Глава 30. Рыцарская доблесть против старого доброго «раз-два»
После достойной попытки доброй Харпер ещё несколько смельчаков вызвались на испытание. Никто, к несчастью, не показал столь же занимательного зрелища — их быстро разбили, отлупили и отшвырнули в сторону. Бедному Руджьеро пришлось несладко. Ни минуты не проходило, чтобы этот мужчина не перевязывал чьи-то раны или не предотвращал чей-то уход в мир иной: а именно в подземный мир.
В какой-то момент группа игроков даже попыталась устроить засаду на госпожу Брадаманту, используя численное превосходство. Она это заранее позволила, но всё равно это было крайне постыдное зрелище — особенно учитывая, как легко их разогнали. Паладин не использовала больше силы, чем показывала в начале, и всё же продолжительность её схваток быстро сокращалась с каждым следующим противником.
Даже после всех своих боёв лицо Брадаманты оставалось безупречным, без единой капли пота. Её доспехи? Нетронуты. Её скука? Очень заметна. Она зевнула и потянулась, разминая мышцы, которые всё ещё не были задействованы.
— Это был весьма... поучительный опыт, — сказала она, хрустнув шеей.
— Желает ли кто-нибудь ещё выйти вперёд? Я очень надеюсь, что следующий окажется умелым.
Оставшиеся игроки застыли на своих местах, к её большому разочарованию.
— Хм, понимаю. Тогда ничего не поделаешь... Мне и Руджьеро придётся разработать очень, очень трудный курс, чтобы сделать из вас хоть какую-то пользу. Но, право слово, я ожидала большего — какая жалость.
Брадаманта вздохнула и скрестила руки.
— Это ваш последний шанс. Неужели никто больше меня не впечатлит?
Тишина. Никто не проронил ни слова... кроме Мили.
— Эй, Марко, — сказала она, поворачиваясь к нему с озорной улыбкой.
— Почему бы тебе не попробовать? Я видела твои кулаки. Ты, наверное, самый опытный человек здесь в уличных драках.
Марко уставился на неё в ужасе.
— Ты шутишь? Меня там отделают.
— Выражения, мистер Бернарди, — укоризненно цокнул Люций.
— Простите. Но серьёзно, как такому старому парню, как я, победить её?
Мили помахала пальцем.
— Цыц-цыц, тебе не нужно побеждать, большой парень. Всё, что нужно — провести нормальный «раз-два», и она даже даст тебе какую-нибудь безделушку за труды.
Марко попытался возразить, но Мили не уступала и смотрела на него снизу вверх — глаза её сверкали от ожидания. Старый гангстер был бессилен перед её восторгом, и поэтому он встал, нехотя, и поплёлся к арене.
— О?
— задумчиво произнесла Брадаманта, оглядывая его с головы до ног.
— У тебя иная аура по сравнению с остальными. Эти потрёпанные руки... ты человек, проливавший кровь.
Марко поморщился и поднял защиту.
— Я этим не горжусь, госпожа. Всё, что я могу теперь — использовать их для защиты, в отличие от того идиота, который бегал, воображая себя крутым парнем.
Дама не поняла точно, что он сказал, но уловила его намерение. Прошлое неизбежно. Твои сожаления, твои ошибки: они навечно врезаны в память.
Она кивнула и одарила его печальной улыбкой. Паладин, казалось, имела свои собственные сожаления, и потому к доброму Марко она протянула руку родственного признания.
— Такова участь тех, кто остался среди живых. Твоё имя, воин?
— Зови меня Марко.
— Что ж, тогда, сэр Марко. Давайте проведём поучительную схватку.
На этот раз Брадаманта первой ринулась вперёд. Она прыгнула в воздух и обрушилась вниз с сокрушительным ударом пятки. Старый гангстер не мог уследить за её движениями. Однако у него было одно преимущество перед предыдущими претендентами: природный, закалённый в боях инстинкт. Он уклонился от её ноги и рванул вперёд в безжалостной серии обманок и ударов.
Несокрушимая дама, паладин, относившаяся к другим игрокам как к простым игрушкам, впервые была вынуждена перейти к искренней обороне. Её взгляд затвердел; руки сжались с решимостью. Призрачные следы оставались на пути атаки Марко. Что делало его трудным противником — его сложность: он никогда не повторял одни и те же атаки дважды.
Финт, переходивший в почти мгновенный правый хук; молниеносные джебы; размашистые оверхенды, сменявшиеся взрывным апперкотом. Его простой стиль оказался преимуществом, ибо паладин не могла предугадать, когда и откуда он нанесёт удар.
Но хотя Марко преуспевал в бою на средней дистанции, ему не хватало защиты нижней части тела. Его работа ног была быстрой и гибкой, но он с трудом блокировал удары ногами и подсечки Брадаманты. Этого следовало ожидать — Марко никогда по-настоящему не выступал на профессиональной арене. Драки, к которым он привык, были большими, хаотичными потасовками, где кулаки летали свободно, а опасность приходила со всех сторон... кроме как снизу. Средний уличный боец умеет пользоваться только руками. Против такого противника, как дама, способной мгновенно переключаться между атаками в голову, корпус и партер, старый гангстер, к сожалению, был не в своей стихии.
Но даже так он продолжал натиск. Его голени покраснели от быстрых контратак Брадаманты, но это почти не замедлило его скорость. Мужчина рвался вперёд с чистой стойкостью.
Они носились по арене, и никто не желал уступать другому. Однако время было не на стороне Марко. Чем дольше они сражались, тем больше дама привыкала к его тактике, пока наконец не вырвала у него преимущество и не одолела его собственным хитрым натиском.
Стратегия Брадаманты отличалась от стратегии Марко. Она преуспевала в манипуляции расстоянием между ними, располагаясь в его мёртвых зонах и нанося удары оттуда, куда он не мог дотянуться. Гибкость, адаптивность, смена стоек в мгновение ока: каждым мускулом своего тела она владела полностью. Люцию в какой-то момент показалось, что она больше похожа на гимнастку, чем на рыцаря. Дама переходила между всевозможными последовательностями и гипнотическими формами так же естественно, как текущая вода.
Это была уже не просто тренировочная схватка. Хотя Марко ещё не нанёс ни одного удара, самообладание Брадаманты постепенно начало рушиться — её лоб глубоко нахмурился от сосредоточенности. Казалось, дама забыла о толпе вокруг. Они были не важны. Она не могла позволить себе потерять даже крупицу концентрации, не сейчас, когда её враг всё ещё был силён, несмотря на все её усилия.
— Ты... сбиваешь меня с толку, сэр Марко, — сказала Брадаманта, её дыхание становилось неровным.
— Даже ветеран Ордена уже поддался бы боли. Как ты всё ещё держишься?
Марко усмехнулся и оттолкнул её тяжёлым плечевым толчком.
— Мы, старики, прошли через свою долю ада. Это пустяки.
Так уверенно заявил Марко, и, возможно, для зрителей он выглядел очень мужественно, но Люций знал иначе. Хитрец скрывал свой навык сопротивления боли.
— Теперь он просто красуется, — хихикнула Мили.
Сколько бы Брадаманта ни била его, мужчина стоял твёрдо. Они оказались в патовой ситуации. Даме пришлось бы перестать сдерживаться, чтобы свалить его, но тогда она нарушила бы свою клятву: дилемма на века. Единственным выходом для неё оставалось прибегнуть к более смертоносным методам атаки.
Она дождалась, пока его кулаки опустятся, и затем рванула прямо к его шее. Она не пыталась его убить... или, по крайней мере, Люций так не думал. Предполагался быстрый удар — удар по самому уязвимому месту с силой, достаточной, чтобы вырубить его.
Но когда момент настал, она ударила не по плоти или коже. Она ударила по металлу.
Шея Марко была покрыта тем же металлическим слоем, который Люций видел в лабиринте. Старый гангстер оскалился — он намеренно ослабил бдительность. Теперь пришло время для ответного удара.
Прежде чем Брадаманта успела оправиться, он шагнул вперёд и врезал ей прямо в живот. Дама попятилась, её поножи волочились по земле, оставляя за собой изрытую борозду грязи.
Она замерла на мгновение, совершенно ошеломлённая произошедшим. Она посмотрела вниз, затем вверх, и снова вниз. На её доспехе осталась большая отметина от кастета — заметная для всех. Это была отметина, доказывавшая явную победу Марко.
Брадаманта откинула голову назад и рассмеялась.
— Это моё поражение! Честно, я давно так не веселилась. Поздравляю вас, сэр Марко. Похоже, среди вашего рода всё-таки есть самородки, достойные огранки.
> [Групповой побочный квест завершён! Самый ценный игрок: Марко Бернарди]
*(НОВОЕ!) Получено 150 Космических монет
*Ваша репутация с Франкскими паладинами повышена.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…