Глава 1. 【1-1】Хонгярабуббо (это крик)
Моника Эверетт, спавшая лицом в стол, сжимая в правой руке перо, а в левой — стопку бумаги, проснулась от утреннего света, проникавшего сквозь окно.
Похоже, она снова уснула, забыв задёрнуть шторы.
Когда она увлекалась расчётами, мелочи повседневной жизни неизбежно ускользали из внимания. То, что она забыла закрыть шторы, означало: она была поглощена вычислениями с заката до того момента, как провалилась в сон.
Медленно поднявшись и потерев глаза, она заметила, что на боковой стороне ладони остались чернильные следы, тянувшиеся ниточкой. Подумав, что, возможно, и на лице то же самое, она прикоснулась к щеке — и тут же над головой раздался шумный голос.
— Эй, Моника, беда! У тебя на лице выступил подозрительный узор! Это точно проклятие Чёрного дракона. У тех, кто его получит, проклятый узор расползается по всему телу, и через три дня и три ночи мучений они умирают! В книжке, что я на днях читал, так было написано!
Моника, всё ещё сонная, повела глазами и взглянула на источник шума.
На балке под потолком, куда не достигал солнечный свет, на Монику смотрели сверкающие золотистые глаза. Моргнув пару раз, она едва различила очертания чёрной кошки, сливавшейся с темнотой.
— …Нелл, знаешь, это не проклятие и не…
Моника взяла со стола листок, на котором писала формулы, и подняла его на уровень лица.
Приложив бумагу к щеке, она убедилась, что узоры на листе зеркально отражались на коже.
— Я просто уснула лицом на недописанных вычислениях, и чернила отпечатались…
Моника помахала листом с формулами, и чёрный кот Нелл, до этого взиравший на неё сверху, легко спрыгнул на стол.
Нелл был не просто чёрным котом. Он был фамильяром Моники и понимал человеческую речь. К тому же, как выяснилось недавно, он научился читать и, пока Моника была увлечена расчётами, вовсю штудировал развлекательные романы.
Нелл посмотрел на Монику со стола и отпустил крайне бестактное замечание:
— Рожа-то у тебя дурацкая.
— Кстати, проклятие Чёрного дракона снимается поцелуем принца фей. Не испробовать ли мне это на тебе?
— Нелл же не фей… у… я пойду умоюсь…
* * *
Выйдя за дом, Моника, напрягая своё маленькое тело, принялась усердно качать воду из колодца.
В последнее время водопроводные технологии бурно развивались, и водопровод распространился не только в больших городах, но и в окрестных деревнях. Однако до этой хижины, расположенной на склоне горы, он, конечно, не дотянулся.
Моника, выросшая в городе, поначалу ощущала неудобства, но в последнее время полностью привыкла к жизни в этой горной глуши. Самое главное — здесь тихо и нет людей.
Набрав в ведро питьевой воды и вернувшись в хижину, Моника вспомнила о стоящем в углу комнаты зеркале в полный рост.
Это зеркало, подаренное ей одним человеком, который сказал, что нужно хоть немного следить за внешностью, и насильно принесённое им сюда, было непомерно роскошным предметом для этой ветхой лачуги.
В отличие от зеркал из полированной бронзы, это было красивое зеркало из стекла, обработанного оловом — да ещё и в полный рост, что считалось весьма дорогим предметом. Если бы в эту хижину забрались воры, они бы в первую очередь унесли это зеркало.
В таком великолепном зеркале отражалась маленькая, худенькая девочка с растрёпанными волосами. Её бледное, как у мертвеца, тело выглядело убогим по сравнению с настоящим возрастом — семнадцать лет. Светло-каштановые волосы, разделённые на две части и небрежно заплетённые, были тусклыми и сухими, хуже пучка соломы. Из-под отросшей чёлки на глаза смотрели отчётливые тени. Только сейчас Моника вспомнила, что позавчера она почти не спала.
Сначала нужно выпить кофе, чтобы взбодриться.
Моника достала банку с кофейными зёрнами из-под груды бумаг на столе и с шорохом высыпала их в кофемолку.
Убедившись, что регулятор помола установлен на мелкий, Моника принялась крутить ручку.
Нелл, запрыгнувший на стол, с интересом наблюдал за этим процессом.
— Мне всегда интересно: у людей-то животы слабые, а они вечно норовят жрать всякую дрянь… Эти зёрна ведь обжарены дочерна, да? Наверное, жутко горькие? Вкусно хоть?
— Вкусно.
Сказав это, Моника достала металлическую кофеварку.
В отличие от обычного чайника, она была вытянутой в высоту и имела узкую форму, а в середине разъединялась на две части.
Сначала она налила воду в нижнюю часть разъединённой кофеварки, затем установила сверху воронку с металлическим фильтром. В эту воронку она засыпала кофе, смолотый в мелкий порошок, и плотно соединила верхнюю часть кофеварки с нижней.
Подняв кофеварку, Моника взглянула на примитивный очаг, сложенный просто из камней. От одного её взгляда в очаге вспыхнул тонкий огонь.
В отличие от огня, разведённого с помощью дров и трута, этот неестественно тонкий и длинный огонь означал, что он магического происхождения.
Моника поставила металлическую кофеварку над огнём, достала из шкафчика орешки и принялась их хрустеть. Запасы орехов, как и других консервов, уже почти подошли к концу.
Сейчас был конец лета, так что через месяц в лесу появятся ягоды. Тогда можно будет попросить Нелла помочь собрать их.
Пока она думала об этом, кофеварка, стоявшая на огне, забулькала. Моника одним взглядом погасила огонь и налила содержимое кофеварки в жестяную кружку.
В этом королевстве Лидил кофе был не слишком распространённым напитком. В столице было несколько кофеен, но туда ходили в основном мужчины. Женщины кофе не слишком жаловали. Чаще пили чай.
То, что Моника предпочитала кофе, было заслугой её покойного отца. Эта специальная металлическая кофеварка также была изготовлена на заказ отцом у мастера. Теперь это была дорогая память об отце.
Моника подула на жестяную кружку и сделала маленький глоток.
Горечь была сильной, но кофе, экстрагированный за короткое время, не имел посторонних привкусов и отличался чистым вкусом. А главное — после него сон как рукой снимало.
— Моника, я тоже хочу попробовать.
Нелл, ёрзая по столу, стал клянчить у Моники кофе.
Моника капнула на ложку немного кофе, оставшегося на дне кружки, и поставила её перед Неллом.
Вероятно, кошек не стоит поить кофе, но Нелл — не обычный кот, так что, наверное, ничего страшного… наверное.
— А ведь ты только что говорил, что это горько.
— Существо, забывшее о духе приключений, деградирует.
— …Это что, из книжки?
— Ага, Дастин Гюнтер — лучший.
Назвав имя модного в столице писателя, Нелл принялся облизывать кофе с ложки.
И тут же вся его шерсть встала дыбом.
— Хон-ГЯ-ра-буб-БО-о-о-о-о-о-о-о!
Нелл издал вопль, который не мог бы издать ни человек, ни кошка, и покатился кубарем по столу. Видимо, язык пришёлся ему не по вкусу.
Тяжело дыша, словно воин, вернувшийся с поля боя, Нелл поднял голову и посмотрел на Монику.
— Полный приключенческого духа, острый на вкус. А вот то, что ты можешь пить эту гадость с таким довольным видом, — твои вкусовые рецепторы явно сломаны.
— ……………
Если добавить молоко и сахар, пить становится более-менее сносно, но в этой глуши и то, и другое — роскошь.
Кстати, Моника вдруг вспомнила, что сегодня — день, когда раз в месяц ей доставляют припасы.
Будучи очень застенчивой и нелюдимой, Моника попросила жителей деревни у подножия горы привозить ей продукты. Среди них, наверное, будет и молоко.
Насчёт сахара… Рафинированного белого сахара, конечно, нет, но если попросить, можно, наверное, разжиться мёдом. В этих краях развито пчеловодство, так что мёд достать сравнительно легко.
Сочетание мёда и кофе — дело вкуса, но Неллу, наверняка, такой вариант придётся по вкусу больше.
Размышляя об этом и моя кофеварку, Моника услышала громкий стук в дверь.
— Моника, я привезла продукты!
От бодрого девичьего голоса Моника вздрогнула плечами, накинула плащ, который всё так и висел на спинке стула, и глубоко надвинула капюшон.
Тем временем Нелл легко вспрыгнул на полку.
— Гостья, значит. Ну, я тогда притворюсь кошкой. Мяу.
— У-угу.
Кивнув Неллу, Моника, вся дрожа, открыла дверь.
Перед дверью стояла тележка, а перед ней — девочка лет десяти.
У неё были каштановые волосы, стянутые в пучок на затылке, и решительный вид. Это была девочка из ближайшей деревни, по имени Энни.
Именно на эту девочку была возложена обязанность доставлять Монике припасы.
Моника, высунув из-за двери лишь лицо, дрожащим голосом поздоровалась:
— З-здравствуйте.
Привыкшая к такому поведению Моники, Энни, не обращая внимания, сгрузила продукты с тележки и, почти оттолкнув Монику, открыла дверь.
— Я помогу занести вещи внутрь. Придержи-ка дверь.
— У-угу…
Когда Моника, всё так же дрожа, кивнула, Энни быстро и ловко занесла припасы в дом.
В хижине Моники мебели было мало, но стол и пол были завалены пачками бумаг и книгами, так что ступить было некуда. Кровать давно была завалена документами, так что на ней невозможно было даже лечь. Поэтому в последнее время Моника привыкла спать на стуле.
— Как всегда, ужасный бардак! Слушай, вот эти пачки бумаг важные? Их можно выбросить?
— В-все важные!
Энни с подозрительным видом окинула взглядом груды бумаг, оккупировавших пол.
— Слушай, это же формулы, да? Что ты вычисляешь?
Энни умела читать и, будучи дочерью ремесленника, хорошо разбиралась в цифрах. Хотя ей было чуть больше десяти лет, она была умнее своих сверстников.
Но даже для Энни то, что было здесь записано, выглядело просто непонятным набором цифр.
Моника, опустив голову и стараясь не встречаться с Энни взглядом, ответила:
— Э-это… вон те… это формулы для расчёта орбит звёзд…
— А это? Тут вроде много названий растений написано.
— …Э-это… я рассчитывала состав удобрения для растений и свела его в таблицу…
— А это? Тут написано что-то вроде магических рун?
— …П-пробный расчёт новой комбинированной магической формулы, предложенной профессором из Минервы…
Моника, мявшая рукава своего мешковатого плаща и отвечавшая шёпотом, заставила Энни округлить глаза.
— Магическая формула? Моника, ты умеешь колдовать?
— …А, э-это… ну… э-это…
Моника замялась, её взгляд заметался.
Нелл, притворявшийся спящим на полке, мяукнул, словно говоря: «Ну ты даёшь, в порядке ли ты?»
Пока Моника всё мялась и теребила пальцы, Энни, слегка пожав плечами, усмехнулась.
— Да ладно, шучу. Откуда же тебе уметь колдовать? Если бы умела, ты бы не пряталась в такой глуши, а блистала бы в столице.
Магия — это искусство творить чудеса с помощью магической силы.
Когда-то это было тайное искусство, доступное лишь аристократам, но в последние годы у простолюдинов тоже появилась возможность учиться ей.
Тем не менее, чтобы поступить в учреждение для изучения магии, требуется либо соответствующее состояние, либо талант, и это не то, чему можно научиться запросто.
Если бы кто-то из простолюдинов стал магом, это можно было бы назвать большим успехом.
Например, старший маг мог бы устроиться в Магический корпус — элитное подразделение магов.
Или, даже если не дотягивать до старшего, став магом среднего ранга и выше, можно было бы получить место в специализированном магическом исследовательском институте или стать придворным магом знатного дома — и не знать нужды до конца жизни.
Даже если бы ты решил стать исследователем, было бы естественно работать не в какой-то ветхой лачуге в глуши, а в оборудованном месте в столице.
Замечание Энни о том, что Моника, живущая в такой хижине в горах, никак не может быть магом, было вполне резонным.
— Слушай, Моника, ты знаешь? Три месяца назад на восточной границе было нашествие драконов.
Под плащом плечо Моники дёрнулось, а Нелл, притворявшийся спящим на полке, приоткрыл один глаз.
Хвост Нелла, безвольно свисавший с полки, медленно раскачивался, словно маятник часов.
— Говорят, стаи крупных крылатых драконов появлялись в людских поселениях! Целых десять и более особей!
Крылатые драконы, как следует из названия, были драконами с крыльями. Среди драконов они считались низшим видом с низким интеллектом, но в стае были очень опасны. Чаще всего они нападали на домашний скот, но и случаи нападения голодных крылатых драконов на людей в последние годы были нередки.
— И вот! И вот! А предводителем этой стаи крылатых драконов был, представляешь, легендарный чёрный дракон! По имени — пресловутый Чёрный дракон Воргана!
Драконы, имеющие в названии название цвета, называются высшим видом, и их считают особенно опасными. Самым опасным среди них считается чёрный дракон.
Особое пламя, которое выдыхает чёрный дракон, — чёрное пламя — это запретное пламя, которое безжалостно сжигает даже защитные барьеры магов высшего ранга. Стоит чёрному дракону разбушеваться — не удивительно, что всё королевство превратится в выжженную землю. Поистине, легендарное опасное существо.
— И вот! Говорят, Орден драконьих рыцарей отправился на уничтожение чёрного дракона, и в их рядах якобы был один из Семи мудрецов! А, ты знаешь, кто такие Семь мудрецов? Это семёрка лучших магов этого королевства, они невероятно сильные маги.
— А-а, да…
— Самый молодой из Семи мудрецов, Молчаливая ведьма! Говорят, она одна сбила всех крылатых драконов и к тому же одолела самого Чёрного дракона Воргана!
Для деревенской глубинки такие слухи были ценным развлечением. Глаза Энни просто сияли… а вот Монике было не до того. Честно говоря, её слегка подташнивало.
— Говорят, Молчаливая ведьма — единственная из ныне живущих магов, кто владеет безмолвным колдовством! В магии заклинание обычно обязательно, но Молчаливая ведьма не нуждается в нём! Говорят, она швыряется мощными заклинаниями без всяких заклинаний!
Моника молча прижала руку к желудку. Желудок скрутило болью.
Хотя было приятное раннее летнее утро, Моника вся взмокла от пота.
— Ах, хоть бы разок мне увидеть настоящего Семи мудрецов.
В такой глуши не то что Семь мудрецов, а магов среднего звена и ниже днём с огнём не сыщешь. Вероятно, поэтому Энни испытывала к магам нечто вроде восхищения.
Моника, держась за ноющий желудок, вытащила из шкафа кожаный мешочек и выудила оттуда несколько серебряных монет. Это была плата за доставленные продукты и вознаграждение Энни.
— В-вот… с-спасибо тебе… всегда…
Пробормотав слова благодарности, Моника вложила монеты в руку Энни.
Энни пересчитала серебряные монеты и удивлённо склонила голову набок.
— Ты всегда даёшь так много, ничего? Это же почти вдвое больше стоимости продуктов, которые здесь есть.
— З-за то, что ты… привозишь… Остаток ты можешь оставить себе на карманные расходы.
Будь это обычный ребёнок, он бы обрадовался и спрятал деньги в карман, но Энни была умной девочкой.
Удивлённая непомерной платой, Энни посмотрела на Монику испытующим взглядом.
— Моника, а чем ты занимаешься на работе?
— Э-это… вычислениями?
— Ты доктор математических наук?
— Ага… что-то вроде… да…
Горы документов, принесённых сюда, были совершенно разношёрстными.
Помимо расчёта орбит звёзд и состава удобрений, здесь были данные по демографии, налоговым поступлениям, динамике продаж товаров — в общем, любые материалы, связанные с цифрами, были навалены в этой горной хижине в кажущемся беспорядке — но подчиняясь порядку, который была способна понять только Моника.
Похоже, объяснение «доктор математических наук» вполне удовлетворило Энни.
— Хм, тогда человек, который пришёл вчера в нашу деревню, тоже доктор математических наук.
— …А?
— К нам в деревню пришёл человек, который назвался твоим коллегой. Он сказал, что хочет пойти в твою хижину, так что я показала ему дорогу. Думаю, он скоро придёт.
— Коллега.
От этого слова лицо Моники мгновенно побледнело.
Моника, дрожа всем телом под мешковатым плащом, спросила у Энни стучащим голосом:
— К-к-к-к-какой… он… э-этот человек?
— Я.
Громкий голос раздался у Моники за спиной.
Горло Моники издало «хи-и».
Обернувшись, она увидела красавца с роскошными каштановыми волосами, заплетёнными в косу, который, прислонившись к дверному косяку, улыбался. Рядом с ним стояла белокурая красавица в платье горничной.
На мужчине были великолепный сюртук, трость и монокль. С любого взгляда — утончённый, благородный мужчина. Более того, его лицо с мягкими, почти женственными чертами было настолько безупречным, что большинство женщин не удержались бы от восхищённого взгляда.
Но Моника, вытаращив глаза, словно наткнулась на злого дракона, изо всех сил сдерживала крик.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Лу-лу-лу-лу-лу-лу-лу-лу-лу-лу-лу-лу! Луис… с-сан… и-и-и-и!
— Не будете ли вы любезны не переделывать моё имя в такое забавное — «Лулулулуруруруру»?
— И-и-и-и! Простите! Простите!
Мужчина, даже не взглянув на чуть не плачущую Монику, весело улыбнулся Энни. Взяв девочку за руку, он положил ей на ладонь леденец.
— Вы очень помогли, показав дорогу. Благодарю вас, барышня.
— Не за что.
Энни, сделав вежливый, как и подобает леди, реверанс, сунула леденец в карман.
— Ну что ж, не буду мешать вашему рабочему разговору. Я пойду. Пока, Моника. Увидимся через месяц!
С этими словами Энни, ступая более изящно, чем обычно, вышла из хижины.
Слушая, как с удаляющимся звуком катящейся тележки затихает «гара-горо», Моника с отчаянием в душе подняла слезящиеся глаза на стоящего перед ней мужчину.
Он маскировался под сюртук и трость, но на самом деле он был магом, облачённым в длинную мантию и плащ, сжимавшим в руках величественный посох. Красавица в платье горничной позади него была его контрактным духом.
— З-здравствуйте… давно не виделись… господин Луис.
Когда Моника поздоровалась дрожащим голосом, Луис приложил правую руку к груди и изящно поклонился.
— Да, давно не виделись. Одна из Семи мудрецов, Молчаливая ведьма — Моника Эверетт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…