Глава 8. s1.e4 - Радость управления [2/2]
В необычно дождливый пятничный день встревоженный Джейс оказался в аркаде торгового центра, где неоновые огни и шум от десятков автоматов изматывали его и без того истощённые чувства.
Его скорость реакции снизилась, и он посмотрел на дядю, который радостно стрелял из розового оружия по ряду мишеней. Они играли в раннюю игру со световым пистолетом «В упор», но в своём нынешнем состоянии Джейс подводил свой синий пистолет.
— В чём дело, осиный укус?
— спросил Уэс, победитель, когда игра закончилась.
Джейс фыркнул.
— Слишком устал для глупых прозвищ. Откуда ты их берёшь?
— Я устал называть тебя приятелем и дружищем снова и снова. Так что я экспериментирую. Я думал, ты будешь более взволнован тем, что покинул комнату и получил немного игрового времени.
— Я перегружен. Я посмотрел, типа, тридцать часов шоу за два дня...
— Они скачут у тебя в голове? Это кондиционирование берёт своё.
— Они все начали сливаться воедино через некоторое время.
— Вот почему нам нужно впрыснуть немного игр в твою психику; заставить её сосредоточиться на чём-то другом. Я пойду возьму ещё жетонов. Держи, — он дал ему свой последний.
— Сыграй раунд сам, пока я это делаю и осматриваю другие автоматы, чтобы попробовать.
Когда Уэс ушёл, Джейс уставился на жетон на своей ладони, желая найти ему другое применение. Но, выбирая между тем, чтобы играть дальше или тратить время в тщетных поисках другого занятия, он выбрал более лёгкий путь.
Сделав несколько выстрелов инфракрасным светом в экран, он краем глаза заметил приближающуюся группу из трёх мальчиков примерно своего возраста. И, как и его прежние друзья, все они были выше него. Он попытался сосредоточиться на мишенях в надежде, что они не вступят в контакт, но троица, казалось, была настроена решительно.
— Эй, — сказал один из них, глядя на экран.
— Неплохо.
— Ага, я полный ноль в этой игре, — добавил другой.
— Эй, пацан, у тебя есть пистолет в реальной жизни?
— Хорошие волосы, — заметил самый маленький из троих воздушным голосом.
— У вас, ребята, проблемы?
— внезапно огрызнулся Джейс и повернулся к ним после того, как игра закончилась, что он списал на отвлечение.
— Расслабься, чувак, мы просто разговариваем, — сказал самый высокий с дружелюбным смехом.
Джейс на мгновение взглянул на их лица и увидел, что враждебности нет. Он напомнил себе, что они ничего не знают о его прошлом.
— Извините, — выдохнул он.
— Мой дядя заставил меня смотреть телевизор два дня подряд.
— Ого, твой дядя заставляет тебя смотреть телевизор?
— спросил средний парень в очках и с брекетами.
— Мой просто заставляет меня работать на ферме, когда я приезжаю. Какие шоу тебе нравятся?
Поток шоу пронёсся в голове Джейса хаотичным вихрем, но он не мог выбрать ни одного из этой мешанины, поэтому просто ответил:
— Всего понемногу?
— Хочешь присоединиться к нам в игру «Симпсоны»?
— спросил меньший с тихим голосом, всего на дюйм выше Джейса.
— Мы ищем четвёртого игрока.
— Может, он хорош только в стрелялки, — предположил самый высокий, рыжий мальчик.
— Я хорош во всех играх, — сказал Джейс оборонительно.
— Но я жду своего дядю.
— И где этот крутой дядя?
— спросил парень с брекетами.
— Эм...
— Джейс огляделся и вскоре заметил Уэса, который возбуждённо играл в игру про истребители, снова отвлёкшись на яркие огни, звуки и ностальгию. Выглядело это так, будто он выставлял себя дураком. Смущённый, Джейс сказал им: — Не думаю, что он, э-э, скоро вернётся. Я бы сыграл, — он попытался быть вежливым, — но у меня кончились жетоны.
— Без проблем, чувак, мы тебя выручим, — сказал самый высокий и ткнул плечом низкого, который достал мешочек, полный жетонов.
— У Стю как раз был день рождения.
— Мы не так часто играем вчетвером. Оно того стоит, — объяснил Стю.
Видя, что теперь нет выхода, кроме как убежать из аркады как трус, Джейс сдался и немного нервно кивнул.
— Ладно, наверное.
Аркадная игра «Симпсоны» от «Конами» была классикой; настолько, что Джейс даже видел работающий автомат за пределами «Кинг Аркейд»
— на какой-то заправке, когда был маленьким ребёнком. Он несколько раз смотрел демонстрационный режим, но никогда не играл в неё.
Он был не очень рад застрять с Лизой вместо Барта или Гомера, или даже Мардж, и ему не нравилось, что её оружием была скакалка. Тем не менее, через несколько минут он почувствовал, что немного расслабился, и повеселился с остальными, пока они колотили бесчисленных мультяшных персонажей. Троица была опытной. Они хорошо знали многопользовательские комбо-атаки и могли их выполнять при каждой возможности.
Ушла половина жетонов из мешочка, но после нескольких экранов продолжения и сорока минут, когда пальцы колотили по пластиковым кнопкам, команде удалось увидеть редкий, почётный экран завершения аркадной игры. Джейс почувствовал чувство удовлетворения, но так и не узнал, почему мистер Смитерс руководил ограблением ювелирного магазина в начале «истории».
— Ух ты. Это всего лишь второй раз, когда мы её прошли, — сказал Майки.
— Что теперь?
— Аэрохоккей!
— ответил Стю.
— Гэвин, давай устроим турнир!
— Нельзя устроить турнир с четырьмя людьми, чувак, — ответил высокий Гэвин.
— Но мы могли бы найти других детей, которые могли бы присоединиться. Может, твой крутой дядя даже мог бы быть одним из игроков, — предложил он, глядя на Джейса, а затем покосился на Уэса, который сидел за рулём и яростно крутил машину в гоночной игре.
— Ага! Я не против поиграть со стариком, если он в чём-то неплох.
— Почему вы думаете, что мой дядя такой крутой?
— искренне удивился Джейс.
— Потому что это не так. Может, раньше и был, но больше нет. На самом деле он своего рода придурок, который всегда пытается настоять на своём. Конечно, он покупает мне вещи, и мы вместе смотрим фильмы, но это не компенсирует того, что он постоянно командует и шутит надо мной.
— Похоже, у тебя есть проблемы, чувак, — сказал Майки со смехом.
— А, кто-то другой уже использует стол для аэрохоккея. Какие ещё есть игры на четверых? Эм, есть «Гонтлет». Синему Волшебнику нужна еда!
— Он засмеялся во второй раз.
Гэвин ответил:
— «Гонтлет» такой же старый, как какашки динозавра, Майки. Как насчёт «Людей Икс»?
— Это ещё одна игра в жанре «избей их всех»?
— спросил Джейс.
— Ага, это просто офигенно, и тебе не придётся снова быть Лизой.
— Есть что-нибудь ещё? Я имею в виду, было вроде весело, наверное, но мне не очень нравится это чувство... делать одно и то же снова и снова?
— Чувак, ты действительно зануда, — вздохнул Стю.
— Без обид! Нет ничего плохого в том, чтобы быть им. Но ты всё ещё можешь научиться веселиться.
Джейс проворчал, но, признаться, хотел сыграть ещё в одну игру, поскольку это так напоминало ему о ночных игровых сессиях с его бывшими друзьями.
Поэтому он быстро сделал предложение, прежде чем один из мальчиков мог оскорбить его дальше:
— Как насчёт «Голодных бегемотов»? Это на четверых.
— Эй, да, — ответил Майки.
— Я всегда забываю, что в этом месте есть старый автомат из «Сокровищницы». Он вроде для маленьких детей, но, э-э, я всё ещё нахожу его весёлым. И он дешёвый.
— Я за, — согласился Стю.
— Это быстрый всплеск хаоса и удачи.
Смутно зная, что игра не очень известна, но также никогда в неё не играв, Джейс последовал за остальными к куполу, в котором находились четыре разноцветных бегемота. После того как группа девочек — примерно шести лет — закончила игру и убежала искать другую, новые знакомые собрались вокруг, чтобы начать свой ход.
Несмотря на его старания выбрать персонажа, Джейсу достался розовый бегемот. Снова застряв с худшим персонажем, его надежды на хорошее время померкли ещё до начала игры.
После того как жетоны были опущены и множество белых пластиковых шариков было выпущено, он несколько секунд наблюдал, как остальные трое начали колотить по единственному доступному механизму управления: кнопке, соответствующей цвету голодного бегемота каждого игрока. Привыкший к играм, требующим дюжины с лишним кнопок и джойстиков на контроллере, Джейс на секунду задумался над стратегией, заставляя своего бегемота несколько раз чавкать, захватывая шарики.
В то время как ребята заставляли своих животных кусать как можно чаще и в основном надеялись на лучшее, Джейс понял, что своим острым зрением он сможет открывать пасть бегемота в нужный момент, чтобы проглотить шарик — вместо того чтобы делать это неэффективно и позволять надоедливым шарикам отскакивать от морды между укусами. Проще простого.
Или должно было быть. В дополнение к самому паршивому цвету, его кнопка также постоянно случайно залипала на полсекунды, прежде чем он мог нажать её снова. Как непредсказуемая проблема, это было трудно обойти. Раздражаясь по мере того, как короткая игра продолжалась, он вскоре потерял всякое терпение и начал колотить, пока шарики продолжали рикошетить.
— Сын шлюхи!
— внезапно вырвалось у него.
— Тупая розовая бегемотиха, ешь что-нибудь!
Остальные трое посмотрели на него, но игра закончилась, прежде чем они успели ответить. Джейс финишировал третьим, обогнав только Стю — который, казалось, совсем не расстроился, поскольку он скорее наслаждался и смеялся, просто нажимая свою кнопку как можно больше раз.
— Чувак...
— сказал Гэвин и уставился на Джейса как разочарованный взрослый.
— Тебе действительно нужно успокоиться и попытаться повеселиться. Серьёзно, чувак, это всего лишь игра.
— Но моя кнопка работала неправильно! Ненавижу проигрывать из-за какой-то тупой...
— Реванш?
— вмешался Стю.
— Он может получить синего бегемота на этот раз.
— Я... не думаю, — вздохнул Майки.
— Мне не нужно сегодня слышать больше жалоб. Извини, парень, но это вроде как всё, что ты делаешь. Даже когда мы надирали задницы в «Симпсонах», ты всегда находил, на что ныть. Это меня расстраивает.
— Ага, реально, — согласился Гэвин.
— Может, у него просто плохой день, и мы могли бы продолжить в другой раз. Моя мама, наверное, уже ищет меня.
— Подождите, — попросил их Джейс.
— Я могу успокоиться. Я могу, эм, говорить о крутых вещах, пока мы тусуемся. Давайте сделаем ещё пару. Как насчёт той игры «Буйство» на троих, с гигантскими монстрами? Я имею в виду, один из вас должен будет смотреть, но...
— Я за, — сказал Стю взволнованно.
— Нет, Стю, — ответил Гэвин.
— Теперь он просто звучит отчаянно.
Теперь полностью осознавая, что он отталкивает троих детей, которые хотели с ним чем-то заняться, Джейс начал слишком стараться и добавил:
— Давайте, ребята. Будем как «Синие Барракуды» и выиграем несколько игр как команда.
Гэвин поднял бровь и уставился на Джейса.
— Э-э. Что?
— Слушайте, я крутой. Реально спокойный. Я даже могу научить вас кое-чему — я могу объяснять вещи, как Кларисса. И я крутой, как Арти из «Пита и Пита». Не будьте тупыми, как Бивис и Баттхед. Я также как тот парень из «Волшебника», который приехал в Калифорнию, чтобы побеждать в видеоиграх. Вы даже не знаете всех игр, которые я освоил. Если бы я мог просто рассказать вам, не нарушая время-простра... э-э, не ломая ваши... лица, тогда... Эм. Я победитель.
Мальчики посмотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем разразиться смехом.
— Ты сумасшедший, чувак, — сказал Гэвин.
— Д-да. Дикий и сумасшедший. Это я.
— Ты только что накидал кучу отсылок к вещам и в итоге не имел смысла, — добавил Майки.
— Может, ты действительно смотришь слишком много телевизора.
— Тебе стоит взять несколько дней, чтобы остыть, и если мы встретимся снова, может, сыграем во что-нибудь. Пока, парень, — сказал Гэвин, прежде чем уйти с остальными жетонами.
Стю пожал плечами в сторону Джейса, прежде чем отправиться с остальными. Джейс чувствовал, как горят его щёки, и чувствовал себя полным идиотом. Слишком смущённый, чтобы мыслить здраво, он нашёл своего дядю и оттащил его от «Смертельной битвы»
— вызвав у того детское нытьё.
— Какого чёрта с тобой?
— простонал Уэс и сделал глоток из своей бутылки с водой, пока они выбирали столик в углу фуд-корта.
— Я был почти на вершине лестницы.
— Мне нужно было убраться оттуда, — сказал Джейс, плюхаясь на своё место.
— Я выставил себя полным придурком. Ургх...
— Он скрестил руки.
— Эти старшие ребята просто хотели поиграть со мной в аркадные игры, а я только и делал, что жаловался на всё.
— О?
— Уэс, казалось, удивился.
— По крайней мере, ты знаешь, в чём была проблема. Всё же... просто жалобы не кажутся достаточной причиной, чтобы убегать. Они не были злыми, верно?
— Нет. Я... стал навязчивым, а затем выпалил случайный телевизионный и киношный мусор.
— Бу-ха!
— хихикнул Уэс.
— Я могу представить эту сцену. «Посмотрите на меня, я путешественник во времени, смотрите, как я пытаюсь быть модным и стильным». Это не сработает, закуска Скуби.
— Я был заперт внутри с телевизором два дня; это буквально всё, о чём я могу думать!
— Думаю, я частично виноват. Всё в порядке. Но ты ведь немного повеселился, не так ли, до своего срыва? Вы вчетвером много играли?
— У одного из детей был мешочек, полный жетонов. Мы использовали только около половины.
— Уф, Джейс. Все эти деньги...
— простонал Уэс.
— Почему тебя волнует, сколько... Подожди, откуда ты знал, что нас было четверо?
— Просто догадка.
— Затем Уэс издал глубокий вздох.
— К чёрту. Да, я заплатил им.
— Какого хрена, чувак! Не могу поверить, что ты только что признался в этом!
— Чему тут не верить? Эй, я стараюсь не врать тебе, и ты, вероятно, всё равно бы узнал рано или поздно. И тогда ты бы только сильнее разозлился.
— Я, вероятно, перестал бы волноваться к тому времени. Почему ты продолжаешь вмешиваться в мои дела?
— Ты никогда не собирался прилагать усилия, чтобы познакомиться с другими детьми. Я пытался помочь, потому что ты слишком молод, чтобы быть таким вспыльчивым. Ты отталкиваешь людей, Джейс.
— О, да, ты действительно помог мне. Теперь каждый раз, когда кто-то пытается со мной потусоваться, здесь и в настоящем, я буду думать, что ты сначала дал им мешочек денег.
— Это стоило попытки. Но я не сделаю это снова. Не то чтобы у меня бесконечные деньги.
Видя шанс сменить тему, Джейс спросил:
— Сколько у тебя денег? Кажется, ты уже много потратил.
— О, не беспокойся о взрослых проблемах. Посмотри на светлую сторону: по крайней мере, ты играл во все эти игры без того, чтобы твой глюк вылез и сделал всё ещё хуже.
— Наверное.
— Джейс уронил голову на скрещённые руки на столе.
— Может, потому что все они были многопользовательскими играми с другими людьми.
— Это нейтрализовало глюк? Да, я понимаю, что ты говоришь. Возможно, ты прав.
— Эй, все эти разговоры об аркадах и глюках... Я видел эпизод одного игрового шоу, где дети соревновались, играя в аркадные игры.
— «Ник Аркейд». Конечно. Думаю, оно продержалось всего один сезон. Может, два?
— Большая часть шоу нормальная, например, когда игроки выходят и соревнуются в играх, чтобы увидеть, кто наберёт больше очков. Часть с викториной скучная, но нормально. Но потом в конце главный победитель получает возможность соревноваться внутри аркадной игры? И я не знаю, был ли это просто плохой эпизод или что, но это совсем не сработало. Например, бедный подросток просто выглядел сбитым с толку и всё время размахивал руками. Он даже не смог пройти первый уровень.
Уэс усмехнулся.
— Я всё равно всегда думал, что это было бы чертовски круто. Я даже записывался, чтобы попасть на шоу. Когда я стал старше и увидел повторы, я понял, насколько оно было несовершенным; слишком амбициозным. Я могу представить участников на заднем плане, видящих себя на экране, отчаянно пытающихся заставить свои руки и ноги взаимодействовать с бонусами.
— Теперь, если хочешь попасть внутрь игры, можно просто надеть шлем виртуальной реальности.
— Ага. Наверное. Шоу и игры этого десятилетия часто пытались внедрить что-то новое и возмутительное, но у нас не было оборудования, чтобы поддержать идеи. Обычно «передовые» технологии или графика в итоге выглядели глупо.
Джейс оглянулся на ближайшую аркаду, из которой только что сбежал, и добавил:
— Почему в 2020 году всё ещё есть несколько аркад? У всех уже есть либо игровая консоль, либо они просто играют во что-то бесплатно на телефоне. Разве их не становится больше?
— Для меня это тоже чудо, но я думаю, они возвращаются для социальных выходов. Приятно, что они всё ещё существуют для нас, спустя долгое время после их расцвета в 80-х. Жаль, — он посмотрел на оживлённую аркаду с очередной ностальгической улыбкой, — что эта закроется через восемь лет.
— Знаешь, что я понял, что действительно ненавижу?
— Джейс снова сменил тему.
— Видеть одни и те же рекламы снова, и снова, и снова, и помнить, как каждая из них идёт, и то ужасное чувство, которое возникает, когда особенно раздражающие начинают играть снова.
— Я говорил тебе, что ты мог выключать звук после того, как увидел их один раз. Чёрт, тебе не нужно было слушать ни одну из них. Это было просто предложение.
— Я имею в виду, конечно, но всё это выключение звука требует... усилий. В любом случае, я даже не привык так часто видеть рекламу, потому что не смотрю много телевизора. Я смотрю онлайн большинство шоу, которые смотрю. Но, чёрт, как ты терпел весь этот мусор?
Уэс пожал плечами.
— Просто терпел.
— Почему они все соревнуются, кто громче? Что за одержимость крутить кукол девочек, чтобы увидеть, как развеваются волосы, прежде чем камера приблизит лицо? Почему ребёнок всегда кричит «Я выиграл!», когда он, ну, выигрывает в какую-то тупую игру вроде «Мистера Ведёрка»? Почему мальчики пытаются заглянуть в электронные дневники своих сестёр и расстраиваются, когда там есть пароль? И даже не начинай меня про местную рекламу с качеством видео как у картошки. Все эти рекламы подержанных автомобилей и их низкие годовые процентные ставки!
— Качество как у картошки, хе...
— усмехнулся Уэс.
— Классика.
— А я думал, реклама «Скечерс» в наше время была раздражающей.
— Обувь!
— Уэс хлопнул по столу, внезапно осознав.
— Тебе нужна хорошая пара обуви. Стиль и удобная обувь — это придаст тебе уверенности.
— Я думал, те, что у меня сейчас, нормальные. Почему мы не купили пару в «Таргет»?
— Потому что я не думал, что они тебе нужны тогда. Но теперь я начинаю нервничать, чтобы привести тебя в порядок. К тому же в торговом центре выбор лучше.
— «Привести меня в порядок»? Что я, сломан?
— Давай просто сосредоточимся на завершении твоего современного модного набора, заменив последний кусочек задержавшейся одежды из будущего. Хорошая пара высоких кед будет хорошо на тебе смотреться.
— Мне действительно нужны дорогие кроссовки, если я собираюсь носить их всего один день?
— Это ещё один символ статуса! Возьми их с собой, покажи в настоящем! К тому же я не осыпаю тебя подарками бездумно. Я всегда много думаю о них.
Следующая остановка: «Фут Локер». Способ прибытия Джейса: протащенный, как обычно.
Немало семей не нашли ничего лучше в дождливую пятницу, чем отправиться за покупкой обуви, так что магазин был полон родителей и их детей; одни скучали, другие наслаждались примеркой часто красочной обуви. Запах резины и кожи пропитывал воздух, и, в отличие от большинства магазинов, заполненных детьми, те, что продавали обувь, обычно казались на удивление тихими. Возможно, среди посетителей было невысказанное почтение к ритуалу обнажения ног и решения, в чём ходить ближайший год или около того.
— Иди найди пару, — сказал Уэс у входа.
— Не забудь примерить. Балда. Я просто посмотрю. Я всегда хотел хорошую пару ботинок, когда был ребёнком.
Как только Уэс ушёл, Джейс быстро оглядел магазин, чтобы найти проход с детской обувью. Как бы он ни не любил покупать одежду, к покупке обуви он относился нейтрально. Было по крайней мере что-то приятное в том, чтобы выйти из магазина в новой паре со свежей подкладкой.
Пройдя мимо нескольких подростков, которые рассматривали самые дорогие товары в магазине и жаловались, что не могут их себе позволить, Джейс сел на один из табуретов с наклонным зеркалом и покрутился, чтобы осмотреть ассортимент.
После полного оборота он заметил, что девочка примерно его возраста вошла в проход с задней части магазина. Он отвернулся, чтобы не выглядеть так, будто пялится, но следил за ней краем глаза. Она бесцельно шаркала ногами, затем без малейшего энтузиазма схватила коробку с очень простыми кроссовками, села на другой табурет в проходе примерно в двенадцати футах и вынула туфли, стукнув подошвами друг о друга.
Было трудно хорошо рассмотреть её лицо, так как часть её длинных, светло-каштановых и растрёпанных волос закрывала сторону, ближайшую к Джейсу. Ей приходилось каждые несколько секунд делать небольшие поправки, чтобы удерживать взрослые наушники на ушах. Провод тянулся к портативному сиди-плееру в кармане её также слишком большой, тусклой выцветшей зелёной рубашки на пуговицах, рукава которой закрывали её руки. Её музыка была достаточно громкой, чтобы быть слышимой.
Через несколько секунд Джейс понял, как ей, должно быть, скучно, поскольку она, казалось, мало интересовалась примеркой своего выбора. Он вернулся к поискам своей пары. Его внимание привлекла хорошая, не слишком большая пара серо-чёрных кроссовок, поэтому он вытащил их и с наслаждением понюхал внутри, чтобы ощутить запах новой обуви.
Как только он убрал нос из коробки, он увидел, что она смотрит на него равнодушно. Её правый глаз был свободен от волос, и были видны несколько передних зубов. Джейс должен был признать, что она была довольно милой — в угрюмом, надутом виде. Она почесала джинсы, потянула за длинную нижнюю рубашку, немного шмыгнула носом и снова отвернулась.
Она уверенно надела свои новые туфли, как и Джейс, время от времени поглядывая друг на друга. Каждый раз, когда он мельком видел её лицо, он чувствовал знакомство, как будто смутно помнил, что видел её где-то раньше. Может, бывшая одноклассница, вроде тех детей, что сидели сзади и ни с кем не разговаривали? Её потребность в большой, мешковатой и потрёпанной старой рубашке безопасности также казалась ужасно похожей на его собственную.
После того как Джейс убрал свою старую пару в коробку, он встал и сделал несколько шагов в новых кроссовках. Они были хорошими, удобными и просторными, хотя он чувствовал, что язычок был слишком большим. Он крепко зашнуровал их и прошёлся взад-вперёд на небольшом пространстве.
Удивлённый тем, что они ему так понравились, и готовый принять ещё один подарок, он немного улыбнулся и обернулся. Улыбка исчезла, как только он заметил, что девочка смотрит на него, а затем уставилась на свою собственную пару простых дешёвых чёрных туфель. Он не был уверен, была ли она просто подавлена из-за того, что не может купить что-то получше, или она выбрала их сама, предпочитая оставаться незаметной, чтобы слиться с толпой.
Она что-то пробормотала, встала, посмотрела на себя в ближайшее зеркало в полный рост и, не сделав ни одного пробного шага, села обратно и начала их снимать.
— Такая обувь слишком дорогая, — констатировала она деловито, возможно, чтобы оправдать свой собственный безвкусный, но практичный выбор.
— Дети думают, что покупка их поможет им завести друзей.
— Э-э... Ну, на самом деле, они не...
— Джейс не знал, что ответить.
Её мать завернула за угол, прежде чем ситуация стала слишком неловкой. На ней была широкая улыбка, жемчужное ожерелье, модные часы и чёрный брючный костюм. Она выглядела как деловая леди, настоящая пробивная — особенно в обуви, так как она уже приобрела три коробки.
— Вот ты где, дорогая, — сказала она дочери.
— Нашла хорошую пару?
— Конечно, — ответила девочка и подняла коробку, чтобы мать могла видеть.
— Тьфу, ты всегда берёшь один и тот же вид. Люси, попробуй быть немного смелее.
Джейс замер на месте, боясь дальнейшего взаимодействия, когда одна из его бабушек — которую, в отличие от матери Уэса, он редко когда-либо встречал — увела детскую версию его собственной мамы.
Как только она оказалась на безопасном расстоянии, он снова двинулся и наблюдал, как она ждёт в очереди на кассу, прижимая к себе новые туфли. Затем её мать заставила её держать все четыре коробки, пока она рылась в своей сумочке. Они покачивались в руках Люси, когда она пыталась удержать равновесие.
— Эй, — сказал Уэс сзади, послав дрожь по спине Джейса.
— Нашёл пару?
— Я, э-э...
— заикаясь, произнёс Джейс, когда его нервы немного расслабились.
— Д-да.
— Дай-ка взглянуть.
— Он посмотрел на открытую коробку.
— Неплохо. Сидят нормально?
— Затем Уэс проверил очередь и внезапно сжал плечо Джейса.
— Ого, ого, ого! Чувак! Чёрт возьми!
— Он указал на Люси.
— Ты знаешь, кто эта маленькая леди там?
— Это моя мама... Она сидела прямо напротив меня.
— Ты с ней не разговаривал, верно? О, чувак, скажи мне, что нет!
— Нет! Я имею в виду, я не знал, что это она, но мы на самом деле не разговаривали или что-то в этом роде.
— Ладно.
— Уэс выдохнул.
— Хорошо. Если мы изменим что-то, что касается её, твоё существование может оказаться под угрозой. Давай подождём, пока она уйдёт, чтобы купить твои новые кроссовки.
— Я думал, она выглядит знакомо, но не ожидал, что она такая...
— Унылая? Волосы на глаза, плохая осанка, наушники, заглушающие мир, от которого она уже устала... Она вроде как ты, а? И доказательство того, что любой может улучшиться.
— Не думаешь, что нам следует быть осторожнее? Теперь мы столкнулись и с тобой, и с моей мамой. Я думал, ты знаешь, какие места она и Уэсси могли посещать.
— Эй, я пережил этот день всего дважды. У меня всё ещё много пробелов, где я не уверен, где мы могли бы прятаться. К тому же я обычно видел её только по выходным и иногда в школе. Она жила совершенно отдельной жизнью от моей большую часть времени.
— О, попробуйте уместить их все в один пакет, пожалуйста, — попросила мать Люси продавца.
— У нас уже достаточно мусора по дому. Милая, передай мне эти коробки.
Перегруженный работник выполнил просьбу, достав самый большой из доступных пластиковых пакетов и сложив три коробки внутрь. Затем он втиснул коробку с парой Люси боком, где она немного помялась, в результате чего один ботинок выпал. Парень на кассе спросил мать Люси, уверена ли она, что хочет один пакет, но она настояла. После оплаты они вдвоём покинули магазин, а Уэс раскошелился на пару Джейса за шестьдесят баксов.
Все, казалось, направлялись к одному и тому же выходу, поэтому брат и сын Люси держались на расстоянии, следуя сзади, стараясь оставаться непринуждёнными и незаметными.
Когда Люси и её мать покидали торговый центр и протискивались через стеклянную дверь без автоматики, Уэс и Джейс стали свидетелями того, как один из новых ботинок девочки наконец выскользнул из коробки, соскользнул с пакета и приземлился на кафельный пол. Ни одна из них не заметила и не услышала этого, и никто из других посетителей торгового центра не видел, что произошло.
После того как надежды на то, что кто-то другой заметит выпавший кроссовок, поднимет его и побежит за ними, угасли, Уэс подбежал и схватил его. Джейс присоединился к нему у двери и увидел, как Люси и её мама садятся в шикарную красную машину, а его дядя кусает губу.
— Думаю, она больше не увидит этот ботинок, — заметил Джейс и посмотрел на нервного Уэса.
— Ты ведь не думаешь вернуть его им, правда? Правда? Дядя Уэс, ты только что сказал, что моё существование под угрозой! Мама получит в жизни больше обуви.
— Бедная Люси, — вздохнул он.
— Она всегда вела себя так подавленно в этом возрасте. Я бы даже не заметил, если бы один день был для неё хуже предыдущего.
— Но это уже случилось. Я уверен, она оправится и продолжит делать великие дела, например, родить меня. Давай просто положим ботинок и вернёмся в отель.
Уэс посмотрел на него, затем на ботинок в своих руках и тут же заявил самым решительным тоном:
— Нет! Мы сделаем её день. Люси не проведёт плохие выходные под моим присмотром. Слушай, не волнуйся — я просто оставлю его на её крыльце. Пошли, малыш.
Сжимая предмет квеста в одной руке, он вытащил Джейса на парковку, где летние ливни прекратились, а лужи испарялись под послеполуденной жарой. Ребёнок Люси не успел снова заговорить, пока шины машины не завизжали по мокрому асфальту, и Уэс уже был прочно погружён в своё очередное приключение.
— Она, вероятно, даже не любит эти тупые туфли, — простонал Джейс и посмотрел на чёрный кроссовок у себя на коленях, став ответственным за его сохранность.
— Ботинок не заставит тебя исчезнуть, — пообещал Уэс.
— И это будет легко!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…