Глава 5. Слухи
Академия официально не признавала инцидент.
Неофициально изменилось всё.
Дополнительные линии защиты врезали в коридоры за ночь. Инструкторы начали носить активные фокусировочные кристаллы. Вечерний комендантский час ужесточили на час под предлогом «структурной перенастройки».
Студенты, как и следовало ожидать, отреагировали с воодушевлением.
— Секретный исследовательский проект, — прошептал один.
— Иностранный саботаж, — настаивал другой.
— Пробуждение древнего артефакта под фундаментом, — предложил Кассиан с беспокойным энтузиазмом.
Обин намазывал масло на хлеб.
Лира перегнулась через стол.
— Это не был саботаж.
— О?
Кассиан оживился.
— Ты обнаружила остаточную энергию?
— Я обнаружила некомпетентность, — ответила Лира.
— Если бы это был саботаж, что-нибудь взорвалось бы.
Обин торжественно кивнул.
— Убедительный критерий.
Кассиан посмотрел на них обоих.
— Вы оба пугающе спокойны.
— Паника неэффективна, — сказал Обин.
Кассиан уставился.
— Ты говоришь такие вещи слишком естественно.
Реакция факультета проявилась через три дня.
Обязательное собрание.
Все первокурсники собрались в центральном амфитеатре Королевской Академии Эфирных Искусств; солнечный свет преломлялся сквозь многослойные защитные поля, теперь заметно активные над открытым пространством.
В центре стоял не кристаллический обелиск —
— а врата.
Арка из бледного камня, пронизанная серебряными жилами, её внутренность заполняла поверхность, напоминающая жидкое стекло.
Шёпот прокатился наружу.
— Полевые испытания, — объявил инструктор.
— Контролируемая среда. Ограниченный риск. Вы войдёте назначенными группами и нейтрализуете проявленные сущности. Это не наказание. Это подготовка.
Подготовка к чему?
— осталось невысказанным.
Обин почувствовал резонанс врат немедленно.
Пространственное складывание.
Сдерживающая решётка.
Не то чтобы похоже на определённые военные конструкции, когда-то использовавшиеся для тренировки элитных авангардов демонов —
Он остановил эту мысль.
Другая жизнь.
Другая война.
Назвали имя Лиры.
В её группу вошли Кассиан, владеющая копьем простолюдинка по имени Тэмсин и Обин.
Лира ухмыльнулась.
— Удобно.
— Статистически маловероятно, — пробормотал Кассиан.
Они вместе подошли к вратам.
Вблизи поверхность отражала не их тела —
— а впечатления.
Отражение Лиры горело ярко и было окаймлено серебром.
Кассиан потрескивал бледно-фиолетовыми дугами.
Отражение Тэмсин было приземлённым, земляным и устойчивым.
Отражение Обина —
Поверхность замерцала.
На долю секунды оно показало корону из чёрного железа.
Затем изображение сгладилось во что-то маленькое и непримечательное.
Инструктор слабо нахмурился, но ничего не сказал.
— Входите.
Они шагнули внутрь.
Воздух внутри сконструированного пространства был прохладным и разрежённым.
Вокруг простирался лес — но не такой, какой узнал Обин. Деревья закручивались неестественно, кора была испещрена руническими швами. Небо над головой представляло собой приглушённый серый купол.
— Содержащий биом, — выдохнул Кассиан.
— Замечательная стабильность.
— Сосредоточься, — сказала Лира.
Рябь прошла сквозь подлесок.
Затем ещё одна.
Первая сущность появилась между деревьями.
Она напоминала волка только очертаниями. Её тело было полупрозрачным, внутренность пронизана бледным светом. Глаза были пустыми впадинами.
Пустота.
Взгляд Обина заострился.
Значит, Академия тоже их видела.
— В бой, — приказала Лира.
Тэмсин выступила первой, наконечник копья вспыхнул усиленной маной. Она нанесла чистый удар сквозь плечо существа.
Волк не истёк кровью.
Он исказился.
Переформировался.
Кассиан выпустил точную дугу молнии, которая пробила его позвоночник. Энергия рассеялась по его форме —
— но существо не пало.
— Оно закреплено не обычным способом!
— рявкнул Кассиан.
Лира развернулась, клинок сверкнул в пронизанной ветром дуге, отсекая волку голову.
Тело распалось в туман.
На мгновение.
Затем начало собираться обратно.
Обин шагнул вперёд.
— Отступите на полшага, — спокойно сказал он.
Лира не стала спорить.
Интересно.
Волк прыгнул.
Обин не потянулся к горнилу.
Он потянулся к печати.
Тонкая нить структурированного закона скользнула в его ладонь.
Он подождал.
Раскрытая пасть волка устремилась к нему —
— и он мягко прижал два пальца к его лбу.
— Определи, — пробормотал он.
Нить проникла в ядро существа.
Пустой свет внутри него содрогнулся.
Схлопнулся.
Не резко.
Не взрывообразно.
Просто… завершился.
Форма распалась на инертные частицы, которые не пытались собраться заново.
Наступила тишина.
Кассиан моргнул.
— Что… это было за заклинание?
Обин склонил голову.
— Поправка.
Глаза Лиры снова сузились.
— Ты коснулся его, — сказала она.
— Без заклинания.
— Эффективность, — ответил он.
Тэмсин уставилась на исчезающие частицы.
— Сделай это снова.
— Желательно, — добавил Кассиан, — прежде чем оно попытается нас съесть.
Словно по вызову, три новые фигуры скользнули между деревьев.
Больше.
Менее стабильны.
Небо слегка потемнело.
Обин почувствовал, как конструкция корректирует сложность в ответ на их производительность.
Адаптивные параметры.
Умно.
Вторая волна атаковала скоординированно.
Лира перехватила одного, клинок вырезал дисциплинированные дуги, нарушавшие его связь ровно настолько, чтобы Тэмсин могла пришпилить его к дереву.
Кассиан наложил молнию в сжимающую решётку, экспериментируя в бою с модуляцией частоты.
Многообещающий ум.
Обин позволил одной из сущностей приблизиться к нему.
Вблизи он мог чувствовать её яснее.
Это не была демоническая сущность.
Это не был и элементальный дух.
Это походило на… отсутствие, которому придали форму.
Пустота, обученная двигаться.
И под этим —
Он ощутил что-то знакомое.
Не родство.
Не верность.
Но происхождение.
Словно эти пустоты выскользнули из той же трещины в реальности, которая когда-то осудила его.
Сущность ударила.
Он уклонился и поймал её руку.
На этот раз, вместо того чтобы немедленно распутать её, он позволил своему осознанию нырнуть глубже.
Мимо её сконструированной агрессии.
Мимо её пустой имитации инстинкта.
Там —
Шов.
Привязь.
Ведущая не вверх —
— а наружу.
За пределы купола симулированного неба.
За пределы Академии.
Его глаза сузились.
Значит, врата не просто генерировали.
Они производили выборку.
Прежде чем он смог исследовать дальше, сущность судорожно содрогнулась.
Небо мигнуло.
Раздался рог.
Весь лес замер.
— Испытание завершено, — объявил усиленный голос.
Окружение разбилось на геометрический свет.
Они снова стояли в амфитеатре, тяжело дыша.
Аплодисменты раздались неуверенно среди наблюдателей.
Несколько инструкторов срочно совещались.
На самом верхнем ярусе трибун стоял Амброзиус.
Его выражение было уже не просто оценивающим.
Оно было озабоченным.
Позже, когда студенты расходились группами, оживлённо анализируя, Лира поймала Обина за рукав.
— Ты тоже это почувствовал, — тихо сказала она.
— Да.
— Это была не просто конструкция.
— Нет.
Она всмотрелась в его лицо.
— Мы в опасности?
Он тщательно обдумал вопрос.
— Да, — наконец сказал он.
Лира выдохнула один раз, резко и ровно.
— Хорошо.
Он моргнул.
Она слабо ухмыльнулась.
— Я пришла сюда не ради скуки.
Через двор факультетские защитные поля кратко вспыхнули, когда на врата накладывали настройки.
Обин наблюдал, как пульсируют серебряные жилы.
Пустоты не были случайными вторжениями.
Они тестировали.
Прощупывали.
Так же, как и он.
И что-то в шве, которого он коснулся —
казалось недавним.
Преднамеренным.
Мир однажды сошёлся, чтобы уничтожить его.
Теперь трещины появлялись в том же мире.
Трещины, напоминавшие его собственное перерождение.
Он сложил руки за спиной.
Если Академия полагала, что готовит студентов к внешним угрозам —
Она ещё не осознала, что угроза уже изучала их изнутри их собственных контролируемых сред.
И она заметила, что он заметил.
Впервые с момента пробуждения в этой второй жизни Обин ощутил грань неизбежности.
Не завоевания.
Не суда.
Но схождения.
Что бы ни проскользнуло в этот мир, оно не искало господства.
Оно искало входа.
И он, связанный законом и перерождением равно, мог быть единственным существом, понимающим форму двери.
Он слабо улыбнулся.
Осторожно.
По-человечески.
— Лира, — сказал он, поворачиваясь к общежитиям, — нам, возможно, придётся тренироваться серьёзнее.
Её ответная ухмылка была свирепой.
— Наконец-то, — сказала она.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…