Глава 38. Трагическая потеря любимого гаджета!
Глава 38: Трагическая потеря любимого гаджета!
Цезарь стояла, её фирменная куртка обгорела до дымящихся лохмотьев от окружающего жара. Толстый слой сажи покрывал её щёки, превращая обычно яркие черты лица в мешанину из пепла и грязи. Однако под грязью её глаза горели удивительным, ярким светом. Уголок её рта приподнялся в той самой фирменной, непоколебимой усмешке. Она выглядела не как человек, который только что рухнул в активный вулкан — она выглядела как торжествующий завоеватель.
Чистая абсурдность сцены заставила всю группу замереть на месте, полностью окаменев.
Вот как это произошло! Аналитический ум Уайза мгновенно соединил кусочки пазла.
Под бурно бурлящим ядром Огненного озера Блейзстоун, скрытый глубоко в магме, должен был находиться крайне нестабильный пространственный разлом, ведущий прямо к этой выхлопной трубе. Это было единственным логичным объяснением. В этом и заключался секрет чудесного выживания первого Владыки десять лет назад — когда он отчаянно ринулся в центр озера, чтобы бросить камень зажигания. Полностью вышвырнутая из-под контроля ударной волной взрыва, Цезарь случайно повторила легендарный путь побега первого Владыки!
— Цезарь!
— голос Люси сорвался, разбивая ошеломлённую тишину. Слёзы всё ещё оставляли дорожки сквозь грязь на её щеках, но по лицу уже расцветала яркая, восторженная радость.
Рядом с ней Райт выдохнул резкий, прерывистый вздох. Только когда тяжёлые ботинки Цезарь твёрдо встали на металлическую решётку трубы, напряжение наконец лопнуло. Плечи Райта поникли, словно адреналин, покидавший его тело, высосал все физические силы, хотя дикая, неконтролируемая ухмылка расползлась по его лицу.
Люси не колебалась. Она рванула вперёд, обхватив Цезарь руками в отчаянных, сокрушительных объятиях.
— Ты жива... ты действительно жива... ты напугала меня до полусмерти, дурочка!
Только что наблюдавшая, как её лидер прошла прямо через врата ада, обычная аристократическая надменность Люси полностью испарилась. Не осталось никакого рисовки — только сырое, нефильтрованное облегчение.
Застигнутая врасплох внезапным столкновением, Цезарь моргнула, поднимая испачканные сажей руки, чтобы неловко похлопать Люси по спине. Она сверкнула широкой, зубастой улыбкой.
— Эй, всё в порядке, Люси! Посмотри на меня, я в полном порядке! Ты же знаешь, я крепкая как сталь!
Остальная группа быстро сократила расстояние, обступив выжившего лидера. Тяжёлый, удушающий ужас, давивший на них всего мгновение назад, растворился в хоре прерывистого смеха и огромного облегчения. Дикие эмоциональные качели от наблюдения за возвращением друга с самого края смерти оставляли сердца колотящимися о рёбра.
Только Стелла отреагировала иначе.
После того как первоначальный шок от вида живой Цезарь прошёл, выражение лица Первопроходца внезапно потемнело. Её золотые глаза скользнули мимо ликующей, обнимающейся толпы, сфокусировавшись на макушке Цезарь — которая теперь была совершенно пуста. Затем её взгляд опустился вниз, остановившись на нескольких искорёженных, обугленных и совершенно неузнаваемых пластиковых остатках, разбросанных по металлической решётке.
— Нет...!
— Стелла издала сокрушительный вопль.
Прежде чем кто-либо успел спросить, что случилось, она сделала нечто, полностью разрушившее эмоциональное воссоединение. Стелла рухнула на колени с глухим стуком. Она подняла кулаки и начала барабанить ими по твёрдому металлическому полу в быстром, лихорадочном ритме, запрокинув голову, чтобы издать жалобный — и невероятно преувеличенный — вой в сторону потолка пещеры.
— Мой бамбуковый вертолётик! Мой драгоценный бамбуковый вертолётик, который я копила на свои чат-групповые очки! Он только начал работать! Он так храбро пожертвовал собой ради дела! Мне так жаль, что я не смогла тебя защитить!
Это внезапное, совершенно абстрактное представление мгновенно разбило тёплую, торжествующую атмосферу. Группа уставилась на вопящую Первопроходца в ошеломлённой тишине.
Рот Март семь дёрнулся. Она шлёпнула ладонью по лицу, громко застонав. Испанский стыд был настолько сильным, что ей казалось, её пальцы на ногах могут свернуться достаточно сильно, чтобы вырыть трёхкомнатную квартиру прямо из скальной породы.
— Эй! Стелла! Читай атмосферу! Все празднуют, что Цезарь буквально не расплавилась в лужу, а ты оплакиваешь игрушку?!
В нескольких футах Люмин и Паймон обменялись долгим, понимающим взглядом. Секунду спустя плотину прорвало. Люмин прикрыла рот, её плечи тряслись, когда взрыв беспомощного смеха вырвался из неё, а золотые глаза танцевали от веселья.
Паймон даже не пыталась сдерживаться. Парящая фея схватилась за живот, буквально перевернувшись вверх тормашками в воздухе, заливаясь смехом.
— Пф-хахаха! Стелла! Твои приоритеты совершенно неправильные! Но... ладно, потерять свою новую игрушку действительно немного трагично!
Цезарь моргнула, наконец осознав ситуацию. Она посмотрела вниз на театральное битьё пола Стеллой, затем подняла руку, чтобы коснуться собственных волос, вспоминая причудливый маленький магический пропеллер, который физически вытащил её из зоны взрыва, прежде чем разбиться под нагрузкой.
Смесь глубокой благодарности и сильной вины залила покрытое сажей лицо лидера байкерской банды. Она неловко потёрла затылок.
— Стелла... э... мне очень жаль! Клянусь, я не хотела ломать твой секретный летающий прибор...
Люси быстро шагнула вперёд, уперев руку в бок.
— Именно! Стелла, называй свою цену! Какую бы компенсацию ты ни захотела, Сыны Калидона соберут наши средства и предоставят её!
Стелла, однако, осталась полностью погружённой в «скорбь» по потере любимого гаджета. Она продолжала вопить и бить по полу, делая вид, что не слышала ни слова из извинений.
Не в силах больше выносить эту абсурдность, Март семь подошла, схватила Стеллу за плечи и попыталась поднять её на ноги. Она напряглась, стиснув зубы, но быстро поняла, что физическая сила Первопроходца — даже во время притворного плача — была абсурдно высокой. Март не могла сдвинуть её ни на дюйм.
Дань Хэн просто скрестил руки, наблюдая за хаосом со своим обычным спокойным, стоическим выражением лица.
— Не беспокойтесь об этом, — сказал он, его гладкий голос прорезал шум.
— Такое устройство не является по-настоящему незаменимым. Если ему удалось спасти жизнь друга, то оно уже выполнило свою величайшую возможную цель. Нет абсолютно никакой нужды в чувстве вины.
Он бросил сухой взгляд вниз на воющую девушку на полу.
— Что касается моей спутницы... она просто драматизирует. Дайте ей минуту. Она придёт в себя.
Несмотря на всю нелепость ситуации, выходки Стеллы сработали как по волшебству. Тяжёлый, затяжной ужас Полости полностью рассеялся, сменившись лёгким, горько-сладким облегчением. Напряжение наконец исчезло.
Расслабленная, комичная атмосфера постепенно улеглась. Люмин первой обуздала свой смех, её выражение лица снова стало сосредоточенно-спокойным, когда она повернула взгляд к массивной пещере внизу.
— Ладно, шутки в сторону, — сказала светловолосая Путешественница, её ясный голос вернул внимание группы к реальности.
— Нужно проверить состояние Огненного озера.
Услышав это, остальные мгновенно прекратили подшучивания. Выражения лиц заострились до серьёзности, когда они двинулись к краю металлической платформы, вглядываясь в простор Огненного озера Блейзстоун внизу.
Трансформация была потрясающей.
Гигантский, взрывной столб магмы, едва не забравший жизнь Цезарь, наконец улёгся. На его месте вся поверхность озера пробудилась. Это больше не был застойный пруд, задушенный порчей; это было живое, дышащее море жидкого огня.
Густая, вязкая магма ослепляющих оттенков оранжевого и красного бурно кружила по всей поверхности. Она излучала разрушительный, первобытный жар, пузырясь и вздымаясь с глубоким, резонирующим гулом, который вибрировал прямо через подошвы их ботинок. Массивные скопления тёмно-фиолетовых кристаллов Эфира — порча, ранее душившая озеро, — полностью исчезли. Они были целиком поглощены и сожжены бушующей лавой, не оставив после себя ни единого следа.
Обжигающие волны тепла поднимались из глубин, искажая воздух в мерцающие миражи. Вся пещера была залита ярким, удушающе-горячим оранжевым сиянием. Плотность энергии, излучаемой магмой, была ошеломляющей — безмолвное, но очевидное объявление миру: энергетическая артерия Внешнего Кольца была успешно перезажжена. Она снова была жива, пульсируя безграничной жизненной силой.
Цезарь шагнула к самому краю пропасти, уперев руки в бока. По её лицу расплылась яростная гордая улыбка, бурлящее пламя ярко отражалось в её глазах.
— Огненное озеро Блейзстоун снова горит!
— объявила она, её голос эхом разнёсся над рёвом магмы.
— По крайней мере, на ближайшие несколько лет никому во Внешнем Кольце не придётся терять сон из-за нехватки энергии!
Стоя в нескольких шагах позади, Уайз постучал по боковой стороне своего коммуникационного устройства, проверяя последние телеметрические данные.
— Кристаллы Эфира полностью уничтожены. Энергоотдача стабильна и невероятно обильна. Фея только что подтвердила, что Огненное озеро полностью восстановило свою первоначальную функцию. Фактически, показатели даже выше, чем предполагают исторические записи.
С подтверждением стабильности озера группу захлестнуло глубокое чувство выполненного долга. Конечная цель этого опасного погружения в Полость — зажигание ядра и решение критического энергетического кризиса Внешнего Кольца — была выполнена безупречно. Последние остатки напряжения наконец лопнули, позволив им по-настоящему расслабиться.
— Тогда пора покинуть это место, — спокойно заявил Дань Хэн. Его острый взгляд переместился на избитую, без сознания фигуру Помпея, лежавшую у задней части платформы.
— Мы берём его с собой.
Группа синхронно кивнула. Люси и Райт немедленно шагнули вперёд, осторожно подхватив руки под бывшего Владыку, чтобы поднять его тяжёлое тело с земли. Люмин и Дань Хэн двинулись, чтобы поддержать его бока, следя, чтобы раненого мужчину не слишком трясло во время обратного пути.
Увидев, что группа собирается уходить, Стелла наконец поднялась с металлической решётки. Она небрежно стряхнула пыль с колен, её лицо было полностью лишено преувеличенного горя, которое она демонстрировала всего мгновение назад. По правде говоря, дешёвый системный гаджет никогда не мог сравниться по ценности с жизнью друга. Она просто хотела разрядить тяжёлую атмосферу и дать всем повод улыбнуться.
Ведомые точной навигацией Феи и действуя со слаженной координацией, группа быстро ушла от палящего жара возрождённого Огненного озера Блейзстоун. Они проложили относительно стабильный путь через меняющуюся, хаотичную архитектуру Полости, продвигаясь вперёд, пока гнетущая атмосфера наконец не отступила.
Они прорвались на поверхность Внешнего Кольца, выйдя под ослепительный свет послеполуденного солнца. Пустынный воздух был сухим и пыльным, но по сравнению с удушающей, насыщенной Эфиром атмосферой Полости, он был слаще самого изысканного вина. Почувствовав под ботинками твёрдую, нагретую солнцем землю, истинная реальность их выживания наконец глубоко укоренилась в их костях.
Цезарь, Люси и Райт остановились, обменявшись тяжёлым, многозначительным взглядом. Как основное руководство Сынов Калидона, они знали, что эта победа — только половина битвы. Их ждало ещё одно последнее препятствие.
— Мы направляемся прямо к месту соревнований, — объявила Цезарь, её голос понизился до низкого, опасного регистра. Игривая девушка-байкер исчезла; вернулась яростный лидер.
— Пришло время вернуть то, что по праву принадлежит Сынам Калидона. И время, чтобы определённые люди заплатили за своё предательство.
— Чёрт возьми, да, — прорычал Райт, в то время как Люси резко, энергично кивнула, её глаза горели возрождённым боевым духом.
Цезарь повернулась лицом к членам мультивселенской чат-группы. Она выпрямилась и отвела глубокий, торжественный поклон.
— Все... слов просто не хватит, чтобы выразить мою благодарность. Если бы не ваша огромная сила и поддержка сегодня, и дядя Помпей, и Огненное озеро были бы полностью потеряны.
Она подняла взгляд, встречаясь с каждым из них по очереди.
— Сыны Калидона навечно впишут этот долг дружбы в свои кости. Нам нужно разобраться с немедленными последствиями сейчас, но я клянусь, мы отблагодарим вас как положено, когда всё уляжется!
Люмин мягко улыбнулась, кивая от лица группы.
— Идите. Занимайтесь своими делами. Мы скоро подойдём к месту проведения, чтобы посмотреть финал.
Не было нужды в дальнейших любезностях. Время было на вес золота. Решительными, тяжёлыми шагами три ключевых члена Сынов Калидона развернулись и быстро зашагали к финишной черте Тур де Инферно.
[Примечание Инорин: (P.S. Просто уберите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы использовать ссылки!) Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…