Глава 44. Юношеский дух
Сделав чёткое акробатическое сальто, Стелла безупречно приземлилась на тщательно выбранный валун неподалёку от финиша. Невыносимое оранжево-красное свечение Огненного озера Пламенного Камня отбрасывало на её силуэт драматичные, мерцающие тени.
Не теряя ни секунды, она развернулась спиной к приближающимся новичкам и скрестила руки. Её позвоночник выпрямился стрелой, идеально копируя отстранённую, неприступную ауру легендарных мастеров боевых искусств, которых она видела на Сяньчжоу Лофу. Чтобы завершить иллюзию, она тайно заручилась помощью Люмин. Крошечный, сильно сконцентрированный поток энергии Анемо закручивался у её лодыжек, заставляя подол плаща эффектно развеваться в неподвижной, удушающей жаре пещеры. Она была образцом непревзойдённого мастера, движущегося без ветра.
Когда Чжун Ли, Уайз и остальные медленно закатили свои мотоциклы в зону финиша, их взгляды естественным образом притянулись к валуну. Как по команде, Белль издала восхищённый, затаивший дыхание вздох.
— Брат! Смотри!
— взволнованно указала Белль.
— Стелла, стоящая на том большом камне… она выглядит точь-в-точь как те непревзойдённые герои боевых искусств из ночных фильмов! Ну знаешь, те, кто побеждает всех мастеров в мире, а потом вздыхает: «Жизнь одинока, как снег»!
Слова Белль были для ушей Стеллы чистейшей музыкой. Это был критический удар прямо в ядро её синдрома главного героя.
Стелла прикусила внутреннюю сторону щеки, отчаянно подавляя желание позволить губам искривиться в дикой, безумной ухмылке. «Отличный глазомер, Белль, — похвалила она мысленно.
— Истинный ценитель драматического искусства».
Заставив свои черты застыть в маске стоической меланхолии, Стелла сделала глубокий, размеренный вдох. Она понизила голос на октаву, стараясь придать ему выдержанный, умудрённый жизнью хрип.
— Ах...
Вздох был долгим, протяжным и сочился тяжким бременем абсолютной непобедимости.
— Жизнь, ах... она воистину...
— Она покачала головой на долю дюйма, словно оплакивая трагическую посредственность смертного мира.
— ...одинока, как снег.
Она позволила этим последним четырём словам повиснуть в удушливом воздухе, тяжёлым от опустошённости пребывания в полном одиночестве на абсолютной вершине силы.
— Найти противника, способного оказать хотя бы подобие сопротивления... это воистину трудный путь.
Внутренне Стелла ликовала. Её крутость только что пробила стратосферу.
К несчастью для неё, Март 7 видела всю тщательную подготовку этого «выхода эксперта». На лбу лучницы буквально проступила пульсирующая вена.
Не в силах вынести этой неловкости ни секундой дольше, Март 7 ткнула обвиняющим пальцем в валун, и её голос разнёсся по каменистой платформе.
— Эй! Стелла! Ты заходишь слишком далеко! Это же — просто — напыщенность! Слезай сейчас же с этого дурацкого камня!
Но Стелла была слишком глубоко погружена в собственную сферу экспертного мастерства. Сдаваться было не вариантом.
Сохраняя позу со скрещёнными руками, она склонила голову с притворной, мягкой беспомощностью. Когда она заговорила, её тон сочился покровительственной жалостью.
— Увы, бедная Март 7. Должно быть, тебе не удалось завоевать чемпионский титул, и теперь твоё хрупкое сердечко пожирают уродливые языки пламени зависти. Не так ли? Не волнуйся, я понимаю твою боль. Но меня не испугать твоим мелким гневом~ — Для пущей обиды Стелла повернула голову ещё на долю градуса, явив группе безупречный, стоический «профиль эксперта».
Кулаки Март 7 сжались так сильно, что костяшки побелели.
— Ты! Ты серьёзно хочешь, чтобы я залезла туда и влепила тебе пару хороших ударов?!
Люмин, тайная сообщница-Анемо, наблюдала, как Стелла несёт абсолютную чушь с совершенно невозмутимым лицом. Путешественница быстро прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, её плечи мелко тряслись от усилия.
Рядом с ними Дань Хэн молча отвернулся. Его выражение лица кричало об отчаянной, безмолвной мольбе: «Я не знаю этого человека, мы не связаны», хотя кончики его ушей горели подозрительным румянцем. Он был свидетелем хаотичных выходок Стеллы бессчётное количество раз по всему космосу, но её бесконечная способность изобретать всё новые смущающие трюки всё ещё умудрялась пробивать его защиту.
Паймон тем временем блаженно игнорировала противостояние. Маленькая летающая спутница радостно подлетела к Люмин, треща без умолку, требуя рассказать, как именно прошла гонка и какое место она в итоге заняла.
Чжун Ли просто сидел на своём работающем на холостом ходу мотоцикле, его янтарные глаза медленно скользили по хаотичной картине на платформе. Он наблюдал, как Март 7 в шутку угрожает стащить Стеллу с камня, а Первопроходец упрямо держит оборону. Он отметил лёгкий смех Люмин, развлекающей Паймон, тихую, беспомощную снисходительность Дань Хэна и яркие, развлечённые улыбки брата и сестры-прокси, Уайза и Белль.
Нежная, глубокая улыбка тронула губы бывшего Архонта. Это был взгляд глубокого благоволения, тихого понимания человека, наблюдавшего, как разворачиваются тысячелетия истории.
— Юношеский дух, полный безграничной энергии, — тихо пробормотал Чжун Ли, его голос прозвучал насыщенным, резонирующим рокотом.
— Чистое, ничем не обременённое сердце Стеллы — воистину редкое сокровище.
Его взгляд скользнул по яркому собранию юных героев и наконец остановился на спине «одинокого эксперта», который всё ещё отказывался выходить из образа на своём валуне. Веселье в его глазах стало глубже, словно он любовался самым драгоценным, необработанным нефритом во всей Ли Юэ.
— Эта сцена...
— Он сделал паузу, его тон был полон тёплого, старческого восхищения неукротимой жизненной силой нового поколения.
— ...также является истиннейшим, прекраснейшим пейзажем, который можно лицезреть на долгом пути совершенствования.
Как раз в тот момент, когда «битва атаки и защиты эксперта» грозила перерасти в физическое насилие — Март 7 уже всерьёз прикидывала, хватит ли у неё выносливости взобраться на скалу и нанести те самые два удара, — резкий механический звон раздался одновременно в головах у всех.
[Системное уведомление: Мировое событие «Финал Тур де Инферно» завершено.]
[Начинается начисление наград...]
[Стелла: Чемпион — очки награды: 300 очков.]
[Люмин: Второе место — очки награды: 240 очков.]
[Дань Хэн: Третье место — очки награды: 180 очков.]
[Март 7: Очки за участие: 120 очков.]
[...]
[Очки начислены на счета всех участников.]
[Дружеское напоминание: Мировое событие завершено. Все участники группы будут безопасно телепортированы обратно в свои исходные миры ровно в 21:00 по местному времени. Пожалуйста, готовьтесь заранее.]
Стерильное, роботизированное уведомление подействовало как ушат ледяной воды, мгновенно погасив тщательно выстроенную «экспертную» ауру Стеллы и пылкое негодование Март 7.
Бросив притворство, Стелла с виноватым видом спрыгнула с валуна, приземлившись с мягким стуком. Март 7 фыркнула и наконец разжала кулаки.
Группа обменялась тихими взглядами. Внезапное, горько-сладкое осознание пронизало удушливый воздух пещеры. Ах... почти всё кончено.
— Вернуться в девять?
— нахмурилась Белль, в её голосе слышалась искренняя неохота.
— Не может быть! Как мы можем просто собраться и уехать без празднования? Это было бы полной растратой победы!
Уайз тут же уловил мысль сестры. Поправив очки на переносице, он тепло улыбнулся.
— Она права. К тому же ещё рано. Пять или шесть часов — вполне достаточно времени. Даже идеально. Мы с Белль отведём всех на площадь Люмина в Новом Эриду! Расслабимся, повеселимся и устроим грандиозный ужин!
— Он обвёл взглядом собравшихся межвселенских путешественников.
— Благодаря сегодняшней помощи всех вас моей сестре и мне почти не пришлось пальцем шевелить. Так что, пожалуйста, позвольте нам угостить вас всех настоящим пиром!
Любая оставшаяся меланхолия в сердце Стеллы была мгновенно уничтожена волшебными словами: веселье и еда. Её золотистые глаза засияли как сверхновые.
— Площадь Люмина? Звучит как первоклассная недвижимость для мусорных баков! Я ещё не исследовала этот район! Поехали, поехали!
Люмин и Март 7 энергично закивали, на их лица вернулись яркие улыбки.
Паймон замахала своими крошечными кулачками в воздухе, издавая радостные крики громче всех.
— Ура! Ещё вкусной еды! Живот Паймон готов!
Дань Хэн и Чжун Ли обменялись коротким, понимающим взглядом. Архивариус слегка кивнул, а консультант улыбнулся в безмолвном согласии. Ни у кого из них не было возражений против хорошей трапезы.
Без дальнейших промедлений группа оседлала свои мотоциклы, и двигатели взревели в синхронном хоре.
Покинув невыносимый жар Огненного озера Пламенного Камня, они выбрались из Бездны. Как только устройства Уайза и Белль снова подключились к локальной сети Нового Эриду, Уайз ненадолго притормозил, чтобы быстро отправить сообщение.
[Уайз: Цезарь, мы ведём наших друзей на площадь Люмина расслабиться и отпраздновать. Спасибо за всю тяжёлую работу по свёртыванию дел на арене. Заедем на Внешнее кольцо позже ночью, забрать наше снаряжение.]
Ответ пришёл почти мгновенно.
[Цезарь: Принято. Веселитесь там и передайте им ещё раз мою благодарность. Мы тут разберёмся с уборкой. Счастливого пути.]
Убрав телефон, Уайз повёл группу. Поездка к площади Люмина была куда более расслабленной, чем их бешеный темп во время Тур де Инферно.
Когда они мчались по извилистому асфальту, пустынные окраины постепенно уступали место оживлённому, пульсирующему сердцу города. Вечернее движение начинало расти, тротуары заполнялись пешеходами. Неоновые вывески замигали вверху, окрашивая улицы яркими мазками циана и мадженты. Знакомая, уютная суета Нового Эриду окутала их, словно тёплое одеяло.
Уайз держал устойчивую, комфортную скорость, а остальная часть группы следовала за ним в свободном, молчаливом строю. Они позволяли прохладному вечернему ветру омывать их, молча наслаждаясь этим редким, неторопливым путешествием по чужому киберпанковому мегаполису.
После всей той межвселенской неразберихи безопасное вождение было наивысшей роскошью.
Примечание Инорин: P.S. Просто уберите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы использовать ссылки! Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…