Глава 42. Рассвет первого дня
Позже тем утром игроки постепенно начали просыпаться и выходить из казарм. Мрачное поминовение, состоявшееся ранее, всё ещё было свежо в их памяти, но хороший ночной сон многое исправил. Наступил рассвет нового дня; их жизнь в крепости началась.
Одна проблема, однако — они не совсем были уверены, что делать.
Задание требовало от них помогать паладинам, но ещё вчера игроков игнорировали, словно их не существовало. Возможно, они могли бы взять метлу и начать подметать; однако даже это могло вызвать раздражение, если бы они сделали это без просьбы. Они бы только мешались.
Таковы были их опасения, но когда они собрались во дворе и приготовились к неловкой встрече, их ждало нечто весьма удивительное.
Терпимость.
Конечно, паладины не стали вдруг весёлыми и радушными за одну ночь, но в том, как теперь обращались с игроками, была явная разница. Проходящие мимо люди кивали, приветливо здоровались и даже уделяли время, чтобы ответить на случайные вопросы. Они больше не были столь откровенно враждебны.
Игроки были озадачены и чесали затылки, недоумевая, что могло вызвать такую перемену. Они продолжали бы гадать, когда некий джентльмен шагнул вперёд, потянулся и, повернувшись к двум сияющим солнцам, расплылся в приятной улыбке и весело засвистел.
> [Поздравляем! Вы убедили главного командира, Ожье из Двенадцати Пэров, что игроки подают большие надежды в грядущей демонической войне. В результате репутация в крепости Ронсеваль повысится, и вашему народу станут доступны новые сооружения и припасы]
> [1000 очков были добавлены к вашему общему вкладу: Вы сейчас на первом месте!]
Действительно, разговор Люция с добрым Ожье оказался весьма плодотворным. Жаль, что джентльмену не удалось выспаться как обычно, но это было ничего. При необходимости он мог не смыкать глаз целую неделю — как в тот раз, когда ему пришлось пробираться через Антарктику, убегая от Европейского Союза. Видимо, нельзя было отправиться в путешествие из любви к странствиям, не получив чего-то под названием «разрешение» или «допуск». Он так и не понял, почему.
— Доброе утро, Люций…
Мили подошла к нему и широко зевнула.
— Хм, похоже, они больше не относятся к нам как к мусору. Интересно, что случилось?
Остальные члены его отряда тоже вышли. Харпер выглядела так, будто только что вытащила себя из постели — растрёпанные волосы, помятая пожарная форма, в то время как Марко выглядел как обычно элегантно.
— Не могу сказать, что я против, — старый гангстер огляделся вокруг.
— Может, они просто меньше на взводе теперь, когда битва закончилась.
Харпер скрестила руки и, похоже, не была так убеждена.
— Не знаю, Марко. После такого быстро не приходят в себя. Мне кажется, им просто приказали относиться к нам лучше.
— Тот бородач?
— сказала Мили.
— Это безумие. Чувак выглядел так, будто собирался задушить нас, когда мы только прибыли.
Люций безучастно наблюдал, пока они обсуждали друг с другом новые и всё более нелепые теории, как вдруг сверху раздался звук знакомого рога.
Там спустился Гиппогриф-экспресс, и Руджеро выбежал из казарм с суровым выражением лица.
— Сэр Руджеро, в чём дело?
— спросил его джентльмен. Суматоха начала привлекать внимание и игроков, и паладинов, но Пэр заверил их, что ничего страшного не случилось, и сохранял спокойный вид. Однако, когда он повернулся к Люцию, он был далёк от спокойствия.
— Простите меня, сэр Люций, но я должен попросить вас присмотреть за остальными некоторое время, — сказал Руджеро, наклонившись и шепча ему на ухо.
— Прошлой ночью мне сообщили нечто весьма тревожное. Я должен срочно вернуться в столицу и потребовать ответов.
Ах, да. Дело о предполагаемом мошенничестве духовенства. Люций не винил мужчину за желание самому узнать правду, но если в святой империи действительно была коррупция, то добрый Руджеро мог оказаться в весьма опасном положении.
— Не волнуйтесь, я вернусь через несколько дней, — продолжил он.
— Если во время моего отсутствия нагрянет демоническая волна, ищите помощи у сэра Ожье. Этот человек мягче, чем кажется — он не бросит ваш народ.
Люций уже знал это, но оценил мысль.
— Разумеется, мой друг. Счастливого пути.
Руджеро напоследок изобразил уверенность, после чего сел в поезд и улетел вдаль.
— Что это было?
— спросила Мили вместе с остальными.
— … Увидим со временем, — ответил он.
— Но сначала давайте ознакомимся с работой здесь, а? Не хотелось бы оставить плохое впечатление о наших хозяевах.
После этого они расспросили о задачах, которые нужно было выполнить. Паладины, казалось, уже были готовы к этому, и вскоре игроки разошлись по всей крепости: убирали, полировали и даже готовили для тех, кто имел кулинарные наклонности. Это было не просто дедовщиной — все, от воина до священника, были заняты теми же обязанностями. Это было единственное, чем они могли заниматься, когда не отбивались от демонов.
* + 10 очков вклада!
Прошло несколько часов, и наступил полдень. Солнца нещадно палили над занятыми душами. Как раз когда игроки начали привыкать к труду, голос сэра Ожье прогремел, приказывая всем собраться во дворе.
Их ждало нечто, превосходящее все их ожидания.
— Вы не ленивы. Это хорошо, — сказал Ожье, обращаясь к ним, пока тащил гигантскую телегу, полную странных мешков. Что в них было странного? Ну, они двигались — вернее, что-то внутри них извивалось и пыталось вырваться.
— Но поле боя — другое дело. Трусы умрут лишь бессмысленной смертью. Если хотите стоять в моих рядах, докажите это сейчас клинком.
Ожье развязал один из мешков и бросил его перед ними. Сначала игроки были спокойны, но их лица вскоре исказились от ужаса.
Выполз демон, хихикая с той же тревожной весёлостью, что они видели днём ранее. Этот был покрыт чем-то, напоминающим гиперреалистичную куклу.
Ожье прижал демона к земле своей огромной рукой.
— Поймал их у границы гор. Эти твари — самые слабые из отродья. Если не сможете одолеть одного в одиночку, оставайтесь за стенами.
Они видели этих мерзких созданий издалека, но теперь, находясь так близко к нему, по игрокам пробежал тревожный холод. Давление сковало их тела. Они сглотнули пересохшим горлом и нерешительно попятились.
— Кто будет первым?
— прорычал Ожье.
— Не разочаруйте меня.
Взметнулась рука, и первый претендент вышел на поле.
— Давай начнём это родео, ковбой.
Мили бесстрашно достала свою гитару и, встряхнув волосами, приняла позу панк-рок-звезды, которой она и была.
Ожье мгновение смотрел на неё с любопытством, словно разглядывал какое-то экзотическое существо, но быстро опомнился и прокашлялся.
— Хорошо. Сражайся свободно — я вмешаюсь, если твоя жизнь окажется в опасности.
Он отпустил демона и внимательно наблюдал, как тот рванул вперёд, жаждая разорвать всё на своём пути.
Не прошло и секунды, как он был уничтожен, превратившись в дымящуюся кучу углей.
К этому моменту игроки уже прекрасно знали, насколько ужасающей была музыкантша. Но Ожье — нет. Он отшатнулся в шоке, глаза буквально вылезали из орбит.
— Это всё?
— сказала Мили, щёлкнув пальцами, сложенными в виде пистолета, и дунув на них, как крутой ковбой.
— О. Да. Это всё.
Ожье выпрямился и взял себя в руки.
— Ты владеешь большей силой, чем я думал.
— Что я могу сказать? Я люблю удивлять.
— Удивлять, действительно. Как интересно… Я не ожидал многого, но, возможно, не так уж глупо питать ожидания.
Ожье отослал её обратно и затем схватил следующего демона, чтобы использовать как пушечное мясо.
— Следующий.
С этого момента остальные члены отряда Люция легко прошли испытание. Марко размозжил своего врага быстрым ударом латной перчатки, а Харпер порубила своего на куски пожарным топором. Ни один из демонов не потребовал от них серьёзных усилий.
Игроки начали становиться увереннее после того, как увидели их бои. В конце концов, больше людей начали участвовать — убивая демонов своими уникальными способами — пока солнца снова не начали клониться к закату, и единственными, кто ещё не выступил, остались те, кто больше склонялся к производству.
И Люций. Он был последним, кто вышел вперёд.
— Вы заставили меня ждать, сэр Люций, — сказал Ожье, его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Мне интересно увидеть, как вы сражаетесь.
— Я должен заранее извиниться перед вами, мой добрый сэр, — ответил он, вытаскивая свою джентльменскую трость-шпагу.
— Я не столь искусен в искусстве боя, как мои товарищи.
— Зачем скромничать, когда вы самый могущественный среди них?
Он усмехнулся.
— Боже мой, что же заставляет вас так думать?
Ожье поднял бровь, но ничего больше не сказал. Люций оценил это — джентльмен тот, кто поддерживает других, а не привлекает внимание к себе.
Посему он быстро покончил с демоном. Тот принял форму нацарапанного, мультяшного человечка, поэтому он отрубил ему голову: отсёк конечности, горло и разрубил туловище, как арбуз.
* + 2 очка вклада!
* Опыт +5!
— Хм. Просто, но изящно.
Ожье приказал нескольким ближайшим паладинам убрать беспорядок и обратился к игрокам с новым, уважительным тоном. Ну, насколько уважительным мог быть человек с темпераментом бородача.
— Испытание окончено. Те, кто прошёл, будут ежедневно посещать тренировки по построению. Готовьтесь — я не добрый учитель.
С этими словами он удалился, и игроки отпраздновали то, что наконец-то получили признание как воины. Культура паладинов начала резонировать с ними, и даже те, кто был мягкого нрава, начали радоваться волнению от роста. Они больше не были беспомощными, как во время обучения. Возможно, однажды они даже смогут полностью вырваться из этой игры.
И вот, с трепетом в сердцах и радостью в телах, игроки прилежно выполняли свои задачи в последующие дни. Они общались с франкским народом, выдерживали гневное стремление Ожье к совершенству и продолжали свою новую жизнь. Эта крепость, некогда столь суровая и полная скорби, зажглась новой надеждой.
Но мир длился недолго. Колокола зазвонили, предупреждая; паладины бросились на свои позиции. Демоническая волна прибыла, спускаясь с гор, как всегда.
Руджеро так и не вернулся, даже после того, как прошла неделя. Теперь игрокам предстояло сражаться без него.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…