Глава 2. 【1-2】Уведомление о прекращении счастливой неторопливой жизни Моники
— Объясните разницу между «магией» и «волшебством».
Это основополагающий вопрос, с которым непременно сталкивается каждый, кто стремится стать магом.
Проще говоря, магия — это «использование магической силы для вызова какого-либо явления», а волшебство — средство для этого. Можно сказать, что волшебство — это одна из процедур применения магии.
Волшебство подразумевает использование магической силы путём плетения магических формул с помощью заклинаний.
По сути, магия — не исключительная прерогатива человека. Духи, драконы, а также ныне находящиеся на грани вымирания виды, называемые магическими зверями и демоническими расами, тоже управляют магической силой. Поскольку они от природы превосходно владеют манипуляцией магической силой, им не требуется процесс «плетения формул». Поэтому им не нужны и заклинания.
Например, драконы, в зависимости от вида, свободно летают в небе и извергают из пасти пламя.
И то, и другое — явления, вызываемые магической силой, но станут ли драконы специально читать заклинания, когда летают в небе или извергают пламя?
Ответ — нет. Поскольку драконы — расы, превосходно владеющие манипуляцией магической силой, заклинания им не нужны.
Лишь люди не могут использовать магическую силу, не составив магические формулы с помощью заклинаний.
Поэтому люди в основном «не могут использовать волшебство без чтения заклинаний».
Однако была одна гениальная девушка, которая сделала эту невозможность возможной.
Имя ей — Моника Эверетт. Эта девушка, страдающая от застенчивости, неспособная нормально разговаривать с людьми и затворничающая в глубине гор, и есть одна из Семи Мудрецов, «Молчаливая Ведьма».
Волшебство делится на три категории: высшее, среднее и низшее. Обычно время чтения заклинаний для высшего волшебства составляет от двадцати до тридцати секунд и более, для среднего — от десяти до двадцати секунд, для низшего — примерно от трёх до десяти секунд.
Моника не может читать без заклинаний все существующие магические формулы, но может использовать без заклинаний примерно восемьдесят процентов техник.
Самая большая слабость мага — это беззащитность во время чтения заклинаний. Следовательно, нет нужды говорить о том, насколько время чтения заклинаний решает вопрос жизни и смерти на поле боя.
Среди магов высшего ранга есть те, кто использует сокращённые заклинания, чтобы сократить время чтения вдвое, но Моника — единственная, кто может обходиться без заклинаний.
Именно поэтому Монику Эверетт два года назад, в возрасте всего пятнадцати лет, избрали одной из Семи Мудрецов — высшего ранга магов страны.
Путь, которым эта гениальная девушка овладела беззаклинательной магией, на самом деле весьма прост и очевиден.
Моника была чрезвычайно застенчива и страдала от страха сцены, поэтому не могла нормально говорить на людях.
Когда она имела дело с Энни, это было ещё терпимо, но перед незнакомыми людьми или теми, кто ей не нравился, у неё начинались судороги, и она не могла издать ни звука. В худшем случае её тошнило или она падала в обморок. Естественно, ни о каком чтении заклинаний не могло быть и речи.
В то время Моника училась в учебном заведении для магов и на практическом экзамене не смогла прочитать заклинание, получила неудовлетворительную оценку и была на грани отчисления.
Тогда Моника подумала.
Перед экзаменатором она нервничает и не может читать заклинания. Значит, нужно просто использовать магию без чтения заклинаний.
Обычный человек постарался бы преодолеть застенчивость и страх сцены, но мысли Моники улетели в совершенно неожиданном направлении, и, что самое страшное, её талант расцвёл.
Так, по совершенно не трогательной и довольно дурацкой причине Моника овладела беззаклинательной магией и, как по маслу, стала одним из Семи Мудрецов.
Вот так и закончились её нестандартные усилия.
* * *
Успокаивая дрожащие руки, Моника, следуя той же процедуре, что и утром, сварила кофе и осторожно поставила его перед гостьей.
— В-в-вот, п-пожалуйста.
— Необычный способ заваривания? Что ж, попробую.
Этот гость с прекрасной внешностью, оставив горничную позади себя, сел на приготовленный Моникой стул и отхлебнул кофе.
Его тонкие брови дёрнулись, а серо-фиолетовые глаза за моноклем злобно уставились на Монику.
— ...Этот горький кофе, словно вываренная злоба, — не является ли он притеснением в мой адрес?
— И-и-и-и-и-и-и! П-п-п-простите...
— Ах, вот как ты встречаешь меня, проделавшего долгий путь в глухие горы. Разве это не жестоко, коллега?
Этот мужчина, коллега Моники по Семи Мудрецам, также является одним из Семи Мудрецов.
Его имя — «Маг Барьеров» Льюис Миллер. Он на десять лет старше Моники, ему двадцать семь лет, но так как он стал Мудрецом в то же время, что и Моника, он часто называет её «коллегой».
Если Льюис молчит, он кажется утончённым красавцем, но на самом деле он чрезвычайно воинственный маг, занимающий второе место в истории по количеству одиночных убийств драконов. Он также был командиром Магического Корпуса, и, говорят, его крутой нрав внушает страх членам Корпуса.
В любом случае, злить его страшно, поэтому Моника, дрожа от страха, поставила перед Льюисом стакан с водой.
— Э-э-э, т-так... по какому делу вы сегодня... п-пожаловали...
Льюис, запив водой горечь во рту, перевёл взгляд на стоящую позади него женщину в платье горничной.
— Рин, поставь звукоизолирующий барьер.
— Как прикажете.
В тот момент, когда горничная по имени Рин кивнула, звуки вокруг хижины разом исчезли.
Шум ветра, пение птиц — всевозможные звуки оказались разделены между внутренним и внешним пространством хижины.
Неро, притворявшийся спящим на полке, с неприятным видом дёрнул усами и посмотрел на женщину в платье горничной золотыми глазами.
Это была стройная высокая красивая женщина. Но её правильное лицо было лишено выражения и чем-то напоминало куклу.
Она смогла установить барьер без чтения заклинаний, потому что была не человеком, а высшим духом. Магов, подчинивших себе высших духов, в стране всего около десяти человек.
То есть обладание высшим духом было для мага одним из показателей статуса.
— Госпожа Моника, не хотите ли и вы заключить контракт с высшим духом? Это добавит вам блеска.
— Я... у м-меня есть... превосходный фамильяр...
Неро на полке, самодовольно кивая, словно говоря «конечно, конечно», покачивал хвостом.
Льюис, заметивший присутствие Неро, мельком взглянул на него на полке и фыркнул.
— Весьма милый фамильяр.
В этом бормотании слышалась лёгкая насмешка, на что Неро ответил чистым «мяу».
— Ну, оставим это. Перейдём к делу. Сегодня я пришёл попросить вас кое о чём.
— ...П-просить?..
Моника не скрывала настороженности, и Льюис, элегантно улыбнувшись, сложил руки в белых перчатках и положил на них подбородок.
— Да. Видите ли, с прошлого месяца я по тайному приказу Его Величества короля охраняю второго принца.
— ...Э?
От слов Льюиса Моника широко раскрыла глаза.
В этой стране есть три принца от разных матерей.
Двадцатисемилетний принц Лайонел, восемнадцатилетний принц Феликс и четырнадцатилетний принц Альберт — мнения знати внутри страны разделились по поводу того, кто из этих троих станет следующим королём.
Моника безразлична к такого рода борьбе за власть, поэтому у неё лишь поверхностные знания, полученные от других, но, кажется, сторонники первого принца и сторонники второго принца примерно равны по численности, а сторонники третьего принца немного уступают.
И среди Семи Мудрецов тоже есть сторонники первого и второго принцев, причём «Маг Барьеров» Льюис Миллер — представитель фракции первого принца.
Почему же этого Льюиса назначили охранять второго принца? Почувствовав несоответствие, Моника нахмурилась.
— Э-э-э, т-то есть... господин Льюис... вы же сторонник первого принца?..
— Да. И тем не менее, почему Его Величество приказал мне охранять второго принца... У меня есть свои соображения, но обсуждать волю Его Величества на основе догадок было бы непочтительно, поэтому здесь я воздержусь. Важно то, что Его Величество приказал мне «охранять второго принца так, чтобы он сам этого не заметил».
Нет нужды объяснять, насколько трудно охранять кого-то, чтобы объект охраны не заметил.
Почему король приказал Льюису, стороннику первого принца, охранять второго принца?
Почему нужно, чтобы второй принц не заметил?
Пока Моника пребывала в замешательстве, Льюис спокойно продолжил.
— Как я уже сказал, Его Высочество Феликс сейчас учится в престижной школе-интернате, Академии Серендия. Чтобы охранять его незаметно... ну, разумнее всего было бы проникнуть в академию, но в эту академию проникнуть трудно, потому что она находится под покровительством герцога Крокфорда.
Герцог Крокфорд — дед второго принца по материнской линии, один из влиятельнейших людей в стране и глава фракции второго принца. Проще говоря, он с Льюисом — как вода и масло.
Вряд ли он станет сотрудничать с Льюисом, который хочет охранять принца тайно.
— Е-если нельзя войти в академию... то как же вы будете его охранять?..
— Для этого я подготовил вот этот защитный магический инструмент.
Льюис достал из-за пазухи небольшой свёрток ткани и положил его на стол.
В ткани оказалась разбитая брошь. Крупный рубин в центре был покрыт трещинами, а изящная золотая филигрань застёжки была сильно помята.
Когда Льюис поднял рубин, на обнажившемся основании оказалась выгравирована магическая схема. Увидев эту схему, Моника мгновенно поняла, что это такое.
— ...Обнаружение опасности, физический и магический барьер малого радиуса, комбинированный барьер-вестник?..
— С первого взгляда распознать — впечатляет. Да, это защитный магический инструмент, который я с большим тщанием изготовил.
Магические инструменты — это очень удобные предметы, позволяющие даже тем, кто не владеет магией, использовать её, путём добавления магической силы в специально обработанные драгоценные камни и встраивания в них магических формул... однако это всё ещё чрезвычайно дорогие предметы, не поступившие в широкую продажу.
Более того, если такой инструмент изготовил один из лучших магов страны, один из Семи Мудрецов, ему вообще невозможно назначить цену. При неудачном раскладе на эти деньги можно было бы купить два-три дома в столице.
Льюис поднял треснувший рубин и посмотрел сквозь него на солнечный свет, проникающий из окна. Тогда внутри треснувшего рубина слабо проявилась магическая схема.
— Эта брошь — парная, из сапфира и рубина. Когда владелец сапфира подвергается какой-либо атаке, может быть установлен защитный барьер. Я попросил Его Величество, чтобы Его Высочество Феликс всегда носил эту брошь при себе.
И Льюис постоянно держал при себе рубиновую брошь, парную к сапфировой, проверяя, нет ли опасности для принца.
Сама Академия Серендия строго охраняется герцогом Крокфордом. Злоумышленнику, желающему убить принца, не так-то просто туда проникнуть.
Поэтому Льюис, видимо, тоже был слишком самоуверен, полагая, что вряд ли случится что-то серьёзное.
— Однако этот магический инструмент, который я, вложив всю душу, создавал неделю без сна и отдыха, сломался через три дня после завершения.
— Ч-через три дня...
— Да. Говорят, он разбился на следующий день после того, как Его Величество подарил его Его Высочеству Феликсу. Создавал неделю без сна, а он продержался всего три дня. Ха-ха, когда треснул парный рубин, мне было так весело, что я рассмеялся, ха-ха-ха.
Смех Льюиса был чудовищно фальшивым, а глаза ни капли не смеялись.
Нет, это вообще не было смешным. То, что рубин в руках Льюиса треснул, означало, что для второго принца возникла какая-то опасность.
— З-з-значит... второй принц... он... остался цел?..
— Одновременно с активацией этого магического инструмента я в спешке помчался в академию, чтобы проверить, не случилось ли чего с Его Высочеством... но Его Высочество с невозмутимым видом заявил, что ничего не было. А по поводу поломки магического инструмента сказал... что это, наверное, был сбой.
В руках Льюиса рубин издал хрустящий звук «пики-пики». Из промежутков между тонкими пальцами посыпались осколки рубина. Страшно.
— Созданная мной вещь не может дать сбой. Очевидно, что Его Высочество Феликс подвергся чьей-то атаке... Однако Его Высочество Феликс это скрывает.
Разговор становился всё более подозрительным.
Предчувствие было нехорошим. Только нехорошим.
Льюис рассыпал по столу остатки раздробленного рубина и, с не соответствующей его чудовищной силе изящной улыбкой, обратился к Монике.
— Итак, если я зашёл так далеко, вы понимаете, что я хочу сказать?
Моника изо всех сил замотала головой. Её соломенные косички закачались вправо-влево.
Но, словно не замечая поведения Моники, Льюис с улыбкой объявил.
— Замените меня ненадолго, проникните в академию и охраняйте Его Высочество.
Тоном, будто просил одолжить носовой платок, но говорил он о совершенно невыполнимой, абсурдной задаче.
— Н-н-нет! Невозможно! Почему я...!
— Ну, я же знаменитость. Вот, посмотрите на эту красоту. Как ни маскируйся, разве это можно полностью скрыть? А вы, напротив, не появляетесь в свете, на церемониях прячетесь под капюшоном и смотрите в пол, так что ваше лицо почти никто не знает. И самое главное...
Льюис кончиками тонких пальцев приподнял подбородок Моники, улыбнулся ослепительно прекрасной улыбкой и сказал.
— Никто не подумает, что такая неприметная девчонка — один из Семи Мудрецов.
Это была клевета.
Неро на полке взглядом говорил «Возмущайся! Огрызнись!», но слабохарактерная Моника лишь хныкала «Не могу-у-у».
— Я... я никогда... никого не охраняла...
— Именно потому, что вы любитель, это и хорошо.
— ...Э?
От неожиданных слов слёзы Моники на мгновение остановились.
Льюис убрал пальцы от её подбородка и, вздохнув с усталым видом, выдохнул.
— Его Высочество — человек с очень острым чутьём... Когда я тайно приставил к нему охрану из Магического Корпуса, он сразу же их раскрыл. Его Высочество с детства рос в окружении охраны, поэтому он хорошо умеет их распознавать. Вот почему нужны именно вы.
С этими словами Льюис, пристально глядя на Монику, произнёс с освежающей улыбкой.
— Даже Его Высочество вряд ли подумает, что девчонка, от которой так и разит дилетантством, — охрана.
— ...
— К тому же ваша беззаклинательная магия может быть активирована незаметно для окружающих, что идеально подходит для тайной охраны, не так ли? Для этой миссии нет более подходящего человека, чем вы.
Льюис выстраивал правдоподобные доводы, но Монике казалось, что он просто хочет насолить принцу за то, что тот сломал его магический инструмент за три дня.
Скорее всего, эта догадка верна. Потому что глаза Льюиса с самого начала горели опасным блеском. Он был в крайней степени раздражён.
— Н-н-но... я... я не смогу охранять... это невозможно!
Когда Моника отчаянно возразила, Льюис плавным, театральным жестом склонил голову и посмотрел на кипы бумаг, занимавших пол.
Затем он поднял один из ближайших листов и помахал им.
— Вот уже два года, как вы и я стали Семи Мудрецами... За эти два года вся ваша работа сводилась к тому, чтобы сидеть взаперти и корпеть над бумагами.
— Т-т-три месяца назад я тоже... участвовала в... истреблении дракона...
— Я за эти три месяца убил около двадцати драконов. Что-то не так?
Между Семью Мудрецами нет чётко установленной иерархии, но Моника и Льюис, как недавно назначенные, чаще других получают поручения.
За эти два года Льюиса в основном отправляли на истребление драконов, а Моника занималась бумажной работой. Большинство документов в этой хижине — то, что другие Мудрецы свалили на неё, попросив «сделать пару расчётов».
Льюис пробежал глазами по поднятому листу и прищурился за моноклем.
— Это касается орбит звёзд — вас попросила госпожа «Звездочётная Ведьма»? А это — состав удобрений для растений от госпожи «Терновой Ведьмы», это — формула расчёта координат для крупномасштабной атакующей магии от господина «Мага Снарядов», документы о закупке и инвентаризации материалов для магических инструментов от господина «Мага Драгоценных Камней»... О, а это разве не касается финансов дома господина «Колдуна Бездны»? Вы, неужели вы взвалили на себя даже такую рутину?
— Э-это... но ведь это... работа...
Когда Моника, смущаясь, возразила, Льюис фыркнул с высокомерным видом.
— Это работа математика или бухгалтера. Послушайте, вы же маг, стоящий на вершине нашего королевства Ридир, один из Семи Мудрецов! Разве вы не думаете, что есть работа, которую можете выполнить только вы? Думаете? Думаете ведь? Думайте? ...Думайте!
Последнее было сказано повелительным тоном.
Дрожащей Монике Льюис с улыбкой нанёс завершающий удар.
— Выбор кандидата для охраны второго принца Его Величество полностью доверил мне. Иными словами... у вас нет права отказа, коллега.
— Н-н-но... если речь об охране... то, я думаю, вы, господин Льюис, прекрасно владеющий барьерной магией, подходите... гораздо больше...
Быть чрезвычайно застенчивой и страдать от страха сцены, и при этом проникнуть в школу, где учится принц, — это было чистым безрассудством.
Даже до охраны принца, она не была уверена, что сможет нормально выдержать школьную жизнь.
Когда Моника отчаянно попыталась возразить, Льюис похлопал её по плечу и заглянул ей в лицо с близкого расстояния.
— На самом деле я недавно женился.
— ...А, ах.
— Чтобы поскорее вернуться домой, где ждёт любимая жена, я не хочу брать на себя лишнюю работу. Вы понимаете?
Рука, лежавшая на плече Моники, напряглась.
— ...Я говорю, прояви понимание, девчонка.
Встретившись взглядом с глазами, блестевшими, как лезвие бритвы, Моника поняла, что ей не сбежать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…