Глава 33. Наслаждайся Счастливыми Моментами, Потому Что Дальше — Только Вниз
Не успел Люций оглянуться, как месяц уже пролетел. Это было вечером их тридцатого дня, когда леди Брадаманта снова собрала игроков на стадионе и обратилась к ним голосом, полным сухого равнодушия.
— Вы усердно трудились последние несколько недель, — начала она.
— Поначалу я скептически относилась, но большинство из вас сумело оправдать мои ожидания. Удивительно быстрые ученики. С этим все присутствующие официально сдали!
> [Цепной побочный квест завершён!] <
*(НОВОЕ!) +10 нераспределённых очков характеристик
*(НОВОЕ!) 200 космических монет
Люций почувствовал лёгкий голод и вложил все очки в выносливость. Общая сумма теперь составляла целых тридцать три!
Стадион взорвался криками радости и облегчения после этого объявления. Наконец-то они освободились от мучительных тренировок леди.
— Не зазнавайтесь раньше времени.
— Она бросила пронзительный взгляд на аудиторию.
— Я сказала, что вы сдали, но это не значит, что вы компетентны. Всего лишь месяц тренировок далеко недостаточен, чтобы сравнять вас даже с самыми молодыми из нашего Ордена. Однако, хоть у вас и нет рефлексов рыцаря, ваши странные умения имеют потенциал сделать вас по меньшей мере равными нам. Оттачивайте его — шлифуйте его. Если не будете, вы лишь станете пищей для демонов.
Она замолчала на мгновение, оглядывая их всех, медленно расхаживая, словно в нерешительности. Паладинша казалась раздираемой противоречиями: нахмурив бровь, она беззвучно шевелила губами, будто бормоча сомнения, — словно её принуждали к тому, что она собиралась объявить.
Люцию удалось отчасти освоить язык этой земли: он изучал, как они артикулируют слова, а затем сверял это с их письменностью (к счастью, у системы имелась опция отключить автоперевод). Язык имел лёгкое сходство с раннегерманскими наречиями и похожую грамматическую структуру, и в результате джентльмен теперь мог читать по губам — важное умение для тех, кто увлекается искусством подглядывания.
Вот почему он мог уверенно сказать без тени сомнения, что леди пробормотала что-то вроде: «Проклятье… неужели мы действительно должны отправлять их сейчас? Они не готовы. Эти старые дураки из совета могут с тем же успехом вести их к смерти».
О Боже, это звучало нехорошо.
Брадаманта поникла и вздохнула. Другие игроки заметили её колебания, и вскоре среди них начала распространяться тревога. Что же она собиралась сказать, что причиняло ей такую боль?
— …После рассмотрения вашего прогресса со старейшинами веры мы решили, что вы достаточно готовы, чтобы противостоять демоническим силам.
Ах, вот оно что: они желали мобилизовать игроков как часть своей армии. Люций знал, что рано или поздно это должно было случиться, но чтобы такое решение было принято так скоро… было ли это следствием нетерпения или в этом таился злой умысел?
По крайней мере, Брадаманта, казалось, не принадлежала к фракции, желающей их изжить. Её руку принудила высшая сила.
— С первым светом завтрашнего дня вы соберёте свои вещи, и вас доставят в крепость Ронсеваль у западной границы, где наша оборона против орд порождений наиболее опасна. Только самые светлые из нашего Ордена отправляются туда, но старейшины считают необходимым, чтобы вы увидели их бедствие своими глазами. Я не могу гарантировать вашу безопасность, поэтому очень важно, чтобы вы не отклонялись от назначенных позиций. Демоны — не тот враг, с которым вам стоит встречаться. Хотя, может быть, за исключением нескольких избранных…
Брадаманта взглянула на Марко и Мили, и в меньшей степени на Люция также. Джентльмен вёл себя наилучшим образом с тех пор, как леди сделала своё странное заявление, но тень подозрения всё ещё таилась в её настороженных глазах.
Не то чтобы Люций пытался скрыть своё мастерство; он просто никогда не видел причин демонстрировать его. Ведь джентльмен должен быть смиренным.
— Всё равно я бы советовала не испытывать судьбу, — продолжила она.
— Ваша единственная задача — наблюдать и учиться. Не устраивайте переполох, и вы должны выйти… живыми, надеюсь.
Лица игроков потемнели ещё больше. До чего зловеще.
— Дальнейшие инструкции отныне будут исходить от командующего гарнизона: сира Ожье, ещё одного члена Двенадцати пэров и паладина с большим опытом. Как бы мне ни хотелось пойти и уберечь вас от неприятностей, мои обязанности остаются здесь. Не волнуйтесь — это воин даже более сильный, чем я. Вы будете в надёжных руках.
Брадаманта повернулась и подозвала знакомую фигуру: сира Руджьеро. Он понурил голову, выглядя весьма мрачным, и встал по стойке смирно.
— Мне также удалось, после очень, очень длинных дебатов, добиться разрешения старейшин, чтобы Руджьеро сопровождал вас. Я верю ему больше, чем себе, поэтому было бы разумно следовать его приказам.
Мужчина, казалось, был не слишком рад расставаться с леди Брадамантой. Однако он понимал необходимость своего присутствия. Люций встречал немногих рыцарей с таким мастерством врачевания, как у этого иноземного паладина. Они либо полагались на эти зелёные камушки, чтобы залатать небольшие раны, либо просто ожесточённо терпели, стиснув зубы и заглушая боль питьём. Таков был франкский путь. Джентльмен находил весьма забавным, что эти, якобы, святые воины специализировались на грубой силе, а не на более церковных искусствах.
Сир Руджьеро был полной противоположностью. Даже во время тренировок игроков он заботливо ухаживал за ранеными с благостной улыбкой и безмятежным взглядом. Его благословения отличались от традиционных паладинских: те стремились укрепить и усилить, тогда как он ставил во главу угла возрождение ума и тела.
Но хотя его благая воля заслужила немало приязни от игроков, джентльмен заметил беспокойство, скрытое под личиной мужчины. Среди других рыцарей он держал голову опущенной; он рьяно брался за задачи, считавшиеся незначительными, — всё, лишь бы не вызвать недоброжелательства окружающих.
Даже в компании Брадаманты — единственного человека, рядом с которым он, казалось, чувствовал себя по-настоящему комфортно, — Руджьеро приглушал своё присутствие и держался в её тени.
Все эти усилия, это намеренное раболепие — ради чего? Чтобы оставаться незамеченным? Нет, Руджьеро, каким его видел Люций, был человеком, жаждущим быть принятым. Он похоронил это глубоко под слоями апатии и поражения, но от семени, пустившего корни, не избавиться. Вопрос в том… расцветёт ли оно или останется навеки скрытым?
Каким бы он стал, столкнувшись со своим истинным «я»?
Возможно, Люцию стоит познакомиться с этим человеком поближе.
— Мой совет всегда будет вам доступен, — сказал Руджьеро, смиренно склонив голову перед аудиторией.
— Территория, на которую мы вскоре ступим, — опасное место. Она не для слабонервных, и именно поэтому я беспокоюсь. Многие из вас носят в себе глубокий ужас. Я не знаю, что его вызвало, и не думаю, что вы хотите, чтобы я знал. У каждого есть воспоминание, которое он хочет сохранить в тайне, и хотя я всегда буду уважать ваши желания, я всё же надеюсь, что вы доверитесь мне, когда я скажу следующее: я здесь — будь вам нужно плечо, на которое можно опереться, ухо, которое выслушает, или просто утешение от ваших страхов.
Руджьеро не лукавил. Его обычно мягкое лицо теперь стало суровым, и его бороздили морщины беспокойства. Игроки увидели родственную душу в смуглокожем мужчине, ибо, как и они, он прекрасно знал, каково это — быть чужим на столь далёкой земле.
— Я знаю, что доверять мне непросто, — продолжил он.
— И не нужно. Вместо поспешных обещаний пусть мои действия говорят за меня: что я делаю и как я реагирую — подвергайте всё это сомнению. Если вы придёте ко мне, даже уже составив обо мне суждение, ничто не порадует меня больше, чем разговор на равных.
Брадаманта медленно подошла к нему и с беспокойством положила руку ему на плечо. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга: Руджьеро обнял её, кивнул, а затем снова повернулся к игрокам.
— Используйте это время, чтобы отдохнуть; разум нуждается в питании так же, как и тело. Наутро мы отправляемся.
На этом собрание завершилось. На этот раз не было возбуждения — ни грома, ни криков, чтобы разрядить обстановку. Вместо этого их всех окутал удушающий страх, и они покидали стадион, еле волоча ноги.
— Это будет как в лабиринте, да?
— пробормотала Мили.
— Бояться, оглядываться назад, терять друзей… это заставляет ценить, как хорошо нам было всё это время.
Марко покачал головой и успокоил её:
— Нет, всё будет иначе. Мы теперь сильнее, и рыцари тоже там, знаешь? Всё будет не как раньше. Я об этом позабочусь.
Мили рассмеялась и игриво толкнула его в плечо.
— Ценю мысль, здоровяк, но всё, что нужно тебе и Люцию, — это отойти в сторону и смотреть, как я работаю. Стрелять буду я.
Мрачность их компании быстро рассеялась, и они вернулись в свои общежития, полные надежд на будущее.
Кроме Люция. Ему предстоял ещё один визит.
Джентльмен перебрался через стены и проскользнул в дальний конец замка. Там, снаружи их обычного места встречи, его ждал Каролус. Однако привычное весёлое выражение лица мальчика исчезло, сменившись унылым взглядом, полным отчаяния.
— Я, эм, слышал новости, — прошептал он.
— Ты уходишь, да?
Люций усмехнулся и взъерошил ему волосы.
— Лишь на короткое время, юный Каролус. Как только я улажу свои дела, мы встретимся вновь и устроим наши чаепития — как обычно.
Мальчик улыбнулся, но тень беспокойства всё ещё оставалась.
— Ты будешь сражаться с демонами?
— Весьма вероятно.
— Я слышал, они очень опасны.
— У меня же есть твоё благословение, не так ли?
— Люций сжал щёки мальчика и опустился на колени, пока они не оказались лицом к лицу.
— Я вернусь, Каролус. Нет ничего более могущественного, элегантного или обаятельно-красивого, чем я. Это единственная истинная константа вселенной.
Каролус был озадачен чистой, беззастенчивой уверенностью Люция. Он замер на мгновение, а затем разразился неудержимым хихиканьем.
— Ага, ты всё тот же, Люций, — сказал он, вытирая слезу.
— Это странно, но… когда ты так говоришь, я не могу не поверить.
— Но разумеется! Джентльмен никогда не лжёт.
— Кроме тех случаев, когда это необходимо.
Люций протянул руку и крепко пожал руку Каролуса.
— До нашей новой встречи, мой друг.
Они обменялись последними тёплыми прощаниями и разошлись бесшумными шагами.
Каролус рос довольно красивым, но пройдёт ещё время, прежде чем он полностью расцветёт. Пока же внимание Люция было приковано к другому.
Он улыбнулся, с нетерпением ожидая встречи с новым днём.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…