Глава 38. Ожье-берсерк
Люций повидал всякие души — от трусливых до отважных, больших и малых, — но ни одна из них не излучала такого присутствия, как этот человек: Ожье. Исполин. Бородатый рейдер с коротким мечом и яростью.
На нём не было громоздких металлических доспехов, как у других паладинов; вместо этого он выставлял свой круглый живот на всеобщее обозрение, нависающий над кое-как застёгнутыми кожаными штанами, которые едва облегали его коренастую фигуру. Мышцы у него были крупные, живот — ещё крупнее. Он был сложен как силач, который, пожалуй, выпил чуть больше, чем следовало.
Ожье, покачиваясь, нетвёрдой походкой шагнул вперёд. Его глаза налились кровью, лицо исказила горькая злоба. Достаточно было одного взгляда на его фигуру, чтобы по спинам игроков пробежал холодок. Он внушал больший ужас, чем сами демоны.
— Раньше обычного, — произнёс мужчина голосом низким и пропитанным холодной, ядовитой злобой.
— Пришли поприветствовать чужаков, хм? Ну что ж. Пусть они увидят вас такими псами, какими вы и являетесь.
Абстрактные монстры без колебаний ринулись на Ожье. Они смеялись, набрасываясь на него, и продолжали смеяться, когда он, втянув воздух, напряг мышцы и топнул ногой о землю. Ударная волна пронеслась сквозь них, разрывая тварей на части в вихре. Уцелевшие не успели ответить. Ожье поднял короткий меч и срезал их без усилий, словно сбивал пшеницу. В его глазах застыла пустота — он слишком привык к этому зрелищу.
Но на место каждого павшего демона приходили сотни других. В их движениях не было ни осознанности, ни стратегии. Всё, к чему они стремились, — захлестнуть всё вокруг бесконечной ордой чернил, красок и бессвязного коллажа. Они были такими яркими и красочными на фоне унылой атмосферы, что Люцию пришлось подавить смешок. В этом чувствовалась мрачная, болезненная ирония. Демоны вовсе не были серьёзны; напротив, они выглядели довольно нелепо.
Ожье, однако, не оценил их причудливости. Он прочистил горло и сплюнул.
— Иди сюда, Кортен, — обратился он к мечу.
— Наши гости смотрят. Давай развеем их скуку.
Рубиновый самоцвет на гарде и вдоль рукояти служил навершием короткого меча. Но когда Ожье поднял оружие высоко вверх, самоцвет начал двигаться. Он пульсировал и бился, сжимался и напрягался, словно живое сердце.
Ожье разжал ладонь, а затем сжал самоцвет. Его лицо накалилось; пар поднимался от быстро испаряющегося пота, струящегося из пор. Светлая кожа мужчины вскоре вспыхнула тёмно-красным, цвет распространялся от груди к конечностям и даже к макушке. Он стонал и рычал, тело сотрясалось в попытке совладать со спазмами, бушевавшими внутри.
Когда каждый дюйм его существа окрасился в кровавый оттенок, он откинул голову назад и оскалил зубы в зверином рычании.
Человека по имени Ожье больше не было. Остались лишь инстинкт и чистая дикость. Берсерк, которого могла утолить только резня.
Демоны ринулись на него, хлынув потоком голодных пастей. Но не прошло и секунды, как все они были уничтожены, тела разорваны в клочья.
Ожье рванул вперёд и закрутился, прорезая след сквозь демонов в кружащемся циклоне. Всё, что стояло на пути, разрывалось на части, кусок за куском, и взметалось в воздух потоками. Это было похоже на жидкую радугу: она падала, падала, заливая мир внизу уродливой палитрой смазанных цветов.
Люций уже не мог разглядеть мужчину среди трупов. Ожье сражался с ордой, не заботясь о собственном благополучии. Вернее, ему это было и не нужно. Ни один демон не мог пробить его плоть. Они не могли подобраться к нему достаточно близко. Он рубил и кромсал, убивал и калечил: крушил, размельчал, увечил, отсекал. Это и многое другое он творил непрестанно, пока в одиночку не вырезал половину вторгшихся сил.
В конце концов, он один стоял на вершине груды павших — и демонов, и паладинов.
Победа пришла, но ценой великих потерь. Даже такой сильный человек, как он, не мог избежать жертв войны.
Игроки в мрачном расположении духа наблюдали, как Ожье медленно тащился обратно к крепости, где его последователи ждали, опустив головы.
— Сколько мы потеряли?
— спросил он. Варварство в его глазах исчезло, сменившись прежней пустотой. Не было празднования, ни облегчения от успешной обороны. Живые продолжали жить, вынужденные скорбеть над останками павших.
— Тридцать два паладина, сэр Ожье, — доложили ему.
— Ещё сотня искалечена, остальные с лёгкими ранами.
— Вот как? Хм, мы справились лучше, чем в прошлое вторжение.
— Ожье отмахнулся от потерь с холодным, бесчувственным видом. Он пытался казаться невозмутимым — стоическим воином, которому нет дела до слабых… но Люций видел иное. Под этой маской скрывалась глубокая, глубокая печаль, которую нельзя было показать.
— Запишите их имена. Если тела ещё целы, зашейте всё, что сможете, и внесите внутрь. Мы проведём панихиду, когда зайдут солнца.
Паладины приняли его приказ и, пошатываясь, направились обратно к крепости. Настроение стало ещё более гнетущим, чем когда игроки только прибыли. И всё же это не казалось неуместным. Стражи этой земли давно привыкли к безумию, творившемуся день за днём.
С тяжёлыми сердцами и затуманенными глазами они вернулись, радуясь, что остаток вечера будет хотя бы немного отдыха.
По крайней мере, до тех пор, пока вдалеке не раздался шум.
Тяжёлая поступь, пыхтение, хихиканье.
Когда игроки повернули головы к горам, они увидели это: новый, невиданный вид демона. Его можно было описать лишь как грубо нарисованное каракулями дерево. У него были длинные, извилистые ветви из конфетти, листья в горошек и кора из шёлковых лент. Эта тварь, казалось, родилась из детского воображения того, кто никогда не видел внешнего мира.
— Великий Дуб?
— произнёс Ожье, и его бровь дёрнулась от недоверия.
— Неужели лесной защитник тоже пал жертвой порчи?
Силы мужчины были почти на исходе. Он едва держался на ногах, тело дрожало от напряжения бешеного транса, но больше некому было сражаться. Паладины позади него не могли взяться за оружие.
Он сжал кулак и молча шагнул вперёд, сжимая меч в дрожащей руке. Его последователи не пытались остановить его; они знали, что это лишь отсрочит неизбежное.
Ожье шёл, зная, что смерть близка.
— Гиппогриф, ко мне!
Но когда берсерк уже смирился со своей участью, над ним прогремел голос. Крепость померкла под растущей тенью. Перед всеми явился знакомый облик.
Там, паря под палящим небом, был добрый Руджеро — верхом на Гиппогриф-Экспрессе, словно на механическом скакуне. Поезд кружился и пикировал с извивающейся акробатикой змеи, а Руджеро стоял прямо, и его хрустальный двуручный меч сиял ослепительным светом.
— Я позаботился о последних раненых!
— крикнул он ошеломлённому Ожье.
— Больше не беспокойся. Я присоединяюсь к битве!
Руджеро ринулся вперёд, его скорость была смутным размытием для неопытных глаз игроков. Демон, называемый Великим Дубом, не успел среагировать; его кора раскололась, рассечённая клинком паладина в неослабевающем шквале ударов.
Тварь взмахнула гигантскими щупальцами, сила волнами прокатилась по воздуху, оставляя мощные порывы ветра, но Руджеро маневрировал между ударами с твёрдой рукой и спокойствием. Она не могла поймать его; он уклонялся малейшими движениями.
— Балисарда!
— закричал Руджеро во всю мощь лёгких и приготовил сияющий двуручный меч, пока его сияние не ослепило всех под небесами.
— Я отдаю тебе каждую каплю своей силы. Разорви эту чудовищность на части!
Клинок расширился, протянувшись через всё звёздное пространство. Руджеро одарил демона последним пронзительным взглядом, а затем рубанул.
Титаническое чудовище, некогда вселявшее в них отчаяние, было рассечено надвое и убито без единого звука.
Люций усмехнулся и наблюдал, как паладин совершал триумфальное возвращение. Теперь день мог по-настоящему подойти к концу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…