Глава 26. Он крадётся незамеченным
Это, надо признать, было непростой задачей — пробираться тайком. В коридорах стало гораздо меньше суеты, когда настал вечерний час, или, по крайней мере, он так предполагал, поскольку вокруг не было окон, но время от времени всё же проходило несколько слуг. Люций предпочёл бы избежать неловкого столкновения. Решение, значит?
Он прицепился к потолку.
Люций взмыл в воздух и крепко зафиксировал себя в углу над головой. При правильном давлении и безупречном равновесии можно было взобраться даже на самый крутой склон — как уважающий себя горный козёл.
«О-хо-хо, это напоминает мне о тех временах, когда я проник в Федеральное золотое хранилище США, Форт-Нокс, — размышлял он про себя.
— Охрана здесь гораздо менее строгая, чем тогда. Но джентльмен никогда не должен терять бдительности. Продолжим с должной осторожностью, старина».
К счастью, в углах было полно теней, в которых он мог спрятаться. Люди внизу и понятия не имели о крадущемся человеке.
После изрядного периода исследований Люций пришёл к выводу: замок был действительно, поистине, абсолютно забит сокровищами до краёв. Каждый угол этого места был наполнен такой чрезмерной роскошью — золото, драгоценности, безделушки и картины, — что даже самый богатый аравийский нефтяной магнат показался бы скромным в сравнении.
Украшения не были просто попыткой пустить пыль в глаза. От кухонь до жилых покоев, палат больших и малых, и даже более личных помещений, таких как уборные... каждая комната выставляла напоказ огромное богатство этой, предположительно, святой нации. Судя по состоянию, всё это было обставлено не вчера. Они носили следы износа, вероятно, возрастом в несколько десятилетий.
Роскошь — это всё хорошо, но это было не совсем то, что искал Люций. Он хотел найти зацепку о местонахождении Императора. Однако до сих пор джентльмену не попалось ничего стоящего.
Люций решил изменить свою стратегию. Вместо того чтобы бродить бесцельно, он последует за кем-то более высокого ранга. Чем благороднее они выглядят, тем выше вероятность, что они посетят более сочные места.
И вот, после недолгих поисков, он нашёл такого. Его целью был острый, учёного вида мужчина с зачёсанными назад вьющимися волосами и в тонкой оправе, напоминавшей очки. Он был облачён в длинные одежды, которые больше подошли бы учёному, нежели воину, но эмблема на рукаве не оставляла сомнений: золотой и чёрный орёл. Этот человек был одним из Двенадцати Пэров.
Он поспешно ушёл с пачкой важных на вид документов, едва удерживаемых в руке, не подозревая о том, кто крадётся за ним. В конце концов, миновав множество поворотов, лестниц и длинных коридоров, мужчина добрался до скрытой комнаты, над которой был вырезан герб.
Он открыл дверь, и там, ожидая его по другую сторону, сидел сам Главный паладин Роланд. Суровое и непреклонное выражение лица, которое он демонстрировал во время банкета, исчезло, сменившись измождённой душой, погребённой под горой бумажной работы.
— Роланд, друг мой, твои глаза слипаются от усталости, не так уж непохожей на наши академические деньки, — усмехнулся учёный коллега, подходя и добавляя бумаги в стопку.
Роланд поднял голову. Как только он взглянул на мужчину, его некогда мрачное настроение быстро поднялось.
— Оливье, ты — желанное зрелище в эти утомительные времена. Пожалуйста, присаживайся. Я буду весьма признателен за твою компанию.
Он встал и прибрался в комнате как мог. Трудно было сделать шаг, не хрустнув какой-нибудь бедной, брошенной бумагой, но в конце концов он отвоевал достаточно места, чтобы они вдвоём могли немного расслабиться.
Но прежде чем он успел сесть, Роланд внезапно дёрнул головой и почти обнаружил Люция — почти.
— Как странно. Ты пришёл один, Оливье?
— Истинно так. Что-то случилось?
Роланд вздохнул и покачал головой.
— ... Возможно, это просто мои нервы. Я был не в своей тарелке с тех пор, как Архиепископ начал разглагольствовать о том, что получил откровение от нашего Господа. Я забочусь об этом человеке, но не могу отрицать, что тогда я думал, что он лишился рассудка. Кто бы поверил, что его слова окажутся правдой? Теперь мы должны принимать этих чужеземцев из другого мира.
— Это, безусловно, озадачивает, — пробормотал Оливье.
— Вмешивалась ли Рыцарская Звезда когда-либо столь прямо в наши дела? Я знаком с историей этой империи лучше любого другого, но я просто не могу найти ни единого примера такого вмешательства. Ближайшее — Их сошествие как Матери, от которой родился первый Император.
— Вот почему я отклонил его просьбу. Я в конце концов позволил ему повозиться с южным крылом в надежде, что это успокоит его бред, но что мне теперь делать? Наш Бог, воплощение рыцарства... Я не могу понять, почему Они доверили судьбу этой земли другому, а не даровали силу нам, верным, с самого начала.
— Потому что мы не в том состоянии, чтобы принять такую силу, друг мой, — сказал Оливье.
— Ещё не пришло время Его Святейшеству вести. Пока что мы служим его заместителями, но народ становится беспокойным. Они не будут доверять паладинам, если мы превысим свои полномочия — особенно пока они освистывают нас как причину трагедий предыдущей войны.
Роланд сжал кулаки и издал горький стон.
— О, как бы я хотел, чтобы они могли заглянуть в мои воспоминания. Если бы они стали свидетелями истерии Пепина Жестокого тогда, презрение, с которым мы сталкиваемся, не было бы столь язвительным.
— Но они не могут, Роланд. И наш долг как слуг империи — сделать так, чтобы это оставалось тайной. Потерять доверие к святой кровной линии — значит только медленно разрушать веру. Давай примем на себя удары, чтобы им не пришлось страдать от Божьей божественной кары.
— Я подозреваю, что она уже настигла нас, Оливье. Рейды Короля Демонов, трения при дворе, а теперь прибытие этих жалких душ, на которых они хотят возложить титул Божьих избранников... чем стала эта земля, если не безумием?
Оливье поднял бровь и подался вперёд, заинтригованный отсутствием враждебности у Роланда.
— Я удивлён. Ты говоришь об этих чужеземцах с сочувствием, не так, как раньше: всего несколько часов назад мои помощники пересказывали мне твоё пренебрежительное поведение в банкетном зале.
— Верно, я испытывал подозрения, но знаешь ли ты, что я увидел, когда заглянул в их глаза, Оливье?
Роланд сцепил руки и опустил взгляд на пол. Его лицо всё ещё было скрыто шлемом, но у Люция не было сомнений, что губы мужчины были искривлены в мрачной улыбке.
— Это был страх. Они не были воинами Бога, не были священными существами, пришедшими спасти нас от нашей беды. Что я увидел — это испуганных, израненных людей: вырванных из своих домов, съёжившихся от постоянного ужаса, дрожащих и потрясённых. Будто они видели в нас монстров, Оливье. Они думали, что мы нападём на них в любой момент.
Оливье молча слушал мрачный рассказ Роланда. Пламя свечи мерцало между ними, отбрасывая огромные тени и нарастая в силе. Воздух сузился. Их разговор больше не был о сегодняшнем дне, ибо с каждым горьким словом Роланд погружался глубже в свои воспоминания. Он говорил, и остатки его прошлого просачивались наружу, пропитывая его язык неразрешёнными сожалениями.
— Когда они смотрели на меня, я вспомнил о рейдах, — продолжал он.
— О домах и деревнях, которые нам было приказано сжечь. Его покойное Святейшество называл их еретиками, объявлял опасностью для святости веры, но те, кого я видел, не были демонами. Они были невиновны: сыновья и дочери, оторванные от родителей, мирные жители, рыдающие на улицах при виде трупов своих близких. Мы несли им огонь и разрушение долгих пять лет, пока их дух не был сломлен, а тела не истощили все остатки сопротивления. Вот что я вижу в них, Оливье — те же самые страдания, которые мы когда-то причиняли другим.
— Ты чувствуешь вину, значит?
Роланд рассмеялся.
— Как я могу не чувствовать, когда мы отправляем на смерть тех, кто никогда не держал меча? Теперь я понимаю: Господь решил даровать этим иномирянам силу, чтобы они страдали вместо нас. Как бы отчаянна ни стала наша империя, должны ли мы опускаться до таких крайностей? Перекладывать наше бремя на тех, кто его не заслуживает?
Роланд встал и принялся расхаживать по комнате, уткнувшись головой в руки. Оливье не сказал ни слова и молча утешал его.
— До этого не дойдёт, друг мой, — сказал он, когда мужчина снова обрёл самообладание.
— Наши паладины будут стоять рядом с ними в бою. Мы не можем изменить обстоятельства их прибытия, но знай: они не будут одни. Я слышал, что леди Брадамант и сэр Руджьеро лично выступят их наставниками, когда наступит утро; доверься их проницательности, и если эти люди действительно не годятся для встречи с Королём Демонов, мы найдём другой способ, которым они могут помочь.
— ... Ты прав. Бой не обязательно должен быть их единственным способом помощи. Такое решение, вероятно, не понравится фундаменталистам при дворе, но я вмешаюсь, если они попытаются донимать наших новых товарищей.
Оливье усмехнулся и, в легкомысленном порыве, обхватил рукой плечо Роланда.
— Твой нрав всегда был твоим злейшим врагом, Роланд. Думаю, заточение в этом душном кабинете нервам не помогает. Выбрось на минуту бумаги и прогуляйся по замку; глоток свежего воздуха сотворит с тобой чудеса.
Роланд вздохнул, нехотя, но не был против этой идеи.
— Мне бы не хотелось слышать эти слова от кого-либо, кроме тебя, Оливье. Количество раз, когда мне приходилось оттаскивать тебя от административного кабинета, слишком велико, чтобы сосчитать.
— Как удачно, что теперь я соглашаюсь идти добровольно!
Роланд рассмеялся и направился к двери.
— Очень хорошо, веди путь, мой упрямый друг.
Двое ушли в гораздо более лёгком расположении духа, оставив Люция в обществе сокровищницы документов и информации. Джентльмен на секунду испугался, что главный паладин заметит его, но всё обернулось хорошо: теперь он мог изучать в своё удовольствие.
То есть, до тех пор, пока не услышал голос.
— Эм, что вы там делаете?
Люций посмотрел вниз и встретился взглядом с мальчиком, которому было не больше пятнадцати лет, одетым в одежду слуги, стоявшим прямо за дверью. После того, как он ускользнул от обнаружения не одним, а двумя лучшими людьми этой империи, вот он — пойман с поличным.
Хм, подумал про себя Люций. Вот так дилемма, не правда ли?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…