Глава 35. Столетний пурпурный женьшень
Чжан Синьху никак не ожидал встретить Чжоу Уцзи в такое время. Ему хотелось выхватить меч и броситься прямо на него, изрубить Чжоу Уцзи в фарш.
А заодно и всех этих даосов из Нижнего двора, включая железных стражей У Ди и Цзиньчуаня, — всех до одного перебить!
Ни одного хорошего человека, все заслуживают смерти!
Но он уже получил известие: мятежные солдаты перебиты все до единого, ни одного живого не осталось.
Дело не раскрыто, значит, нет нужды лезть в драку насмерть.
Хотя в душе кипела жажда убийства, Чжан Синьху быстро взял себя в руки. Он постепенно замедлил ход и остановился перед грудой трупов.
Чжан Синьху был зорок — он сразу заметил, что раны на большинстве тел необычайно ровные, а у многих горло проткнуто мечом.
Мятежники были в доспехах, поэтому нападавший целил исключительно в горло.
Даже у обычного человека голова — очень чувствительное место, и при малейшем движении он отреагирует.
Раз мятежники смогли прорваться сюда, значит, их боевое мастерство было отточено. Проткнуть горло такому мятежнику одним ударом — задача чрезвычайно сложная.
Неужели таким зрелым и чистым мастерством меча мог обладать Чжоу Уцзи?
Чжан Синьху также увидел Чжан Юаня. Этот скользкий тип валялся с отрубленной головой. Судя по ране, она была не такой ровной — должно быть, рубленая рана...
Приходится признать, что мятежники были слишком никчёмными! Зря они погубили столько его людей.
Чжан Синьху снова посмотрел на Чжоу Уцзи. Тот спокойно встретил его взгляд, а затем вместе с Учжэном развернулся и вошёл во двор.
У Ди медленно подошёл. Чжан Синьху неловко было больше держать себя надменно, он спешился и сам шагнул навстречу У Ди.
— Господин сотник, позвольте сказать пару слов наедине.
У Ди слегка удивился, но ничего не спросил и вместе с Чжан Синьху отошёл к большому дереву в центре деревни.
Убедившись, что рядом никого нет, Чжан Синьху заговорил напрямик:
— Господин сотник, помогите мне убить Чжоу Уцзи. Цену называйте сами.
У Ди невольно усмехнулся. Чжан Синьху даже не стал ничего выведывать, а сразу попросил его убить человека. За кого он его принимает!
— Брат Чжан, я понимаю твою боль от потери сына. Но даос Чжоу — человек из даосской общины, можно сказать, мой коллега...
— Он на глазах у всех убил моего сына в Храме Скрытого Дракона! Он убийца!
— голос Чжан Синьху при этих словах стал резким и суровым.
— Это решать не тебе. Внутренние дела даосской общины уездная управа не имеет права рассматривать, их можно передать только в Небесное наставничество...
У Ди, как сотник гарнизонного управления, прекрасно знал государственные законы и указы.
Чжоу Уцзи, Чжан Удин, Фан Учжэнь — все они ученики даосизма. Чжоу Уцзи убил двоих — местные власти не имеют права вмешиваться, даже гарнизонное управление не станет в это ввязываться.
Даже если подавать в суд, дело нужно отправлять в Небесное наставничество, и пусть оно выносит решение.
Так обстоит дело не только с даосизмом, но и с буддизмом.
Внутренние дела школ решаются самостоятельно — это уважение двора к буддийской и даосской общинам.
— Тысяча лян золотом.
Чжан Синьху знал, что за человек У Ди, и не хотел тратить время на пустые разговоры, сразу назвав цену.
Тысяча лян золотом — сумма немалая, особенно если учесть, что Чжоу Уцзи всего лишь даос восьмого ранга. Цена просто чудовищная.
У Ди поколебался. Ему было всё равно на репутацию и на то, что скажут другие.
Раз уж стал железным стражем, о какой репутации может идти речь.
Только то, что попадает в руки, — настоящее, всё остальное — чушь.
Но он чувствовал, что цену можно поднять, поэтому задумчиво молчал.
Чжан Синьху понял, что имеет в виду У Ди, и продолжил добавлять:
— У меня ещё есть столетний пурпурный женьшень. Я берёг его для прорыва на шестой ранг.
— Если убьёшь Чжоу Уцзи, отдам и его.
У Ди поколебался ещё сильнее. Пурпурный женьшень — чрезвычайно питательное для ци и крови духовное снадобье, довольно редкое.
Столетний пурпурный женьшень — тем более редкость. Такая вещь, которую и за деньги не купишь.
Он не рассчитывал на большой прогресс в боевом пути, но с этим женьшенем сможет прожить как минимум на три-пять лет дольше. А если подарить кому-то — это будет подарок, от которого никто не откажется.
Чжан Синьху продолжал:
— Брат У, я ещё знаю, где находится крупный отряд мятежников.
— Тогда я помогу тебе прикончить их главаря-тысячника. Усмирение бунта — ещё одно большое достижение. Этого хватит, чтобы тебе дали повышение...
У Ди с некоторым недоумением спросил:
— Ты платишь такую цену только ради того, чтобы убить Чжоу Уцзи и выпустить пар?
Чжан Синьху мрачно произнёс:
— Скажу прямо. Я практикую метод Сердечного Тигра, и для меня важнее всего душевное состояние. Не убью Чжоу Уцзи — не успокоюсь!
— Хорошо, я помогу брату Чжану с этим делом. Пурпурный женьшень будет задатком.
У Ди неторопливо добавил:
— Однако как убивать и когда убивать — тут брату Чжану торопиться не стоит.
Он рассудил здраво: как бы то ни было, сначала получить пурпурный женьшень.
Если представится случай — он заодно прикончит Чжоу Уцзи и заработает ещё тысячу лян золотом.
Если случая не будет — что ж, подождёт. Задаток-то он всё равно не вернёт.
Чжан Синьху тоже догадался, о чём думает У Ди, но великодушно сказал:
— Договорились.
Он отдавал этот пурпурный женьшень по двум причинам: во-первых, чтобы убить Чжоу Уцзи, а во-вторых, чтобы замять дело.
В конце концов, обоз попал в беду здесь, и если этот жадный до денег У Ди вцепится в него, его нужно как следует накормить, чтобы отстал.
В комнате Учжэн как раз обсуждал с Чжоу Уцзи У Ди. Нахмурившись, он сказал:
— У Ди — как ядовитая змея. Глядя на него, чувствуешь и отвращение, и страх.
Чжоу Уцзи серьёзно кивнул:
— У него есть прозвище — Ядовитый Удав. Удав готов проглотить что угодно, но он не ядовит. А этот — и ядовит, и жаден. Нам лучше держаться от него подальше.
Учжэн покачал головой и вздохнул:
— Разве бывают среди железных стражей хорошие люди!
Гарнизонное управление специально занималось надзором за чиновниками, выявлением изменников и исполнением тайных указов императора. Это ведомство создано специально для грязной работы.
За несколько сотен лет императорская власть становилась всё сильнее, и гарнизонные управления распространились по всей стране.
Поскольку люди из гарнизонного управления носили специальные железные доспехи, в народе их прозвали железными стражами.
И чиновники, и простой народ крайне ненавидели и презирали железных стражей.
Чжоу Уцзи небрежно поддакнул. У Ди и правда был дрянью, но его больше беспокоил Чжан Синьху.
Учжэн видел, что Чжоу Уцзи о чём-то тревожится, и сказал:
— Учителю не стоит волноваться. Чжан Синьху ни за что не посмеет тронуть тебя.
— Когда известие дойдёт обратно, в Нижнем дворе найдутся мастера, которые за нас заступятся.
Сам Учжэн едва не погиб в Старой Деревне, поэтому он тоже питал к Чжан Синьху огромную обиду.
Какой-то деревенский богатей — и такой наглый!
Чжоу Уцзи кивнул в знак согласия и сказал:
— Чжан Синьху жёсток и жесток. Нам нужно быть осторожнее...
Учжэн был полностью с этим согласен. Вчера он не поверил Чжоу Уцзи и едва не погиб.
Учжэн вышел и переговорил с начальником патрульных Чжан Хуаем. Люди из Нижнего двора вместе с отрядом патрульных тем же путём вернулись в уезд Сымин.
Когда они добрались до уезда Сымин, уже совсем стемнело. В тот же вечер они остановились на постоялом дворе.
В уездном городе все вздохнули с облегчением.
Ни мятежники, ни Чжан Синьху ни за что не посмеют бесчинствовать в уездном городе.
Условия на постоялом дворе были неплохими. Чжоу Уцзи даже выделили отдельную комнату, была горячая вода, чтобы умыться и помыть ноги.
Еду тоже готовил личный повар — наваристую и ароматную.
Проблуждав несколько дней, все наконец-то поели досыта и наворачивали с отменным аппетитом.
Умин сидела рядом с Чжоу Уцзи и тоже не удержалась — съела целую миску риса.
А вот Чжоу Уцзи лишь слегка попробовал. У семьи Чжан в уезде было большое влияние — кто знает, не подсыплют ли яду. Лучше перестраховаться.
После ужина Чжоу Уцзи отказался от приглашения Умин прогуляться и сразу вернулся в комнату.
Умин сначала ещё интересовалась уездным городом, но раз старший брат не идёт, то и ей одной было неинтересно.
Не успел Чжоу Уцзи присесть, как Умин прибежала следом.
Она весело сказала:
— Старший брат, я продолжу учить тебя «Технике Небесного Штурвала».
Чжоу Уцзи кивнул:
— У меня тоже появились кое-какие мысли. Взгляни, правильно ли я практикую.
Он взял со стола в комнате грубый лист бумаги и небрежно подбросил его в воздух.
Большой палец левой руки начал напрягаться, готовясь к щелчку, одновременно он направил истинную ци.
Щелчок большого пальца издал резкий звук «чи». Истинная ци, вылетевшая с кончика пальца, ударила прямо в парящий желтоватый лист бумаги, пробив в нём сквозное отверстие.
Затем он щёлкнул остальными девятью пальцами по очереди, каждый раз высвобождая истинную ци.
В звуках «чи-чи» на жёлтой бумаге появилось десять сквозных дыр.
Чжоу Уцзи левой рукой сделал ложный нажим, преобразуя истинную ци в ладонную силу, которая ударила прямо по жёлтой бумаге в нескольких чи от него.
И без того рваная жёлтая бумага от мягкого удара ладонью тут же разлетелась на кусочки, кружась в воздухе.
Правой рукой он следом сделал ложный нажим. Мягкая и изящная сила ладони «Техники Небесного Штурвала», словно сеть, накрыла разлетающиеся в воздухе обрывки и собрала их все в его ладонь.
Когда Чжоу Уцзи убрал руку, на правой ладони оказалась целая куча сложенных обрывков, а на полу — ни одного клочка.
Чжоу Уцзи собирался спросить мнение Умин, но, повернув голову, увидел, что её ротик широко открыт, а на лице — неописуемое изумление!
Это потрясение было, несомненно, лучшей похвалой. Но ещё больше тронуло сердце Чжоу Уцзи то, как Умин, раскрыв рот, выглядела по-дурацки мило. Ему едва не захотелось засунуть палец ей в рот и пощупать её язычок...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…