Глава 209: Стань моей слугой, королева

<p>Клаудия оглядела окружающую тьму, её выражение лица, скрытое под маской, было предельно серьёзным.</p>✎

<p>Что... только что произошло?</p>✎

<p>Без единого звука её затащили в это странное и жуткое пространство. Кто мог это сделать?</p>✎

<p>Неужели... эта ворона?</p>✎

<p>Взгляд Клаудии снова остановился на вороне цвета воронова крыла.</p>✎

<p>От её поведения по спине Клаудии пробежала дрожь.</p>✎

<p>Потому что она молча наблюдала за ней одним глазом.</p>✎

<p>«Одноокая... ворона?»</p>✎

<p>Необъяснимое чувство узнавания возникло в сердце Клаудии.</p>✎

<p>Словно осознав что-то, она застыла в шоке.</p>✎

<p>Разве на плече у Виктора не сидела всегда чёрная как смоль одноглазая ворона?</p>✎

<p>Любой, кто хоть немного знал Виктора, был в курсе этого.</p>✎

<p>Казалось, эта ворона всегда сопровождает Виктора, до такой степени, что стала его фирменным символом.</p>✎

<p>Но она только что видела Виктора во дворце.</p>✎

<p>В тот момент вороны, похоже, рядом с ним не было.</p>✎

<p>Поначалу Клаудия не придала этому особого значения, полагая, что это просто домашний питомец.</p>✎

<p>Но теперь её выражение лица становилось всё более мрачным.</p>✎

<p>«Говорящая ворона... Значит, это ты сделал Виктора сильным, не так ли?»</p>✎

<p>Вега, словно джентльмен, положил одно крыло на грудь и слегка поклонился Клаудии.</p>✎

<p>«Хотя мне бы хотелось, чтобы вы так думали, боюсь, вы ошибаетесь, мадам. Он — мой самый гордый партнёр. Даже без меня он всё равно вознёсся бы как ослепительная чёрная звезда.»</p>✎

<p>Клаудия с трудом поднялась — её конечности ослабли.</p>✎

<p>Даже такое простое действие почти истощило все её силы.</p>✎

<p>Восстанавливающий эффект зелья в конечном счёте был слишком ограничен.</p>✎

<p>Для такой, как Клаудия, находившейся почти на вершине человеческой силы, способности к восстановлению этого светло-красного зелья едва хватало, чтобы позволить ей хоть немного двигаться.</p>✎

<p>И теперь она столкнулась с загадочной говорящей вороной, не зная, друг это или враг.</p>✎

<p>Её присутствие действительно приносило Клаудии подавляющее чувство кризиса.</p>✎

<p>Пока она беспокоилась, ворона взмахнула крыльями.</p>✎

<p>Чёрное перо мягко опустилось вниз, приземлившись перед Клаудией.</p>✎

<p>Затем в темноте почти невидимое перо начало трансформироваться.</p>✎

<p>Вспыхнул красный свет, и стеклянная бутылка, наполненная ярко-красной жидкостью, бесшумно появилась на земле.</p>✎

<p>Цвет зелья был настолько ярким, что казался почти чёрным.</p>✎

<p>Оно напоминало свежую кровь.</p>✎

<p>Клаудия уставилась на красное зелье у своих ног, в голове у неё было пусто.</p>✎

<p>Восстанавливающее зелье? Но такой цвет...</p>✎

<p>«Выпей это.»</p>✎

<p>Голос вороны, похожий на приказ, внезапно раздался.</p>✎

<p>Взгляд Клаудии медленно поднялся на звук.</p>✎

<p>В единственном глазу вороны, казалось, читалась игривая насмешка, контролирующая всё.</p>✎

<p>«У тебя нет выбора.»</p>✎

<p>Как только слова упали, её сердце словно сжала чья-то рука.</p>✎

<p>Чувство безотлагательности поднялось в груди Клаудии, заставляя её чувствовать себя неспособной сопротивляться.</p>✎

<p>Она могла только нагнуться, подобрать зелье и откупорить его.</p>✎

<p>Сняв маску, она поднесла его к губам и запрокинула голову.</p>✎

<p>Ярко-красное зелье потекло по её щекам, скользя вдоль тонкой шеи.</p>✎

<p>Вскоре произошло нечто чудесное.</p>✎

<p>Тело Клаудии начало излучать слабое зелёное свечение, и она почувствовала, как к ней возвращаются силы.</p>✎

<p>Физическое истощение от использования кровавой магии было полностью устранено.</p>✎

<p>Она ощутила беспрецедентное чувство облегчения и лёгкости.</p>✎

<p>Словно даже скрытые травмы, оставленные на её теле, полностью зажили.</p>✎

<p>Что это такое... Чудо?</p>✎

<p>«А теперь давай заключим сделку.»</p>✎

<p>Резкий и зловещий голос снова донёсся от вороны:</p>✎

<p>«Я очень заинтересован в вас, охотниках на демонов, так что одолей его.»</p>✎

<p>Прежде чем Клаудия успела оправиться от предыдущего шока, из глубин тьмы появился возвышающийся демон.</p>✎

<p>Его багровое тело выступило из теней, его кристаллические красные доспехи были треснуты и разбиты.</p>✎

<p>Бесчисленные осколки металлического мусора парили вокруг демона, непрерывно вращаясь.</p>✎

<p>Один из вращающихся фрагментов задел щеку Клаудии, разрезав кожу и вызвав кровь одним лишь лёгким касанием.</p>✎

<p>Клаудия медленно подняла голову.</p>✎

<p>Её наполовину окровавленное лицо с алыми глазами, казавшимися увеличенными, светилось глубоким красным светом.</p>✎

<p>Её тело вошло в состояние возбуждения, вздымаясь и опускаясь от тяжёлого дыхания.</p>✎

<p>Словно зверь, пробуждающийся ото сна, громоподобный рёв вырвался изнутри её тела.</p>✎

<p>Как одна из сильнейших семёрки охотников на демонов, как она покажет себя в битве с первобытным демоном?</p>✎

<p>Вега был глубоко заинтригован.</p>✎

<p>Его голос раздался снова:</p>✎

<p>«Если ты победишь, я позволю тебе и твоим подчинённым покинуть империю в целости. Но если ты проиграешь...»</p>✎

<p>Удушающая аура исходила от вороны, взмывая в небо и пожирая тьму.</p>✎

<p>Бесконечная тьма вскоре была поглощена клубящимися облаками, и серо-чёрные слои яростно перекатывались.</p>✎

<p>Огромный единственный глаз прорвал облака, его вертикальный зрачок широко раскрылся, взирая на землю, излучая ауру абсолютного господства.</p>✎

<p>«Вся твоя жизнь — станет моим рабством, по моему зову и приказу.»</p>✎

<p>...</p>✎

<p>За пределами столицы бескрайние равнины покачивались на лёгком ветерке.</p>✎

<p>Лунный свет накрывал луга, словно шёлковая вуаль, а звёздное небо над головой бесконечно мерцало.</p>✎

<p>Появление одинокой фигуры нарушило безмятежность картины.</p>✎

<p>Голубые полосы света спустились с неба, сойдясь на земле.</p>✎

<p>Фигура, одетая в чёрное как смоль пальто, стояла неподвижно, пока ветер трепал ткань.</p>✎

<p>Виктор стоял тихо, словно кого-то ожидая.</p>✎

<p>Над ним Вега захлопал крыльями и опустился, устойчиво устроившись на плече Виктора.</p>✎

<p>Его резкий, скрежещущий голос эхом отозвался в ушах Виктора.</p>✎

<p>«Кто бы мог подумать, императрица империи оказалась высокопоставленным охотником на демонов. Виктор, ты уже знал об этом?»</p>✎

<p>Неспешно прогуливаясь по безмятежным равнинам, Виктор ответил:</p>✎

<p>«Кровная линия охотников на демонов должна передаваться по наследству. Она переходит к следующему только тогда, когда умирает предыдущий. Тот, кто передал её Клаудии, был её отцом, главой семьи Сток.»</p>✎

<p>За этим стояла глубокая и сложная история.</p>✎

<p>Благодаря своим разговорам со старым императором Виктор сложил пазл воедино.</p>✎

<p>Засунув руки в карманы, он смотрел на звёздное небо:</p>✎

<p>«Её отец был обвинён самой императрицей Клаудией и лично отправлен на эшафот.»</p>✎

<p>Семья Сток была уничтожена, оставив Клаудию единственной наследницей кровной линии своего отца-охотника на демонов, несущей свою печаль, когда она покидала империю.</p>✎

<p>Виктор прищурился и добавил:</p>✎

<p>«Но, конечно, правда гораздо сложнее, чем я только что объяснил.»</p>✎

<p>«Что ж, меня это особо не волнует,» — хитро усмехнулся Вега, прежде чем продолжить:</p>✎

<p>«Но, как ты и планировал, Виктор, мне действительно нужны эти сильные и способные охотники на демонов.»</p>✎

<p>Действительно, всё это было частью плана Виктора.</p>✎

<p>Он никогда не беспокоился, что Кевла заподозрит, что в его доме водятся демоны.</p>✎

<p>Напротив, действия этих охотников на демонов дали Виктору ещё лучшую причину оставить их.</p>✎

<p>Если Лия достаточно умна, те охотники на демонов, которые проникли в дом, вероятно, уже связаны контрактом на услужение и готовы работать на семью Кравина всю жизнь.</p>✎

<p>...</p>✎

<p>Лия стояла среди руин гостиной, на её лице не было и следа сожаления.</p>✎

<p>На самом деле она спокойно подсчитывала финансовые потери дома.</p>✎

<p>Вокруг неё группа охотников на демонов была крепко связана лианами, стоя с опущенными головами.</p>✎

<p>Кокотт лениво парила на облаке неподалёку, наблюдая за ними с надзирающим видом.</p>✎

<p>Лия быстро закончила подсчёты, затем подняла счёт с яркой улыбкой, обращаясь к охотникам на демонов:</p>✎

<p>«Ущерб дому незначителен, но эти предметы мебели из дерева с золотой нитью, антиквариат, коллекционные вещи и картины — все они испорчены. Их общая стоимость...»</p>✎

<p>Лия намеренно растягивала слова, дразня нервы охотников на демонов:</p>✎

<p>«Вы должны нам двадцать миллионов гео. И это уже с округлением в меньшую сторону.»</p>✎

<p>Охотники на демонов вздрогнули, услышав эту цифру.</p>✎

<p>Несколько из них немедленно начали протестовать:</p>✎

<p>«Эти повреждения были не полностью нашей виной...»</p>✎

<p>«Но если бы не вы, наш дом не был бы разрушен. О, и кстати,» — сказала Лия, прищурившись и скрестив руки, её тон был опасно резким:</p>✎

<p>«Если бы вы не напомнили мне, я чуть не забыла. Вторгнуться в мой дом и опоить моих полулюдей-охранников, оставив нашу оборону уязвимой — разве это не ваших рук дело? Давайте добавим ещё миллион в качестве компенсации для них. Возражений нет, верно?»</p>✎

<p>Её голос, словно шёпот дьявола, задержался в их ушах.</p>✎

<p>...</p>✎

<p>Нет, это было даже страшнее, чем дьявол.</p>✎

<p>По крайней мере, по сравнению с Лией, они предпочли бы встретиться с демоном.</p>✎

<p>«Но у нас нет таких денег...» — запинаясь, произнёс один из них.</p>✎

<p>«Это просто,» — ответила Лия, словно предвидя это. Она внезапно ухмыльнулась и достала стопку подготовленных контрактов, раздавая их один за другим.</p>✎

<p>Охотники на демонов взяли контракты, их лица были озадачены, когда они читали условия.</p>✎

<p>«Вас здесь двадцать человек. Если каждый из вас будет работать на мою семью в течение десяти лет, долг будет полностью погашен. О, и во время вашей службы ни у кого из вас не будет свободного времени. Понятно?»</p>✎

<p>Охотники на демонов начали дрожать, выкрикивая протесты:</p>✎

<p>«Ты... ты дьявол! Это незаконное задержание!»</p>✎

<p>«Незаконное задержание? А вы подумали о последствиях, когда незаконно пересекали границу?»</p>✎

<p>Вечно улыбающееся лицо Лии осталось неизменным, когда она оглядела протестующих охотников на демонов с ног до головы.</p>✎

<p>Они испугались ещё больше.</p>✎

<p>В конце концов, большинство из них даже не были гражданами империи.</p>✎

<p>Империя была настолько могущественна, что не нуждалась во внешних силах или фанатичных религиях.</p>✎

<p>Таким образом, организация охотников на демонов едва могла закрепиться в империи.</p>✎

<p>Законы империи были чрезвычайно строги; нелегальное проникновение уже было серьёзным преступлением, причём депортация была самым лёгким наказанием.</p>✎

<p>Не говоря уже о том, что они не только проникли нелегально — они ещё и вломились в дом имперского графа.</p>✎

<p>Если их поймает империя, их, скорее всего, посадят пожизненно.</p>✎

<p>У них не было выбора, кроме как подчиниться.</p>✎

<p>В этот момент деревянная доска на потолке начала шататься.</p>✎

<p>Скрип —</p>✎

<p>Большая, неустойчивая доска упала сверху, приземлившись прямо на неповреждённую, ценную вазу в углу гостиной.</p>✎

<p>Бах!</p>✎

<p>Ваза разбилась на бесчисленные осколки, осколки даже ударили по лицам охотников на демонов.</p>✎

<p>Охотники на демонов: «...»</p>✎

<p>Услышав грохот, Лия даже не обернулась. Она просто продолжала улыбаться и спокойным тоном сказала:</p>✎

<p>«Добавьте ещё год.»</p>✎

<p>««« »»»</p>✎

<p>~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~</p>✎

<p>Патреон.ком/БЗДХГ — Открой огромный запас продвинутых глав прямо сейчас!</p>✎

<p>Погрузись в историю глубже всех!</p>✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎