Глава 29. Докажи Свою Силу
С момента своего прибытия сюда Люция представили огромному множеству людей, но двое святых рыцарей, выступивших вперёд, определённо произвели неизгладимое впечатление.
Дама, известная как Брадаманта, обладала длинными, струящимися, ярко-рыжими волосами цвета тёплого восхода солнца (по крайней мере, такого, каким оно было в его родном мире), а в её чертах лица читалась суровая твёрдость, закалённая множеством битв. Она походила на других уроженцев Франции — если не считать её кожи, усеянной бесчисленными мелкими шрамами и едва заметными ранами.
Сэр Руджьеро, напротив, был совершенно другим. Он совсем не походил на здешних людей. Его кожа была гораздо темнее, как у выходцев из Северной Африки, и вместо острого взгляда он выглядел более спокойным — более мягким. От этого мужчины исходила приветливая атмосфера: мягкие глаза, широкая улыбка и скромный вид, не признававший ни различий, ни иерархии.
Эти двое не могли быть более непохожи друг на друга, по крайней мере внешне, но в их совместном партнёрстве чувствовалась определённая гармония. Они дополняли недостающие аспекты друг друга и никогда не отходили далеко: держались на близком расстоянии и прикрывали слепые зоны, словно сохраняли плотный строй в разгаре войны. Люций задавался вопросом, делают ли они это неосознанно — казалось, они не замечали этой тонкой динамики.
Дама Брадаманта выступила вперёд и похлопала Архиепископа по плечу.
— Благодарю вас, отец Тюрпен. И приветствую вас всех. Я Брадаманта, главный инструктор паладинов Священного Ордена. Наше подразделение отвечает за оборону и поддержание мира в столице Империи. Именно здесь все начинающие рыцари впервые учатся держать оружие и овладевать искусством боя. Рядом со мной — ваш заместитель инструктора, но не менее доблестный воин, чем я, сэр Руджьеро Мавританский.
Мужчина кивнул и склонил голову.
— Это великая честь — быть членом Двенадцати Пэров.
Женщина-рыцарь на мгновение оглядела аудиторию, изучая их внимательным взглядом. Прошло совсем немного времени, прежде чем она вздохнула и заговорила снова, заметно с меньшей осторожностью.
— Сэр Роланд сообщил мне о вашем... незнакомстве с боем. Тем не менее, вас привели сюда и даровали благословение нашего Господа. Я не смею оспаривать причины этого, но, как следствие, мой долг — обеспечить, чтобы вы покинули это место, по крайней мере, обучившись в достаточной мере, чтобы не умереть жалкой смертью. Я не жду, что вы станете такими же искусными, как полноценные рыцари — на это нет времени.
Её официальный тон внезапно изменился, словно по щелчку переключателя. Люций на секунду опешил, но решил, что это ощущалось более естественно, чем вынужденная учтивость прежде.
— Просто взглянув на состояние ваших тел, я вижу, что рыцарские построения будут для вас слишком тяжёлым бременем. Нам придётся начать с базовых упражнений, развить выносливость и сформировать ваше телосложение так, чтобы оно стало хоть сколько-нибудь способным держать клинок. Мы с Руджьеро составим подробный распорядок завтра утром, но сначала... я должна оценить ваш потенциал.
Дама Брадаманта широким шагом вышла на середину стадиона, хрустнула костяшками и помахала аудитории.
— Я слышала, что ваш народ владеет странными силами. Чтобы я могла точно настроить вашу тренировку, мне нужно знать, с чем я имею дело. Итак, мы проведём спарринг. Не волнуйтесь, я не буду использовать оружие, а сэр Руджьеро исцелит любые ранения, которые могут возникнуть. Мне всё равно, спустится один или сотня — докажите мне свою силу.
В тот момент, когда её дерзкий вызов эхом разнёсся по стадиону, перед Люцием — и, по-видимому, перед всеми остальными — всплыло окно системы.
>ГРУППОВОЙ ПОБОЧНЫЙ КВЕСТ<
Дама Брадаманта из Священного Ордена желает проверить вашу силу в «дружеском» спарринге. Докажите ей и Империи Франции, что вы стоите того, чтобы вас обучали, а не являетесь просто пиявками, опустошающими казну нации. Для выполнения группового квеста достаточно, чтобы преуспел только один; однако тот, кто первым получит её признание, будет вознаграждён дополнительными трофеями.
Награда: 150 Космических монет, и дополнительные 300 для первого достигшего
Провал: Снижение репутации с Франкскими Паладинами
Игроки перешёптывались между собой, колеблясь, но не отказываясь выдвинуться. Привлекательность материальной выгоды соблазняла человечество с самого его зарождения, заставляя даже трусливых и нерешительных добровольно идти навстречу гибели, но наверняка это задание не было настолько опасным, верно? Это был просто спарринг — шутливый поединок между товарищами. К тому же это была также возможность изучить мастерство местных рыцарей.
Люций, однако, думал иначе. Тот, кто ступит на этот ринг, несомненно, покинет его избитым и окровавленным. Он усмехнулся про себя — как забавно! Должно быть, это один из тех так называемых ритуалов дедовщины, о которых он так много слышал. Несмотря на то, что нация называла их «Божьими Избранниками», они не слишком не желали применять силу как средство добиться послушания. Или, возможно, это было просто хобби дамы Брадаманты.
После минутного раздумья первый претендент уверенно вышел на арену. Люций вспомнил его: это была женщина-пожарный, которую он видел накануне. На ней была большая, мешковатая экипировка, защищавшая всё тело, и она держала в руках красный пожарный топор.
— О, любопытный наряд, — сказала дама Брадаманта, склонив голову в любопытстве.
— Я аплодирую вам за то, что вы первая бросили мне вызов. Как ваше имя?
Пожарная глубоко вздохнула и приготовила топор.
— Харпер Брукс, приятно познакомиться. Я не знаю насчёт рыцарства, но мы, люди сферы общественной безопасности, гордимся своими телами. Мы крепче, чем вы думаете.
Паладин усмехнулась и поманила её сделать первый ход.
— Посмотрим, но мне нравится твой дух. Давай, Харпер; не сдерживайся.
— Взаимно.
Мисс Брукс рванулась вперёд и замахнулась прямо в горло. Её движения были быстрыми и точными: ловкая атлетичность, закалённая годами службы в силах безопасности. Люций видел все те часы, которые она, должно быть, потратила на оттачивание своего тела, потея под изнурительными физическими нагрузками, но даже с таким опытом она не могла коснуться своего врага.
Дама Брадаманта уклонялась от её атак с лёгкостью, не тратя ни мгновения. Ей нужно было лишь сделать шаг здесь, наклонить голову там, чтобы проворно проскользнуть сквозь град ударов Харпер. Это был не спарринг между равными; скорее, демонстрация. Тщетная борьба ребёнка против гораздо более опытного противника.
— Твоя физическая сила адекватна, — сказала паладин непринуждённо в разгар боя.
— Я чувствую ярость, но ты не выживешь против демонов с одной лишь грубой силой. Определённо видны следы тренировок, и всё же это слишком неуклюже, чтобы считаться искусством, предназначенным для боя. Ты никогда не сражалась против другого человека, не так ли?
Харпер тяжело дышала и изо всех сил пыталась поймать паладина; к сожалению, она рассекала лишь воздух. Казалось, дама видела каждое её движение задолго до того, как его совершали.
— Я... уф... нам никогда не приходилось. Худшее, с чем приходилось сталкиваться моей бригаде, — это время от времени пожары — другие навыки.
— Значит, работница. Посмотрим, соответствует ли твой характер твоему рвению.
В одно мгновение Брадаманта перехватила инициативу и нанесла ответные удары. Она избила Харпер в живот, ударила по голени и колену, прежде чем пожарная успела среагировать, и поразила каждую часть её тела мелкими, быстрыми атаками. Паладин, однако, сдерживалась, на свой лад. Ни один из ударов не прошёл насквозь, самое большее оставляя синяки на поверхности, но это накапливалось мало-помалу, пока бедная мисс Брукс не превратилась в обессиленную, задыхающуюся массу.
— Ты также довольно крепкая, — похвалила Брадаманта, приостановив избиение.
— Но неужели это всё, что ты можешь предложить? Любой простой обыватель мог бы достичь твоего уровня с достаточной подготовкой. А как насчёт твоей способности? Я уверена, что Господь дал тебе кое-что.
Харпер стиснула зубы и, пошатываясь, поднялась. Озорной блеск промелькнул в её глазах, и с криком она подняла палец и указала на даму.
— Хочешь это увидеть? Меня устраивает. Получай.
Позади неё начало мерцать нечто. Свет закручивался и извивался, изгибался в красочные формы, прежде чем наконец схлопнулся в себя, образовав фигуру... пожарного гидранта. Это был пожарный гидрант со шлангом, прикреплённым к крану.
— А?
— сказала Мили, наблюдая за зрелищем с большим интересом.
— Это просто пожарный гидрант. Как это вообще работает? Под ним нет воды.
— Я бы не стал заморачиваться логикой здесь, — рассмеялся Марко.
— Вещи работают, потому что работают.
Харпер схватила шланг, направила насадку и выстрелила сжатой струёй воды прямо в озадаченную Брадаманту. Поток имел достаточное давление, чтобы выбить дыхание из обычного человека, но дама не стала уклоняться и просто позволила жидкости намочить её волосы и доспехи. Казалось, это не причинило никакого вреда. Тем не менее, она была не слишком впечатлена.
— Как... интересно, — сказала она, выжимая волосы, чтобы убрать воду.
— Это, безусловно, не похоже ни на что из того, что я когда-либо видела, но его разрушительная сила оставляет желать лучшего.
Прежде чем Харпер успела ответить, Брадаманта сократила дистанцию и вырубила её одним ударом — бах! Мисс рухнула и осела на спину, тихая, как мёртвая. Но, надеюсь, не на самом деле мёртвая.
Сэр Руджьеро подбежал, чтобы помочь ей, но не преминул цокнуть языком и бросить неодобрительный взгляд в сторону Брадаманты.
— Твой нрав взял над тобой верх, возлюбленная.
Она виновато скрестила руки и отвернулась.
— Что ты имеешь в виду? У неё даже кости не сломаны. Ученики рыцарей страдают от гораздо худшего во время наших занятий.
— Ты отводишь взгляд, когда врёшь, знаешь ли.
Она кашлянула.
— Тише ты. Будешь меня ругать — делай это, когда мы наедине.
Руджьеро покачал головой, с любовью, и начал бормотать что-то, похожее на заклинание. Вскоре из того, что казалось неким кристаллом в его руках, полилось зелёное сияние, распространяя пряный, землистый аромат, который отчётливо напоминал лес. Свет покрыл бессознательную Харпер и вернул цвет её лицу, наполняя её жизнью заново.
— Кхм, — сказала Брадаманта, снова надев бесстрастную маску.
— Я вижу задатки в вас, ребята, но этого недостаточно, чтобы удовлетворить меня. Пусть следующий претендент спускается. Если вы сможете нанести мне хотя бы один удар, я лично награжу вас предметом из своей сокровищницы. Уверена, это послужит достаточной мотивацией, хм?
Так она сказала, но после того, что они только что увидели, игроки были понятливо взволнованы.
Этот квест оказался намного сложнее, чем предполагалось изначально.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…