Глава 161
Эльма сделала ещё один глубокий вдох, заставляя себя выпрямиться. Она зажмурилась на секунду, собираясь с духом, прежде чем снова посмотреть прямо на Кена. Напряжение, исходившее от неё, было почти осязаемым — смесь гордости и смущения.
— Я пришла сюда, потому что ненавижу оставлять долги неоплаченными, — объявила Эльма, её голос чуть повысился, чтобы звучать увереннее, хотя ярко-алые щёки полностью разрушали её суровый образ.
— И, к несчастью, я в огромном долгу перед тобой.
---
Кен небрежно закинул картофельную чипсину в рот и громко захрустел. Хруст. Хруст. Хруст. Он склонил голову набок, глядя на краснеющую, нервную девушку, стоящую в воротах.
— Долг?
— промямлил Кен с набитым ртом. Он проглотил и одарил её ленивой, глуповатой улыбкой.
— Я серьёзно понятия не имею, о чём ты говоришь. Я одолжил тебе карандаш на собрании или что-то в этом роде? Потому что если да, то можешь оставить его себе. Он всё равно был, скорее всего, сломан.
Эльма издала крайне раздражённый, совершенно смущённый стон. Она топнула начищенным сапогом по каменной мостовой.
— Прекрати прикидываться полным идиотом хотя бы на пять секунд!
— рявкнула Эльма, хотя резкость её голоса была испорчена тем, как сильно она избегала его взгляда.
— Я говорю о том, что случилось вчера! В подземном бункере! Когда мы сражались с тем ужасным, мутировавшим монстром-сороконожкой в металлическом коридоре!
Девушки 13-го отряда замерли. Глаза Наоми расширились, когда воспоминание о той ужасной битве хлынуло в её сознание.
— Я была неосторожна, — призналась Эльма, её голос упал до тихого, неохотного шёпота. Ей было невероятно трудно произнести эти слова вслух. Её гордость получала сокрушительный удар.
— Я позволила гневу ослепить меня. Я прыгнула в воздух и полностью открылась. Этот монстр взмахнул своим ядовитым хвостом прямо мне в позвоночник. Я не могла уклониться. Я не могла заблокировать. Я должна была умереть прямо там, на металлическом полу.
Эльма наконец заставила себя посмотреть Кену прямо в глаза. Её лицо пылало, но выражение было предельно искренним.
— Но ты толкнул меня, — мягко сказала Эльма.
— Ты бросился в воздух и оттолкнул меня с пути. Ты принял на себя абсолютно всю силу атаки того монстра, и это сбросило тебя в бесконечную, непроглядно-тёмную шахту лифта. У тебя нет никакого оружия. У тебя нет никакой защитной магии. Но ты всё равно рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою. А я провела весь день, обращаясь с тобой как с куском мусора.
Двор затих. Лакшми, Зиния и Сайма смотрели на Кена с новым, глубоким уважением. Даже Ира коротко, чётко кивнула в знак одобрения. Они уже знали, что он сделал, но слышать, как высокомерная соперница признаёт это вслух, было совсем другим опытом.
Кен просто почесал затылок, запуская пальцы в свои растрёпанные чёрные волосы, выглядя невероятно неловко. Он ненавидел быть в центре внимания, особенно когда люди пытались выставить его героем. Он просто хотел вернуться к поеданию своих чипсов.
— Слушай, это действительно не было чем-то серьёзным, — гладко соврал Кен, сутуля плечи и помахав свободной рукой в воздухе.
— Я просто споткнулся. Пол в том коридоре был невероятно скользким. Кто-то определённо должен вызвать уборщика. Я просто случайно врезался в тебя, когда падал. Чистое совпадение.
— Не оскорбляй мой интеллект, — фыркнула Эльма, хотя крошечная, почти незаметная улыбка тронула уголки её губ. Она знала, что он врёт, чтобы прикрыть свою храбрость, и это заставляло её сердце биться ещё чаще.
— Я точно знаю, что ты сделал. И я не позволю такому долгу остаться без ответа. Я гордая служанка 16-й принцессы. Я плачу по счетам.
Внезапным, порывистым движением Эльма вытащила руки из-за спины.
Она быстро прошла через двор, маршируя прямо к Кену. Она остановилась прямо перед ним, её лицо горело ярче пылающего огня. Она практически всучила большую, красиво упакованную коробку прямо ему в грудь.
Кен быстро уронил свой пакет чипсов на скамейку и поймал коробку, прежде чем она упала.
Он посмотрел на неё. Это была невероятно шикарная, очень дорогая коробка для выпечки. Картон был безупречно-белым, глянцевым, перевязанным идеальной, элегантной золотой шёлковой лентой. Логотип самой эксклюзивной, дорогой пекарни во Внутреннем городе был оттиснут сверху сияющими серебряными буквами.
— Что это?
— спросил Кен, моргая сонными глазами в полном изумлении.
— Это торт!
— громко сказала Эльма, скрестив руки и отвернув голову, чтобы он не видел её покрасневшего лица.
— Трёхслойный шоколадный торт с помадкой, свежей клубникой и импортными ванильными сливками. Очередь в пекарне заняла час, так что ты лучше оцени это!
Наоми уставилась на шикарную коробку, совершенно ошеломлённая.
— Ты купила ему торт? Дорогой торт из Внутреннего города? Просто чтобы сказать спасибо?
— Это просто оплата долга!
— защищаясь, сказала Эльма, её голос повысился, когда она пыталась сохранить свой надменный, высокомерный вид.
— Не пойми неправильно! Я всё ещё считаю вас всех кучкой неряшливых, неорганизованных неудачников! И я всё ещё считаю Кена нелепым, ленивым дураком, который даже не может нормально одеться!
Она указала дрожащим, идеально наманикюренным пальцем на Кена, не сводя глаз с каменной стены рядом с ним.
— Не думай, что это значит, что ты мне нравишься!
— объявила Эльма, произнося абсолютно классическую, хрестоматийную цундэрэ-речь.
— Это ничего не меняет! Мы всё ещё соперники! Если мы встретимся на поле боя снова, я не колеблясь одержу над тобой победу! Просто съешь торт и считай мой долг официально погашенным!
Не дожидаясь его ответа и будучи совершенно неспособной выдержать интенсивное смущение ни секундой дольше, Эльма развернулась на каблуках.
Она замаршировала обратно к главным воротам так быстро, как только могли нести её начищенные сапоги. Она не оглянулась. Она практически выбежала со двора, исчезнув на мощёной булыжником улице и оставив 13-й отряд стоять в ошеломлённом, абсолютном неверии.
Тишина затянулась надолго.
Челюсть Лакшми буквально отвисла. Она перевела взгляд с пустых ворот на шикарную коробку в руках Кена.
— Это действительно только что произошло? Самая язвительная, самая снобистская служанка принцессы Гестии только что тайком пришла сюда, покраснела как помидор и подарила нашему деревенскому парню романтический торт?
Сайма поправила очки, пытаясь осмыслить социальную динамику ситуации.
— Похоже, у неё развилась довольно значительная симпатия к нему. Психологический сдвиг от интенсивного соперничества к романтическому восхищению на самом деле довольно распространён после события, спасающего жизнь.
Наоми застыла на месте. Она уставилась на то место, где только что стояла Эльма. Очень странный, крайне сбивающий с толку узел скрутился прямо в центре её груди. Это был не совсем гнев, но определённо не счастье. Она не понимала, почему мысль о том, что другая девушка купила Кену шикарный подарок, вызывала у неё такое невероятное раздражение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…