Глава 39. Предзнаменование гибели
Спутники Люция застыли в изумлении, глядя на драматическую сцену. Мягкий и покладистый Руджеро, которого они успели узнать, оказался куда более могущественным и дерзким, чем предполагалось изначально. Он мчался по небу на своём стальном скакуне и освободил гигантского демона одним ударом двуручного меча.
Неудивительно, что франки заточили его в замке: приручённый зверь всё равно остаётся зверем, особенно если его силой поставили на колени. У него отняли когти и подавили волю, но в человеке из Мавритании всё ещё жил воинский дух.
— Я думал, этот парень вроде как лекарь, — сказала Мили, с восторгом глядя на Руджеро.
— Если все Пэры такие же сильные, как он, почему крепость защищает всего один мужик? Можно было бы просто собрать их всех и рвануть прямиком к Королю Демонов.
Это был резонный вопрос, над которым Люций и сам размышлял. Почти половина известных Пэров была расквартирована в столице: значит, другая половина оставалась без присмотра. Какими могли быть их обязанности, чтобы они были вынуждены поддерживать это равновесие с демонами?
Достаточно было взглянуть на разбросанные повсюду разрушения, чтобы понять: крепость постоянно нуждалась в людских ресурсах. Если бы Руджеро не прибыл, в этот день погибло бы гораздо больше паладинов — возможно, даже сам командир.
Однако что-то было не так. Наверняка такой опытный человек, как Ожье, учёл бы возможные обстоятельства. Он охранял эти земли бесчисленные годы; не могло быть, чтобы такое крупное чудовище, как Великий Дуб, появилось впервые.
Если только это не случилось впервые. Возможно… новая переменная привлекла эту тварь. Что изменилось по сравнению с прошлым? Что могло вызвать такое внезапное отклонение от вторжений прежних лет?
Ответ был в игроках. Они были причиной изменения поведения демонов.
> [Основная сюжетная линия: Тревожное начало] <
Вы воочию увидели врага, которого должны победить. Крепость Ронсеваль на последнем издыхании; боевой дух паладинов давно истощён. Хуже того, начинает проявляться сдвиг в демоническом приливе. Вторжения становятся всё более интенсивными, и с горных вершин выползут новые враги.
Вам, героям, призванным в эту землю, надлежит научиться сражаться с демонами, пока они ещё слабы. Набирайтесь опыта, повышайте свои характеристики и готовьтесь как можно лучше к неизбежной волне, которая скоро нагрянет.
Задание: Вносить вклад в оборону крепости в течение следующих тридцати дней. Вы будете получать очки за различные действия, такие как убийство демонов, варку восстанавливающих зелий, починку снаряжения или создание оружия. Как боевые, так и производственные классы получат возможность повышать уровень. По истечении срока задания очки будут подсчитаны, и награды будут выданы в зависимости от достижений.
Успех: Зависит от вклада.
Провал: Если крепость падет, отношения со Святой Империей резко ухудшатся, и на всех игроков будет наложен постоянный штраф на время пребывания в Мире Карла Великого.
Перед игроками всплыло новое задание, подтвердившее их опасения. Это было лишь начало. Им тоже предстояло сражаться бок о бок со стражей крепости, но после того, как они стали свидетелями безумной жестокости, которую творили демоны, их тревога о грядущем была понятна.
Товарищи Люция, со своей стороны, справлялись с новой реальностью гораздо лучше остальных. Мили всё ещё выглядела немного взволнованной, но в её глазах сверкала решимость двигаться дальше. Марко оставался невозмутим как обычно, но больше всех Люция удивила добрая мисс Брукс.
У неё не было особой выдержки к кровавым зрелищам; несмотря на всё это, пожарная сохраняла спокойствие и собранность. Джентльмен замечал это её качество и раньше, особенно во время первого объявления о нападении демонов, но было ли это просто свойством её характера или благодаря какому-то ещё не замеченному навыку — оставалось только гадать.
Спустя мгновение Руджеро спрыгнул со своего скакуна и приземлился прямо рядом с Ожье. Двое мужчин напряжённо смотрели друг на друга, а затем разразились раскатистым смехом.
— Твои навыки не ослабли, Крылатый Ужас, — сказал Ожье.
— Я рад приветствовать тебя как друга, а не врага.
Он погладил бороду и окинул взглядом поле боя, усеянное останками демонического дерева. В его глазах мелькнул отблеск сожаления — казалось, он размышлял о том, какая судьба ждала бы их, не приди чужеземный паладин на помощь, — но это быстро исчезло, скрытое под его обычным хмурым выражением.
— Проклятие Короля Демонов не ограничилось развращением зверей. Теперь оно захватило даже лесных духов.
Ожье покачал головой и поморщился.
— Это дурное предзнаменование. Скоро не останется ни одного уголка диких земель, не тронутого его расползающейся скверной. Забери своих щенков и отступай в столицу.
— Ты говоришь так, будто намерен здесь умереть.
— Руджеро сжал руку мужчины и твёрдо встретил его взгляд.
— Такова моя судьба. Как я могу уйти, когда кости моих братьев и сестёр ещё не обрели покой?
— Ты не можешь сейчас отчаиваться. Почему бы не довериться героям? Брадаманта и я видели их потенциал; с их помощью не будет нужды в новых жертвах. Надейся, мой друг.
Ожье высвободился и тихо усмехнулся.
— Надежда? Я отказался от этой мысли давным-давно. Но если ты хочешь усеять землю их телами — делай как знаешь. Я не стану ни выгонять их, ни просить подаяния.
С этими словами он ушёл, оставив Руджеро. Паладин некоторое время стоял в молчании, не зная, как лучше достучаться до мрачного великана.
— Руджеро, мой добрый господин!
— крикнул ему Люций с вершины стены.
— Это было великолепное зрелище, если позволите так сказать.
Мужчина поднял взгляд и ответил смущённой улыбкой. Ему нужно было лишь прыгнуть, чтобы взойти на крепость и приземлиться рядом с отрядом.
— Люций, отрадно видеть тебя в добром здравии, — сказал Руджеро, приветствуя его скромным взмахом руки.
— Каковы твои наблюдения о битве?
— Это был, безусловно… поучительный опыт. Демоны — тошнотворное зрелище: безжалостные, но странно наивные.
Паладин согласился.
— Наши жрецы много изучали их род, но это бесполезно. Демоны подобны силе природы, а не смертной плоти. Они не пируют, не говорят и не проявляют никаких признаков разума. Ну, за исключением немногих гнусных особей.
Это заинтриговало джентльмена.
— Значит, есть способные к индивидуальному мышлению?
— Не в такой степени.
— Руджеро скрестил руки, погрузившись в раздумья.
— Обычно демоны спускаются с горы в огромных количествах. Кажется, у них нет иной цели, кроме как заразить как можно больше территорий. В их передвижениях нет ни логики, ни расчёта — только неистовое желание размножаться.
— Однако есть некоторые демоны, которые выбиваются из этого стандарта. Вместо того чтобы следовать за роем, они предпочитают бродить в других местах по причинам, которые нам неведомы. Их формы крупнее, несколько более целостны, и иногда они даже говорят на общем языке.
— Значит ли это, что с ними можно договориться?
— спросил Люций.
На это Руджеро ответил мрачным взглядом.
— Нет, определённо нет. Они могут говорить на нашем языке, но их слова более бессвязны, чем детский лепет. Ты не найдёшь в них смысла, и тебе не следует приближаться настолько, чтобы их услышать. От них исходит странное принуждение. Обычный рыцарь сошёл бы с ума за считанные секунды.
Волна ужаса охватила Руджеро в этот миг. Казалось, он вспомнил ужасное воспоминание.
— Однако тебе не нужно бояться, — сказал он, приходя в себя.
— Империя назначила Пэров следить за их передвижениями — и отражать их, если потребуется.
— Вы не охотились на них?
— Увы, всё не так просто. Покорение даже одного из Четырёх Великих Зол потребовало бы как минимум троих из нашего числа; но, в отличие от прочих напастей, эти умеют отступать, если получают достаточно серьёзные раны. Пэров и так мало. Мы не можем рисковать гибелью в эти смутные времена, и не ради убийства тех, кто ещё не представляет реальной опасности.
Так он сказал, но у Люция было чувство, что эти разумные демоны не будут долго оставаться пассивными.
Возможно, встреча с одним из них была не так уж далека.
Динь. Динь.
Громкий, звенящий колокол разнёсся по всей крепости. Солнце начало садиться.
— … Не будем здесь задерживаться, — сказал Руджеро, снимая доспехи и отряхивая одежду. Люций протянул ему носовой платок, который паладин благодарно принял.
— Скоро начнётся поминальная служба. Идёмте, мы должны помолиться за павших.
Игроки медленно спустились с крепостных стен и направились к центру крепости.
Смерть приходит к каждому, рано или поздно. Это не то, чего следует бояться или праздновать. Мёртвые — это мёртвые, в конце концов. У них больше нет дел с теми, кто в мире живых.
Но для тех, кто остался, всё, что можно было чувствовать — это их отсутствие. Именно поэтому проводятся похороны: чтобы дать ещё живущим возможность попрощаться.
Отдать дань уважения и двинуться дальше, к завтрашнему дню, всё ещё обещающему новый день.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…