Глава 21. Встреча с демоном
— Учжэн, старший личный ученик настоятеля Чжиюаня, в этом году ему тридцать три, в двадцать восемь уже получил регистрацию.
— Этот человек с виду грубоват, но я слышал, что у него довольно мягкий характер, только в делах и в общении он прямолинейный, поэтому в Нижнем дворе у него не очень хорошие отношения с людьми.
Даос Ипин не слишком интересовался положением младших в Нижнем дворе, но он всё же пробыл здесь много лет. Учжэн, как зарегистрированный даос седьмого ранга из поколения «У», пользовался в Нижнем дворе большой популярностью, и о его положении Ипин тоже кое-что знал.
— Кстати, говорят, что Учжэн лучше всего умеет готовить пилюли и лечить, — сказал даос Ипин.
— Учжэн происходит из знатной семьи в Юньянской управе, у него большое будущее, он не захочет оставаться в Храме Скрытого Дракона. Ты честно поработай с ним пару лет, а когда повысишься до седьмого ранга, стать настоятелем Храма Скрытого Дракона для тебя не составит труда.
— Наставник прав, — Чжоу Уцзи поспешно закивал.
Больше всего его волновало происхождение Учжэна: если этот человек не носит фамилию Чжан и не связан с Чжан Синьху, то проблем не будет.
Даос Ипин знал, что Чжоу Уцзи умён и сообразителен, но всё же не удержался и дал несколько наставлений:
— Когда вернёшься в Храм Скрытого Дракона, не лезь к Чжан Синьху. Он воин седьмого ранга, если решится на всё, ты не сможешь его остановить. С твоими талантами нет необходимости ссориться с семейством из уездного города. Когда повысишься до пятого ранга, одним словом сможешь уничтожить род Чжанов.
Чжоу Уцзи снова закивал — слова наставника не были преувеличением. Даосская школа получала содержание от двора и сама обладала огромной организацией. Если бы он действительно достиг пятого ранга, справиться с Чжан Синьху было бы нетрудно. Но когда это ещё будет. К тому же, если он не пойдёт к Чжан Синьху, разве Чжан Синьху отпустит его? Он всегда был склонен думать о людях хуже, чем они есть. Лучше самому стать вором, чем тысячу дней остерегаться вора... Но эти расчёты не стоило рассказывать наставнику Ипину.
Чжоу Уцзи уже собрался уходить и наконец получил у настоятеля десять пилюль Золотого Солнца. Эти пилюли седьмого ранга были дороги, и настоятель Чжиюань, сгоряча пообещав десять штук, потом замолчал. Даос Ипин тайком сказал Чжоу Уцзи:
— Наверняка настоятель пожалел и передумал. Ты уже получил выгоду, изучив заклинания, так что от пилюль лучше отказаться.
Но Чжоу Уцзи не хотел их упускать — он ещё не пробовал это средство. Раз уж он уезжал, он, набравшись смелости, пошёл к настоятелю Чжиюаню. Настоятель, что бы ни думал в душе, внешне был приветлив и тут же велел служке проводить его в лекарственный зал за лекарством.
Чжоу Уцзи вернулся в Зал Летящей Тайны, не откладывая достал из коробки пять пилюль Золотого Солнца и передал даосу Ипину. Тот немного удивился, но тут же отказался:
— Мне не нужно, ты молод, как раз время для усердного совершенствования, оставь себе.
Он добавил наставительно:
— Эти пилюли довольно сильные, принимай по одной раз в десять дней.
Чжоу Уцзи решительно вручил пять пилюль Золотого Солнца даосу Ипину:
— Мы с тобой, дядя и племянник, разделим пополам, никто не в убытке. Если ты будешь отказываться, значит, вынуждаешь меня отдать тебе все пилюли!
Даос Ипин невольно рассмеялся. Эта шутка была сказана очень ловко: и сократила расстояние между ними, и позволила ему со спокойной совестью принять подарок. Он вздохнул в душе: этот племянник-ученик действительно очень умён! К тому же у него талант в совершенствовании, в будущем его ждёт великое будущее!
Чжоу Уцзи, видя, что наставник Ипин принял пилюли, тоже был доволен. Он смог успешно повыситься до восьмого ранга благодаря заботе наставника, а подарок пилюль был просто выражением благодарности.
Перед уходом Чжоу Уцзи сходил в Зал Десяти Тысяч Духов поклониться своему учителю и попросил его дух на небесах благословить его на успех во всех делах! Он не знал, есть ли у старика такая возможность, но попросить было нелишним: если дух учителя на небесах услышит, он обязательно поможет...
Уходя, Чжоу Уцзи купил для Шансина два комплекта даосских одеяний и обуви — для того маленького служки, который всё время готовил ему еду. За десять с лишним дней Чжоу Уцзи проникся симпатией к этому мальчику — он был смышлёным и понятливым.
Утром, провожая Чжоу Уцзи, даос Ипин был спокоен, а маленький служка Шансин стоял со слезами на глазах:
— Наставник, когда будет время, навести меня!
Чжоу Уцзи улыбнулся, махнул рукой, прощаясь с наставником и Шансином.
---
Храм Скрытого Дракона находился в четырёхстах с лишним ли от Юньянской управы. Учжэн взял с собой несколько учеников, слуг и попутных младших братьев — всего более десяти человек. Плюс личные вещи, которые они везли, и печь для пилюль высотой в три чи — вещей было много. Поэтому Учжэн нанял в повозочной конторе четыре телеги для перевозки грузов и людей.
Чжоу Уцзи, как фактический заместитель Учжэна, получил в пользование большого чёрного осла и не должен был тесниться с остальными на плоской телеге. Такое же обращение получила и Умин, младшая сестра Учжэна, женщина-культиватор всего двадцати лет. Умин была с миндалевидными глазами и персиковыми щеками, кожа гладкая и белая, фигура стройная и изящная. На голове — жёлтая корона, одета в жёлто-абрикосовое даосское платье — стандартный наряд женщины-даоса, но он не мог скрыть её красоты.
Чжоу Уцзи считал, что Умин очень хороша собой, но не решался слишком пристально смотреть. Они только познакомились, и даже если ему нравился такой тип женщин, нужно было соблюдать сдержанность. К тому же Умин явно держалась отчуждённо и держала дистанцию, он не собирался навязываться. На самом деле это Умин следовало бы ухватить возможность — упустив этот шанс, она уже не сможет общаться с ним на равных...
Зато природными пейзажами можно было любоваться вволю, не опасаясь ничего. Наступил октябрь, осеннее солнце сияло ярко, горный ветер был свеж, деревья и растения пестрели всеми цветами — это была лучшая пора осенних красок в горах Сымин. Чжоу Уцзи в соломенной шляпе от солнца ехал на чёрном осле, медленно следуя за обозом, и время от времени перекидывался парой слов с несколькими ровесниками.
Почему-то Чжоу Уцзи вспомнил весенние прогулки в прошлой жизни: тогда они с группой одноклассников беззаботно носились по горам, в общем-то, ничего особо интересного, но было какое-то радостное ощущение свободы. Сейчас было то же самое: он чувствовал себя лёгким и приятно расслабленным, мог в полной мере наслаждаться яркими осенними красками.
Дорога была не очень хорошей, обоз двигался медленно, проходя за день всего несколько десятков ли. Возницы из конторы постоянно ездили по этой дороге и имели большой опыт. К вечеру обоз как раз остановился на ночлег в одной деревне.
Жители деревни, увидев группу даосов, очень обрадовались, поднесли еду и фрукты, прося даровать защитные талисманы. Учжэн и остальные привыкли к таким делам и тут же раздали талисманы Золотого Света и талисманы Успокоения Духа. Талисман Золотого Света отгоняет нечисть и изгоняет демонов, талисман Успокоения Духа устраняет внутренних демонов. Для обычных людей этих двух талисманов было достаточно. Более высокоуровневые талисманы простым людям были бесполезны.
Чжоу Уцзи болтал с крестьянами, и все говорили, что в последнее время неспокойно, без нескольких талисманов на поясе и в горы не пойдёшь. Главным образом из-за того, что в последнее время повсюду бродят мятежные солдаты, отчего все в тревоге.
Чтобы предотвратить неприятности, Учжэн назначил людей дежурить по ночам. К счастью, у него были ученики и слуги, которые могли справиться с такими мелочами. Чжоу Уцзи не поручили никаких дел, и он явно держался на расстоянии от остальных.
Умин, видя такое распоряжение Учжэна, не удержалась и спросила его:
— Брат, ты так ценишь Чжоу Уцзи?
— она была немного удивлена.
— В двадцать один год повыситься до глотания ци — это не так уж и много!
Учжэн слегка покачал головой:
— Не стоит недооценивать людей, у Чжоу Уцзи есть свои таланты...
Он не стал много объяснять. Он взял Умин с собой в эту поездку, чтобы она набралась опыта и расширила кругозор. Яркие глаза Умин блеснули, она считала, что Чжоу Уцзи очень красив, но не видела в нём ничего особенного. Услышав слова брата, она действительно заинтересовалась Чжоу Уцзи...
---
В последующие несколько дней обоз двигался с утра до вечера, и в пути всё было благополучно. На четвёртый день вечером обоз прибыл в деревню Белого Бамбука. Это уже были земли уезда Сымин, до Храма Скрытого Дракона оставалось всего полтора дня пути.
Вокруг деревни Белого Бамбука в изобилии рос белый бамбук. При обжиге на уголь он давал очень долгое горение и при горении выделял бамбуковый аромат, поэтому такой бамбуковый уголь пользовался большим спросом. Этот особый продукт сделал деревню процветающей: в ней было более ста дворов и несколько сотен жителей.
Чжоу Уцзи раньше приезжал сюда с учителем проповедовать и хорошо запомнил здешний белый бамбук. Он как раз рассказывал Учжэну о положении в деревне Белого Бамбука, как вдруг увидел, что из деревни высыпала толпа народа.
Впереди шёл старик с совершенно седыми волосами и бородой, слегка сгорбленный, с морщинистым лицом, на вид лет семидесяти-восьмидесяти. Это и был деревенский староста, управляющий этими ста дворами. Староста был одет в длинный халат, хоть и с заплатками, но выстиранный чисто и опрятно. Остальные крестьяне были в коротких куртках и соломенных сандалиях. Все с тёмной кожей и усталыми лицами.
Чжоу Уцзи немного удивился: он не думал, что староста его знает, да и тот вряд ли мог заранее знать, что он приедет. Староста с толпой крестьян так поспешно вышли встречать — что-то случилось?
Не успел Чжоу Уцзи и рта раскрыть, как один из даосов преградил путь старосте и его людям:
— В чём дело?
Староста взволнованно схватил даоса за руку:
— Даосы, вы наконец пришли!
Староста тоже чувствовал, что что-то не так: люди пришли не с той стороны, откуда он ожидал, и слишком быстро. Но сейчас в деревне было срочное дело, и старосте было не до мелочей. Раз даосы отвечают за изгнание демонов и усмирение нечисти, обратиться к ним — правильно!
Даос не понял, что происходит, и обернулся к Учжэну. Учжэн большими шагами подошёл и сказал:
— Дедушка, говори со мной.
Староста, видя, что Учжэн выглядит внушительно и властно, обрадовался:
— Даос, мы только вчера отправили человека просить помощи, а вы уже сегодня прибыли...
Учжэн тоже был озадачен и догадался, что староста, вероятно, принял их за кого-то другого. Он не стал объяснять, а просто спросил, что случилось.
Старик был очень стар, но говорил связно и быстро объяснил дело. Оказывается, позавчера в деревню вбежал дикий кабан, загрыз насмерть несколько человек. Кабан был очень умным, никакие ловушки не действовали. Деревенские охотники вместе устроили облаву, но кабан, наоборот, загрыз ещё нескольких здоровяков. Староста решил, что кабан превратился в демона, и в страхе поспешно отправил человека в Облачный Драконий Храм просить помощи. Кто бы мог подумать, что группа Учжэна как раз подойдёт вовремя.
Чжоу Уцзи слушал со стороны и понял: если старик не преувеличивает, то кабан длиной в чжан от головы до хвоста и высотой в пять чи в холке — почти как большой бык. Такой огромный кабан, к тому же умеющий обходить ловушки, действительно можно назвать демоническим существом.
Учжэн тоже нахмурился: такое огромное чудовище — их группа хоть и немалая, но не факт, что сможет одолеть. Если что-то пойдёт не так, будут раненые и убитые!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…