Глава 34. Кризис в Огненном озере Блейзстоун!
Глава 34: Кризис в Огненном озере Блейзстоун!
Выстрелы разорвали гнетущую тишину Бездны. Град пуль врезался в проржавевший остов брошенной машины, выбив яростный сноп оранжевых искр всего в нескольких дюймах от того места, где укрывались Цезарь и её отряд.
Их позиция была раскрыта.
Рефлексы Цезарь были острее бритвы. В тот миг, когда стрелок, Морс, развернул оружие в их сторону, она вскинула свой массивный щит, вонзив его в потрескавшуюся землю, чтобы создать непроницаемую железную стену. Позади неё Лайтер и Люси отбросили всякую маскировку. С оружием наголо и закалёнными лицами они выступили из теней среди обломков. Эос, маленький Бангбу, благоразумно решил остаться съёжившись за грудой мусора, его цифровые глаза быстро моргали, пока он решал не становиться сопутствующим уроном в надвигающейся потасовке.
— Сдавайся, Морс!
— прорычал Лайтер, оттолкнувшись от земли со взрывной силой. Выхлопные отверстия на его правой перчатке взревели, извергая поток багрового пламени, который толкнул его вперёд, словно живую ракету. Он отвёл кулак назад, целясь сокрушительным ударом прямо в грудь снайпера.
Морс, человек, чьё мастерство было строго ограничено оптикой винтовки, запаниковал. Увидев, что пылающий боец сокращает дистанцию в мгновение ока, его инстинкты выживания закричали ему уклоняться.
Но как только Морс сместил вес, Люси уже была в движении. Резким, отработанным взмахом биты она запустила в воздух одного из своих верных сторожевых кабанов. Увесистое создание взвизгнуло, пролетев по идеальной параболической дуге, и тяжело рухнуло прямо в центр единственного пути отхода Морса.
Зажатый между летящим кабаном и пылающим кулаком, Морс стиснул зубы и поднял винтовку горизонтально, отчаянно готовясь к удару. Металлический лязг перчатки Лайтера, врезавшейся в винтовку, эхом разнёсся по Бездне. Прежде чем Морс успел перевести дух, Цезарь подступила с фланга. Её щит ударил вперёд, безупречно скоординировавшись с Лайтером, чтобы поймать снайпера в жестокие клещи.
В глазах Морса вспыхнула паника. Он знал, что безнадёжно уступал элитным бойцам Сынов Калидона. Выживание стало теперь его единственной целью. Он бросился в отчаянную серию боевых перекатов, едва уворачиваясь от сокрушительной тяжести щита Цезарь и обжигающего жара кулаков Лайтера. Пятясь назад, он палил дикими, подавляющими очередями из винтовки, вынуждая преследователей поднять защиту и замедляя их неумолимое продвижение.
Отчаянная тактика дорого ему обошлась. Лайтер проскользнул мимо очереди пуль и всадил пылающий апперкот в рёбра Морса. Отвратительный хруст кости сопровождался брызгами крови изо рта снайпера. Однако Морс использовал чистую кинетическую силу удара в своих интересах. От удара его протащило назад, прямо к мерцающему, нестабильному краю пространственного разлома. С последним отчаянным прыжком он бросился в искажение, исчезнув из виду.
Лайтер выругался, готовый нырнуть в разлом за ним, но хор гортанных, искажённых воплей эхом донёсся из окружающих теней. Шум и сырая энергия Эфира от их стычки сработали как обеденный колокол. Дюжины Эфириалов начали выползать из поражённой земли, их угловатые кристаллические тела подёргивались с враждебными намерениями.
Преследование больше не было вариантом. Троица обменялась быстрым, разочарованным взглядом, прежде чем обратить оружие на надвигающуюся орду. Внезапная засада в сочетании с побегом Морса оставила в их груди затяжной узел напряжения.
Они сражались с жестокой эффективностью, разрывая Эфириалов на части за считанные минуты. Как только последний монстр рассыпался в рассеивающуюся эфирную пыль, они бросились к припаркованным мотоциклам. Двигатели взревели, колёса взметнули тучи пепла, когда они ускорились в сторону Огненного озера Блейзстоун.
Тем временем их мультивселенская группа поддержки неслась через Бездну на головокружительных скоростях.
Стелла была воплощением хаотического мастерства вождения. Она управляла своим тяжёлым мотоциклом одной рукой, держа газ на максимуме, в то время как другая рука небрежно держала её пылающее копьё. Толстая золотая аура Сохранения окутывала её и её байк, действуя как божественный таран. Зубчатые скалы, брошенные машины и бродячие Эфириалы яростно разлетались с её пути взрывными шквалами обломков. Этот безрассудный, полногазовый подход уже начинал походить на агрессивный стиль езды Цезарь.
На самом деле, она, возможно, даже превзошла лидера Сынов Калидона по чистому разрушительному выходу. В то время как Цезарь обладала тонкостью, чтобы использовать естественные склоны для прыжков через массивные скопления Эфирных кристаллов, Стелла просто выбрала насилие. Она пробивала кристаллические образования насквозь, разбивая их в сверкающие осколки. Единственное, чего она активно избегала, — это толстые промышленные нефтепроводы, змеящиеся по пустоши. Белль специально предупредила её по связи, что эти трубопроводы являются критической инфраструктурой и, возможно, ещё пригодятся позже.
Стелла рвалась вперёд с неудержимым импульсом разъярённого кабана. Вцепившись в заднюю часть соседнего байка, Март 7 отчаянно размахивала руками.
— Эй! Стелла! Притормози немного! Мы должны быть спасательной командой, а не сносом!
К несчастью для энергичной лучницы, её отчаянные мольбы были полностью поглощены оглушительным рёвом двигателей и непрерывным громовым хрустом того, как Стелла пробивала твёрдую скалу. Первопроходец не слышала ни слова, её глаза были прикованы к горизонту с пугающе радостным блеском.
Внутри их общей мультивселенской чат-группы на ретинальных интерфейсах начали всплывать текстовые пузыри.
[Беззвучная зона ноль · Белль]: Всем быть начеку. Мы должны перехватить Цезарь и её отряд примерно через пять минут.
[Беззвучная зона ноль · Белль]: Как только объединим группы, ещё три минуты полного газа до Огненного озера Блейзстоун. Проверьте снаряжение и готовьтесь к немедленному бою по прибытии.
Паймон, которая вцепилась в талию Люмин мёртвой хваткой, пока Путешественница искусно маневрировала по коварной местности, сумела набрать ответ дрожащими, обдуваемыми ветром пальцами.
[Геншин Импакт · Паймон]: Поняла! Я прослежу, чтобы все это увидели, не волнуйтесь!
[Геншин Импакт · Паймон]: Как там Цезарь и остальные?
[Беззвучная зона ноль · Белль]: У них всё в порядке. После короткой стычки они вернулись к своим байкам и сейчас жгут резину к Огненному озеру.
Атмосфера на финишной линии Тур де Инферно составляла разительный контраст с хаотичной скоростной гонкой, происходящей в Бездне. Здесь, на краю Огненного озера Блейзстоун, царило жуткое спокойствие.
Помпей, неоспоримый Властелин Внешнего кольца, стоял у обрыва, выглядя совершенно не впечатлённым. Он скрестил свои массивные руки, с его губ сорвался скучающий вздох. «Эти сорванцы из Сынов Калидона подняли такой шум из-за желания бросить вызов моему титулу, а за всю гонку даже не унюхали нашего выхлопа.»
Верно стоявший рядом с ним Луций издал плавный, отработанный смешок. «Вы так редко возлагаете большие надежды на кого-либо, Босс. Особенно на новичка вроде Цезарь. Похоже, они всего лишь разочарование.»
Помпей хмыкнул, запустив руку в тяжёлое кожаное пальто, чтобы достать специальное запальное огниво. Медленными, размеренными шагами он направился к бурлящему краю Огненного озера. «Неважно. Скучная гонка означает стабильную победу. Как только я зажгу это, нам не придётся беспокоиться об энергетической отдаче Озера ещё несколько лет.»
Небрежным взмахом кисти Помпей бросил огниво прямо в бурлящие глубины озера.
Реакция должна была быть мгновенной. Озеро должно было извергнуться потоком раскалённой магмы, очищающей волной тепловой энергии, предназначенной для расплавления надвигающихся Эфирных кристаллов, угрожающих спасительному источнику Внешнего кольца.
Вместо этого произошло прямо противоположное.
Огненное свечение магмы померкло. Из-под поверхности пульсировал тошнотворный, болезненно-зелёный свет, а массивные зазубренные шипы Эфирных кристаллов яростно прорвались из озёрного дна, превратив магму в мёртвый серый камень.
Помпей замер, его глаза расширились от шока.
Позади него Луций издал низкий, леденящий смех. «Любопытно, не так ли? Хотите знать, почему озеро кристаллизуется, а не горит?»
Плавная почтительность в его голосе исчезла, сменившись самодовольным удовлетворением хищника, захлопнувшего ловушку.
«Катализатор эфирной агрегации,»
— объяснил Луций, делая медленный шаг вперёд. «Высококонцентрированный химический агент, предназначенный для ускорения быстрой кристаллизации свободных частиц Эфира. Эта конкретная партия — заказная, сверхмощная версия, любезно предоставленная одним корпоративным предприятием из города.»
Помпей медленно повернул голову, его массивная фигура напряглась, когда он уставился на своего подчинённого. «Луций... что ты наделал?»
«Именно то, на что похоже, Босс,»
— осклабился Луций, разводя руки в театральном жесте торжества. «Я подменил ваше запальное огниво ещё до начала гонки. Благодаря вам это Озеро будет полностью погашено через несколько минут.» Он расхаживал взад-вперёд, являя собой образ человека, у которого все козыри на руках. «Хех... Знаете, Босс, все эти ваши старомодные понятия? Свобода, праведность, честь среди воров? Они устарели. Вам следовало отказаться от них давным-давно.»
Луций поправил воротник, в его глазах появился маниакальный блеск. «И даже не начинайте мне про слабаков и отбросы, которых вы настаиваете защищать. Внешнему кольцу не нужна нянька. Сотрудничая с корпоративными элитами города, я смогу обуздать грубую силу Эфира. Я собираюсь снести эту жалкую пустошь и построить новое королевство. Моё королевство.»
У Помпея помутилось в глазах от ярости. Сама дерзость предательства воспламенила первобытную ярость глубоко в его груди. Зарычав, как раненый зверь, он набрал воздух в лёгкие, выхватил свой массивный двуручный меч и бросился на Луция.
Удар нёс в себе всю тяжесть прожитой жизни гнева, но он был медленным. Внезапный скачок концентрации Эфира уже опустошал его организм, высасывая ту чудовищную силу, которой он был известен. Луций лишь уклонился от тяжёлого, предсказуемого взмаха. Острый край меча просвистел мимо его лица, оставив лишь неглубокий, кровоточащий порез на правой щеке.
Луций поднял затянутую в перчатку руку, небрежно вытирая полосу крови с кожи. Он посмотрел вниз на своего бывшего босса. Напряжение от этого единственного удара дорого обошлось Помпею. Властелин яростно закашлялся тёмной жидкостью, его массивные ноги задрожали, пока наконец не подкосились. Он рухнул на одно колено, вонзив остриё меча в землю, чтобы не упасть полностью.
Краткая вспышка раздражения в глазах Луция растаяла, сменившись леденящей, садистской холодностью. Он уставился на умирающего гиганта с отстранённым любопытством кота, играющего с разбитой мышью.
«О, я чуть не забыл упомянуть самую лучшую часть,»
— промурлыкал Луций, его голос сочился злобой. «Когда активируется этот катализатор, концентрация окружающего Эфира в непосредственной близости взлетает до смертельных уровней. И для такого человека, как вы, Босс... с вашей уникальной аномальной предрасположенностью к эфирной конституции...»
— Он неопределённо указал на дрожащую фигуру Помпея. «Ну. Взгляните на себя. Наблюдать, как ваше собственное тело медленно кристаллизуется и разрушается изнутри... это, должно быть, захватывающий опыт.»
Помпей содрогнулся, выкашляв густой глоток чёрной, заражённой Эфиром крови, которая зашипела на горячем камне. Он заставил себя поднять голову, уставившись на предателя налитыми кровью глазами. «И подумать... я действительно возлагал на тебя надежды. Я относился к тебе как к брату. Должно быть, я был совершенно слеп!»
Луций запрокинул голову и рассмеялся — резким, скрежещущим звуком, эхом разнёсшимся над умирающим озером. «Ты не был слеп, Помпей! Тебе просто не хватало дальновидности! Я стану настоящим „Королём“ Внешнего кольца! А не каким-то там прославленным „Властелином“, играющим в детские игры в грязи!»
Резкий сигнал коммуникатора прервал его злорадство. Луций коснулся наушника, его выражение сменилось на лёгкое раздражение. «Говори.»
Панический голос Морса захрипел в рации. Сбежав от преследования Цезарь через пространственный разлом, снайпер передислоцировался на высокий гребень, нависающий над финишем. «Босс, у нас проблема. Я заметил Сынов Калидона. Они пережили засаду и быстро приближаются к Огненному озеру. Хуже того, они подобрали дополнительную группу людей. Я не узнаю их, но их боевые параметры зашкаливают. Это крайне необычно.»
Луций цокнул языком в раздражении. «Тараканы, все до одного. Их чертовски трудно убить. Все те заряды взрывчатки и рои Эфириалов, что я устроил, и они всё равно прорвались?»
Он раздражённо вздохнул и вытащил из-за пояса изящный, зловещего вида кинжал. Пора было закругляться. Помпей уже начинал проявлять ужасающие признаки мутации в Эфириала — из его кожи пробивались зазубренные кристаллы. Быстрый удар в сердце завершил бы дело, позволив Луцию отступить до прибытия Сынов Калидона.
Это был безупречный план. Он погасит энергетический источник Внешнего кольца, убьёт Властелина и оставит труп для отряда Цезарь. Городские корпорации с радостью помогут ему подставить Сынов Калидона в убийстве Помпея, аккуратно устранив всех соперников одним мановением руки. Убить двух зайцев одним окровавленным камнем.
Но когда Луций шагнул вперёд, его глаза остановились на ужасающих, прекрасных гроздьях Эфирных кристаллов, стремительно пробивающихся из широких плеч Помпея. В его голове внезапно расцвела извращённая, блестящая новая идея.
Он paused, и жестокая улыбка искривила его губы. Он медленно опустил кинжал. «Знаете, Босс... Вы ведь всегда хотели проверить свои силы против этой выскочки Цезарь? Вы хотели настоящего соревнования, не так ли?»
Луций усмехнулся, отступая. «Что ж, я щедрый человек. Думаю, я предоставлю вам этот шанс.» Он крутанул кинжал вокруг пальца, прежде чем небрежно бросить его в разрастающиеся кристаллические образования. «Просто ужасно жаль, что я не останусь посмотреть, как развернётся эта прекрасная трагедия.»
Не взглянув больше на умирающего, Луций развернулся на каблуках и направился к заранее подготовленной точке эвакуации, его пальто развевалось на ядовитом ветру.
Помпей попытался потянуться, зарычать, потребовать, чтобы предатель встретился с ним лицом к лицу, но его голосовые связки уже кальцинировались. Его тело, сильно разъеденное смертельной концентрацией Эфира, наконец полностью сдалось. Его хватка на мече ослабла. Могучий Властелин Внешнего кольца тяжело рухнул на безжалостный камень, его зрение затуманилось, пока он беспомощно наблюдал, как силуэт Луция исчезает в тенях.
Всего в нескольких милях отсюда ситуация накалилась до предела. Цезарь, Лайтер и Люси успешно встретились со Стеллой и остальной мультивселенской группой поддержки. Объединённый конвой теперь представлял собой ревущую механическую бестию, которая неслась по пустоши на максимальной скорости к финишной линии.
Внезапно в наушник Уайза ворвался холодный, синтетический голос.
[Фея]: Хозяин, тревога. Я обнаруживаю катастрофический и крайне аномальный всплеск концентрации Эфира, исходящий из координат Огненного озера Блейзстоун.
Глаза Уайза сузились за визором. Он немедленно открыл общий канал связи. «Всем, выжмите из двигателей всё до предела! Нужно двигаться быстрее. Фея только что засекла массивный эфирный всплеск в пункте назначения. С Озером что-то пошло ужасно не так.»
Никто не ответил словами. Единственным ответом был синхронный, оглушительный рёв множества ручек газа, выкрученных до упора. Водители низко пригнулись к рулям, рассекая ветер, как залп стрел.
Мгновение спустя голос ИИ вернулся.
[Фея]: Обновление. Тепловая сигнатура Озера стремительно уменьшается. Диапазон источника тепла сокращается с угрожающей скоростью.
Уайз воспринял мрачные данные, но промолчал. Он взглянул на водителей по бокам от него. Костяшки пальцев Цезарь побелели, когда она сжала руль, её челюсть была стиснута в решимости. Стелла буквально излучала кинетическую энергию, её копьё гудело нестабильной силой. Все уже выжимали из себя и своих машин всё, что было за пределами теоретических ограничений. Передавать последнее предупреждение Феи значило бы только посеять панику и лишнее напряжение. Им просто нужно было добраться туда.
Три мучительно долгих минуты спустя конвой наконец вылетел из последнего каньонного прохода. Мотоциклы с рёвом вылетели из узкого скального коридора, взлетев с края гребня и тяжело приземлившись на плато, нависающее над Огненным озером Блейзстоун.
Водители заскользили к остановке, подняв огромное облако пыли. Когда пепел осел, в их поле зрения ворвалось шокирующее, апокалиптическое зрелище, вырвав воздух из лёгких.
Перед ними лежала легендарная энергетическая артерия Внешнего кольца — Огненное озеро Блейзстоун. В нормальных обстоятельствах это был потрясающий простор бурлящей оранжево-красной магмы, излучающей разрушительное, животворное тепло. Массивные сложные металлические платформы сбора парили над поверхностью, соединённые с берегом толстыми промышленными транспортными трубопроводами, пульсирующими, словно железные кровеносные сосуды спящего бегемота.
Всё обширное пещерное пространство должно было быть залито ярким, огненным свечением, а воздух — сильно искажён волнами дрожащего жара.
Но жар умирал. Магма задыхалась под ползучей, болезненно-зелёной коркой стремительно расширяющихся Эфирных кристаллов.
Группа бросила байки и побежала к краю умирающего озера. Но умирающее пламя было не самой ужасающей частью картины. Одинокий на холодном, кристаллизующемся камне, его массивное тело корчилось и пускало зазубренные осколки Эфира, лежал Помпей.
[Примечание Инорин:
(P.S. Просто удалите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы использовать ссылки!)
Огромное спасибо за чтение и поддержание этого проекта живым!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…