Глава 45. Разлука
Глава 45: Разлука
Прибыв на ярко освещённую и оживлённую площадь Люмин, все мгновенно заразились праздничной атмосферой. Неоновые вывески мерцали вверху, отбрасывая яркие отражения на тротуар, а далёкий гул голографических рекламных объявлений наполнял ночной воздух.
Белль, полностью вжившись в роль местной хозяйки, немедленно приступила к действию.
— Люмин, Март 7, Паймон! За мной! Я знаю несколько потрясающих магазинов с одеждой, аксессуарами и супер-милыми сувенирами!
Она схватила Люмин за запястье одной рукой и энергично помахала Март 7 и Паймон другой. Прежде чем кто-либо успел возразить, трёх девушек унесло потоком, и они исчезли среди ослепительного множества витрин.
Уайз смотрел им вслед с забавной улыбкой, затем повернулся к остальным.
— Пойдёмте. Я отведу вас в клуб эйч-ай-эй! Там установлены самые последние иммерсивные виртуальные игры.
Стелла вскинула руки вверх и издала громкий радостный возглас — её геймерский инстинкт полностью пробудился. Рядом с ней Дань Хэн скрестил руки. Хотя он обычно сохранял строгую сдержанность по отношению ко всему, что помечено как «волнение», слабый проблеск любопытства выдавал его бесстрастное выражение лица. Он слегка кивнул, готовясь последовать за Уайзом в аркадный зал, чтобы увидеть, что может предложить технология Нового Эриду.
Чжун Ли, однако, остался на месте. Он оглядел площадь, его золотые глаза сканировали оживлённую толпу, прежде чем остановиться на элегантно украшенном магазине, расположенном на краю площади. Богатый, землистый аромат жареных зёрен доносился через открытые двери. Вывеска над ним гласила «Коф-кафе».
Он медленно кивнул, его тон был размеренным и спокойным.
— Это место превосходно. Я подожду вас всех здесь.
С этими словами бывший Архонт неторопливо зашёл в магазин. Он обошёл занятую стойку, нашёл тихое, удобное место у окна и заказал фирменный фильтр-кофе у Мастера Жестяных Банок. Положив руки на стол, он смотрел на спешащую толпу и ослепительные огни площади, совершенно довольный тем, что может насладиться моментом безмятежности среди мирской суеты.
Время пролетело быстро в водовороте смеха, мерцающих аркадных экранов и шуршащих пакетов с покупками.
Когда Белль наконец вернулась, она вела весьма довольных Люмин и Март 7 — обе были нагружены несколькими красочными пакетами. Прямо за ними, плывя в воздухе, следовала Паймон, её крошечные ручки крепко обхватывали огромную стопку местных закусок.
В то же самое время Уайз привёл свою группу ко входу в кофейню. Стелла всё ещё оживлённо тараторила о захватывающих битвах с боссами и рекордных очках из аркады, выглядя совершенно не желающей расставаться с автоматами. Дань Хэн шёл рядом с ней, его выражение лица было как всегда спокойным, хотя едва заметный блеск в глазах намекал, что он искренне насладился опытом. Внутри кафе Чжун Ли делал последний глоток из своей чашки как раз в тот момент, когда они собрались у двери.
— Господин Чжун Ли, вы долго ждали!
— окликнула Белль, потирая затылок с слегка смущённой улыбкой.
Чжун Ли встал, поправляя пальто, и одарил мягкой улыбкой.
— Всё в порядке. Наблюдение за процветанием этого города — тоже форма самосовершенствования. Вы все хорошо провели время?
— Мы оторвались по полной!
— мгновенно ответила Стелла, показывая большой палец вверх.
— Игра, которую порекомендовал Уайз, была высшего класса!
— Пора есть!
— громко объявила Паймон. Она потёрла свой маленький животик, глядя на Уайза и Белль широкими, полными нетерпения глазами.
Уайз рассмеялся и махнул рукой в сторону главной улицы.
— Пойдёмте! Следующая остановка — «Чжумэй Цуйцзинь»! Я забронировал столик заранее. Ешьте сколько хотите сегодня вечером, всё за наш счёт!
Внутри ресторана «Чжумэй Цуйцзинь» атмосфера была густой от ароматного пара и оживлённых разговоров. Огромный, бурлящий хого стоял в центре стола, разделённый на острое красное масло и насыщенный костный бульон. Это был абсолютно идеальный выбор для встречи друзей.
Паймон сидела на высоком стуле, её глаза превратились в буквальные звёзды, когда она уставилась на стол, ломящийся от тонко нарезанной мраморной говядины, свежих овощей и морепродуктов. Однако, к абсолютному шоку всех, кто её знал, она не сразу включила свой обычный режим ураганной очистки стола.
Она взяла свои палочки для еды и ела с большим удовольствием, стараясь попробовать понемногу всего, но жевала медленно. Её скорость заметно снизилась, а порции были строго ограничены. Она брала один кусочек мяса, тщательно пережёвывала его, а затем ждала несколько минут, прежде чем потянуться за следующим.
Люмин уставилась на свою парящую спутницу, её глаза расширились от недоверия. Она наклонилась поближе, понизив голос.
— Паймон? У тебя сегодня аппетит неважный? Ты плохо себя чувствуешь?
Паймон быстро придвинулась к уху Люмин, прикрывая рот одной крошечной рукой, чтобы прошептать.
— Нет! Уайз и Белль сегодня угощают нас. Паймон знает, что им непросто зарабатывать деньги, управляя видеомагазином! Они так много помогли нам сегодня, а теперь ещё платят за все игры и еду. Если бы Паймон ела, как обычно...
Она сделала паузу, глядя на возвышающиеся стопки пустых тарелок, которые она обычно генерировала.
— Хм, я боюсь, что к завтрашнему утру они бы обанкротились! Так что... я просто съем немного меньше!
Закончив своё объяснение, Паймон энергично закивала, выглядя невероятно гордой своей зрелой заботливостью.
Люмин почувствовала, как её накрывает волна внезапного глубокого понимания. Она сама ежедневно страдала от финансовой чёрной дыры, которой был желудок Паймон. Кормить маленького гида было огромным, бесконечным расходом. И это было возможно только потому, что Люмин умела готовить в дикой природе. Если бы ей приходилось водить Паймон по ресторанам в городе каждый день, ей, вероятно, пришлось бы выполнять все до единого поручения в Гильдии искателей приключений, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Белль, сидевшая напротив, обладала отличным слухом. Уловив конец шёпота Паймон, её сердце сразу наполнилось теплом. Она быстро потянулась через стол своими палочками, опуская большой, идеально приготовленный кусок говядины прямо в миску Паймон.
— Всё в порядке, Паймон!
— сказала Белль, её улыбка была широкой и искренней.
— Сегодняшний вечер посвящён тому, чтобы все хорошо поели и повеселились! Ешь сколько хочешь! Вообще не беспокойся о деньгах, мой брат оплатит счёт!
Уайз едва не поперхнулся чаем, но быстро пришёл в себя, одарив собственной тёплой улыбкой.
— Верно, маленькая Паймон. Не стесняйся! Мы можем себе это позволить. Это редкая возможность собраться всем вместе, так что, пожалуйста, наслаждайся по полной!
Паймон колебалась. Она посмотрела на аппетитное, дымящееся мясо в своей миске, затем взглянула на возвышающиеся тарелки с сырыми ингредиентами. Наконец, она посмотрела на искренние, ободряющие улыбки на лицах Уайза и Белль. Искушение бурлящего хого было просто слишком велико, чтобы ему сопротивляться.
Она вскинула руки вверх и радостно воскликнула.
— Тогда... тогда Паймон больше не будет церемониться! Уайз и Белль — самые лучшие!
Несмотря на своё заявление, она всё же сохранила крошечную долю сдержанности, сознательно решив не совершать свой легендарный подвиг по самостоятельной очистке всех запасов ресторана.
Наблюдая за милой борьбой Паймон между её огромным аппетитом и newfound заботливостью, Уайз и Белль обменялись тихим, понимающим взглядом. Слушая оживлённые, перекрывающиеся разговоры и искренний смех, эхом разносившийся вокруг стола, оба брата и сестры чувствовали глубокое удовлетворение. Деньги, потраченные сегодня вечером, полностью того стоили. Радость от встречи с друзьями из разных вселенных была просто бесценна.
Ужин завершился в тёплой, радостной атмосфере, и часы незаметно подползли к девяти вечера.
Группа покинула ярко освещённый ресторан и, следуя конкретным координатам, предоставленным интерфейсом чат-группы, добралась до относительно тихого, тускло освещённого переулка в нескольких кварталах от площади Люмин. Шум города стих здесь до отдалённого гула.
— Время почти вышло, — заметил Чжун Ли, его глубокий голос нарушил тихий ночной воздух.
Все остановились, повернувшись друг к другу, чтобы обменяться последними прощаниями.
— Приходите играть ещё в следующий раз!
— крикнула Белль, энергично размахивая обеими руками.
— Обязательно!
— ответила Люмин, её глаза изогнулись в яркой улыбке.
— В следующий раз я проведу для вас настоящую экскурсию по Тейвату!
Стелла шагнула вперёд, уверенно похлопав себя по груди.
— Не забудьте приехать в Пенаконию! Я там теперь крупный акционер. Позвольте мне угостить вас лучшим «Соулглэйдом» во всей вселенной!
— До свидания! Большое спасибо за ваше гостеприимство!
— Паймон кружилась в воздухе, взлетая выше и размахивая рукой, явно не желая расставаться со своими новыми друзьями.
Чжун Ли вежливо, размеренно кивнул брату и сестре.
— Спасибо за ваше любезное гостеприимство сегодня. Берегите себя, вы оба.
Ровно в девять часов воздух в переулке наполнился внезапной энергией. Несколько мягких, светящихся голубых столбов света материализовались из ниоткуда, спускаясь с ночного неба, чтобы полностью окутать посетителей из других миров.
С ослепительной, беззвучной вспышкой света столбы исчезли.
Переулок внезапно опустел. На бетоне остались стоять только Уайз и Белль, а также два гладких, уникально спроектированных мотоцикла, тихо припаркованных у кирпичной стены.
Прохладный ночной воздух, казалось, всё ещё нёс в себе остаточное тепло и смех ушедших друзей.
Брат и сестра повернулись друг к другу и обменялись тихой улыбкой. Хотя они чувствовали явный укол сожаления от внезапной тишины, их дух был невероятно высок.
Они подошли к тяжёлым машинам, перекинув ноги через сиденья и схватившись за ручки, полностью готовые ехать обратно в «Рандом Плей».
Однако их радость была исключительно недолгой.
Как только двигатели взревели, и они выехали из узкого переулка на главную дорогу, ослепительная вспышка красно-синих огней пронзила темноту. На перекрёстке прямо впереди был установлен барьер.
Двое офицеров из Службы общественной безопасности Нового Эриду стояли посреди улицы, направляя поток машин на временный блокпост.
Уайз крепче сжал тормоза, его желудок мгновенно упал.
— О, нет.
Его инстинкты оказались совершенно верны. Как только они подъехали к контрольно-пропускному пункту, начались настоящие проблемы.
— Добрый вечер. Пожалуйста, предъявите ваши водительские права и регистрационные документы на транспортное средство, — заявила молодая сотрудница СОБНЭ, её тон был строго официальным, пока она держала сканер.
Уайз и Белль замерли. Они нервно похлопали себя по курткам и карманам, изображая поиски, но оба знали, что это совершенно бесполезно. Эти два высокотехнологичных мотоцикла были временными наградами, предоставленными непосредственно системой чат-группы для сегодняшнего мероприятия. У них не было номерных знаков, не говоря уже о регистрационных документах или страховке.
Офицер опустила сканер, её глаза сузились, когда она увидела их пустые руки.
— Управление без прав? Неопознанный источник транспортного средства?
— Её выражение лица затвердело до профессиональной строгости.
— Господа, я вынуждена попросить вас сойти с транспортных средств и проследовать с нами в участок для дачи показаний.
Брат и сестра почувствовали, как их сердца упали прямо на дно. Это была не просто мелкая неприятность; это были огромные неприятности. Объяснять местным властям награды из мультивселенской чат-группы было гарантированной путёвкой в комнату для допросов.
Как раз когда они повесили головы в унынии, готовясь бросить мотоциклы и быть препровождёнными в заднюю часть мигающей полицейской машины, слегка уставший, но невероятно знакомый голос разрезал напряжение.
— Подождите.
Шаги приблизились со стороны тротуара. Это были Чжу Юань и Цин И. Два элитных офицера только что закончили изнурительную сверхурочную смену, переоделись из тяжёлой тактической униформы в повседневную уличную одежду и просто шли домой, когда случайно проходили мимо перекрёстка.
Острые глаза Чжу Юань немедленно узнали Уайза и Белль. Затем её взгляд переместился вниз, остановившись на двух сильно модифицированных, футуристических мотоциклах, урчащих между их ног. Даже с первого взгляда она могла сказать, что это были не обычные гражданские транспортные средства.
Белль подняла голову, её глаза расширились, как будто она только что увидела спускающихся ангелов.
— Чжу Юань? Цин И?
Чжу Юань шагнула вперёд, подняв руку, чтобы подать знак дежурному офицеру. Она достала своё официальное удостоверение СОБНЭ, мелькнув им под светом уличных фонарей, и обменялась несколькими тихими, властными словами со своей коллегой.
Пока Чжу Юань разбиралась с офицером на посту, Цин И непринуждённо подошла к Уайзу и Белль. Девушка-андроид наклонила голову, её светящиеся глаза сканировали гладкое металлическое шасси мотоциклов.
Она наклонилась поближе, её голос понизился до тихого шёпота.
— Что именно здесь происходит? Откуда взялись эти транспортные средства?
Уайз сглотнул, его мысли лихорадочно искали правдоподобное оправдание.
— Они... их одолжил нам друг. Просто чтобы опробовать управляемость. Мы слишком хорошо провели время сегодня и совершенно потеряли счёт времени. Мы также совершенно забыли проверить, были ли документы на транспортное средство в порядке, прежде чем выезжать на них...
Он намеренно держал голос ровным, отчаянно пытаясь представить ситуацию как простой, небрежный бюрократический недосмотр, а не как владение крайне незаконными, незарегистрированными транспортными средствами-призраками.
Цин И стояла в тишине. Она посмотрела на брата и сестру, заметив капельки нервного пота на лбу Уайза и напряжённую позу Белль. Затем она перевела своё внимание обратно на мотоциклы. Мастерство изготовления было изысканным, гул двигателя был невозможным гладким, и на видимых рамах не было выбито ни одного заводского серийного номера. Это явно были не халтурно сделанные чернорыночные подделки.
Её механический разум обработал переменные за долю секунды. Она понимала, что за этой историей об одолженном транспорте кроется нечто гораздо большее, но она также знала характер двух прокси, сидящих перед ней.
Цин И издала мягкий, синтетический вздох. Она повернула голову к Чжу Юань и сделала один, едва заметный кивок.
Уловив сигнал, Чжу Юань закончила разговор с дежурным офицером. Она ободряюще похлопала коллегу по плечу, по-видимому, успешно поручившись за двух застрявших брата и сестру.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…