Глава 21. Прощай, мой прекрасный друг
Последние мгновения Джека были лишены страха, боли или ненависти. Вместо этого он одарил мир прощальной улыбкой и уплыл прочь, туда, куда забросит его следующая жизнь. Человек, вечно переполненный стыдом, наконец обрёл покой.
Люций опустился на колени, закрыл Джеку глаза и принялся приводить тело в порядок, насколько мог: причесал ему волосы, поправил одежду и даже нанёс немного макияжа на щёки — чтобы придать лицу более живой вид и не такой, ну, мертвенный. Джентльмен всегда был хорошо подготовлен к такого рода ситуациям. Никогда не знаешь, когда кому-то понадобится привести себя в порядок.
— Твоя история была восхитительной, мистер Темз, — сказал Люций.
— Именно благодаря таким прекрасным душам, как ты, я вспоминаю, почему люблю человечество. Браво, я говорю это от всего сердца.
Это была история со множеством поворотов, эмоциональных взлётов и торжественных прощаний, но сквозь всё это юный Джек навечно запечатлелся в памяти Люция. Джентльмен видел финалы многих людей прежде, но этот был уникальным даже на их фоне. Джек встретился лицом к лицу с мутными осадками своей истинной сущности, но вместо того, чтобы быть поглощённым ею, он принял себя и искупил жизнь, прожитую в вялости.
Росток, некогда незаметный среди толпы — теперь распустившийся в поистине особенного человека.
— Ты напоминаешь мне скромный одуванчик: цветок, распространённый, как звёзды в небе. Некоторые считают бутоны сорняками, но они всё равно остаются стойкими. Даже когда ветры перемен уносят твои семена, где-то, когда-нибудь, ты пустишь корни и расцветёшь заново — свободный от прошлого.
Жаль, что Люций не мог похоронить его. Цветы, проросшие из его тела, были бы таким прекрасным зрелищем, но, увы, этой таинственной игре нужно было продолжаться. По крайней мере, здесь Джек мог остаться нетронутым вместе со своими сокровищами.
Люций мог бы забрать его кольцо — оно, бесспорно, было очень приятно глазу, — но воровать у мёртвых было не тем времяпрепровождением, которое ему нравилось. Безусловно, нет. Как неучтиво! Люций не был негодяем; кодекс чести человека был важнее любой материальной выгоды. Вот что значит быть джентльменом — и снаружи, и внутри.
Но там, где заканчивалась одна глава, начиналась другая. Люций почувствовал, как в нём поднимается волнение; его приключения едва начались, а он уже наткнулся на шедевр. С какими ещё прекрасными душами он встретится? По каким захватывающим мирам он будет путешествовать? Время никого не ждало, и Люций не мог дождаться, чтобы узнать, куда его заведут ноги.
Во-первых, ему нужно было найти одну очаровательную парочку. Хотя Марко и Мили не нуждались в обрезке, их компания была весьма приятна. И к тому же… джентльмену нужны были актёры для его труппы, и, хотели они того или нет, эта парочка составляла прекрасный ансамбль, которым он мог манипулировать — простите, — «вдохновлять» на помощь следующему главному герою, которого он желал взрастить.
Итак, с бодрой пружинкой в шаге и последним прощанием со своим прекрасным другом, Люций неторопливо зашагал прочь и снова вышел в тёмные коридоры лабиринта.
Через несколько минут он услышал, как его товарищи бредут за углом. Достаточно сказать: они оба были на последнем издыхании. Голод был ужасной штукой.
— И где же, чёрт возьми, этот проклятый выход?
— простонала Мили.
Она выглядела больше похожей на труп, чем мистер Темз. Последний день не был к ней благосклонен, и то же самое касалось мистера Бернарди. Его когда-то круглый, но мускулистый живот теперь был практически кожей да костями.
— Мы, должно быть, ходим кругами…
— сказал Марко.
— У меня никогда не было хорошего чувства направления.
Живот Мили заурчал, и она уставилась на Марко с новым, безумным огоньком в глазах.
— Эй, здоровяк, как думаешь, я могла бы немного откусить твою руку? Она выглядит такой постной и сочной. Я могла бы просто… впиться в неё.
— Прости, что разочарую, но эта рука мне всё ещё нужна.
Мили заскрежетала зубами и набросилась на старого гангстера. Он не сдвинулся ни на дюйм.
— Это несправедливо! У тебя там столько жира припасено, что хватит на недели.
Марко усмехнулся и оттолкнул её.
— Этот жир сгорел после всех этих сражений. Думаю, на вкус я буду не очень.
Мили неохотно отползла назад. Даже будучи в головокружении и голоде, мысль о поедании чего-то неаппетитного казалась гораздо более суровой участью, чем просто умереть.
— Ладно, но я на очереди, если ты скопытишься. Может, превращу тебя в вяленое мясо или типа того.
— Для этого нужна соль. Вот что я тебе скажу: я прослежу, чтобы наплакать целое ведро специально для тебя. Если меня уж сушить в кусок мяса, то это точно не будет пресным куском мяса.
Двое рассмеялись и попытались сохранять бодрость, но было ясно, что до безумия осталось недолго. Слова Мили с каждой минутой становились всё серьёзнее.
К счастью для них, кое-кто знал дорогу к выходу. Теперь всё, что ему нужно было сделать, — это придумать, как встретить их естественно — разумеется, не вызвав подозрений.
Люций поспешил вперёд и спрятался в пустой сокровищнице, где были найдены доспехи мистера Бернарди. Комната должна была совпадать с путём парочки, так что ему нужно было просто подождать пару минут, прежде чем он снова услышит их шаги.
Настало время продемонстрировать свои актёрские навыки.
— Ух… Ох… Ах…
Люций громко ахнул и воззвал к миру в драматическом хоре боли и скорби. Это было зрелище, которое довело бы Шекспира до слёз, но, увы, это представление было предназначено только для двоих.
— Какого чёрта? Должно быть, я схожу с ума… ты это слышал, Марко?
— Да, здесь кто-то есть. Не похоже на одну из тех тварей — слишком отчётливо для этого. Если бы я не знал лучше, сказал бы, что это напоминает…
— Люция. Но этого не может быть. Или может? Боже, что я несу… это должна быть ловушка или какая-то причудливая галлюцинация.
— Есть только один способ узнать. Думаю, звук идёт из-за этой стены. Готова?
— Ага, старая Кэсси готова крушить.
Парочка повозилась со входом минутку, нажимая на кирпичи, прежде чем наконец нажать на нужный и открыть путь.
— Вот дерьмо.
— Ну разве не чудо.
Внутри был тот самый человек, которого они считали мёртвым. Люций сидел в углу и втянул грудь, чтобы казаться более хрупким, более впалым. Когда двое встретились с ним взглядом, он слабо помахал им рукой и изобразил жалкую улыбку.
— Мистер Бернарди? Мисс Мили? О, как… как поистине удачно, что мы встретились снова. Я уже почти потерял всякую надежду.
Мили буквально оторвалась от земли и нырнула головой вперёд, заключая Люция в крепкие объятия.
— Ты жив! Ты действительно жив…
Люций издал хриплый смех.
— В самом деле жив, к моему удивлению. Я думал, мой конец близок, когда мистер Темз напал на меня. Двух ножевых ранений было бы достаточно, чтобы заставить замолчать любого достаточно здорового человека, но, похоже, я оказался более живучим, чем думал.
Марко подошёл и с торжественным видом положил руку на плечо Люция. Лицо старого гангстера было покрыто виной.
— Я рад, Люций. Честно говоря, я уже списал тебя со счетов, так что даже не пытался искать — даже твоего трупа. Какой же я мудак, верно? Может, мы нашли бы тебя раньше, если бы…
— И думать забудьте, мистер Бернарди. В этом нет ничьей вины: даже мистера Темза. Я оказался в таком положении из-за собственного упрямства.
Мили нахмурилась и быстро вскочила, чтобы осмотреть окрестности.
— Кстати о нём, это Джек принёс тебя сюда? Не думаю, что ты можешь ходить, раз выглядишь так.
— Да, но это было много часов назад. Удивительно, почему он не прикончил меня тогда; вместо этого мистер Темз взвалил меня на плечо и начал бродить по лабиринту без цели. Он бормотал какие-то странные бредни о голосах в голове, прежде чем бросить меня здесь. Я не знаю почему, но перед уходом мужчина упомянул что-то о том, что «отомстит за меня», что было весьма любопытно, учитывая, что я был рядом с ним: раненый, да, но всё же живой. Полагаю, он был не в том состоянии, чтобы мыслить здраво.
Марко поморщился и покачал головой.
— Да, не в том состоянии — это точно. Должно быть, это было сразу после того, как он оставил тебя здесь. Мы на самом деле сцепились друг с другом, и…
Он задержал дыхание, прежде чем выдохнуть с глубоким вздохом. Марко, казалось, слишком перехватило, чтобы говорить, поэтому Люций сделал это за него.
— Всё в порядке, мистер Бернарди. Вам не нужно продолжать. Я догадываюсь, что могло произойти.
Ну, не просто догадываюсь. Люций видел это своими собственными глазами, но это был секрет, который лучше держать при себе.
— …Теперь нас будет трое, Люций, — сказал он наконец.
— И это само по себе больше, чем я мог когда-либо просить.
Мили кивнула, радуясь их воссоединению, но вскоре её выражение лица стало унылым.
— Это всё замечательно, но мы всё ещё типа потеряны, понимаешь. Такими темпами мы все умрём с голоду, даже не учуяв выхода.
Ах, вот где вступаю я.
— Я уже видел его.
Глаза Марко и Мили чуть не вылезли из орбит.
— Что?!
— сказали они в унисон.
— Это правда. Я видел его, пока был в лапах мистера Темза. Он прошёл мимо него тогда, не заметив, но я отлично это запомнил. На самом деле, это должно быть совсем недалеко отсюда.
Мили упала на колени и сложила руки в молитве. Она не казалась религиозной, но на этот момент женщина сделала исключение.
— Иисус, Будда, Зевс и Один…
— запела она.
— Какое бы божество там ни было, ты настоящий.
Мили вскочила и изо всех сил попыталась поднять Люция. У неё не получилось, так что Марко пришлось взять это на себя, но жизнерадостная музыкантша всё равно сияла улыбкой.
— Давай, чего мы ждём? Давайте выбираться! Выбираться! Мы наконец-то можем выбраться!
Марко и Люций обменялись понимающими взглядами, прежде чем рассмеяться про себя и последовать за ней.
Люций указывал путь и вёл их по лабиринту. Конец был близок. Всё, что им нужно было сделать, — это пройти ещё немного, и белая дверь, ведущая из этого кошмара, наконец окажется в пределах досягаемости.
Но, конечно, всё никогда не могло быть так просто.
Трое замерли на месте и обернулись.
— УуУуУуУу…
Там, далеко позади них, стоял Рогатый Изгнанник во всей своей отвратительной красе.
Его не привлёк никакой шум, и группа не давала никакого повода для его появления.
Он просто нашёл их случайно. Неудача — вот и всё.
Неудача.
Глаза Мили дёрнулись. Её лицо исказилось в выражении чистой ярости и злобы, какую Люций никогда не считал возможной. А затем она сорвалась.
— …Знаешь что? К чёрту всё.
Мили вытащила свою гитару с такой жаждой крови, что даже видавший виды Марко вздрогнул.
— Я прикончу тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Она взяла аккорд и направила всю свою электрическую мощь в пульсирующую сердцем мелодию своего боевого клича. Рогатый Изгнанник рванул вперёд; Марко попытался оттащить её назад, но был отброшен разрядом статики.
С последним, гортанным криком она послала залп полного уничтожения.
Затем ещё один.
И ещё один.
Разряд за разрядом, залп за залпом, весь лабиринт утонул в бесконечном шторме грома. Сила сотрясла обоих мужчин до костей. Мили не останавливалась; она не хотела останавливаться. Здесь, прямо сейчас, монстр был её заклятым врагом. И она не успокоится, пока он не будет уничтожен.
— Когда-нибудь я покорю земли и прикажу тебя убить! Разнесись в клочья, разнесись в клочья, ты вывел меня из терпенья!
Единственным звуком, который можно было услышать среди всего этого хаоса, была сама Мили. Она пела со всей мощью своей души, обрушивая свой гнев в лирическом потоке мелодии, гармонии и чистой интенсивности.
— Вставай с кровати, милый, чтобы я снова тебя увидела. Чтобы я снова тебя убила!
Даже когда её голос охрип, даже когда из глаз начала капать кровь, она не останавливалась, пока Изгнанник не был выжжен сверху донизу в угольно-чёрный цвет.
Он не двигался. Ужас, от которого они убегали всё это время, теперь превратился в горящую кучу пепла.
— Господи боже, — сказал Марко, осторожно пододвигаясь к Мили.
— Ты реально страшная, когда хочешь.
Мили не ответила и вместо этого безжизненно рухнула прямо в руки старого гангстера.
— Прости, здоровяк, — прохрипела она.
— Теперь придётся тащить нас обоих.
— По сравнению с тем, что ты сделала, это ерунда.
Марко перекинул её через другое плечо. Он выглядел довольно забавно, неся двух взрослых людей, словно детей, и начал уходить с места разгула Мили.
Люций был очень, очень удивлён. И несколько озадачен. Это так называемое обучение строилось на том, чтобы убегать и прятаться от неостановимой угрозы. Конечно, сила Мили была весьма впечатляющей, но неужели было так просто устранить основную опасность этого мира? Конечно, нет. Должно быть что-то ещё.
И действительно, его подозрение подтвердилось. После того как Марко отошёл на несколько шагов, тело Изгнанника начало дёргаться, и содрогаться, и меняться. Огромный, мясистый нарост вырвался из его груди и расширился в размерах, разбухая, пока его капающий хрящ не заполнил дальние углы стен. Он давил на пол и потолок, сочился вперёд отвратительными, влажными брызгами и пожирал всё на своём пути — как ещё можно назвать такую вещь, кроме как прожорливая слизь?
Это была истинная форма Изгнанника. Словно паразит, он прикрепился к звериной химере и управлял ею изнутри. Эту тварь невозможно было убить: в ней было слишком много мышц, слишком много сухожилий. Её форма состояла из бесконечного потока гниющих человеческих останков.
Марко взглянул на эту штуку, а затем побежал так быстро, как только могли нести его ноги.
— Куда мне, Люций?!
— крикнул он.
— Сюда, мистер Бернарди! Ещё совсем немного!
Прилив Гнили быстро преследовал их, заползая в каждую щель лабиринта. Замедлиться хотя бы на секунду означало смерть. У Марко не было роскоши успокоить огонь, горящий в лёгких.
Оставалось всего лишь расстояние одного футбольного поля. Путь не мог быть проще; просто продолжай двигаться прямо. Беги как ветер.
— Сюда! Направо!
Марко резко повернул на месте, его ботинки завизжали от трения. Дверь была прямо там. Гниль была прямо у его пятки.
— ВПЕРЁД!
— закричала Мили.
Марко врезался в дверь со всей своей силой, и затем… тишина.
Всё было белым, если не считать знакомого экрана.
> [Поздравляем! Игроки Люций Роуз, Марко Бернарди и Фэй Касаи успешно завершили Обучение!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…