Глава 16. Пещера десяти тысяч демонов
Чжоу Уцзи давно подозревал, что дело не будет гладким, и, услышав слова даоса Ипина, словно сбросил камень с души.
— Прошу дядюшку-наставника указать мне.
Даос Ипин нахмурился и сказал:
— Настоятель хочет расспросить тебя о делах твоего наставника.
Старый даос опасался, что Чжоу Уцзи натворит дел, и предупредил его:
— Настоятель Чжиюань — пятиранговый канонист, он в совершенстве постиг каноны и обладает глубокой культивацией. Место допроса — Зал Испытания Сердца, там находится духовный артефакт — Зеркало Испытания Сердца. Если солжёшь, настоятель это заметит.
— Ученик понимает.
Чжоу Уцзи кивнул.
Седьморанговый даос, получивший реестр, внезапно погиб при необычных обстоятельствах — Нижний двор, конечно, должен был разобраться. Он был к этому готов.
Ипин снова наставлял:
— Настоятель из поколения Чжи, по старшинству он твой наставник-дед. Называй его просто «настоятель», не теряй учтивости…
Чжоу Уцзи переоделся в новый комплект даосского одеяния, обувь и носки, заново уложил даосский пучок, привёл себя в порядок — опрятно и аккуратно. Это было элементарным проявлением этикета.
Зал Испытания Сердца находился позади Большого зала Небесного Императора Северного Полюса, на теневом склоне горы, в ещё более уединённом месте, чем Зал Летящего Сияния.
Однако Зал Испытания Сердца был очень чистым и изящным: зал шириной в три пролёта был покрыт глазурованной черепицей, двери и колонны сияли свежим красным лаком, а ступени из зелёного камня были чисты, словно вымыты.
Войдя в зал, Чжоу Уцзи увидел иссохшего даоса, сидящего на циновке, а за ним — огромное, как стена, медное зеркало.
Медное зеркало было мутным, смутно отражало спину даоса и его собственную тень, но разглядеть конкретные очертания было невозможно.
Даос был одет в тёмно-жёлтое даосское одеяние, на голове — звёздная корона, в руке — флейта с нефритовой рукоятью. Лицо его было покрыто морщинами, волосы и борода — белы, фигура — иссохшая, выглядел он очень старым.
Но его глаза были яркими и живыми.
Чжоу Уцзи взглянул и тут же отвёл взгляд, глубоко поклонившись в знак приветствия:
— Ученик Уцзи приветствует настоятеля.
Достигнув малого совершенства в искусстве меча, Чжоу Уцзи слился с ним телом и духом. Стоял он подтянуто и естественно расслабленно.
К тому же, владея таким божественным артефактом, как Книга Небесных Наказаний Северного Владыки, и непрерывно убивая врагов, он обрёл глубокую уверенность.
Даже перед лицом пятирангового канониста, настоятеля Нижнего двора Чжиюаня, он мог держаться спокойно.
Даос Чжиюань медленно поднял опущенные веки и внимательно оглядел Чжоу Уцзи с головы до ног.
Этот юноша был красив лицом и строен, одет в новое широкое синее даосское одеяние, на пучке — повязка «свободного скитальца», весь вид — свободный и элегантный.
Он невольно кивнул. Среди множества учеников Нижнего двора этот юноша, пожалуй, был первым по стать и благородству.
Восьмой ранг в двадцать один год — талант и способности тоже неплохи.
Чжиюань сказал Чжоу Уцзи:
— Расскажи подробно, как именно погиб твой наставник, ни слова лжи.
Чжоу Уцзи, получив наставления от Ипина, не осмелился болтать лишнего и тут же подробно изложил ход событий.
Выслушав, Чжиюань невольно вздохнул:
— Ли Июань обладал несравненным талантом, а в искусстве меча и вовсе был непревзойдён. Но был слишком упрям и своеволен — переборщил, вот и навлёк на себя беду.
Старый даос, серьёзно глядя на Чжоу Уцзи, сказал:
— Хотя твой наставник был силён, он строго соблюдал заповеди и считался первым в Нижнем дворе по соблюдению обетов. Я вижу, что твой нрав несколько своевольный, в этом ты должен хорошенько поучиться у своего наставника.
— Наставление настоятеля ученик запомнит крепко и ни за что не забудет.
Чжоу Уцзи, стоя перед пятиранговым канонистом, что бы ни думал в душе, внешне выглядел особенно послушным.
— Согласно правилам Нижнего двора, тебе нужно убить одного злого духа в Пещере десяти тысяч демонов, чтобы получить право на посвящение.
— Да.
Чжоу Уцзи поклонился в знак согласия.
За эти дни он перелистывал сектантские записи и знал, что под Большим залом Небесного Императора Северного Полюса находится бездонная пещера.
В пещере скапливалась земная иньская энергия, поэтому там собиралось множество блуждающих душ и свирепых духов.
Со временем это место превратилось в гиблое.
Нижний двор построили здесь именно для того, чтобы подавлять Пещеру десяти тысяч демонов.
Седьморанговый злой дух снаружи не представлял для него угрозы. Но в пещере с густой иньской энергией сила злого духа могла возрасти в три-пять раз.
Правило, что восьмиранговый «поглощающий ци» должен идти в Пещеру десяти тысяч демонов убивать злого духа, было чётко прописано в документах, так что настоятель не специально создавал ему трудности.
Чжоу Уцзи внешне оставался невозмутим, но в душе очень обрадовался.
Он как раз хотел найти побольше злых духов, а настоятель сам доставил их прямо к порогу!
Старик ещё и дело понимает!
Выйдя из Зала Испытания Сердца, Чжоу Уцзи увидел ожидавшего снаружи даоса Ипина.
Даос Ипин бросил вопросительный взгляд, Чжоу Уцзи слегка кивнул, и на пухлом круглом лице Ипина невольно появилась радость.
Раз прошёл проверку настоятеля, дело пошло на лад.
Вернувшись в Зал Летящего Сияния, даос Ипин сказал:
— Я приготовлю тебе несколько талисманов Золотого света и талисманов Успокоения духа для защиты. А также три пилюли Золотого солнца — их хватит, чтобы защитить твоё сердце и тело от проникновения иньской энергии, а также восполнить духовную ци и усилить сознание. У тебя ещё есть Меч Семи Звёзд твоего старшего брата-наставника. Если останешься только на первом уровне пещеры, будешь осторожен — этого достаточно.
Ипин видел, что Чжоу Уцзи носит с собой Меч Семи Звёзд, и знал, что старший брат Ли Июань много лет совершенствовал этот меч, и это было очень мощное оружие.
Хотя злые духи свирепы, у них нет разума. С умом и хладнокровием Чжоу Уцзи справиться с ними будет нетрудно.
В полдень, перекусив простым обедом, даос Ипин лично проводил Чжоу Уцзи до Пещеры десяти тысяч демонов.
Пещера находилась прямо под Большим залом Небесного Императора Северного Полюса. Спустившись по проходу на несколько десятков чжанов вглубь, они увидели массивные двустворчатые деревянные двери, сплошь оклеенные ярко-красными талисманами, написанными киноварью.
У входа дежурили два даоса. Ипин подошёл, перебросился с ними парой слов, и двое даосов распахнули одну створку, оставив щель в два чи.
Чжоу Уцзи почувствовал, как на него пахнуло холодным ветром, пронизывающим всё тело до костей.
— Оставайся на первом уровне, ни в коем случае не углубляйся. На втором уровне уже есть шестиранговые демоны-солдаты, это очень опасно…
Ипин дал несколько наставлений, а затем сказал несколько добрых слов двум даосам, охранявшим вход в пещеру, попросив их присматривать за Чжоу Уцзи.
Чжоу Уцзи тоже вежливо перекинулся с ними парой фраз и, держа в руке бронзовый масляный светильник в форме лотоса, вошёл в ворота.
По мере того как ворота медленно закрывались, коридор становился всё темнее и холоднее.
Жёлтый тусклый свет, излучаемый бронзовым светильником-лотосом, освещал лишь пространство в несколько чжанов.
Чжоу Уцзи, держа светильник-лотос, шёл по коридору всё ниже и ниже. Чем дальше, тем просторнее становилось, и тем холоднее.
Теперь, выдыхая, он смутно видел белые струйки пара. Даже в толстом даосском одеянии он всё равно чувствовал холод во всём теле, рука, сжимавшая светильник, почти окоченела.
Холод в пещере был не просто низкой температурой — страшная незримая иньская энергия проникала прямо в костный мозг.
Хотя Чжоу Уцзи и преуспел в «поглощении ци», он не мог постоянно циркулировать истинную ци для защиты от иньской энергии.
Познав всю силу иньской энергии, Чжоу Уцзи не стал упрямиться и принял одну пилюлю Золотого солнца.
Седьморанговая духовная пилюля стоимостью пятьдесят лян серебра подействовала мгновенно.
Струйка тёплой чистой янской энергии возникла изнутри, быстро распространилась по всему телу Чжоу Уцзи, разогнала всю иньскую энергию, взбодрила его дух и оживила мысли.
Теперь Чжоу Уцзи наконец смог осмотреться. Это место называлось пещерой, но на самом деле это была огромная закрытая скальная полость.
Свод был высотой в несколько десятков чжанов, но из-за расстояния он не мог разглядеть его как следует.
Он видел только, что на одной из каменных стен было вырезано множество изображений божеств, а также большое количество рун для изгнания демонов и усмирения нечисти.
По мере того как он углублялся, вырезанные на стенах божества и руны, казалось, выветрились и становились всё более расплывчатыми.
На стенах начали появляться крошечные сине-зелёные светящиеся точки, похожие на блуждающие огни. Чжоу Уцзи предположил, что это мог быть какой-то светящийся мох, или особые минералы, или же сгустки иньской энергии.
Пройдя около получаса, Чжоу Уцзи не обнаружил ни одного злого духа, не увидел ни свирепых духов, ни даже обычных.
Это было странно. Пещера десяти тысяч демонов была глазом иньской энергии, местом крайнего инь, и она естественным образом притягивала всевозможных призраков.
Это было как вода, текущая вниз, — естественный закон этого мира.
Почему же нет ни одного призрака?
Чжоу Уцзи вспомнил способ, о котором говорил Ипин. Он проколол кончик пальца Мечом Семи Звёзд и выдавил несколько капель крови.
Слабый запах крови разнёсся в воздухе, а вместе с ним распространилась и чистая янская ци внутри крови.
Вскоре вокруг задули порывы холодного ветра, и неизвестно откуда появились два кроваво-красных призрачных силуэта, устремившихся прямо на Чжоу Уцзи.
Седьморанговый злой дух мог переключаться между реальностью и иллюзией, поэтому убить его было очень трудно.
Густая иньская энергия в пещере ещё больше усиливала мощь злого духа.
К счастью, у злых духов не было разума, ими двигала лишь убийственная энергия, инстинктивно уничтожающая всё живое.
Чжоу Уцзи, увидев, как два кроваво-красных призрачных силуэта обрушиваются на него, выхватил меч и нанёс горизонтальный удар.
Яркий свет меча разорвал тьму, и два кроваво-красных призрачных силуэта рассыпались в этом свете.
Его искусство меча достигло малого совершенства, ци следовала за мечом, и он полностью высвободил мощь Заклинательного меча Семи Звёзд Северного Ковша, сокрытую в лезвии.
Этот удар меча поразил духовный центр двух злых духов, напрямую уничтожив всю их духовность.
На Книге Небесных Наказаний Северного Владыки тут же появилась надпись: «Седьморанговый злой дух казнён».
Чжоу Уцзи обрадовался в душе. Он достал талисман Пяти Инь, чтобы собрать остаточную иньскую энергию злого духа, но тут увидел, как из-под земли поднимаются сгустки кроваво-красных призрачных силуэтов.
Кроваво-красные призрачные силуэты накладывались друг на друга, словно огромные клубящиеся туманы, несущиеся прямо на него, и их количество невозможно было сосчитать.
Убийственной энергии в призрачных силуэтах было недостаточно — должно быть, это были восьмиранговые свирепые духи…
Чжоу Уцзи не испугался, а, наоборот, обрадовался. Левой рукой он вытащил из рукава талисман Золотого света, беззвучно прочитал заклинание и активировал его истинной ци.
Талисман Золотого света превратился в полосу золотого света, упавшую на нагромождение красных теней. Словно кипяток на снег, золотой свет пробил в массе красных теней тысячи дыр, и их движение замедлилось.
Из пустоты донёсся пронзительный вой духов.
Меч Семи Звёзд в руке Чжоу Уцзи загудел и задрожал, длинное лезвие внезапно породило густой, как ливень, дождь мечей — это был «Ночной дождь» из меча Сянцзян.
Этот стиль меча был плотным и мрачным, требовал высокого мастерства. Чжоу Уцзи только благодаря достижению малого совершенства в искусстве меча смог проявить всю суть «Ночного дождя».
Густой, как дождь, свет меча обрушился вниз, разметав массу красных теней в разные стороны…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…