Глава 3. Письмо
Письмо прибыло на рассвете, запечатанное синим сургучом с оттиском герба, который Лира узнала мгновенно.
— Герб Академии, — выдохнула она.
Обин забрал у неё конверт прежде, чем она успела бы разорвать его пополам от волнения. Пергамент был плотным. Дорогим. Официальным.
Он сломал печать.
*Дому Валемонт,* *По указу Короны и под властью Королевского Совета ваши дети, Лира и Обин Валемонт, призываются явиться для предварительной оценки в Королевскую Академию Эфирных Искусств в следующее полнолуние…*
Лира издала звук, средний между боевым кличем и визгом.
Барон Ардент сиял так, будто лично отвечал за существование высшего образования.
Обин дважды прочитал подпись внизу.
*Архимаг Амброзиус.*
Ну конечно.
Приготовления поглотили поместье на следующие две недели.
Портных вызвали. Сундуки упаковали. Читали наставления — в основном мать, которая, казалось, была убеждена, что величайшая опасность Академии кроется в неправильной осанке и недостатке благодарности.
— Вы будете представлять эту семью, — строго сказала она им.
— С достоинством.
— Да, матушка, — ответила Лира.
Обин склонил голову.
Он представлял и кое-что похуже.
Карета въехала в ворота столицы под знамёнами синего и серебряного цветов.
Город Аурелит возвышался ярусами из белого камня и стекла, шпили были оплетены тонкими дугами защитных чар. Обин почувствовал их сразу — огромные, взаимосвязанные матрицы, вплетённые в фундаменты и небо.
Впечатляюще.
Досадно.
В сердце города стояла Академия.
Королевская Академия Эфирных Искусств была не столько отдельным зданием, сколько созвездием башен, окружающих центральный амфитеатр, вырезанный из светящегося камня. Мана там скапливалась, словно туман над водой.
Студенты заполняли территорию — наследники знати в сшитых на заказ сюртуках, провинциальные дарования, сжимающие взятые взаймы сумки, несколько суровых простолюдинов, чьи позы говорили о покровительстве, заслуженном выживанием, а не происхождением.
Лира сошла с кареты и резко вдохнула.
— Вот оно, — прошептала она.
Обин последовал за ней, ощущая, как десятки окружающих аур касаются его чувств.
Некоторые яркие.
Некоторые хрупкие.
Ни одной… тревожной.
Пока.
Предварительное испытание проходило в амфитеатре.
Хрустальный обелиск возвышался в его центре, жилы света слабо пульсировали под поверхностью.
— Оценка резонанса маны, — объявил инструктор в мантии.
— Подойдите. Положите руку на проводник. Высвободите свою ауру. Обелиск отреагирует соответствующим образом.
Просто.
Грубо.
Потенциально катастрофично.
Имя Лиры назвали первым.
Она вышла вперёд с завидным самообладанием и прижала ладонь к кристаллу.
Её мана вспыхнула — чистая, острая, дисциплинированная.
Обелиск замерцал синим, затем серебряным.
По трибунам пробежал ропот.
— Высокий уровень сродства, — прошептал кто-то.
Лира отступила, пытаясь сдержать ухмылку, но безуспешно.
Проходя мимо Обина по ступеням, она пробормотала:
— Не взорвись.
— Ничего не обещаю.
Его имя эхом разнеслось по камню.
Обин Валемонт.
Он медленно подошёл к обелиску.
Это было не поле боя. Не тронный зал. Но пульс почему-то ощущался так же.
Он прижал руку к кристаллу.
Прохладно.
Любопытно.
Он позволил подняться тончайшей нити маны — тоньше дыхания на стекле.
Обелиск мигнул.
Белый.
Затем… ничего.
Повисла пауза.
Он чувствовал, как кристалл ищет. Прощупывает глубину. Выискивает масштаб.
Он дал ему тщательно выверенный ответ.
Слабое золотое свечение затеплилось в жилах.
Умеренный.
Невзрачный.
Приемлемый.
Инструктор кивнул:
— Стабильный выход. Сбалансированный состав. Проходите.
Несколько аристократов тут же потеряли интерес.
Лира — нет.
Её глаза чуть сузились.
«Ты сдерживаешься», — поняла она.
Отлично.
Пусть подозревают силу.
Пусть никто не заподозрит историю.
Второе испытание было менее снисходительным.
Боевая симуляция.
Иллюзорные конструкции сформировались на полу амфитеатра — звери, сотканные из сгущённого света.
— Обезвредьте назначенную конструкцию, — крикнул инструктор.
— Эффективность будет оценена.
Лире противостоял чешуйчатый дракон, и она разобрала его точными выбросами закалённой стали и ударами, заострёнными ветром.
Последовали аплодисменты.
Противник Обина оказался чем-то гораздо менее театральным.
Гуманоидный рыцарь света.
Щит.
Меч.
Отточенная стойка.
Интересный выбор.
Конструкция двинулась вперёд без лишних движений.
Обин уклонился от первого удара, проверяя вес и темп. Клинок гудел от многослойных чар — усиление удара, слабое поле разрыва.
Академия не играла по-детски.
Он парировал. Отступил. Позволил рыцарю теснить себя по арене.
Пусть видят борьбу.
Пусть измеряют прогресс.
Рыцарь рванулся вперёд.
Обин сместился — не прочь, а внутрь защиты.
На долю секунды его инстинкты совпали с жизнью, давно погребённой. Его пальцы прочертили узор, слишком эффективный для ребёнка, слишком экономный для новичка.
Он коснулся ядра конструкции двумя костяшками.
Не сила.
Точность.
Иллюзия мгновенно разлетелась вдребезги.
Наступила тишина.
Он выпрямился, словно удивлённый собственным успехом.
Несколько инструкторов подались вперёд.
На самом верхнем балконе, наполовину скрытый в тени от послеполуденного света, знакомая фигура пожилого человека опиралась обеими руками на искривлённый посох.
Амброзиус не аплодировал.
Он просто смотрел.
Вечером раздали знаки зачисления.
Оба отпрыска Валемонт получили эмблемы с серебряной окантовкой.
Лира налетела на Обина в совершенно неприличном порыве триумфа.
— Мы сделали это!
— Да, — ответил он, придержав её, чтобы они оба не рухнули в декоративный фонтан.
— Мы сделали.
Вокруг них в шёпоте и размеренных представлениях формировались союзы.
Обменивались именами.
Оценивали родословные.
Взвешивали силу.
Обин чувствовал это под празднованием — тонкое течение амбиций.
Академия была не просто школой.
Это было горнило.
Здесь собиралась сила.
А где собиралась сила, там следовал конфликт.
Когда сумерки сгустились, по его чувствам пробежала рябь — слабая, далёкая, но неправильная.
Не демоническая.
Не человеческая.
Что-то… полое.
За стенами Академии.
Даже за городскими барьерами.
Наблюдающее.
Он слегка повернулся к западному горизонту.
В отражении оконной башни на кратчайшее мгновение ему показалось, что он видит не ребёнка в парадной одежде —
А силуэт, увенчанный тенью.
Образ исчез так же быстро, как появился.
— Обин?
Голос Лиры вернул его на землю.
— Да?
Она внимательно посмотрела на него.
— Ты снова делаешь эту свою тихую штучку.
Он позволил себе маленькую, почти искреннюю улыбку.
— Просто задумался.
О печатях.
О приговорах.
О форме мира, который однажды осудил его — и, возможно, скоро потребует его защиты.
Высоко наверху, невидимый для студентов, празднующих своё будущее, Амброзиус тихо выдохнул.
— Равновесие, — пробормотал архимаг в вечерний воздух.
— Будем надеяться, что на этот раз ты выберешь его.
Далеко за сияющими шпилями Аурелита что-то шевельнулось в ответ.
И впервые с момента своего перерождения Обин почувствовал, как смутная грань предвкушения заострялась во что-то опасно близкое к волнению.
Академия распахнула свои врата.
Игра, похоже, начиналась.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…