Глава 208: Не затягивай это здесь

<p>Клаудия прищурилась, глядя на императора Обри.</p>✎

<p>Её тело слегка отклонилось назад, словно она пыталась отступить.</p>✎

<p>Однако...</p>✎

<p>В тот самый миг, когда она сделала малейшее движение,</p>✎

<p>сила, разрывающая воздух, расколола пространство. Резкий удар заставил воздух громко свистеть.</p>✎

<p>Даже в маске она чувствовала, как яростный ветер ударяет ей в лицо.</p>✎

<p>Клаудия быстро повернула голову.</p>✎

<p>На земле обычное копьё уже глубоко вонзилось в почву.</p>✎

<p>Половина древка была погружена в землю, от него разбегались десятки трещин, постепенно расползаясь во все стороны, словно набор клыков, впивающихся в землю.</p>✎

<p>Огромные разломы уходили на несколько футов вглубь.</p>✎

<p>Самая большая трещина, неровная и извилистая, тянулась от древка копья до самых ног Обри.</p>✎

<p>Какое это было расстояние?</p>✎

<p>Она даже не увидела этого чётко.</p>✎

<p>Неужели Обри… двигался?</p>✎

<p>Император медленно шагнул вперёд, подошёл к дворцовой стене. Снова поднял копьё.</p>✎

<p>Он расслабленно держал копьё за спиной, его мутные глаза молча уставились на Клаудию. И всё же в этих глазах, словно у хищника, засёкшего добычу, взорвалось мощное давление, заставившее Клаудию ощутить ещё более ужасающий гнёт.</p>✎

<p>Она была одним из лучших охотников в организации, но под взглядом императора её волосы встали дыбом, а по затылку потек холодный пот.</p>✎

<p>— Не двигайся.</p>✎

<p>Словно её придавили когти гигантского зверя, полностью лишив сил. Её конечности начали слегка дрожать, а страх в глазах постепенно усиливался.</p>✎

<p>— Я не хочу видеть, как грязная кровь охотника пачкает землю.</p>✎

<p>— Так что не двигайся.</p>✎

<p>Лицо Клаудии побледнело, она уставилась на Обри, абсолютно молча.</p>✎

<p>Наконец, словно осознав горькую правду, она внезапно рассмеялась.</p>✎

<p>— Хе... ха-ха-ха.</p>✎

<p>Гнетущая аура, давившая на неё, словно отступила под напором её смеха.</p>✎

<p>С видом полного безразличия она заговорила с Обри:</p>✎

<p>— Обри, если моя кровь грязная, то... кто же тогда ты?</p>✎

<p>— Думаешь, ты благороден?</p>✎

<p>Говоря это, Клаудия мягко коснулась маски, скрывающей её лицо, и сорвала её, открыв молодое и прекрасное лицо.</p>✎

<p>Но на второй половине её изящных черт красовалась таинственная чёрно-красная метка, которая тянулась до самого уха.</p>✎

<p>Один из её глаз стал кроваво-красным, словно в нём текла струя крови, а вены вокруг глаза сходились к центру.</p>✎

<p>Клаудия засмеялась и указала на помеченную сторону лица:</p>✎

<p>— Не забывай это.</p>✎

<p>— Подарок от тебя.</p>✎

<p>Она снова надела маску и повернула голову, спокойным и мягким голосом обращаясь к Виктору:</p>✎

<p>— Извини, если напугала.</p>✎

<p>— Ничего, — Виктор пожал плечами, сунув руки в карманы.</p>✎

<p>Он прислонился к стене, выглядя безразличным.</p>✎

<p>Клаудия Сток.</p>✎

<p>В предыстории она была последней выжившей женщиной из семьи Сток в империи.</p>✎

<p>После того как Клаудия стала императрицей, её семья должна была возвыситься.</p>✎

<p>Однако семья неожиданно была полностью истреблена.</p>✎

<p>Только Клаудия осталась единственной выжившей представительницей рода.</p>✎

<p>Причина? Из-за самой императрицы.</p>✎

<p>Став императрицей, Клаудия потратила более десяти лет на сбор доказательств и в конечном итоге предала свою семью.</p>✎

<p>Сговор с внешними силами, накопление богатства внутри империи — таковы были выдвинутые против них обвинения.</p>✎

<p>В конце концов, с помощью императрицы Клаудии Обри полностью поглотил семью Сток.</p>✎

<p>Многие игроки предполагали, что Клаудия сделала это из глубокой любви к Обри, дойдя до предательства собственной семьи.</p>✎

<p>Но на самом деле игра никогда не показывала никаких эмоциональных взаимодействий между номинальной императрицей и Обри.</p>✎

<p>Потому что даже когда Обри умер, эта императрица так и не появилась.</p>✎

<p>Игроки встречали её только в штабе охотников.</p>✎

<p>Она была одним из семи ключевых лидеров организации охотников.</p>✎

<p>Если бы не более поздние сюжетные линии, раскрывающие личность Клаудии как имперской императрицы, никто бы не узнал этого факта.</p>✎

<p>И в этот момент Виктору довелось стать свидетелем этой сцены, своего рода королевской тайны.</p>✎

<p>Естественно, он наслаждался драмой.</p>✎

<p>Он даже был благодарен Кевле за то, что та предоставила ему такую подсказку.</p>✎

<p>Позволив ему лицезреть такое зрелище.</p>✎

<p>Снова надев маску, эмоции Клаудии, казалось, немного улеглись.</p>✎

<p>— Хорошо, Обри, что ты выберешь дальше?</p>✎

<p>— Ты убьёшь меня напрямую? Или, как и прежде, будешь держать в заточении?</p>✎

<p>Свирепая аура вокруг Обри постепенно угасла, превратившись в холодное безразличие, словно бесконечно тянущаяся бездна.</p>✎

<p>И всё же гнетущее чувство осталось, неся леденящий холод, способный, казалось, заморозить душу. Его голос был ледяным:</p>✎

<p>— Клаудия, ты должна знать, почему.</p>✎

<p>— Конечно, знаю. Из-за той женщины.</p>✎

<p>Клаудия пожала плечами, словно смиряясь с судьбой, не проявляя ни тени страха под ледяным воздухом.</p>✎

<p>— Как же смешно, что ты так глубоко любил, а в итоге остался ни с чем, Обри.</p>✎

<p>Вжух!</p>✎

<p>Копьё превратилось в белую молнию, снова пронзив пространство. Резкий удар устремился вперёд, тяжело вонзившись в окружающую землю.</p>✎

<p>Ужасающая сила вызвала ещё более серьёзные трещины. Окружающая земля заметно просела, и огромный дворец содрогнулся вместе с ней.</p>✎

<p>Какая чудовищная сила.</p>✎

<p>И это был всего лишь небрежный удар Обри.</p>✎

<p>Клаудия дала ему такую оценку.</p>✎

<p>Но...</p>✎

<p>— Бесполезная ярость.</p>✎

<p>— Если бы ты наклонил его чуть-чуть, мог бы пронзить моё тело.</p>✎

<p>— Но я не верю, что это потому, что ты стал мягче.</p>✎

<p>Клаудия посмотрела на холоднолицего Обри перед собой и тихо усмехнулась:</p>✎

<p>— Ты никогда меня не любил. Никогда.</p>✎

<p>С этими словами Клаудия с трудом вытащила копьё, застрявшее в земле.</p>✎

<p>Крепко сжав его, она посмотрела на Обри вызывающим взглядом.</p>✎

<p>Затем она перевернула копьё в руках и направила его на себя.</p>✎

<p>Хлюп —</p>✎

<p>Серебряное копьё из холодного железа пронзило плоть и кровь Клаудии.</p>✎

<p>Ярко-красная кровь хлынула наружу, разливаясь по земле.</p>✎

<p>Среди крови, казалось, виднелись следы чёрных узоров, жутких и таинственных.</p>✎

<p>Но ни Виктор, ни Обри не попытались остановить её.</p>✎

<p>Они просто стояли неподвижно, наблюдая за самоубийственным актом Клаудии.</p>✎

<p>Молча смотрели, как Клаудия лишает себя жизни.</p>✎

<p>В конце концов тело Клаудии упало на землю.</p>✎

<p>Её тело и кровь начали сливаться, переплетаться, словно становясь единым целым.</p>✎

<p>Багровая кровь постепенно затвердевала, просачиваясь в трещины на земле и исчезая.</p>✎

<p>— Она ушла.</p>✎

<p>Обри смотрел на исчезнувшие перед ним кровавые пятна и спокойно произнёс.</p>✎

<p>Но его голос звучал гораздо старше, чем прежде.</p>✎

<p>— Похоже, вы не в духе, Ваше Величество.</p>✎

<p>— Не хотите поговорить об этом?</p>✎

<p>Обри взглянул на Виктора, затем развернулся и направился к королевскому проходу.</p>✎

<p>Виктор последовал за ним, молча слушая, как голос Обри снова раздаётся эхом:</p>✎

<p>— Клаудия Сток, моя первая жена, ещё до того, как я взошёл на трон...</p>✎

<p>Это был политически необходимый брак. В то время семья Сток ещё не пала и считалась знатным и благородным родом.</p>✎

<p>Бывший император устроил Обри брак, сосватав его с Клаудией.</p>✎

<p>Только через этот союз он мог унаследовать трон.</p>✎

<p>После того как Обри взошёл на трон, Клаудия родила ему двух сыновей.</p>✎

<p>Старшего принца Албани и второго принца Овайзера.</p>✎

<p>Поначалу жизнь Обри как императора была вполне комфортной.</p>✎

<p>Есть, спать, тренироваться и конфисковывать поместья.</p>✎

<p>Но эта мирная жизнь продлилась лишь до тех пор, пока королевство Кант не выступило с предложением доброй воли.</p>✎

<p>Герцог Кант попросил аудиенции у Обри и предложил выдать свою дочь замуж за императора.</p>✎

<p>И в тот момент, когда Обри увидел её, он замер.</p>✎

<p>Потому что...</p>✎

<p>— Она была моей истинной любовью.</p>✎

<p>Хотя Обри был достаточно силён, чтобы в одиночку убивать драконов в семнадцать лет,</p>✎

<p>он ещё не был достаточно силён, чтобы править миром.</p>✎

<p>Во время одной войны он встретил ту девушку из соседней страны.</p>✎

<p>Они полюбили друг друга.</p>✎

<p>Он никогда не испытывал такой привязанности ни к кому.</p>✎

<p>Но как наследник империи, он не мог сам выбирать себе брак.</p>✎

<p>Тем более с кем-то из другой нации.</p>✎

<p>Так он упустил ту юную любовь.</p>✎

<p>Пятнадцать лет спустя.</p>✎

<p>Теперь, в свои тридцать с лишним, Обри встретил её снова, на этот раз в своей собственной стране.</p>✎

<p>Она была дочерью герцога Кант, которая так и не вышла замуж, ожидая его все эти годы.</p>✎

<p>И на этот раз, будучи императором, Обри имел право принимать собственные решения.</p>✎

<p>В тот год Обри по-настоящему познал вкус любви.</p>✎

<p>Пока...</p>✎

<p>— Я своими глазами видел, как Клаудия убила её.</p>✎

<p>— Когда я протянул руку, чтобы обнять её, я смог лишь прижать к себе ребёнка, омытого кровью из её безжизненного тела.</p>✎

<p>В этот момент Виктор услышал.</p>✎

<p>Голос Обри был полон давно похороненной печали.</p>✎

<p>— Аурелианна родилась из трупа своей матери, абсурдно и трагично.</p>✎

<p>...</p>✎

<p>Клаудия покинула дворец, выбравшись за пределы столицы.</p>✎

<p>Её тело дрожало, из груди текла кровь.</p>✎

<p>В последний момент она использовала кровавую магию охотников, сбежав ценой самоповреждения.</p>✎

<p>Обри стал сильнее.</p>✎

<p>Но Клаудия не удивилась.</p>✎

<p>С того момента, как она встретила Обри, он, казалось, не имел пределов, всегда становясь сильнее.</p>✎

<p>Она рухнула на траву, вытащила из-за пояса маленькую бутылочку с бледно-красным зельем и медленно выпила его.</p>✎

<p>Отбросив бутылку, она слабо дышала, чувствуя, как тепло разливается по телу.</p>✎

<p>Жизнь медленно возвращалась.</p>✎

<p>Однако восстановление было слишком медленным.</p>✎

<p>В забытьи она услышала хлопанье в воздухе.</p>✎

<p>Клаудия мгновенно насторожилась, оперлась на руки, пытаясь встать.</p>✎

<p>Когда звук крыльев стих, она наконец разглядела фигуру в темноте.</p>✎

<p>Она с облегчением выдохнула:</p>✎

<p>— Просто ворона.</p>✎

<p>Чёрная фигура стояла на траве, тщательно чистя перья, не проявляя страха перед человеком.</p>✎

<p>Клаудия не обратила на неё внимания, обессиленно прислонившись к камню и глядя на звёздное небо.</p>✎

<p>Стойте, ворона?</p>✎

<p>Ззз —</p>✎

<p>Внезапно в ушах начал раздаваться похожий на помехи шум, резкий и пронзительный.</p>✎

<p>Звёздный свет мгновенно исчез, и всё вокруг погрузилось во тьму.</p>✎

<p>Тело Клаудии застыло.</p>✎

<p>Что... происходит?</p>✎

<p>Не успела она опомниться, как из темноты донёсся игривый голос, полный бесконечной насмешки, затягивающий её в бездну:</p>✎

<p>— Не спеши так уходить.</p>✎

<p>— Кто-то попросил меня поймать тебя. Почему бы тебе немного не посотрудничать?</p>✎

<p>Объявление~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~</p>✎

<p>patreon.com/БЗДХГ — Открой огромный запас продвинутых глав прямо сейчас!</p>✎

<p>Погрузись в историю глубже всех!</p>✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎