Глава 19. Стычка назревает!
Джек рванул вперёд. Его форма была любительской: широкой, неуклюжей. Он был воплощением человека, который никогда в жизни не дрался, но это не имело значения. Не он был тем, кто контролировал ситуацию.
Его рука, гнусный нарост из хрящей и сухожилий, дёрнулась, будто обладая собственным разумом. Она металась туда-сюда, извивалась, набрасывалась и хлестала Марко под углами, невозможными для человека. Поток грязи стекал по её конечности. В одно мгновение рука была тонкой и изношенной, в следующее — увеличивалась втрое, меняя форму без всякой причины.
Но, несмотря на всё это, Марко ни разу не пропустил удар. Он поднял руки в боксёрскую стойку и ловко уклонялся от атак Джека. Старый гангстер двигался с удивительной для его массивной фигуры скоростью. Всё дело было в работе ног: он переступал и шаркал, сохранял устойчивый баланс и проскальзывал в любые бреши в просчитанном танце.
Его движения были грубыми по сравнению с профессиональным бойцом. В них не было эффектности, отточенности или намёка на показушность. Но в отличие от тех, кто дрался на рингах и показательных выступлениях, стиль Марко был стилем выживания — суровой стойкостью, отточенной опытом в настоящих, подлинных схватках между жизнью и смертью. Простой, но смертоносный. Грубый, но обманчиво сложный. Люций находил это по-своему прекрасным.
Однако самым впечатляющим в нём было самообладание: спокойное и непоколебимое. Его глаза были устремлены на Джека, и он ни разу не отвёл взгляд, какой бы хаотичной ни становилась свалка. Концентрация Марко была нерушимой.
По сравнению с ним Джек был полной противоположностью. Чем дольше они дрались, тем более раздражённым и паническим он становился. Что ещё хуже, агрессия мужчины была односторонней. Марко ещё не нанёс ни одного удара, но не потому, что сдерживался. Нет, он ждал — создавал возможность для удара.
Атаки Джека замедлились. Его дыхание стало прерывистым, тело дрожало от усталости.
Он сделал одно небрежное движение и наконец открылся. Марко не стал терять времени. Он рванул вперёд и всадил Джеку взрывной левый хук прямо в печень.
Джек мгновенно согнулся пополам. Воздух вырвался из него; он закашлялся, тяжело задышал и забился на земле, пока слюна стекала по подбородку. Большой кровавый отпечаток остался в том месте, куда пришлись кастеты Марко.
Старый гангстер мог бы прикончить его тогда, но он опустил кулаки и отступил.
— Иногда человеку нужен хороший шок, прежде чем он начнёт мыслить здраво. Я понимаю, люди упрямы, но ты зациклился не на том парне, — сказал он.
— Мы придумаем, как избавить тебя от этой дряни. Выберемся отсюда целыми. Но этому никогда не будет конца, если ты не возьмёшь себя в руки. Пожалуйста, Джек. Мне это нравится не больше, чем тебе.
Джек не ответил сразу, вернее, не мог. Мужчина едва дышал, не то что отвечать.
Но, похоже, избиение Марко заставило его задуматься. Теперь он был менее неистовым, более нерешительным. На мгновение показалось, что он размышляет о себе. Неужели действительно не поздно? Неужели они действительно могут вернуться к той счастливой вечеринке прошлого? Он поморщился и закрыл глаза; такая возможность была слишком сладка, чтобы её игнорировать.
Но потом он посмотрел на свою руку и впал в отчаяние.
— Ты вообще видишь меня сейчас?
— прохрипел он.
— Я зашёл так далеко, позволил этой штуке стать частью меня, так что если я сдамся… то ради чего всё это было? Зачем я прошёл через всю эту боль и муки?
Джек медленно, шатаясь, поднялся. Деформированная рука пульсировала новой, хаотичной энергией.
— Если остановка здесь будет означать, что все мои страдания оказались напрасны, то я лучше стану монстром.
Прежде чем Марко успел среагировать, швы руки Джека разорвались, и бесчисленные склизкие щупальца хлынули наружу. Отвратительные наросты рассекли воздух и устремились к Марко, извиваясь, словно клубок голодных змей.
— Пресвятая Дева Мария и Иосиф, я больше не выношу эту дрянь.
Марко быстро отступил, отбивая щупальца кулаками, но они были слишком быстры. Чересчур свирепы. Один неверный шаг — и в его теле зияла бы дыра размером с кулак. Его кожаная броня уже была изодрана в клочья.
Не было места для бегства; не было шанса приблизиться к Джеку. В конце концов Мили вышла из укрытия и приготовилась играть на гитаре. В физической драке она бы только помешала, но теперь, когда между ними было некоторое расстояние, можно было не беспокоиться о том, чтобы случайно задеть Марко в перекрёстном огне.
— Не делай этого!
— крикнул Марко, уворачиваясь от шквала.
— Твои молнии слишком громкие. Ты правда хочешь притащить сюда эту тварь?
— Что ещё мне делать?
— проворчала она.
— Такими темпами ты скоро превратишься в большую подушечку для иголок.
— Всё в порядке. У меня есть один трюк в запасе.
Марко втянул воздух и пригнулся. Он закрыл лицо предплечьями, но его живот остался полностью открытым. Он не двигался и не пытался защищаться. Щупальца воспользовались его внезапной покорностью и устремились вперёд, соединив свои шипастые стебли в один большой отросток, готовясь проткнуть мужчину одним решающим ударом.
Но тут Люций услышал звук. *Дзынь!* Щупальца ударили Марко в грудь и отскочили, словно столкнувшись с металлом.
Внешность Марко изменилась. Кожа на его животе превратилась в блестящее полированное серебро, похожее на сталь, а мышцы плотно сжались в твёрдый комок, который не смогла бы пробить даже дрель.
Сила длилась недолго, но этого было достаточно. Марко быстро схватил всё ещё ошеломлённые щупальца и сильно сжал их, раздавив в своей хватке. Твари затрепетали, бесчисленные маленькие усики пытались вырваться, но старый гангстер держал крепко. Он дёрнул их назад, таща за собой Джека. Мужчина пролетел по воздуху в ошеломлённом замешательстве и приземлился прямо перед Марко.
— Стисни зубы, парень.
Марко твёрдо встал на ноги, отклонился назад, а затем всадил Джеку прямо в челюсть. Тот рухнул без еддиного слова; он даже не успел понять, что с ним произошло.
Теперь всё было кончено. Всё, что оставалось сделать — решить судьбу Джека.
Марко навис над ним, его лицо было омрачено мрачной тенью. Он не хотел убивать парня — конечно, не хотел. Но после всех его попыток достучаться до него он знал, что надежды нет. Сломленного человека не так легко починить, а этот в особенности не хотел этого. Джек был бы лишь опасностью для всех, если бы остался жив.
Марко знал, что нужно делать.
— … Прости, Джек. Можешь ненавидеть меня сколько хочешь. Я не буду убегать от обид, сколько бы их мне ни пришлось нести.
Марко шагнул вперёд и приготовился совершить неизбежное, но тут — Джек дёрнулся и резко проснулся.
С ним было что-то не так. Его безумные, маниакальные глаза теперь затуманились. Он поднялся грациозно, словно парил, и затем улыбнулся. В нём не было и намёка на прежнюю враждебность или агрессию. Джек, казалось, даже не осознавал, что Марко здесь. Он просто стоял неподвижно, в трансе, похожем на сон.
— Я… контролирую…
— пробормотал он.
— Я… выживу…
Его рука запузырилась, сотни маленьких кровавых кармашков взорвались одновремено, и её форма распалась в новое, более жидкое вещество… прежде чем ползти вверх по коже Джека.
Она пробралась к его плечу, шее, лицу и начала окутывать его целиком в единую массу хлюпающей плоти. Джек со стеклянными глазами никак не реагировал, и вскоре половина его тела уже была поглощена.
Марко поморщился и снова встал в боевую стойку. Его дыхание было неровным; руки слегка дрожали от напряжения. Старый гангстер делал всё возможное, чтобы сохранять спокойствие, но даже у него были пределы. С тем, что появится дальше, нужно было разобраться быстро.
— Я… Я…
Джек рванул вперёд, его тело истекало гнилыми, грязными соками, и затем —
*Бамс!*
Он рухнул лицом вниз.
— … Что?
— сказал Марко.
Прямо за теперь уже неподвижным Джеком стояла торжествующая и весьма самодовольная Мили — которая каким-то образом ухитрилась подкрасться к бедняге во время его долгой трансформации. Один солидный удар гитарой по голове — и всё остальное уже история.
Марко замялся при виде этого. Казалось, он никогд а не думл о том, чтобы сделать нечто подбное — действовать скрытно. Люций не удивился, учитывая напористую личность мужчины, но кто бы мог подумать, что у мисс Мили есть такая озорная сторона?
— Марко, я устала, — сказала она, взвалив инструмент на плечо.
Он расмеялся и подошёл, чтобы звонко стукнуть её кулаком в ответ.
— А то мы нет.
На этот раз Джека точно вырубили в отключку. Он не встанет, не с такой большой шишкой на голове, так что Марко больше ничто не мешало. Верно?
Люций так и думал, но потом он задумался: «Эта шатающаяся плоть — часть тела Джека или это отдельная сущность, которой просто управляют?» К счастью для джентльмена, ответ на эту загадку быстро появился.
Рука Джека снова начала деформироваться, на этот раз без участия бессознательного хозяина.
— О, да вы издеваетесь!
— простонала Мили.
— Сколько фаз у этого парня? Серьёзно. Это уже четвёртая, наверное.
Однако, в отличие от прежде, рука не казалась слишком угрожающей. Вместо этого она вылепила себя в очень знакомую фигуру — свиноподобную.
Ту самую свинью, которой они должны были избегать любой ценой.
Тварь откинулась назад, увеличилась в размерах, а затем испустила оглушительный вопль.
Как по инстинкту, дуэт немедленно бросился наутёк.
— А как же Джек? Если он останется там…
— сказала Мили.
— Тогда его страдания наконец закончатся, — ответил Марко с печальным покачиванием головы.
— Мне не нравится, что это сделает тот монстр. Мы должны были отправить его безболзненно, а не затоптанным насмерть, но у нас нет выбор. Если я и могу сделать одно правильное дело для этого мира, так это обеспечить, чтобы ты выбралась отсюда целой и невредимой.
Мили опустила голову.
— … Да, ладно.
Двое исчезли, оставив в этом районе только Джека и Люция. Рёв монстра приближался. Скоро он доберётся сюда, уничтожая всё на своём пути, как всегда.
Люций подумывал тоже убежать, но у него была обязанность увидеть последние мгновения Джека. Мужчина боролся чудесно; он сопротивлялся изо всех сил. Теперь приближался финал, и история одинокого мистера Темза подойдёт к самому захватывающему завершению.
Люций смотрел, приковав взгляд к леденящей душу сцене, когда Рогатый Изгнанник явил себя… и промчался прямо мимо Джека.
Он не взглянул на него, даже не признал его существования. Для той твари мистер Темз ничем не отличался от других созданий лабиринта.
О-хо-хо, так у этой истории есть эпилог, я вижу, подумал Люций. Очень хорошо. Покажи мне его, мой друг. Дай мне узреть красоту твоего истинного конца.
Люций обогнул угол и подождал, пока Изгнанник пройдёт мимо, посл е чего вернулся и унёс Джека на руках.
Джентльмен прекрасно провёл время с этим парнем. Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…