Глава 36. Крепость Ронсево
— Господи… взгляните-ка наружу, народ. Похоже, мы приближаемся.
Марко нахмурился, стоя у окна. Был полдень, после чаепития Люция с сэром Руджеро. Гиппогриф-экспресс плавно летел по землям империи, но в определённый момент пейзаж начал меняться. Не стало ни сочных лугов, ни полей золотой пшеницы или урожая. Вместо этого воздух вокруг наполнился затхлым, плотным туманом, а почва внизу превратилась в бесплодную, враждебно-серую землю.
Даже свет, казалось, увядал здесь; пурпурные небеса сменились болотом болезненно-зелёного цвета.
Харпер высунулась и поморщилась при виде этого зрелища.
— Если это не дурное предзнаменование, то я не знаю, что такое. Внизу ни единой искорки жизни.
Ни городов, ни посёлков, даже ни одной фермы.
Это было не место, где живые должны ступать.
Милли протиснулась вперёд и всмотрелась вдаль.
— Погодите… кажется, я что-то вижу.
Там, постепенно вырисовываясь, виднелась чёрная как смоль крепость, уходящая в небеса. Она возвышалась над землёй, как зловещий шпиль, образуя длинную стену, простиравшуюся далеко за пределы видимости. Она сильно отличалась от сверкающего замка: от обветшалых бастионов до дозорных башен, скрытых в тени, и даже тусклых камней, составлявших основание — всё было пропитано унылой аурой смерти.
Именно в центре этой мрачной твердыни поезд совершил последнюю посадку. Рог прозвучал, возвещая о прибытии, и вскоре игроки нерешительно вышли из своего жилища и зашагали наружу.
Руджеро ожидал их с мрачным видом.
— Мы прибыли, — сказал он, внимательно изучая толпу, чтобы убедиться, что они всё ещё в здравом уме.
— Помните, что я говорил ранее: ни при каких обстоятельствах не отлучайтесь туда, куда вам не разрешено.
Группа паладинов вышла из ворот. На них были те же доспехи, что и в столице, те же мечи, но их взгляд был другим — нервным и напряжённым. Воины выглядели так, будто готовы растерзать человека при малейшей провокации.
К счастью, их держал в узде тот, кто, казалось, был их командиром: огромная гора сала и мускулов. В отличие от утончённой, выверенной дисциплины таких, как Руджеро и Роланд, этот парень не скрывал дикой ярости, бушевавшей в его мощных конечностях, в его непослушной белой бороде, свисавшей до пояса. Он был человеком-машиной — старым, внушительным, закалённым в боях.
Даже его голос гремел с глубокой значительностью, когда он приветствовал Руджеро, грузно подходя и кладя массивную руку ему на плечо.
— О-о-ох…
— выдохнул гигант.
— Ты — Крылатый Ужас Небес. Я помню множество кампаний, разрушенных твоей бомбардировкой.
— Это было в прошлой жизни, сэр Ожье. Теперь я Пэр — такой же, как и ты.
Ожье издал низкий, радостный рокот.
— Истинно, мы живём в забавные времена. Старые враги стали союзниками. Новые враги, что наступают без конца. То, что духовенство прекратило твоё двадцатилетнее заключение… эти глупцы, должно быть, в отчаянии, чтобы добиться результатов на этот раз.
Руджеро поморщился от его слов.
— Я не был заключён. Они просто сочли меня более полезным на службе в замке.
— Так ты сам себе говоришь.
— Гигант протопал обратно к своим собратьям-стражам, а затем посмотрел на игроков.
— Неважно. У меня нет с тобой вражды, воин Мавров. Всё, что я хочу, — это определить, могут ли те, кого ты привёл, быть полезны.
Он наклонился, потирая бороду. По-видимому, человеку не понравилось то, что он увидел.
— Мне обещали героев Бога.
— Тогда тебе обещали верно. Это избранные, призванные в наше царство не так давно.
Гигант хлопнул себя по животу и разразился громким, могучим хохотом.
— Тогда Господь покинул нас. Эти новорождённые щенки — наши спасители? Я не люблю шутки.
— Они более компетентны, чем кажутся. Не беспокойся об их способностях; это не цель данного визита. Мы здесь, чтобы наблюдать и ничего более.
— М-м-м. Значит, наши страдания теперь должны служить развлечением. Насколько ещё Орден намерен глумиться надо мной?
Лицо Ожье быстро налилось кровью. Он сжал своё оружие, зазубренный короткий меч, с такой силой, что вены вздулись, как толстые стальные нити.
Но так же быстро, как пришёл его гнев, он вскоре угас, пока не остался только усталый, изношенный старик.
— Хорошо, смотрите, как пожелаете. Пусть здешние виды врежутся в вашу память — бесконечная участь тех, кого империя давно покинула.
Ожье развернулся и исчез в крепости. Несколько паладинов остались, чтобы проводить новоприбывших к их новому жилью, и хотя они вели себя достаточно любезно, было совершенно очевидно, что игрокам здесь не рады.
— … Фу-у-ух, вы видели этого типа?
— сказала Милли, вытирая пот со лба.
— Я думала, что потеряю сознание, просто глядя на него. Он даже накачаннее, чем ты, Марко!
Старый гангстер согласился, сжимая галстук и выдыхая медленными, ровными вздохами.
— Это тот человек, с которым не стоит связываться.
Харпер вздрогнула, но скорее не от страха, а от жалости.
— Он напоминает мне моего старого начальника на станции. Он был отличным шефом, но однажды он потерял всех своих парней после неудачного вызова. Здание взорвалось, и он выбрался наружу — один. После этого он уже никогда не вернулся к своему прежнему «я». Это у ветеранов самые тёмные глаза.
В самом деле, Люций заметил что-то уродливое, гноящееся в бородатом гиганте. Вероятно, джентльмену не понадобилось бы много усилий, чтобы вытащить это наружу.
Несколько минут спустя отряд провели в тесный участок крепости, скрытый от других, более загруженных отделов. Комнаты здесь были на самом деле хуже, чем в Гиппогрифе. Всё было стиснуто в клаустрофобную кучу металла и старых, рваных простыней.
Ни окон. Низкий потолок. Едва ли хоть какой-то свет. Духота прикончила бы его товарищей раньше, чем это смогли бы сделать демоны.
Люцию предстояла работа.
— Минуточку, пожалуйста, — сказал он, доставая припасы. Ему понадобятся все доступные инструменты, если это место должно стать хоть сколько-нибудь пригодным для жилья.
Почистил здесь, подправил там, и вуаля: готово. Теперь помещение напоминало пятизвёздочный люкс в отеле. Вроде того. Мало что можно было сделать с каменными плитами, которые должны были служить им кроватями.
Однако, прежде чем отряд смог насладиться небольшим отдыхом, по коридорам разнёсся громкий шум.
— Вы, должно быть, шутите, — простонала Милли, закрывая лицо руками.
— Они даже не дают нам времени обустроиться?
Так она сказала, но музыкант быстро напряглась. Этот шум не походил на простой вызов. Нет, раздавались крики — приказы, торопливо выкрикиваемые.
— Что здесь происходит? Я вижу такие сборы только тогда, когда случается пожар, — сказала Харпер.
Отряд быстро выбежал наружу, где они увидели, как толпы паладинов проносятся мимо, маршируя упорядоченно и отлаженно — словно это была рутина, которую они повторяли много-много-много раз. Они взбирались на башни, собирались на стенах и вооружались, прежде чем направиться к самой западной стороне.
Вскоре перед ними появился Руджеро, на его лице застыло беспокойство.
— Хорошо, вы уже здесь, — сказал он, взглянув на хаос вокруг.
— Сообщите всем товарищам, кого найдёте: немедленно на зубцы стен. Мы не должны отставать.
— Что случилось, сэр Руджеро?
— спросил Люций.
— Всё это так внезапно.
Человек был уже далеко впереди к тому времени, как Люций закончил. Руджеро обнажил своё оружие — большой хрустальный двуручный меч и баклер — и ринулся вперёд с рыком.
— Демоны начали атаку. Мы на войне.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…