Глава 43. Жизнь, которую мы сеем
Паладины собрались перед крепостью толпами, и игроки тоже. Сэр Ожье время от времени приводил им демонов для тренировки; однако сейчас всё было совсем иначе. Они слышали грохот и топот, доносившийся издалека из гор — то приближались враги. Тела их напряглись, каждое дыхание давил тяжёлый ужас. Игроки были облачены в лёгкие латы из оружейной, но такая защита мало успокаивала их умы.
Отряд Люция стоял рядом с ним в тылу франкского построения. Игроки были ближе всех к стенам, и у них было больше всего шансов спастись, если ситуация станет критической. Никто из паладинов не возражал. Напротив, они всё ещё колебались, позволяя неопытным взяться за оружие.
Но игроки не бездельничали всю прошлую неделю. Они не могли воспроизвести сложную тактику этой земли, да, но у них было одно преимущество перед их потусторонними союзниками: способность повышать уровень.
Пока они выживают в этой битве, они будут становиться всё сильнее — не ограниченные физическими пределами своих смертных тел. В некотором смысле игроков можно было считать видом, лучше всего приспособленным для войны. Что может быть страшнее врага без предела?
Но для этого им нужно было лично рисковать своими жизнями и уничтожать всех, кто встанет на их пути.
«...Я немного завидую тем ремесленникам», — сказала Мили, нервно перебирая струны гитары.
— «Они получают опыт просто за создание вещей».
Харпер пожала плечами, её собственные руки постоянно проверяли и перепроверяли снаряжение на малейшую уязвимость. «У каждого из нас своя роль. Несправедливо было бы давать топор тем, у кого нет ни одного боевого навыка. К тому же, эти зелья довольно удобны».
Она указала на несколько разноцветных склянок, прикреплённых к её поясу. Игроки поддержки потратили все свои монеты, чтобы купить ингредиенты для своих странных целебных мазей. Некоторые могли естественным образом создавать различные припасы, подобно тому, как работал навык чая Люция, но они были ограничены лишь несколькими в день. Остальное приходилось делать вручную.
«Кстати о некомбатантах...»
— сказал Марко, поворачиваясь к джентльмену и глядя на него с беспокойством.
— «Разве ты сам технически не один из них, Люций?»
«Не стоит беспокоиться, мистер Бернарди», — ответил Люций, элегантно опираясь на трость.
— «Я и то, и другое, и в то же время ни то, ни другое. Пожалуй, будет правильнее назвать меня... классом "эстетического" типа. Я получаю большую силу, чем более изысканно себя веду. Такие мелочи, как демоны, не будут для меня угрозой».
Технически это была ложь, но не совсем. Люций действительно получал большую силу — по крайней мере, моральную. Он так любил тешить собственное эго. Его спутники, похоже, тоже находили в этом утешение, так какой же вред?
Но время для непринуждённой беседы закончилось. Боевые рога франков зазвучали высоко в небе. Сэр Ожье, с его выпирающим животом и тлеющей яростью, ждал на стенах, пока демоны приближались всё ближе.
«Все ли вы готовы?»
— обратился Люций к своим спутникам. Не годилось бы их баловать, но джентльмен не мог позволить им и умереть. Он должен был убедиться, что они в отличной форме.
Марко, Мили и Харпер уверенно кивнули. Хорошо, он не видел колебаний.
Тогда настало время для вступительного представления.
Ожье втянул воздух — его кожа снова стала раскалённо-красной — и он взревел, сотрясая сам воздух.
Мужчина ворвался, словно метеор, и врезался в центр легиона демонов. Битва началась с его появления; симфония резни была запущена. Паладины хлынули вперёд с той же яростью, что и во время прошлого вторжения. На этот раз, однако, у них была дополнительная помощь.
«На взводе, малышка?»
— Марко и Харпер охраняли музыкантшу, пока она заряжала свою гитару. Вокруг неё потрескивали статические разряды. Раздалась музыкальная мелодия, сопровождаемая потоком громких, помпезных вокальных партий.
Мили оскалилась. Она сделала шаг назад, выставила напоказ свою электрическую мощь, а затем выпустила всплеск молнии, который пронёсся сквозь демонов с силой громового бога.
«Я кружусь, «Посреди железнодорожных путей~»
«Я оглянулся, «И понял, что пути назад нет~»
Люций не мог сосчитать, сколько она уничтожила тогда. Сотни? Тысячу, возможно? Числа, разорванные добрым Ожье, начали меркнуть в сравнении.
«И я дрожал в коленях, «И могу ли я прийти снова, пожалуйста? «Да, те леди были слишком добры, «Ты была... поражена громом!»
Её мастерство уже было пугающим в лабиринте. Но теперь Мили прошла обучение. Её выносливость возросла. Следующие десять минут подряд она терроризировала поле боя, пока каждый уголок не затрещал от тлеющих последствий грома и треска.
И она была не одна.
Другие игроки, хоть и меньшей разрушительной силы, тоже обрушивали свои собственные фантастические способности. Люций видел, как кто-то обрушил град; другой создал большую песчаную яму; был даже парень, который запустил самодельную бомбу. Джентльмен не мог даже представить, какой класс мог бы к этому привести, но нельзя было отрицать её полезность.
Одна слабость, однако, мучила их всех (включая Мили): они выдыхались довольно быстро. Против одного врага это не было такой большой проблемой, но игроки были на войне. Десятки тысяч демонов обрушились на них без заботы о собственной безопасности. Одних залпов было недостаточно; им нужно было нечто более основательное для защиты крепости.
Вот тут-то и вступали в дело бойцы передовой.
«О боже, теперь я даже начинаю думать, как добрый мистер Темз», — подумал про себя Люций.
— «Возможно, его тирады застряли во мне сильнее, чем я думал».
Мили рухнула на колени и закашлялась. «Эта девчонка выдохлась. Ваша очередь».
Харпер подхватила Мили и отнесла её в безопасное место за крепостью. «Почему ты просто не стреляла в них со стен? У тебя есть дальность, в отличие от того парня с бомбами».
Музыкантша покраснела и отвернулась. «Я, эм, хотела остаться со всеми. На всякий случай, понимаешь? Оттуда чертовски трудно кого-либо разглядеть — кто-то должен следить, чтобы вы, ребята, не отбросили коньки».
«Оу, теперь стесняешься, да?»
Мили нахмурилась и вырвалась из хватки Харпер. «Я не стесняюсь. Это правда».
«Если ты так говоришь». Пожарная рассмеялась и вернулась на поле боя. Люций и Марко ждали её, с отточенным оружием и телами, готовыми к схватке.
«Мы ведь не останемся здесь, правда?»
— сказал Марко, хрустнув шеей.
Харпер подняла топор и ухмыльнулась. «Только если вы двое прикроете мне спину».
«Но разумеется, мисс Брукс. Я не могу представить себе лучшей компании».
Трое из них обменялись понимающими взглядами, а затем побежали к передовой. Оставаться в тылу было бы безопаснее, но награда не приходит без трудностей. Им нужно было стать сильнее для грядущих испытаний.
Люций и его товарищи встретились с порождениями демонов лицом к лицу, сокрушая и рассекая их путь в безупречном, эффективном ритме. Их слепые зоны тщательно прикрывались друг другом. Люций калечил конечности тех, кто приближался; Марко сокрушал их защиту ударом своей пылающей перчатки; а Харпер следовала за ним, нанося завершающий удар.
*Опыт +5!
*Опыт +5!
*Опыт +5!
Люций повышал уровень с потрясающей скоростью: шесть, семь, восемь и девять. Битва только началась, а джентльмен уже был десятого уровня. Никаких игр на этот раз — он вложил очки в силу для дополнительной мощи. Теперь, без учёта всех благословений и снаряжения, она составляла двадцать два.
Вскоре отряд был окружён со всех сторон. Паладины пытались заставить их вернуться, но отряд Люция продолжал продвигаться глубже. Можно было подумать, что они ищут смерти, но это было совсем не так: они просто полностью доверяли своим спутникам. Адреналин бурлил в их венах и воспламенял кровь. Любые возникающие раны быстро залечивались зельями.
После того, что казалось вечностью, демоны начали редеть. Их насмешливые крики больше не оскверняли слух.
Битва была окончена. Франки одержали сокрушительную победу.
*Поздравляем! Вы достигли 14-го уровня
*(НОВОЕ!) 44 очка вклада
Оставшиеся очки характеристик снова были вложены в силу. Двадцать шесть — неплохо.
Марко и Харпер повалились на спины и испустили долгий, блаженный вздох. Едва боевые рога протрубили, знаменуя их триумф, как они рухнули, полностью истощённые.
«Господи, это было тяжело», — сказал Марко, делая паузу, чтобы полностью осознать, что он только что совершил.
— «Мне после этого нужно будет неделю валяться».
«Я тебя понимаю, старина», — простонала Харпер, позволяя голове глухо удариться о выжженную землю.
— «Мышцы болят. Голова раскалывается. Но мы живы, верно? Это главное».
Люций, в отличие от них, был в отличной форме, поэтому он закатал рукава и позаботился о них, как подобает джентльмену. Он отряхнул их одежду, вытер их головы и даже предложил прохладительные напитки: два сладких лимонных чая со льдом — южный специалитет.
Как только они начали приходить в себя, из-под груды павших врагов появился сэр Ожье. Он оглядел поле боя с удивлением. Настроение не было мрачным; и игроки, и паладины праздновали с радостью, не похожей ни на что, что он видел в предыдущие ночи.
«...Сколько мы потеряли?»
— сказал он, переходя к своим офицерам.
Те на мгновение замешкались, изучая беглый список в неверии, прежде чем ответить: «Семь паладинов и пятеро потусторонних. Ещё двадцать не могут более служить».
Ожье стоял молча мгновение. Конечно, было ужасно, что некоторые погибли, но Люций видел это в глазах мужчины. «Всего двенадцать?»
— без сомнения, хотел сказать он.
Это была лишь треть жертв предыдущего вторжения. Ещё меньше было навсегда искалечено.
Пэр сжал кулак и поднял голову к небесам. Впервые в нём всколыхнулась новая эмоция.
Этой эмоцией была надежда.
«Мм. Я... понимаю», — ответил он, снова надев свою апатичную маску.
— «Давайте проведём похоронные обряды, как обычно. Мы включим в них павших потусторонних».
Солнца пылали в небе, как всегда; но на этот раз их свет больше не сиял над скорбящей толпой. Крепость Ронсеваль наконец-то начала процветать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…