Глава 40. Тихая панихида
Паладины, священники и игроки — все собрались на открытом дворе в сердце крепости. Они стояли в тишине, когда холодный ветерок проносился мимо них, кружась среди лёгкого тумана. Ни одного камня не осталось нетронутым их сапогами. Все склонили головы и ждали, пока мрачный Ожье выйдет вперёд, поприветствует их взмахом руки и приготовится к началу обряда.
Он выглядел совсем иначе, чем в боевом облачении — вернее, в его отсутствии. На нём были длинные богато украшенные одеяния белого, чёрного и золотого цветов: церемониальное платье, которое, на удивление, шло ему, несмотря на его обычный диковатый вид. Люций предположил, что это был отголосок прежнего Пэра, из тех времён, когда погребение мёртвых не было обыденным делом.
Перед ним лежал большой гобелен. Останки тех, кого удалось спасти, с почтением поместили поверх него и накрыли тканью, окружив рядом свечей, мягко горящих в тени заходящих солнц.
Один за другим начала выстраиваться очередь. Те, у кого была личная связь с одним из павших — или кто просто хотел отдать дань уважения, — подходили и вставали на колени, шепча тихую молитву, прежде чем вернуться на своё место и позволить следующему скорбящему пройти вперёд. Было довольно удручающе, как привычно им всё это стало. Всё это время Ожье наблюдал, его лицо было омрачено усталой тенью.
Наконец, когда последний из скорбящих отдал свою дань, бородатый мужчина поднял руку и приказал всем внимать.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить тех, кто стоял твёрдо, доблестно и с честью, — храбрых воинов веры, ныне отошедших в царство нашего Господа, — произнёс он.
— Пусть их жертва никогда не будет забыта. Пусть живые чтят их память, чтобы они могли покоиться с миром среди далёких небес, среди звёзд.
Служитель приблизился к нему и предложил золотую чашу, наполненную вином. Ожье взял её, сотворил знак имперского креста и поднёс чашу так, чтобы все могли её видеть.
— Наши братья и сёстры ушли в объятия Господа. Да будут они приняты за столом детей Божьих в раю. С верой и надеждой на вечное блаженство мы возносим сейчас наши молитвы.
Ожье окунул палец в вино и нанёс на своё лицо широкие, осмысленные мазки.
— Благословенна Орлица, мать наша. Ты освящаешь жилища живых и делаешь святыми места мёртвых. Ты открываешь врата любви и ведёшь нас к обители героев — наших предков минувших лет, которые всё ещё ждут нашего окончательного воссоединения, — сказал он.
— Мы славим Тебя за милосердие Твоё, мы благословляем Тебя за доброту Твою, — запели франки.
— Благословен Клинок, защитник наш. Ты даруешь нам силу нести избавление врагам нашим и приносишь святость на кладбище павших. Ты открываешь врата мужества и ведёшь нас к славе в защите и охране наших возлюбленных.
— Мы славим Тебя за силу Твою, мы благословляем Тебя за убежище Твоё.
— Благословенна Звезда, воля наша. Ты наполняешь нас принципами рыцарства и утоляешь наши души, жаждущие чести и добра. Ты открываешь врата закона и записываешь то, что позволяет нам процветать, стойкими перед искушениями зла.
— Мы славим Тебя за мудрость Твою, мы благословляем Тебя за добродетель Твою.
Ожье поднёс чашу к губам и затем выпил вино одним долгим глотком.
— Всемогущий и вездесущий Боже, вспомни милосердие, которым Ты одарил слуг Своих при жизни. Прими их, молимся мы, когда мы освобождаем души их от плоти. Избавь их от всяких уз греха, дабы они могли радоваться в Тебе с избранными Твоими во веки веков. Аминь.
Мужчина сцепил руки вместе, опустил голову и выдержал мгновение молчания. Это было время для всех поразмыслить, освободившись от беспокойства или всего, что их тяготило.
Через несколько минут Ожье поднял взгляд и получил церемониальный посох, инкрустированный драгоценными камнями. Он осмотрел его, провёл рукой по основанию — затем вонзил конец в землю и произнёс святое благословение.
— Ступайте же, души верных. Вам больше не нужно страдать здесь.
Тела умерших начали светиться. В конце концов, они рассыпались, превратились в каскад лепестков цветов и были унесены высоко в далёкие просторы ночи. Теперь они были в покое, свободные бродить по земле без оков.
Ожье достал длинный пергамент и начал читать длинный список имён, пока лепестки, всё медленнее, исчезали. «Адальберт. Гундульф. Беренгар. Гизела. Хильдегарда. Берта...» Он продолжал, пока каждое из тридцати двух павших паладинов не было помянуто — как напоминание о его неудачах.
Люций видел это — груз, давящий на его плечи. В этот момент Ожье казался маленьким. Скольких он был вынужден помнить? Тысячи? Десятки тысяч? Каждое произнесённое имя добавлялось к растущей горе: гниющей, разлагающейся, пока она не отягощала его шаги и не терзала его разум в бесконечном проклятии.
Но Ожье не пытался сопротивляться этому. Он добровольно заковал себя в цепи с мёртвыми и повторял свою торжественную панихиду до самого конца.
— ...Поминальная служба окончена, — сказал он. Мужчина не терял времени даром и сбросил с себя церемониальные одежды.
— Ступайте и убирайтесь с глаз моих.
Несмотря на его резкое прощание, местные франки разошлись без какой-либо реакции. Игроки начали следовать за ними, а также отряд Люция, но сам джентльмен имел на уме кое-что другое.
— Хм? Что-то случилось, Люций?
— спросил Марко, уходя вместе с Харпер и Мили.
— Не обращайте на меня внимания, мистер Бернарди, — сказал Люций.
— Чудесный вечер выдался — идеально подходит для небольшой прогулки. Прошу, ступайте первыми.
Харпер потянулась и зевнула.
— Я пойду немного подремлю. Сегодняшний день был слишком насыщенным. Девушке нужно поспать.
С этими словами его товарищи удалились. Единственными, кто остался во дворе, были сэр Ожье и добрый Руджеро. Люций, конечно, тоже, но джентльмен спрятался в тени за углом. Настало время немного подслушать!
— ...Вы кажетесь человеком, которому не помешает выпивка, — сказал Руджеро, протягивая ему кружку пива. Откуда он её раздобыл, Люций не знал, но Ожье оценил жест и быстро осушил её.
— Ммм, — проворчал он, потирая живот.
— На вкус лучше, чем вино.
— Я сам любитель мёда. К сожалению, янтарный сироп в эти времена найти трудно.
Ожье одарил его редкой улыбкой.
— Человек, близкий моему сердцу. Жаль, что мы не встретились при более светлых обстоятельствах.
— Действительно, жаль.
— Руджеро оглядел крепость и прищурился. От стен до оружейной и даже земли, по которой они шли: всё давно пришло в упадок.
— Удивительно, что эта твердыня ещё стоит. Я, конечно, слышал рассказы, но...
— Уныло, не правда ли?
Руджеро неохотно кивнул.
— Гораздо больше, чем я думал. Почему вы не запросили больше помощи из столицы?
На это Ожье сжал кулак и издал хриплый смех.
— Что заставляет вас думать, что я не просил?
— Что? Я не понимаю...
— Я прошу. Они не отвечают. Когда это началось... возможно, после смерти покойного императора, Пипина Яростного Опустошителя? С тех пор нас снабжали только самым необходимым: чёрствой едой, рваным оружием и ещё большим количеством бедных глупцов, которых можно бросить на заклание. Ваше прибытие сюда с этими так называемыми героями было первым известием, которое я получил за годы.
Руджеро отшатнулся и схватился за голову в неверии, пытаясь осмыслить слова Ожье.
— Этого не может быть. Я лично видел, как духовенство отбыло с вашими припасами на гиппогрифе.
— Значит, вы видели неправильно.
— Ожье указал на разрушающиеся здания.
— Я сделал всё, что мог, опустошил эту территорию от всех ресурсов, но больше нет леса, который можно было бы рубить — нет руды, которую можно было бы добывать. Я не могу сам навестить замок, иначе демоны нападут в моё отсутствие и опустошат близлежащие деревни.
Ах, вот почему окрестности были пустошью. Люций задавался вопросом об отсутствии оборонительных укреплений; похоже, крепость просто истощила ресурсы.
— Простите меня за выражение сомнения, сэр Ожье, — сказал Руджеро.
— Но я просто не могу постичь, почему старейшины оставили ваше бедствие. Если это так, то зачем посылать меня вместе с избранными? Неужели они не понимают, что мы расскажем об условиях здесь?
— Этого я не знаю.
— Ожье встал, поблагодарил его за выпивку и тяжёлой походкой направился к своему личному жилищу.
— Возможно, они отказались и от вас, и от вашего народа.
Так бородатый мужчина ушёл. У Руджеро было много на уме, но он ничего не мог поделать — некого было расспрашивать. В конце концов, он вернулся в свои покои, вынашивая вновь зародившееся подозрение.
Пока Руджеро был занят размышлениями над своими откровениями, кое-кто принялся за дело и крадучись последовал за своим новым объектом интереса.
Глубоко в тёмном углу Ожье остановился. И обернулся.
— ...Кто ты?
— потребовал он, потянувшись к своему короткому мечу.
— Покажись, щенок.
Тут, выходя из тени с широкой ухмылкой, появился джентльмен Люций.
— Ну как же, друг, конечно! Тот, кто очень и очень заинтересован в тебе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…