Глава 32. Неожиданное появление
Глава 32: Неожиданное появление
Тур де Инферно бушевал. Изрезанная местность Внешнего кольца становилась всё более коварной, усеивая трассу смертельными препятствиями. Мотоцикл Лайтера взвизгнул. Шины впились в грязь, протестующе заскрежетав, когда он накренился под экстремальным, бросающим вызов гравитации углом. Тяжёлое шасси парило в дюйме над землёй, скользя мимо гниющего ствола упавшего гигантского дерева с миллиметровой точностью. Огромный шлейф пыли взметнулся за его задним колесом, следуя за ним, как грозовая туча.
Прямо за ним Люси прищурилась. Её взгляд с ястребиной интенсивностью отслеживал хаотичное окружение. Пальцы порхали над ручкой газа и тормозами, выполняя безупречную последовательность микрорегулировок. Заметив неприметный, изрезанный боковой склон, она вжала газ в пол. Её байк взмыл в воздух, как стрела, выпущенная из тяжёлого лука. Она изящно перелетела через смертоносный участок острых скоплений эфирных кристаллов, и подвеска поглотила удар при приземлении, лишь выбив лёгкое облачко пыли.
Тем временем Цезарь удерживала абсолютное лидерство. Её совершенно не интересовала тонкая работа. Король Сынов Калидона в совершенстве демонстрировала философию подавляющей грубой силы. Столкнувшись с баррикадой из неизбежных обломков, она даже не дёрнулась к тормозам. Вместо этого выкрутила ручку газа до упора. Яростный двигатель взревел оглушительным боевым кличем. Её тяжёлый мотоцикл яростно завибрировал, превратившись в бесстрашный скоростной таран. Словно разъярённый железный кабан, она пробила себе жестокий путь прямо сквозь руины, сокрушая препятствия неудержимой инерцией.
Тем временем в безопасности сети посредников атмосфера накалилась до предела. Команда наблюдала за хаотичной трансляцией, передаваемой через визуальный канал Эоса, направленный прямо в систему HDD Уайза.
— Ого! Ого! Ого! Как они это сделали?!
— Паймон замахала своими крошечными кулачками в воздухе. Её маленькое лицо покраснело от адреналина, она подалась вперёд так сильно, что, казалось, вот-вот влетит прямо в монитор.
— Круто... так невероятно круто.
— Стелла подалась вперёд, её золотые глаза сияли абсолютным восторженным изумлением. Она потирала руки, буквально вибрируя от желания призвать свой воображаемый «Трансцендер Галактики №1» и врезаться в саму гонку.
— Это так потрясающе! Но выглядит слишком опасно! Кажется, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди!
— Март 7 зажала рот обеими руками. Она подпрыгивала на пятках, разрываясь между чистейшим ужасом и абсолютным восхищением, отказываясь моргать, чтобы не пропустить ни секунды этого побоища.
Люмин не отрывала взгляда от дикой доминирующей фигуры Цезарь.
— Необузданная смелость, подкреплённая безупречным контролем механики. Она точно знает, на что способна эта машина. Это определённо техника, достойная изучения.
Дань Хэн стоял чуть поодаль, скрестив руки. Его аналитический взгляд скользил по опасностям окружающей среды, а не по эффектному вождению.
— Предвидение изменений рельефа и мгновенные мышечные рефлексы — вот истинные ключи. Такой уровень пространственного осознания можно отточить только годами жестокого практического опыта.
Чжунли спокойно стоял рядом с ними, расслабленно сложив руки за спиной. Хаотичные огненные взрывы на мониторе отражались в его спокойных янтарных глазах, неся отчётливый отблеск тихого одобрения.
— За такой дикой безрассудностью кроется абсолютная непоколебимая вера в собственную силу, а также непоколебимая опора на своих спутников. Этот особый склад ума... он несёт отчётливый привкус бесстрашной кавалерийской атаки на древних полях сражений.
Белль нервно сжала кулаки. Её ладони покрылись холодным потом, когда она наклонилась над консолью, глаза бегали по телеметрическим данным, отслеживающим показатели жизнедеятельности Цезарь.
Уайз хранил суровое выражение лица. Его пальцы летали по механической клавиатуре размытым движением, постоянно извлекая из Пустоты топографические данные в реальном времени, чтобы передавать Цезарь точные, рассчитанные на доли секунды навигационные координаты.
Трасса внезапно ушла вверх, образовав массивный изрезанный подъём.
Цезарь не колебалась ни доли секунды. Она выкрутила ручку газа, загнав двигатель в красную зону!
Тяжёлый мотоцикл взлетел с края обрыва, прочертив мощную металлическую дугу на фоне слепящего пустынного солнца. Она взмыла высоко над зияющим разрывом, целясь в тускло освещённый узкий проход в долине, ожидающий внизу.
Скалистые стены по обе стороны ущелья вздымались к небу, изгибаясь внутрь, словно сомкнутые ладони умирающего великана. Густые давящие тени поглотили трассу. Окружающий свет исчез в тот момент, когда она вошла в каньон, оставив лишь пронзительные жёлтые лучи фар её мотоцикла, разрывающие мрак.
Затем давление воздуха упало.
Бум! Бум! Бум!!!
Цепь оглушительных взрывов раздалась с вершин скал по обе стороны каньона без единого предупреждения. Ударная волна была настолько сильной, что мгновенно заглушила визжащие двигатели гонщиков.
Прямо перед передним колесом Цезарь, казалось бы, твёрдая скальная порода яростно вздыбилась. Земля обрушилась внутрь, разорвав массивную бездонную воронку прямо посередине трассы.
— Нет!
— Уайз подался вперёд, его зрачки сузились до точек.
Ловушка сработала слишком быстро. Несомая огромной неудержимой инерцией своей максимальной скорости, Цезарь, её тяжёлый байк и сопровождающий Эос не имели абсолютно никакого времени на торможение. Выглядело так, будто невидимый подземный зверь разинул свою пасть. Король Калидона исчезла мгновенно, целиком проглоченная клубящимися облаками измельчённой породы и удушающей тьмой ямы.
По сети посредников зашипели помехи. Главный монитор перед Уайзом яростно замигал, исказившись мешаниной из битых пикселей, прежде чем погаснуть.
— Сигнал потерян! Цезарь и Эос только что провалились в эту воронку!
— Уайз отодвинул кресло и встал. Его лицо побледнело, обычно спокойный голос сорвался на небывалую тяжёлую срочность.
Он снова вцепился руками в панель управления, лихорадочно печатая. Мелкие капли холодного пота выступили на висках. Он обходил стандартные протоколы, отчаянно пытаясь форсировать переподключение, одновременно выуживая фрагментированные телеметрические данные и данные об окружающей среде, которые Эос успел передать в последнюю микросекунду до отключения.
Белль вцепилась в край стола, её костяшки побелели.
— Уайз! Что происходит? Ты можешь их запеленговать? С Цезарь и Эосом всё в порядке?!
Не дожидаясь ответа, она развернулась к своему терминалу, немедленно загружая Фею для выполнения экстренных расчётов траектории относительно предполагаемой глубины воронки и зоны приземления.
— О боже! Ещё одна авария?!
— ахнула Март 7, сжимая юбку.
Дань Хэн прищурился, его разум уже разбирал запись.
— Это была не авария. Я чётко слышал последовательные детонации в тот момент, когда Цезарь пересекла порог долины. Это были кумулятивные заряды. На неё устроили засаду.
Стелла нахмурилась, взваливая на плечо воображаемое оружие.
— Почему никто в этом месте не может просто честно гоняться? Вечно грязные трюки и скрытые бомбы. Нам серьёзно нужно найти того, кто это устроил, и познакомить его лицо с асфальтом.
Паймон почесала голову, плавая нервными кругами.
— Погодите, это снова те Триумфаторы? Те ребята с прошлого раза? Но Помпей вроде не выглядел как тип, которому нужно играть грязно, чтобы победить.
Люмин скрестила руки, её золотые глаза стали острыми.
— Если не Помпей дёргает за ниточки, тогда проблема, вероятно, в двух других участниках, которые въехали в каньон вместе с ней.
— Весьма вероятно, — согласился Дань Хэн. Он наклонился через плечо Белль, вытаскивая досье участников гонки, собранные посредниками ранее. Его голос оставался холодным и аналитичным.
— Агрессивная тактика, полное пренебрежение сопутствующим ущербом. Если учесть причастность Морса к предыдущему инциденту с подслушиванием и местные слухи, рисующие Люциуса безрассудным заместителем, отчаянно жаждущим доказать своё превосходство... это выглядит как жестокая эскалация внутренней борьбы за власть. Люциус сейчас наш главный подозреваемый.
Стелла застонала, громко прерывая тактический разбор.
— Я абсолютно ненавижу людей, которые подкручивают игру! Какой смысл стоять и гадать?
— Со вспышкой оцифрованного света она призвала свою бейсбольную биту, крепко сжимая рукоятку. Опасный жадный блеск вспыхнул в её глазах.
— Гонка сорвана, а наши друзья сейчас пропали в гигантской дыре! Мы что, серьёзно собираемся сидеть в этой комнате и ждать загрузочного экрана? Самый прямой способ обычно самый лучший — мы едем на место! Мы прыгаем в эту большую яму! Если мы наподдаём достаточному количеству вещей, мы в конце концов найдём улику!
Она развернулась на пятках, полностью готовая выбить дверь ногой и мчаться в пустыню.
— Стелла! Стой на месте! Не делай ничего безумного!
— Март 7 бросилась вперёд, схватив Стеллу за край куртки и остановив её, прежде чем та успела устроить дипломатический инцидент.
— Уайз работает над этим! Может, связь восстановится в любую секунду, просто дай им минутку передохнуть!
Как раз когда Стелла и Март 7 перешли в комичную перетягивание каната, мёртвый монитор перед Уайзом яростно замигал. Всплеск помех очистился, и визуальный канал резко переключился на перспективу Эоса!
Линза была треснута и покрыта толстым слоем серой пыли. Цезарь кашляла, отмахиваясь от обломков с лица, но она была жива. Уайз быстро просканировал химические остатки, витающие в воздухе, через датчики Бангбу. Его выражение потемнело. Схема взрыва и остаточные энергетические сигнатуры подтвердили, что это было продуктом военных высококонцентрированных эфирных взрывчатых веществ. Логически, контрабанда такого смертоносного калибра никогда не должна была пройти охрану и попасть во Внешнее кольцо.
Это была не случайная бандитская разборка. Это был хорошо финансируемый, тщательно просчитанный план убийства.
После быстрого напряжённого обмена информацией Уайз и Цезарь согласовали немедленный протокол. Им нужно было связаться с Бернис на официальной смотровой площадке и принудительно остановить весь турнир.
Однако в тот момент, когда зашифрованная связь установилась, голос Бернис раздался из динамиков, звуча совершенно расслабленно и абсолютно сбито с толку.
— О, привет, Уайз! Это вы. Что за срочный сигнал? Дела в Пустоте сегодня идут супергладко. Мы ещё даже не вступили ни в одну боевую ситуацию.
Цезарь моргнула, вытирая полосу сажи со щеки.
— Бернис, о чём ты говоришь? Половина каньона только что взорвалась и проглотила меня целиком! Как ты этого не увидела в трансляции?
Огромный разрушительный взрыв буквально разорвал трассу на части, но официальная смотровая площадка оставалась в полном неведении. Толпа всё ещё аплодировала призрачной гонке.
— [Мастер,] — синтетический голос Феи плавно прозвучал через сеть посредников, — [я обнаружила серьёзную аномалию. Прямая трансляция, которая сейчас идёт на смотровой площадке, была перехвачена и заменена на предварительно записанные поддельные кадры.]
Глаза Уайза расширились. Организовать такую масштабную скоординированную демонстрацию — перехватить трансляцию, заложить военную взрывчатку и рисковать полным разоблачением со стороны правящих фракций — означало, что ставки астрономически высоки. Истинной целью зачинщика никогда не был мелкий титул Повелителя. Они целились в самую жизненную артерию региона.
Огненное озеро Блейзстоун!
Уайз быстро передал своё ужасающее умозаключение через гарнитуру, изложив Цезарь истинный масштаб заговора.
Выражение лица Цезарь ожесточилось. Пыль на её лице только подчёркивала яростный пылающий жар в её глазах.
— Огненное озеро Блейзстоун не может пасть. Половина населения Внешнего кольца полагается на этот источник энергии, чтобы просто пережить зиму. Уайз, Белль... могу я попросить вас двоих вывести меня из этой ямы?
Уайз и Белль обменялись быстрым решительным взглядом через комнату посредников. Они кивнули в идеальной синхронности.
— Без проблем, Цезарь, — ответил Уайз, его пальцы уже летали по клавиатуре, прокладывая подземный маршрут выхода.
— Держись. Мы вытащим тебя оттуда и свяжем с Люси и Лайтером. Сейчас безопасность в численности.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…