Глава 39. Новый владыка
Глава 39: Новый владыка
Финишная линия Тур де Инферно гудела беспокойной, хаотичной энергией. Пыль, поднятая шагающими в нетерпении ботинками, густо висела в воздухе. Толпа ждала уже несколько часов. Шёпот прокатывался по заполненным трибунам, превращаясь в тревожные споры. Почему Помпей, легендарный лидер Победителей, до сих пор не пересёк черту? Где Цезарь, пламенный авангард Сынов Калидона? Слухи разгулялись, рисуя мрачные картины катастроф в Пустотах и механических поломок.
Затем тяжёлые стальные ворота у входа на арену со скрежетом распахнулись. Три фигуры шагнули сквозь клубящуюся пыль.
Цезарь, Люси и Райт.
Их доспехи были опалены, одежда изорвана — на них лежали очевидные следы жестокой битвы. В тот миг, когда они появились, оглушительный рёв толпы застрял у всех в горле. Тяжёлая, гробовая тишина обрушилась на арену.
Цезарь не дрогнула под тяжестью тысяч устремлённых на неё взглядов. Её сапоги гремели по металлической решётке, когда она направилась прямиком к высокой платформе в центре арены. Каждый шаг был обдуманным, эхом отдаваясь в тишине. Добравшись до вершины, она твёрдо встала, обводя взглядом море байкеров, наёмников и местных жителей Внешнего кольца. Она взяла тяжёлый микрофон.
— Слушайте сюда!
— Её голос, усиленный мощными колонками, хлестнул, словно кнут, по всей арене.
— У Тур де Инферно есть победитель!
Она наклонилась к микрофону, её тон звенел непоколебимой властью.
— Я, Цезарь, лидер Сынов Калидона, успешно достигла Огненного озера Пламенного камня! Камень возгорания был зажжён. Огненное озеро запылало вновь! По древним законам Внешнего кольца, я принимаю мантию. Я вступаю на пост Владыки!
На долю секунды толпа просто застыла. Затем арена взорвалась криками. Ударная волна оглушительных воплей разбила тишину. Члены Сынов Калидона швыряли шлемы в воздух, срывая голоса в хриплых воплях. Двигатели ревели громовым салютом, извергая огонь в небо.
Цезарь подняла руку в латной перчатке. Ревущая толпа постепенно стихла, почувствовав внезапную перемену в её настроении. Торжествующая ухмылка исчезла с её лица, сменившись холодным, суровым выражением.
— Но эта победа досталась кровью, — объявила она, и её голос упал на октаву.
— Мы не просто участвовали в гонке. Мы угодили в ловушку. В трусливую, подлую засаду!
Ликование угасло совсем. Воздух стал тяжёлым. Тысячи людей затаили дыхание, подавшись вперёд.
— Помпей, лидер Победителей, обнаружил гниль в собственных рядах, — продолжила Цезарь, её слова были резкими и колкими.
— Его подчинённый, Люций, предал нас! Он сговорился с Эфирной корпорацией из Нового Эриду. Их цель? Сбросить Катализатор эфирного скопления прямо в Огненное озеро Пламенного камня. Они хотели навсегда погасить наше пламя и вырвать саму основу Внешнего кольца! Босс Помпей сражался как бешеный, чтобы остановить их. Но его застали врасплох. Люций напал на него, нанеся ему критические ранения!
Её костяшки побелели, когда она сжала стойку микрофона.
— Глубоко внутри Пустоты мы нашли Босса Помпея. Он выбрался из засады, истекая кровью и сломленный. Когда Люций и его крыса-сообщник, Морс, поняли, что мы поймали их с поличным, они развернулись и побежали, как трусы, которыми и являются!
Начался настоящий ад.
— Что?!
— Люций? Да я ему глотку перегрызу!
— Где Босс Помпей?!
Трибуны превратились в хаотичное месиво из яростных выкриков и панических вопросов. Предательство было смертным грехом во Внешнем кольце, и масштаб этого предательства вызвал волну чистой ярости среди байкеров.
— Выслушайте меня!
— взревела Цезарь, прорываясь сквозь шум.
— Ранения Босса Помпея серьёзны. Он борется за жизнь. Мы немедленно эвакуировали его в крепость Сынов Калидона. Наши лучшие врачи работают над ним прямо сейчас! Ради его же безопасности и чтобы не дать Люцию возможность закончить начатое, точное местонахождение Помпея будет оставаться строго конфиденциальным, пока его состояние не стабилизируется!
Логика была убедительной. Немедленная паника улеглась, сменившись низким, опасным затишьем. Подавляющее большинство Байкерского альянса Внешнего кольца обратило свою ярость против предателя, изрыгая проклятия и клянясь кровавой местью Люцию.
Однако в тенистых уголках трибун настроение изменилось иначе. Несколько главарей банд и бывалых посредников обменялись расчётливыми взглядами. Первоначальный шок растаял, сменившись холодным, жёстким блеском возможности.
Огненное озеро Пламенного камня было в безопасности. Непосредственный кризис миновал. Но Помпей — несокрушимая гора Внешнего кольца — был прикован к постели, возможно, навсегда искалечен. Победители внезапно стали змеёй без головы, их абсолютное господство было расколото. А на троне Владыки сидела Цезарь. Девушка. Молодой, относительно неопытный лидер Сынов Калидона.
Внешнее кольцо гордилось братством и верностью, но здесь, в пыли и ржавчине, выживание всегда имело свою цену. Как долго эта верность сможет устоять перед соблазном абсолютного контроля? Помпей правил справедливо, но его огромная тень годами душила рост мелких синдикатов. Теперь бразды правления держал новичок. Сыны Калидона были сильны, но их корни были мелки по сравнению со старыми гвардейцами.
Умы лихорадочно работали. Ножи мысленно точились. Неужели следующий кровавый спор за кресло Владыки произойдёт раньше, чем кто-либо ожидал? Сможет ли кто-то из них заявить права на этот трон, захватив верховную власть диктовать поток топлива, эфира и ресурсов по всей пустоши?
Словно ядовитые сорняки, амбиции пускали корни в тёмных местах, куда не достигал свет Огненного озера Пламенного камня.
На платформе Цезарь чувствовала вес этих меняющихся взглядов. Она видела чистую преданность своей команды, искреннюю благодарность простых людей и кипящий гнев верных. Но она также уловила хищные взгляды. Тихие расчёты. Голодные, задерживающиеся взгляды волков, кружащих вокруг нового вожака.
Её кожаные перчатки скрипнули, когда она сжала руки в тугие кулаки. Её челюсть сжалась, острая и непреклонная. Гонка была окончена, но настоящая война за Внешнее кольцо только началась. Рёв Огненного озера возвестил новую эру, и ей предстояло крещение огнём.
Но не все были готовы ждать в тени.
— А ну-ка стой!
— проревел хриплый голос из самой гущи Победителей.
Огромный, покрытый шрамами Тирен-волк протолкался к передней части баррикады. Он оскалил клыки в окружении полудюжины столь же массивных, тяжеловооружённых головорезов. Он ткнул толстым когтистым пальцем в сторону платформы, его жёлтые глаза горели враждебным подозрением.
— Цезарь! Ты утверждаешь, что Босс Помпей при смерти, а ты сыграла героиню? Кто это подтвердит?! Мы требуем увидеть его! Вытащи его сюда живым или вытащи его труп!
— А может, вы, Сыны Калидона, провернули в Пустоте грязный трюк, чтобы самим его прикончить! Вы сочиняете эту сказочку, чтобы украсть кресло Владыки, пока его кровь ещё не высохла на ваших руках!
— Да! Мы хотим видеть Босса!
— Отдай его, маленькая дрянь!
— рявкнули его приспешники, ударяя оружием по металлическим баррикадам.
Агрессивная демонстрация сработала как искра в пороховой бочке. Фракция самых преданных сторонников Помпея начала напирать, их лица исказились сомнением и яростью. Воздух на арене натянулся до предела.
Брови Цезарь сошлись на переносице. Она наклонилась обратно к микрофону.
— Я уже сказала вам, — предупредила она, её голос потерял дипломатичное тепло.
— Дядя Помпей в критическом состоянии. Он находится в безопасном месте ради его собственного выживания! Люций всё ещё на свободе. Если мы будем выставлять Помпея напоказ, мы просто нарисуем мишень у него на спине!
— Чушь! Одни отговорки!
— взревел покрытый шрамами Тирен, перепрыгивая через первый ряд баррикад. Слюна летела из его пасти, когда он двинулся к сцене.
— Я говорю, ты убила его! Если ты не предъявишь Босса Помпея прямо сейчас, Победители сожгут вашу маленькую банду дотла!
Толпа взволновалась. Оружие было обнажено. Лицо Люси побледнело от абсолютной ярости. Она сжала свою биту, шагнув вперёд, чтобы поставить мятежного громилу на место.
Но прежде чем она успела замахнуться, тень, стоявшая за Цезарь, исчезла.
Райт двинулся.
Он сорвался с края высокой платформы, как чёрная молния. Он не просто прыгнул; он пронёсся сквозь воздух, оставив за собой лишь размытый силуэт.
— Слишком шумно, — пробормотал Райт.
Его сапоги ударились о землю. Не теряя ни секунды, он всадил один единственный, зверски эффективный удар прямо в центр груди атакующего Тирена.
ТРЕСК!
Тошнотворный звук ломающихся рёбер эхом разнёсся по передним рядам. Огромный Тирен даже не успел вздохнуть. Чистая кинетическая сила ударила его, словно сошедший с рельсов товарный поезд, отбросив его тяжёлое тело назад по воздуху. Он пролетел больше десяти метров, прежде чем с оглушительным грохотом врезался в штабель пустых стальных масляных бочек. Металл смялся. Тирен сполз в грязь, потеряв сознание, прежде чем перестал двигаться.
Райт не стал останавливаться, чтобы полюбоваться своей работой. Он развернулся на пятке, нырнув прямо в скопление вооружённых приспешников, как волк в отару овец.
Глухой удар! Хруст! Треск!
Кулаки и ботинки замелькали в урагане расчётливого насилия. За три неглубоких вздоха вся зачинщическая команда была разобрана на части. Они валялись на земле, стонали, сплёвывали зубы и сжимали сломанные конечности, полностью лишённые воли к сопротивлению.
Райт медленно выпрямился. Он небрежно стряхнул пыль с костяшек. Его глаза, холодные и абсолютно лишённые жалости, скользнули по оставшимся Победителям, осмелившимся шагнуть вперёд. Удушающее, убийственное давление исходило от него. Бунтовщики замерли, жар их гнева мгновенно погас, словно их окунули в ледяную воду. Они сглотнули, инстинктивно попятившись.
— Кто-нибудь ещё хочет пожаловаться?
— спросил Райт. Его голос не был криком. Это было низкое, разговорное растягивание слов, которое каким-то образом донеслось до самого дальнего ряда мёртвой тишины арены, сочась железной стужей.
Абсолютное, сокрушительное насилие. Это был универсальный язык Внешнего кольца. Когда слова не помогали, кулаки устанавливали правила.
Ни одна душа не осмеливалась дышать слишком громко. Фракция Победителей, которая всего несколько секунд назад требовала крови, теперь стояла парализованная, холодный пот стекал по их шеям.
Цезарь снова вышла на край платформы, идеально выбрав момент для вмешательства. Её тон был спокойнее, но с очевидной окончательностью.
— Одна неделя, — объявила она.
— Дайте нам одну неделю. Как только наш главный врач подтвердит, что дядя Помпей достаточно стабилен, чтобы его можно было перевезти, я лично сопровожу ваших лейтенантов, чтобы увидеть его. Когда это время настанет, вы сможете забрать его обратно в крепость Победителей, чтобы он спокойно восстанавливался. Но до тех пор...
— она пристально посмотрела на толпу, её глаза опасно сверкнули.
— ...тот, кто посмеет разжечь бунт, нарушить порядок на этой арене или усомниться в авторитете этого Альянса, узнает, сколько милосердия могут предложить Сыны Калидона. А именно — нисколько.
Жестокая демонстрация Райта в паре с непреклонным ультиматумом Цезарь захлопнула крышку назревающего мятежа. Беспорядки среди Победителей прекратились. Несколько смельчаков поспешили вперёд, молча утаскивая своих бессознательных и стонущих товарищей за шиворот. Пыль осела над ареной, и ни один голос не осмелился больше подняться в знак неповиновения.
[Примечание Инорин: (Примечание: Просто уберите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы использовать ссылки!) Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…