепости снова вступил в войну. Битва не слишком отличалась от предыдущих: игроки дальнего боя и священники издалека сокращали число демонов, в то время как те, кто был более склонен к физическому бою, добивали остатки.
К этому моменту группа Люция полностью овладела командной работой. Каждый знал пределы другого, дальность атаки, куда он, вероятно, двинется и когда лучше всего поддержать. Совместные бои, когда на кону стояла жизнь, быстро ускорили их понимание «потока» боя, как это называли паладины. И всё это благодаря Люцию.
Джентльмен тщательно лепил своих товарищей, чтобы они привыкли к его моделям — его движениям. Всякий раз, когда они отклонялись от его замысла, он быстро поправлял их лёгким толчком и занимал позицию, чтобы компенсировать их ошибки. В конце концов, они научились танцевать под его дудку именно так, как он задумывал. Можно было бы назвать это принуждением, тонким психологическим доминированием, если грубее, но Люций предпочитал считать это своего рода перевоспитанием. Это шло на пользу его спутникам, так какой был вред?
В конце концов демонический поток начал ослабевать. К этому моменту Люций достиг двадцать шестого уровня — гораздо медленнее, чем раньше, но, полагал он, ничего не поделаешь. Три очка характеристик были вложены в силу: теперь двадцать девять. Особой причины не было — просто захотелось.
— Ха, похоже, ты ошибся на этот раз, Люций, — сказала Мили, немного уставшая, но всё ещё полная боевого задора.
— Думаю, всё чисто. Хе-хе, теперь мы сможем наконец-то раздобыть хорошую добычу.
Люций не мог не вздохнуть и покачать головой, глядя на её самоуверенность.
— Ну всё, вы накаркали, моя дорогая.
— Что накаркала?
На её вопрос вскоре пришёл ответ, потому что земля под ними начала сотрясаться, а из-за леса донёсся нечленораздельный крик.
Вскоре из леса, шатаясь, вышли более крупные, грубые и безумные на вид отродья демонов. Их было около десяти, каждый размером с большое здание, с причудливыми звероподобными формами. Один напоминал странный коллаж медведя и змеи; другой напомнил Люцию то существо Бармаглот, о котором упоминал Ожье.
Но ни одно из них не было таким отвратительным, как предводитель, гнавший их вперёд. Это было гигантское создание, ростом с Большой дуб, который Руджеро расколол пополам в первый день прибытия игроков, и с нарисованной внешностью клоуна с лицом слона.
— Руджеро, ко мне!
— рявкнул Ожье из своего водоворота убийств.
— Паладины не справятся с этим врагом. Мы должны убить его вместе.
Паладин из Мавританских земель прилетел на гиппогрифе-экспрессе и подхватил его, и они вдвоём понеслись по небу, чтобы достичь отвратительного шута.
Тем временем на земле Люцию и паладинам оставалось разбираться с остальными странными демоническими зверьми. Священники атаковали их издалека, но их заклинания мало замедляли продвижение тварей.
Это было проблемой. Люцию нужно было придумать более сложный план.
— Если можно уделить минутку вашего времени…
— сказал Люций, поворачиваясь к остальным троим.
— У меня есть стратегия, которую я хотел бы применить.
После короткого обсуждения группа побежала вперёд, чтобы противостоять демону, похожему на курицу. Харпер остановилась на приличном расстоянии, призвала свой пожарный гидрант и затем окатила тварь резкой струёй воды. Сила врезалась в его бумажную плоть; однако он прорвался сквозь неё и захихикал, как школьник. Это было нормально. Настоящая атака ещё не наступила.
— О-о… кружимся-кружимся мы, держась за боль, следуя за своим эго~
Мили выпустила небольшой разряд молнии и поразила демона целиком и полностью. Обычно музыкантше потребовалось бы больше огневой мощи, чтобы испарить тварь, но вода позволила её электричеству распространиться, разрастись, ударить по каждой его поверхности без возможности спастись.
Марко и Люций не дали ему шанса оправиться и атаковали его теперь потерявшие равновесие конечности. Когда он больше не мог стоять и рухнул на землю, все четверо ринулись вперёд и принялись молотить его обугленное тело, пока демон не был полностью уничтожен.
*Вы внесли вклад в уничтожение великого демона! ОП + 25
С тех пор они использовали ту же стратегию, помогая другим паладинам в их охоте. Чудовищные твари поначалу внушали страх, и некоторые игроки, к сожалению, погибли в бою. Но битва не была безнадёжной. Несмотря на потери, они в конце концов одержали победу над оставшейся напастью и получили передышку, чтобы наблюдать, как двое Пэров расправляются с клоуном.
— Бализарда!
— Куртан!
Руджеро и Ожье обрушили свои финальные удары и разорвали предводителя демонов на части. Это было величественное зрелище, идеальное завершение последнего дня игроков в крепости Ронсеваль.
Наконец всё было кончено.
Мили, Харпер и Марко с кряхтением рухнули на землю. Они были гораздо более измотаны, чем обычно, но также и возбуждены; даже эти ужасные, ужасные твари не могли сравниться с мощью человечества. Убийство Короля Демонов начинало казаться не таким уж невозможным.
Всё это вскоре изменилось.
— Хм? А что это там за штука?
— сказала Харпер, заметив одинокого демона, всё ещё стоящего.
— Я думала, мы уже всех перебили. Почему он не двигается?
Демон был размером со взрослого человека. Он не выглядел особенно примечательным, за исключением того, что его форма была смутно человекоподобной — покрытой изображениями различных глаз и извивающимися стеблями. Однако странным было то, как он себя вёл.
Если бы Люций не знал лучше, он бы сказал, что демон, кажется… плачет.
Марко снова встал и приготовил свой кастет.
— Я разберусь с ним. А вы отдыхайте.
Что-то было не так. Эта тварь была не похожа на других — Люций почувствовал, как по спине пробежал холодный ужас.
— Минутку, мистер Бернарди…
— крикнул он, но старый гангстер уже приблизился к нему.
Демон обернулся и заговорил.
— Как я выгляжу в твоих глазах?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…