Глава 20. Слышишь ли ты трубу ангела?
———
**Джек**
Когда я был маленьким, я часто мечтал наяву. Я ходил в школу с головой в облаках, воображая себя в каком-нибудь грандиозном приключении со всеми моими любимыми героями мультфильмов, и оставался в таком состоянии даже когда возвращался домой. Кто в то время так не делал, понимаешь? Летать по небу с Суперменом, сражаться с галактической империей — всякие выдумки и миры, которые казались такими фантастическими по сравнению с реальной жизнью… Я был помешан на этом.
Не помогло и то, что в средней школе я открыл для себя аниме. В то время я чувствовал себя таким крутым, потому что это была ниша, о которой не так много говорили. В Калифорнии всё ещё были помешаны на комиксах и научной фантастике, так что когда я попробовал эти уникальные шоу, отличавшиеся от мейнстрима, это было всё равно что найти золото. Я нашёл их. Я был не такой, как другие дети. Аниме делало меня уникальным. Если я буду говорить о нём и стану в нём экспертом, это обязательно сделает меня популярным… верно?
Нет. Не сделало. Я усвоил этот урок слишком поздно.
Оглядываясь назад, я должен был ожидать этого. Я никогда по-настоящему не вписывался в компанию сверстников, когда рос. Не то чтобы я бедствовал или что-то в этом роде; я вырос в типичной семье среднего класса, жившей в типичном районе среднего класса. Я никогда не голодал, мне не нужно было усердно учиться, чтобы получать хорошие оценки, и мои родители были, ну, приличными. Дело не в том, что они меня обижали или что-то в этом роде — скорее, они просто… не особенно присутствовали в моей жизни. Но это было не так уж необычно. Папа работал с девяти до пяти, проводил свободное время в барах, а потом возвращался домой в десять.
Думаю, так было у большинства людей. Мне даже повезло, что он не был злым пьяницей — просто уставшим пьяницей. Иногда я неделями не видел его лица, а тем временем моя мать была занята общением с другими соседскими женщинами. У меня было чувство, что она почему-то меня недолюбливает. Мама никогда специально не водила меня куда-то и не проводила со мной время, но когда дело касалось материнских обязанностей, она, по крайней мере, не халтурила. Меня кормили вовремя, покупали новую одежду, когда старая изнашивалась, и удовлетворяли все мои потребности, будто она вычёркивала пункты из списка один за другим. Я был реквизитом, чтобы показать миру её гармоничную маленькую ячейку общества.
Но, как я уже сказал, это было нормально. У всех были такие семьи. Ненормальным был только я. Я был неудачником, который не мог завести ни одного друга: ни в начальной школе, ни в средней, и уж точно не в старшей. Дело было в том, что… я пытался. Правда пытался. Но когда я говорил с людьми, что-то во мне сдувалось. Моя социальная батарейка разряжалась почти мгновенно. Я никогда не мог долго поддерживать разговор, и даже если мне это удавалось, наступали моменты, когда мне больше нечего было сказать, и тогда повисала эта очень неловкая тишина. Это меня напрягало. Я бормотал и лепетал какую-то глупость, пытаясь продолжить, но в конце концов ломался под давлением и убегал.
Вот что я делал большую часть своей жизни: убегал. Я убегал от своих проблем, убегал, когда становилось трудно, и убегал в своё безопасное пространство из мультфильмов, аниме и веб-романов. Веб-романы были худшими из всех. Они утоляли зуд моего самого большого желания: быть особенным. Я думал, знаешь, эти персонажи были такими же, как я. Их несправедливо изолировали; люди ненавидели их просто потому, что они были лучше. Это должно было быть причиной, по которой я был один, верно? Я был лучше, превосходнее, и весь мир ненавидел таких, как я, потому что боялся того, на что я способен. Другим нужно было унижать меня, потому что они знали, что в конце концов я их превзойду.
Таким было моё мышление, и именно поэтому я так подсел на веб-романы. Протагонисты этих историй не позволяли своим врагам или обществу сломить себя. Нет, они давали отпор и убивали всех, кто вставал у них на пути. Они могли измениться; они не были ограничены тем, что их окружало. Когда я вживался в этих персонажей, я чувствовал себя тем, у кого есть вся сила. Это утешало меня. По крайней мере, в этих историях я мог притворяться, что нахожусь в месте, где меня могут по-настоящему оценить.
Но реальность была другой. Здесь я был просто ещё одним винтиком в механизме. У меня не было контроля над своей жизнью; день за днём я вкалывал до изнеможения по прихоти какого-то оторванного от жизни корпоративного костюма, который абсолютно ничего не смыслил в своей собственной работе. После смены меня преследовали счета. Ожидания. Каждая мелкая неприятность рушила всю мою неделю.
Всё в мире было настроено против меня. Я был так, так устал. В тупике. Зная, что буду так же несчастен всю оставшуюся жизнь, не в силах измениться, бессильный перед силами, неподвластными моему контролю, которые портили всё, что делало меня счастливым… Я просто был сыт всем этим по горло.
В какой-то момент я перестал получать удовольствие от веб-романов. Я всё ещё читал их, конечно, но это было просто способом скоротать время. Я не чувствовал того же счастья или радости, что в детстве. Теперь это было для меня выходом, чтобы излить худшие части себя — чем-то, на что можно было сбросить стресс, даже зная, что это никогда не сделает меня счастливым.
Я был неудачником. Я всё ещё неудачник. Этот факт не изменился и сейчас. Наконец получив шанс вырваться из этого невыносимого, жалкого развалины человека, который всегда находил повод для озлобленности, я всё испортил. И теперь я мёртв.
По крайней мере, я думаю, что я мёртв. Я был бы немного удивлён, если бы это было не так, особенно учитывая, как сильно меня ударил Марко. Чёрт, этот парень умеет бить. Когда он ударил меня в челюсть, мне показалось, что мой мозг взорвался — и свет погас! Джек размазан по полу. Впрочем, я это заслужил. Я не мог ясно мыслить из-за всех этих проклятых голосов, кричавших в моей голове. Я знал, что будут последствия от связи с лабиринтом, но думал, что я достаточно силён, чтобы справиться с этим. Это лишь одна из многих, многих вещей, в которых я ошибался.
Но да, я скончался. Помер. Так почему же я всё ещё так много думаю? Загробная жизнь не совсем такая, как я ожидал. Я должен был бы сейчас либо страдать в какой-нибудь расплавленной яме ада, либо вообще ничего не чувствовать. Вместо этого я чувствую, будто парю в каком-то огромном, пустом пространстве, почти как во сне. Здесь хорошо, гораздо лучше, чем заслуживает такой, как я.
Но через некоторое время я начал чувствовать себя немного странно. В груди разлилось тепло, зашевелилось. Моё тело стало горячее. Я почувствовал, как воздух возвращается в лёгкие, как краски вливаются в глаза.
С сильным, болезненным толчком я проснулся.
Отвратительная вонь вторглась в мой нос. Это был знакомый запах лабиринта. Сначала всё было расплывчато, но я узнал этот тёмно-красный кирпич. Эта комната была той, где я в последний раз видел Люция.
Кстати о нём, он сидел прямо передо мной…? Вот он. Человек, которого я считал мёртвым, спокойно наслаждался чашкой чая, пока я пялился на него, как будто увидел призрака. И я был почти уверен, что он и есть призрак, потому что, ну, он мёртв.
Люций усмехнулся и приветствовал меня поклоном.
— Доброе утро, мистер Темз, — сказал он.
— Боже мой, разве сегодня не чудесный день?
Я попытался ответить, но из меня вырвалось лишь сбивчивое бормотание.
— Боже мой, не нужно торопиться. У нас впереди целая вечность.
Я сглотнул и сделал, как он сказал. Так, нужно взять себя в руки. Во-первых, я должен спросить…
— … Мы мертвы? Это загробная жизнь? Чёрт, ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем торчать здесь, в аду, со мной.
Люций цокнул языком.
— Выражения, мистер Темз.
— Прости.
— Что касается твоего вопроса, я полагаю, ответить на него можешь только ты сам. Почему бы тебе не попробовать? Я уверен, есть способ это выяснить.
Что он имеет в виду? Подожди… есть одна вещь. Но сработает ли она?
Что ж, мне больше нечем заняться. Могу и попробовать.
Я сделал глубокий вдох и произнёс вслух:
— Система!
Без промедления передо мной появился экран моего статуса, чёткий, как в первый день, когда я его получил.
*Джек Темз*
Принадлежность: Низкоранговое Измерение «Млечный Путь» Подраздел 103 (Земля)
Уровень: 5
Статус Вознесения: Смертный
Вид: Человек
Возраст: 24
Класс: Всевидящий Мудрец
— Характеристики —
Сила: 9 (+2)
Ловкость: 10 (+2)
Проворство: 8 (+2)
Выносливость: 12 (+2)
Магия: 17
Святость: 7
Тёмные Искусства: 19
— Навыки —
*[Ранг S] Око Наблюдателя (Пассивный): Дарует способность просматривать экраны статуса других игроков или враждебных противников.
*[Ранг S] Властелин Богатства (Пассивный): Вас будет время от времени тянуть к сокровищам или скрытым возможностям.
*[Ранг S] Твой Талант — Мой (Ростовой): Раз в день, при физическом контакте с человеком или существом, вы можете временно скопировать один из их навыков. Этот навык сбрасывается с началом нового дневного цикла.
— Снаряжение —
*Кольцо Обещания
Описание: Кольцо, которое когда-то носила леди дома Жермен, подаренное, как говорят, в день её свадьбы с любимым мужем. После того как она погибла в результате убийства, спланированного коррумпированным дворянином, надеявшимся украсть активы герцогства, патриарх впал в отчаяние и стремился вернуть её любой ценой — независимо от того, какое табу ему пришлось бы нарушить.
При экипировке даёт +2 ко всем физическим характеристикам.
— Оно… правда здесь.
Волна мыслей быстро пронеслась в моей голове. Значит, я не мёртв? Как я тогда вообще сюда попал?
Если подумать, я не видел навыка, который скопировал у того мясистого сгустка. Я повернулся, чтобы посмотреть на свою руку, и, да, она вернулась в нормальное состояние — насколько это возможно, учитывая, какой она была изуродованной. По крайней мере, она больше не кровоточила, но если сгусток исчез, это значит…
— Действительно, прошло некоторое время с момента твоей злополучной встречи, — сказал Люций, словно прочитав мои мысли.
— Мгновение назад я видел, как эта ужасная штука упала с твоей руки и уползла прочь. Это было довольно неожиданно.
— Вот как? Думаю, я должен радоваться, что она не пыталась сожрать меня, пока я спал, но есть ещё одна вещь, в которой я не уверен. Люций, ты, эм, меня преследуешь?
— спросил я.
— Или, может, я так сошёл с ума, что у меня начались галлюцинации.
Он не ответил. Вместо этого стильный джентльмен одарил меня загадочной улыбкой и поманил рукой к себе.
— Почему бы тебе не присоединиться ко мне, мистер Темз? Мне очень интересны твои приключения на сегодняшний день. Расскажи мне всё: хорошее, плохое, уродливое. Расскажи мне всё.
Я всё ещё не совсем понимал, что происходит, но что-то в голосе Люция заставило меня хотеть слушать его — отпустить всё и выплеснуть всю усталость, которую я так старательно подавлял.
Это нормально, даже если он плод моего воображения. Я просто хочу поговорить с кем-нибудь.
— … Ну, с чего мне даже начать?
— сказал я, плюхаясь на землю перед ним.
— Ну, конечно, с начала!
— ответил он.
— Все хорошие истории начинаются с начала.
Я засмеялся.
— Прости, что разочарую тебя, но это не очень хорошая история.
— Вздор. Все истории хороши в руках правильного рассказчика, и кто лучше подходит для этой роли, чем сам человек, который её соткал?
— Туше.
Это немного странно; я знал Люция всего несколько дней, но время, проведённое вместе, казалось целой жизнью. Он был, или, полагаю, был, человеком, который, казалось, знал меня даже лучше, чем я сам.
— Ах, один момент! Я забыл самую важную часть.
— Люций потянулся за спину и что-то достал. Это была странная цветочная маска, которую он быстро надел на лицо. Эта штука выглядела довольно жутко, если честно.
— Что это за маска?
— Не обращай на меня внимания. Считай это моей… искренностью. Если ты собираешься раскрыть историю своего сердца, будет справедливо, если я в ответ раскрою своё истинное «я».
Поначалу я был немного встревожен, но чем дольше я к ней привыкал, тем больше она мне нравилась.
— Ты случайно не какой-нибудь демон, натянувший кожу Люция?
Люций запрокинул голову и засмеялся.
— Это очень забавно, но я бы сказал, что нет. Сомневаюсь, что в мире есть что-то, способное воспроизвести мою сногсшибательную внешность.
— Верно. Можешь сколько угодно притворяться кем-то другим, но то, что внутри, не спрячешь.
— Это то, во что ты действительно веришь, мистер Темз?
Я колебался. Как я могу не верить после всего, что случилось?
— … Когда ты умер, что-то во мне сломалось. В тот момент в моей голове было столько всего, но превыше всего было это непреодолимое чувство гнева. Я был разочарован, и мне было больно, и я думал, что, отомстив за тебя, все эти болезненные эмоции исчезнут.
— И чем это обернулось?
— Плохо.
— Я опустил голову и вспомнил свою встречу с Марко и Мили.
— Я думал, эти двое уже покойники — что они будут бродить, бездумные, как другие монстры. Но когда я действительно нашёл их и увидел, что они нисколько не изменились, я… не знал, что делать. Было ли оправдано то, что я пытался выследить их после того, как они вернули рассудок? Я не знал, поэтому позволил своему телу решить. Было проще просто позволить этому поглотить меня.
— Ты сожалеешь об этом?
Я улыбнулся — грустной, горькой улыбкой.
— Когда Марко протянул руку, я должен был принять её. Мне так отчаянно хотелось вернуться в наш сплочённый отряд, как в старые добрые времена, но я знал, что всё будет уже не так, даже если мы помиримся. Я хотел, чтобы всё было точно так, как раньше — упрямый, знаю. Это было наивное, избалованное желание, потому что ребёнок внутри меня отчаянно боялся перемен: больше, чем монстров, этого лабиринта или даже собственной жизни.
— Я думал, ты хотел измениться? Стать более уверенной версией себя.
— И в этом вся шутка. Когда этот шанс наконец представился, я сбежал. Я слишком привык, слишком зависел от своего нынешнего «я». Я не хотел прилагать усилия, если это означало, что мне придётся чувствовать дискомфорт. В конце концов, я всегда буду этим невыносимым маленьким Джеком. Такова моя истинная сущность.
Я не сделал ни шагу от того человека, которым был до всей этой катастрофы. Я застрял на месте, неспособный взрослеть или идти на компромисс, и так будет до самой моей смерти.
… Но посреди жалости к себе Люций прервал меня чем-то неожиданным.
— Вот как ты это видишь? В моих глазах ты уже прекрасно изменился, мистер Темз.
Я? Изменился?
— Что ты имеешь в виду?
Люций потёр подбородок, прежде чем ответить:
— Позволь мне спросить тебя вот о чём. Стал бы прежний Джек, Джек, всё ещё бессмысленно вкалывающий на своей несчастной офисной работе, Джек, обременённый чувством неполноценности и ненависти к себе… признал бы всё, в чём ты только что признался? Признал бы он, как ты сам выразился, что его истинная сущность — это сущность неудачника?
Я сделал паузу, чтобы обдумать вопрос.
— Нет, — наконец сказал я.
— Он всё ещё искал бы причины переложить вину на кого-то другого.
— Именно.
— Люций усмехнулся и жестом указал на меня.
— Так что ты сейчас действительно другой!
— Я… Пожалуй, ты прав.
Я другой. Возможно, не совсем такой, как я себе представлял, но я здесь, в этот момент, изменился. Я не ищу оправданий. Я не пытаюсь убежать.
Впервые в жизни я был честен с самим собой.
— Одна из самых трудных вещей в мире для человека — признать, что он неправ, — сказал Люций.
— Они игнорируют чувства внутри себя — отрицают, что когда-либо могли причинить вред миру. Но человечество — несовершенное создание. Они одновременно и добры, и злы, и праведны, и лицемерны, и так было всегда. Нет нужды стыдиться этого, ибо именно это противоречие позволяет им создавать такое чудесное искусство. Зависть уступает место самосовершенствованию. Боль уступает место состраданию и сопереживанию. Когда человек осознаёт, что лежит внутри него, только тогда он может наконец принять свою истинную сущность — и изменить её. Начинать где-либо, кроме корня, приведёт лишь к тому, что со временем заменятся ветви.
— Нельзя измениться, если не знаешь, с чего начать, верно?
— Именно. Конечно, есть и те, кто предпочитает оставаться прежними — кто, несмотря на новое понимание, предпочитает повернуть назад и погрузиться глубже в свою старую хрупкую раздвоенность. Но в таких людях тоже есть своя красота. Ты, однако, не из их числа.
Выслушав Люция, я почувствовал, как давление, которое так долго давило на моё сердце, просто… исчезло. Исчезло без следа. Я чувствовал себя свободным, будто для меня больше нет ничего невозможного.
Жаль, очень жаль, что я осознал это только сейчас. Почему? Думаю, я скоро умру.
Мой желудок уже некоторое время разрывался на части. Он кричал и умолял о еде, а моё тело медленно нагревалось, пока каждая капля крови не начала казаться объятой пламенем. Моя рука гнила; места, куда меня ударил Марко, становились фиолетовыми; и моё зрение начало расплываться.
Вот и всё. Это конец пути для старого Джека. Но… как ни странно, мне не было страшно. Я всегда думал, что умирать — это какой-то супер-пугающий момент, полный сожалений. Напротив, я никогда не был более спокоен.
По крайней мере, я смогу уйти, довольный тем человеком, которым наконец смог стать.
— Прости, Люций, — пробормотал я ему.
— Но это, наверное, прощание.
— … Понимаю. Ты принял решение, значит?
— Да. У меня больше нет сожалений.
— Очень хорошо. Если ты готов, у меня есть предложение.
— Люций наклонился вперёд и протянул мне свою чашку с чаем. В насыщенной красной жидкости плавал цветок. Где я его уже видел? Ах, да. Это один из цветов, которые он сорвал в нашей первой сокровищнице. Кажется, он назывался…
— Труба ангела, — ответил он за меня.
— Если ты выпьешь это, твой уход будет быстрым и безболезненным. Это всё, что я могу тебе сейчас предложить.
— Труба ангела, да?
— Я взял чашку из его руки и посмотрел на неё.
— Я так и не спросил, почему её так назвали.
— Существует много историй. Моя любимая, однако, рассказывает, что её назвали в честь одной бедной души, которой не повезло съесть её после особенно сильного приступа голода. Говорят, что в свои последние мгновения он услышал музыку небес и ушёл с улыбкой на лице.
— Музыка небес… звучит неплохо.
Я поднёс чашку к лицу. Запах был ароматным, освежающим, успокаивающим. Одного вдоха было достаточно, чтобы растопить все мои нервы.
Я закрыл глаза и сделал глоток.
Прошло совсем немного времени, прежде чем я почувствовал, как всё моё существо начало исчезать… угасать…
— Ну что, ты слышишь её, мистер Темз?
Я улыбнулся.
— Нет… здесь очень… тихо…
Я никогда не был честным человеком. Даже в моменты счастья я уходил в себя и всё закупоривал. Ни один человек в моей жизни никогда не видел настоящего меня, кроме одного джентльмена: единственного, кто за всё это время принял меня таким, какой я есть. Будет справедливо, если эти последние слова будут для тебя.
Спасибо, что был моим другом, Люций.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…