Глава 35. Человек с Болот
Через пару часов после того, как они отправились в небо, Люций и его спутники вели весьма увлекательную беседу с доброй мисс Брукс. Судя по всему, не все группы проходили одинаковое обучение.
— Вам, ребята, пришлось пройти через какую-то мясную темницу?
— спросила пожарная, скривив лицо в ужасе.
— Фу, я бы, наверное, в обморок упала.
Мили наклонила голову и сощурилась.
— Хм, странно. А у тебя, Харпер, было по-другому?
— К счастью, да. Ну… лёгкой прогулкой это тоже не назовёшь.
— Она сделала глоток воды из фляги, пристёгнутой к её форме.
— Нам пришлось иметь дело со скелетами.
Марко едва не споткнулся о своё сиденье.
— Скелеты? Ты про кости, да? Кости из нашего тела — просто ходят вокруг?
Харпер рассмеялась, позабавленная его замешательством, но под её бровью скрывалась мрачная тень. Она сделала вид, что это пустяк, и продолжила свой рассказ.
— Ага, те самые скелеты. Понятия не имею, как они ходили без единой мышцы. Нас привели на жуткое кладбище, с гробницами и, эм, как это называется… мавзолеями. Большие штуки, похожие на дома. На первый взгляд казалось, что они внушают страх, но на самом деле это были единственные места, где мы могли хоть немного передохнуть. Стоило сделать хоть один шаг наружу — и орда этих тварей поднималась из земли и начинала нас преследовать.
Харпер опустила взгляд, бессознательно теребя пальцы, и открыла рот. Но ни звука не вырвалось. Она поморщилась и почесала горло, пытаясь убрать застрявший там комок. Она чесала сильнее, глубже, всё отчаяннее, пока кожа не покраснела от трения. И всё это время группа молча наблюдала, погружённая в неловкое безмолвие.
— Вам не обязательно продолжать, если вам больно, мисс Брукс, — сказал Люций.
Пожарная покачала головой и глубоко выдохнула.
— Нет, всё в порядке. Я должна это сделать.
— Через несколько секунд она взяла себя в руки, выглядела немного лучше, чем прежде.
— Наша миссия немного отличалась от вашей. Вместо того чтобы пытаться сбежать, мы должны были уничтожить некие статуи, расставленные по кладбищу. Найти их было нетрудно — это была лёгкая часть. Нет, всё дело было в постоянном беге. Неважно, сколько черепов ты разбивал — другой тут же восставал следом. В конце концов твоё тело начинало просто… разваливаться изнутри. Усталость накапливалась и накапливалась, пока ты либо не находил безопасное место, либо не падал от истощения.
— Вот так она их и забрала, моих товарищей. Одного утащили, кричащего, и заживо похоронили. Другая вывихнула лодыжку, и ей размозжили голову. Третий парень был немного сильнее, но даже он не выдержал и, эм, покончил с собой. Я одна, малюсенькая, смогла выбраться. До сих пор… не знаю как. К концу всё было в тумане — что я помню, так это жгучую ярость, отчаянную волю к жизни. Я выползла из того ада, и теперь — ну, теперь я еду на роскошном летающем поезде. Могло быть гораздо хуже, правда?
Мили медленно кивнула, подняла руки и положила их на сердце. Она слишком хорошо понимала боль Харпер.
— Да, могло быть гораздо хуже, — сказала музыкантша.
— Но ты здесь. Это самое важное: ты выжила до сих пор, потому что твой разум всё ещё рвётся в бой. Мы не должны позволить этой проклятой игре сломать нас, Харпер. Давай доберёмся до конца, чтобы навалять этим звёздным засранцам!
— Язык, мисс Мили.
— Ой. Извини, но ты поняла, о чём я.
— Мили подсела к Харпер и обняла её за руку.
— Никогда не вини себя за то, что выжила. Если у тебя есть силы стонать, направь их в бьющую через край энергию. Вот так: Ха-а!
— Она подняла кулак и выкрикнула воодушевляющий клич.
— Х-ха?
— пробормотала Харпер.
— Громче!
— Ха!
Мили хихикнула.
— Вот так! Ну разве не стало лучше?
К удивлению пожарной, стало. Её глаза засияли, а складки на лице разгладились — легче, спокойнее. Мрак, который когда-то таился в её тени, почти исчез под напором Милиной агрессивной ласки.
Так часы пролетели незаметно. Две женщины были как две капли воды, сёстры не по крови, и они проболтали весь день, пока Харпер знакомилась с остальными членами группы. Она призналась, что Марко сначала её пугал, но она быстро поняла, какая добрая душа скрывается под его жёсткой и коренастой внешностью. Оказалось, у них было общее хобби: бейсбол.
— Нонна, прости меня…
— Марко перекрестился, а затем сцепил руки в молитве, поддразнивая Харпер озорной перепалкой.
— Никогда не думал, что настанет день, когда я буду разговаривать с проклятым болельщиком «Филлис».
Харпер залилась смехом и вернула насмешку вдвойне.
— Поосторожнее, старина. Я была в пелёнках, когда «Метс» в последний раз выиграли мировую серию. Когда это было? Ах да: 1986.
— Ба, просто полоса невезения. Следующий сезон будет наш.
— Вы, янки, твердите это уже больше тридцати лет. Вам самим-то не надоело?
— Громкие слова для жительницы Филадельфии. Возвращайся, когда наконец признаешь, что вы просто шестой район Нью-Йорка — новая Бруклин, сбежавшая жевать чизстейки. Они даже не такие уж вкусные! Это и рядом не стояло с хорошей пастой «Пенне алла Водка», вот что я тебе скажу.
Харпер ахнула, будто надругались над пятью поколениями её семьи разом.
— О, началось.
Они продолжали обмениваться язвительными замечаниями весь день. Люция не слишком интересовал этот вид спорта, но он определённо наслаждался их словесной битвой. Сколько же интересных способов оскорбить человека! Каждая новая насмешка становилась всё сложнее, наслаивая клевету за клеветой, искусно сплетённые для нанесения максимально сокрушительного удара.
К концу вечера они обменялись последними свирепыми взглядами, а затем обменялись вежливым рукопожатием.
— Ты не так уж плох, Марко, — сказала она, лоб которой был мокрым от пота.
— Могу сказать то же самое о тебе, — проворчал он, поправляя растрёпанную одежду.
— Всегда приятно встретить достойного соперника-острослова.
На этом они стали лучшими друзьями.
Тем временем, пока шла их дружеская перепалка, Люций был занят созерцанием вида снаружи. У него был прекрасный обзор с высоты, и именно для того, чтобы полюбоваться, как же прекрасно выглядит город вдали от замка. Фиолетовое небо придавало мечтательную атмосферу уютным каменным и кирпичным зданиям: тавернам, часовням, рынкам и домам. Все они располагались вдоль аккуратно вымощенных дорог, в то время как люди проходили под раскидистыми деревьями изумрудной зелени.
Это сильно отличалось от жёсткой однотипности современной архитектуры. Вместо того чтобы быть ограниченным точными, выверенными нормами, город разрастался естественно, вписываясь в природу и живя в гармонии среди холмов и журчащих ручьёв. Ни одна душа не проходила мимо, не окружённая цветущими растениями.
В конце концов небо потемнело, и гигантская голубая луна — возможно, в три раза больше земной — зловеще засияла в вышине.
Остальные уже выдохлись и теперь мирно видели сны.
Но не Люций. У него были кое-какие дела.
Джентльмен выскользнул из купе и направился по тихому вагону. Ни одна душа не шевелилась, даже мышь.
В дальнем конце, у передней части поезда, слабый мерцающий свет свечи сочился из-за двери, которая, по-видимому, вела в кабину машиниста. Люций подошёл и постучал в дверь.
— Хм? Кто-то есть?
Она открылась, и наружу вышел Руджеро в удобной ночной рубашке. Люций понял, что впервые видит одного из пэров без доспехов, не считая учёного Оливье. Какая удача — теперь этот человек был как никогда доступен для разговора.
— Добрый вечер, сэр Руджеро, — сказал Люций, одарив его дружелюбной улыбкой.
— Я пришёл воспользоваться вашим предложением. Могу я войти? Я бы с удовольствием поболтал за чашечкой горячего чая.
Добрый человек замер на мгновение с пустым взглядом, будто переваривая слова Люция, а затем внезапно встрепенулся и с растерянным жестом пригласил его внутрь.
— О, конечно, — сказал он, поспешно устраивая для Люция место.
— Простите за беспорядок. Честно говоря, я не ожидал гостей так скоро, тем более в столь поздний час. Но я человек слова — чем бы я ни мог быть вам полезен, я с радостью дам любой совет, на который способен.
Люций согласился и устроился поудобнее. Он оглядел комнату, выискивая что-нибудь, что могло бы дать дальнейшее представление о характере паладина, но, на удивление, для человека его статуса она была скромной. Здесь были кровать, стол и несколько предметов первой необходимости. Можно было принять это за гостевую комнату, а не за личные покои хозяина.
— Я ищу не совета.
— Правда?
— спросил Руджеро, выглядя совершенно озадаченным.
— Тогда я не могу понять, зачем вы меня разыскали.
Джентльмен усмехнулся.
— Неужели нужна великая причина, чтобы двум людям поболтать? Я просто хочу узнать вас получше. Быть на вашем месте непросто, и всё же сэр, которого я вижу, был исключительно любезен и приятен. Ваши старания принять нас как своих не остались незамеченными.
Добрый сэр на секунду замер, слегка приоткрыв рот. Он, казалось, не привык к столь откровенной лести.
— Я… не знаю, что и сказать.
— Он потёр руки и незаметно отвернулся, его уши покраснели от смущения.
— Я всего лишь поддерживаю стандарты империи. Было бы неправильно обращаться с нашими гостями сурово.
— Не все так считают, мой друг.
Его лицо стало жёстче, и торжественная атмосфера начала окутывать его.
— Да, не буду вам лгать. К чужеземцам в этих землях всегда относились иначе.
— Я понимаю. Мои люди ведь даже не принадлежат этому измерению, — сказал Люций.
— Но вы другой, сэр Руджеро. Вы уроженец этого мира, так почему же граждане империи смотрят на вас с такой опаской?
Паладин вздрогнул.
— Это было настолько очевидно?
— Возможно, нет, но у меня довольно острый глаз. Рыцари отворачивались и игнорировали вас, когда вы оказывали нам помощь. Даже во время разговора их взгляды выражали тщательно скрываемую неприязнь. Я просто не могу понять, почему они отвергают одного из своих.
Руджеро опустил голову и усмехнулся про себя — усмешкой, пропитанной горечью.
— Потому что они не считают меня таковым. Достаточно лишь взглянуть на цвет моей кожи, чтобы ясно это увидеть.
— Он поднял руку и продемонстрировал Люцию свой более тёмный оттенок кожи, выставляя себя напоказ, как дрессированное животное в цирке.
— По правде говоря, я родился не здесь. Мои корни принадлежат далёкой стране, известной как Земля Мавров, и двадцать лет назад я сражался против сил предыдущего Императора — его покойного Святейшества Пепина Мясника — во время их так называемых священных набегов. Как вы можете догадаться, мой народ проиграл.
Руджеро медленно перебирал воспоминания, погружаясь в призраков своей юности.
— В тот день я считал себя обречённым на виселицу, но вместо казни меня привели на службу. Император признал моё мастерство и даровал мне титул пэра, чтобы стереть мою прежнюю личность, мою культуру — даже моё имя. Руджеро — вот кем я стал; тот, кем я был раньше, давно перестал существовать.
— Вы жаждете мести?
Это был простой вопрос, над которым паладин размышлял долгое время.
— … Нет, — наконец ответил Руджеро. И он был совершенно искренен.
— Человек, которого я так презирал, давно мёртв. Теперь остались лишь те, кого искалечило и сбило с пути наследие, которое он оставил. Что ещё остаётся делать, кроме как упорствовать и надеяться, что однажды мы сможем объединиться в единстве?
Он поднял взгляд на Люция и широко улыбнулся.
— В этом смысле я весьма завидую вашему народу. Среди ваших рядов есть люди с кожей, как у меня, и всё же вы относитесь друг к другу как к равным. Нет ни предвзятости, ни скрытого презрения: только глаза, которые видят без предрассудков.
Каким же наивным был добрый сэр, если видел их в таком свете. К сожалению, правда не всегда была так проста.
— Мы более терпимы, это точно, но мне больно признавать, что наш дом тоже страдает от подобных взглядов. Куда бы ты ни пошёл, всегда будет какая-нибудь дискриминация.
— Не… ужели?
— Лицо Руджеро постепенно помрачнело, и он заговорил с Люцием более тихим, более подавленным тоном.
— Похоже, беды, с которыми мы сталкиваемся, преодолевают границы миров.
Между ними на некоторое время воцарилось молчание. Когда напряжение стало наиболее ощутимым, Люций протянул руку и предложил ему дар.
— Не желаете чашечку чая?
— спросил джентльмен, материализовав дымящуюся чашку улуна.
— Это лечебный сбор — полезно для желудка.
Паладин посмотрел на неё, всё ещё немного удручённый, но также заинтригованный.
— Вы человек любопытных навыков, сэр…?
— Люций. Люций Роуз.
— Ах, вот оно что. Неудивительно, что я чувствовал такое спокойствие. Это вы носите то самое…
— Руджеро кашлянул и поспешно взял свои слова обратно.
— Простите. Мне не позволено говорить об этом.
Он взял чашку чая и медленно насладился им, позволяя тёплой жидкости проникнуть в его тело. Напряжение, которое он носил в себе, теперь растаяло вместе с очищающим ароматом.
— Это очень хорошо.
— Я почту за честь угостить вас ещё раз, если позволите.
Руджеро ухмыльнулся и повернул голову, устремив взгляд на звёздное пространство, свободное от забот.
— Ничто не доставило бы мне большего удовольствия.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…