Глава 6. Корона
Академия объявила о формировании временной оперативной группы на следующее утро.
Название было слишком длинным.
Студенты сократили его до «Стражи Врат» в течение часа.
Участие, как им сказали, было честью.
Участие, как подозревал Обин, было слежкой.
Объявление несло печать Королевской Академии Эфирных Искусств и вторую подпись, которая сразу привлекла его внимание.
Амброзиус.
Разумеется.
Лира прочитала пергамент дважды и усмехнулась.
— Нас записали добровольцами.
Кассиан поправил воротник.
— Нас отобрали.
Тамсин повела плечами.
— Нас призвали.
Обин аккуратно сложил объявление.
— За нами наблюдают.
Они явились в сумерках в закрытую камеру под амфитеатром — круглый зал, вырубленный в скальной породе, стены которого были испещрены вращающимися массивами сдерживающих письмен.
В центре парила уменьшенная версия арки врат, её жидкая поверхность была тусклой и плотно ограниченной.
Преподаватели выстроились по периметру.
Амброзиус стоял ближе всех к конструкции.
— Ваше предыдущее испытание выявило аномалию, — начал архимаг, голос звучал без усилий.
— Сущности, с которыми вы столкнулись, были порождены не полностью матрицей симуляции Академии. Нечто ответило на зов врат из-за пределов их предначертанной границы.
Прошёл ропот.
Амброзиус поднял руку; тишина вернулась.
— Мы пока не знаем, является ли этот феномен паразитическим, оппортунистическим или намеренным. Мы это выясним. Осторожно.
Его бледные глаза скользнули по собравшимся студентам.
Они остановились — неизбежно — на Обине.
— Вы четверо продемонстрировали адаптивную способность в нештатных условиях, — продолжил он.
— Вы поможете в контролируемом воспроизведении. На этот раз наблюдение будет предшествовать взаимодействию.
Воспроизведение.
Значит, они намеревались снова открыть дверь.
Намеренно.
Подготовка требовала большего, чем смелость.
Каждому студенту надели на запястье тонкую серебряную ленту — устройства наблюдения, настроенные на колебания маны и когнитивные искажения.
Кассиан рассматривал свою с открытым восхищением.
— Это работа Королевского Круга.
Амброзиус не стал отрицать.
Лира проверила баланс своего клинка.
— Каков сигнал к отступлению?
— Он вам не понадобится, — мягко сказал Амброзиус.
— Камера закроется сама, если дестабилизация превысит допустимые параметры.
Обнадёживает.
В бюрократическом смысле.
Обин шагнул ближе к вратам.
Вблизи поверхность не была жидкой.
Это было слоистое восприятие — вероятность, сплющенная в отражение.
Он чувствовал шов, которого касался прежде.
Слабый.
Ждущий.
Амброзиус присоединился к нему у края.
— Действуй сдержанно, юный Валемонт, — тихо сказал архимаг.
Обин не взглянул на него.
— Я всегда так делаю.
Пауза.
— Так ли?
— спросил Амброзиус.
Массивы вспыхнули.
Врата засияли.
— Входите.
На этот раз окружение сформировалось иначе.
Ни леса.
Ни неба.
Они стояли посреди обширной, открытой равнины из бледного камня, простирающейся до горизонта, который плавно изгибался вверх.
Замкнутая система.
Минимум переменных.
— Фаза наблюдения, — прошептал Кассиан.
Сначала ничего не двигалось.
Затем воздух задрожал.
Не с одного направления.
Со всех направлений.
Горизонт заколебался, словно реальность растянули до предела и дёрнули, как струну.
Тонкие трещины тьмы прочертили небесный купол.
Лира сменила стойку.
— Это новое.
— Да, — согласился Обин.
Трещины расширились.
И из них — на этот раз не сущности —
но руки.
Дюжины.
Сотни.
Полупрозрачные, вытянутые, проталкивающиеся с той стороны.
Не тянущиеся к студентам.
Тянущиеся к центру равнины.
К точке, где внутренний якорь врат гудел под камнем.
Голос Кассиана напрягся.
— Они целятся не в нас.
— Нет, — мягко сказал Обин.
— Они целятся в дверь.
Руки надавили сильнее.
Трещины углубились.
За ними сдвинулось нечто огромное — силуэт, слишком большой, чтобы войти, слишком неопределённый, чтобы назвать.
Серебряные ленты на их запястьях начали вибрировать.
Внешние показатели зашкаливали.
Голос Амброзиуса прорезал воздух из-за пределов конструкции.
— Оставайтесь на позициях. Не вступайте во взаимодействие.
Указание было мудрым.
Оно также было недостаточным.
Одна из трещин разверзлась достаточно широко, чтобы сквозь неё проскользнула фигура.
Не волк.
Не рыцарь.
Эта сохраняла связность.
Человекообразная по очертаниям.
Безликая.
Её тело состояло из пересекающихся плоскостей бледного отсутствия.
Она не приближалась.
Она разглядывала их.
Затем её голова наклонилась —
И повернулась.
К Обину.
Узнавание прозвучало по равнине, как удар колокола.
Печать вокруг его ядра сжалась — не в предупреждении.
В резонансе.
Сущность сделала один шаг вперёд.
Лира мгновенно двинулась, чтобы перехватить.
Обин поймал её запястье.
— Подожди.
Сущность остановилась в трёх шагах.
Вблизи её поверхность не была пустой.
Она была отражающей — отражала не свет, а структуру.
Внутри её изменчивых плоскостей Обин увидел впечатления.
Поле битвы сходящегося сияния.
Нити связующего закона.
Первый вздох младенца.
Она протянула одну руку.
Не в атаке.
В приглашении.
Молния Кассиана нерешительно вспыхнула.
— Обин.
Он знал, что они видят.
Угрозу.
Аномалию.
Он видел нечто иное.
Вопрос.
Он шагнул вперёд.
Серебряная лента на его запястье вспыхнула тревогой.
За пределами равнины напряглись сдерживающие массивы.
Голос Амброзиуса заострился.
— Валемонт. Стоять.
Рука сущности замерла в дюйме от его груди.
Обин выдохнул.
И позволил печати проявиться.
Не полностью.
Никогда не полностью.
Но достаточно, чтобы её структурированное письмо слабо замерцало под его кожей.
Сущность отреагировала мгновенно.
Её форма стабилизировалась.
Плоскости зафиксировались в более чёткой геометрии.
Беззвучный импульс распространился наружу.
Трещины в небе приостановили расширение.
Бесчисленные руки замерли.
За границей огромный силуэт придвинулся ближе.
Обин почувствовал это тогда.
Не голод.
Не злобу.
Давление.
Словно нечто огромное стояло снаружи запертой камеры, осознавая, что ключ находится на этой стороне двери.
— Ты не вторжение, — пробормотал Обин.
Рука сущности коснулась его груди.
Холодно.
Точно.
Нить чуждой структуры скользнула к его печати —
— и мир содрогнулся.
Равнина раскололась на каскады света.
Сдерживающие массивы детонировали контролируемыми вспышками.
Врата схлопнулись внутрь с громоподобным треском.
Обин оказался на одном колене в подземной камере, Лира сжимала его плечо достаточно сильно, чтобы оставить синяк.
Дыхание Кассиана было частым и поверхностным.
Копьё Тамсин торчало в камне в нескольких шагах.
Преподаватели суетились по периметру.
Несколько массивов дымилось.
В центре камеры арка врат стояла тёмной.
Неактивной.
Амброзиус приблизился медленно.
— Докладывайте, — потребовал он.
Кассиан сглотнул.
— Оно попыталось установить интерфейс.
Тамсин кивнула.
— С ним.
Все взгляды сместились.
Хватка Лиры усилилась.
Обин поднялся плавно.
— Оно не нападало, — ровно сказал он.
Взгляд Амброзиуса впился в него.
— Что оно делало?
Обин обдумал правду.
— Оно постучалось, — сказал он.
Тишина заполнила камеру.
Выражение лица Амброзиуса не изменилось.
Но что-то древнее и усталое мелькнуло в его глазах.
— Внешние охранные чары зафиксировали синхронизированный отклик за пределами города, — тихо сказал архимаг.
— Словно нечто ответило хором.
— Да, — ответил Обин.
Печать в его ядре слабо пульсировала.
Не в тревоге.
В осознании.
Пустоты не были случайными аберрациями.
Они были фрагментами.
Проекциями.
Чего-то слишком большого, чтобы пересечь полностью.
И оно узнало его не как добычу —
Но как прецедент.
Амброзиус отпустил остальных студентов с размеренным спокойствием.
Лира колебалась, прежде чем последовать.
Её глаза ни разу не покинули Обина.
Когда камера наконец опустела, под тусклыми аварийными огнями остались лишь две фигуры.
Архимаг и перерождённый король.
— Ты понимаешь больше, чем должен, — произнёс наконец Амброзиус.
Обин встретил его взгляд без вызова.
— Да.
Долгая тишина повисла между ними.
— Оно похоже на тебя?
— спросил архимаг.
Обин подумал о коронах, выкованных в тени.
О завоевании.
О суде.
О перерождении.
— Нет, — тихо сказал он.
— Оно похоже на то, что создало меня.
Впервые истинная тревога пробила невозмутимость Амброзиуса.
Снаружи, над камнем, охраной и сияющими башнями, ночь плотно обступила Академию.
И далеко за её границами нечто огромное сдвинулось у краёв реальности —
Не стремясь уничтожить мир.
Пока нет.
Стремясь войти.
И теперь, несомненно осознавая, что дверь начала отвечать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…