Глава 12. Стремительный прорыв
На паромной переправе Байши Ли Синь и остальные с тревогой вглядывались в сторону леса.
Кто-то не выдержал и тихо предложил: «Второй управляющий, может, отчалим первыми?»
Ли Синь зыркнул на того работника и выругался: «Какой же ты вздор мелешь!»
Работник опустил голову и не посмел пикнуть. Другие, хоть и считали, что уйти сейчас было бы неплохо, тоже притихли.
Ли Синь тоже хотел убраться подальше от опасного места, но в душе понимал: плыть ночью по реке тоже очень рискованно — чуть что, и окажешься на дне.
Даже если ему повезёт выжить, бросить Чжоу Уцзи и сбежать одному — если Чжоу Уцзи вернётся целым и невредимым, то Ли Синю несдобровать.
К тому же Чжоу Уцзи был личным учеником самого даоса Ли Июаня. Ли Июань тоже не спустил бы ему этого.
Как ни крути, сейчас оставалось только ждать вестей.
Когда группа уже изнывала от томительного ожидания, на опушке леса мелькнула чья-то тень.
Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть лицо, но можно было понять, что это человек в просторных рукавах — несомненно, Чжоу Уцзи.
Ли Синь и остальные несказанно обрадовались. Раз Чжоу Уцзи вернулся целым, значит, мятежники были уничтожены, и они все останутся живы!
Несколько самых сообразительных бросились навстречу с криками: «Даос Чжоу, вы вернулись!»
«Если бы вы ещё не вернулись, мы бы сами пошли вас встречать…»
Ли Синь тоже зашагал навстречу и взволнованно спросил: «Господин даос, вы в порядке?»
Подойдя поближе, Ли Синь уловил исходивший от Чжоу Уцзи запах крови, а взглянув на его даосскую рясу, заметил на ней пятна и разводы.
Разглядеть их чётко он не мог, но сразу понял, что это следы крови. Сердце его неприятно ёкнуло, лицо застыло.
Чжоу Уцзи не обратил внимания на выражение лица Ли Синя. Он сказал: «Я в порядке. С мятежниками покончено. В деревне Байши много убитых, ступайте и разберитесь с этим».
Чжоу Уцзи только что проверил: в деревне было всего десятка два дворов, человек сорок-пятьдесят жителей. Всех взрослых мужчин убили, остались лишь женщины и дети.
Мятежники грабили не столько ради добычи — скорее боялись, что их местоположение раскроют.
Маленькая деревня — замкнутый мирок. Перебив мужчин, легко взять всё под контроль.
Чжоу Уцзи не был особо сентиментальным человеком, и случившееся произошло не по его вине.
Но видеть, как жизни простых людей ничего не стоят, всё равно навевало тоску.
Он прочитал для деревенских сутру «Тайшан Ваншэн» для перерождения и дважды наложил заклинание Золотого Света, чтобы горечь и обида не превратились в злых духов.
А оставшиеся хлопоты пусть берут на себя Ли Синь и остальные.
Ли Синь, конечно же, поспешил согласиться.
Чжоу Уцзи вернулся в каюту. Сначала он проверил клинок Меча Семи Звёзд — без единой зазубрины или повреждения — и перевёл дух.
Меч Семи Звёзд был сокровищем, но и у мятежников оружие было неплохое.
Столкнись лезвие с лезвием — были бы повреждения. Но его навыки фехтования были столь высоки, что при столкновении оружия он бил плашмя, и только поэтому клинок остался цел.
Хотя лезвие ничуть не замаралось, Чжоу Уцзи всё равно тщательно протёр его чистым платком дважды и лишь затем вложил в ножны.
Меч оттереть можно, а вот с пропитанной кровью даосской рясой было сложнее.
Уходил он так поспешно, что не взял ни смены одежды.
Приходилось пока обходиться тем, что есть.
Пока на судне никого не было, Чжоу Уцзи вытащил сундук с золотом, спрятанный в воде.
Ранее, когда ситуация была опасной, он обвязал сундук припасённой нитью из ледяного шелкопряда и бросил в воду. Другой конец нити был примотан к иллюминатору.
Нить из ледяного шелкопряда, сплетённая с паучьим шёлком, была не толще волоса, но выдерживала триста-четыреста цзиней веса. Незаменимая вещь для связывания или, скажем, рыбалки.
Это было одно из тех мелких приспособлений, которые Чжоу Уцзи любил носить с собой.
Если бы судно отчалило, нить соскользнула бы, и золота никто бы никогда не нашёл.
Чжоу Уцзи был не то чтобы очень жаден, но этот сундук с золотом был ключом к получению посвящения и печати.
Для посвящения и вручения печати требовалось воздвигать алтарь, а алтари высокого ранга стоили дорого. К тому же нужен был даос, получивший талисманы, чтобы провести церемонию, — и это добавляло расходов.
Изучение заклинаний тоже требовало платы.
Чтобы стать главой Храма Скрытого Дракона, нужно было наладить связи и с верхами, и с низами. А в таких делах без настоящего золота и серебра не обойтись.
Раньше он ходил с учителем в Нижний двор Юньлун, и учитель много раз рассказывал ему о процедуре повышения до восьмого ранга, так что он хорошо знал все подводные камни.
Двести лянов золота — наверняка ещё и не хватит…
Чжоу Уцзи потрогал мокрый сундук, проверил, что золото в целости, и невольно вздохнул. Хорошо бы иметь при себе пространственный артефакт для хранения вещей.
Жаль, что даже у его могущественного учителя такого не было — а уж ему, Чжоу Уцзи, такая мощная вещь и подавно не светит.
После жаркого боя Чжоу Уцзи даже проголодался. Он проглотил пилюлю воздержания от злаков, закрыл глаза и сел, скрестив ноги, регулируя дыхание.
Так он провёл ци по сто восьми кругам меридианов, пока его истинная ци не восстановилась до полноты, а усталость — и телесная, и духовная — не исчезла без следа.
Чжоу Уцзи взглянул на берег: группа людей всё ещё хлопотала. Судя по времени, прошло уже больше часа.
Он снял испачканную кровью даосскую рясу, обувь и носки, лёг на кровать — тело и разум наконец-то по-настоящему расслабились.
Пока было свободное время, Чжоу Уцзи открыл Книгу Небесных Наказаний Северного Владыки.
На чистой странице значились четырнадцать мятежников, но имён у них не было.
Очевидно, если он не знал имени, то и Книга не знала.
Книга Небесных Наказаний Северного Владыки могла лишь взвесить судьбы этих мятежников.
Судьба предводителя мятежников составляла два ляна семь цяней, ещё двое — по два ляна два цяня, двое — по два ляна один цянь, а остальные — меньше двух лянов.
Судя по прежнему опыту, судьба в два ляна семь цяней стоила многого — по крайней мере, куда больше, чем у Чжана Удина.
После сегодняшнего боя Чжоу Уцзи всё больше убеждался, что искусство меча — его наилучший выбор на данный момент.
Книга Небесных Наказаний Северного Владыки превращала судьбы в изначальный сокровенный дух, которым можно было улучшить только искусство меча и заклинания, но не уровень истинной ци.
Впрочем, выбора у него всё равно не было.
Ночь выдалась весьма опасной. Если бы он не устроил засаду на семерых мятежников в лесу заранее, в открытом бою, даже выиграв, он заплатил бы немалую цену.
В конечном счёте, всё сводилось к тому, что его искусство меча было ещё недостаточно сильным.
Чжоу Уцзи немедленно превратил четыре судьбы весом больше двух лянов в изначальный сокровенный дух и вложил их в Меч Сяосян.
Развернулся крошечный мир, Чжоу Уцзи сжимал в руке длинный меч, начиная неустанные, днём и ночью, упорные тренировки.
В процессе непрерывной практики он достиг более глубокого понимания восьми приёмов Меча Сяосян, а в обращении с мечом, пространственной ориентации, циркуляции ци и других аспектах тоже совершил огромный прогресс.
Когда Чжоу Уцзи открыл глаза, он легко, изящно соскочил с кровати. Ему даже не нужно было смотреть — он протянул руку и вытащил Меч Семи Звёзд, лежавший у изголовья.
На одном дыхании он нанёс девять ударов подряд.
Вложил меч в ножны, снова выхватил — и опять девять ударов подряд, но на этот раз в сочетании с шагами: за девять ударов положение его ступней менялось девять раз.
Чжоу Уцзи даже не смотрел, небрежно вложил меч в ножны. Весь процесс был исполнен спокойного изящества и естественной плавности.
Он молча наслаждался этим ощущением полной свободы, чувствуя, как приятно и легко у него на душе и в теле.
С семи ударов подряд он перешёл на девять — скорость выпада возросла на двадцать процентов, но эти двадцать процентов были комплексными.
Изменилась не только скорость — одновременно улучшились работа ног и корпуса, распределение и циркуляция истинной ци, а также угол и точность каждого выпада. Всё стало контролироваться с предельной чёткостью.
В Книге Небесных Наказаний Северного Владыки уровень владения Мечом Сяосян в целом поднялся до ступени малого мастерства.
Так называемое малое мастерство означало, что после глубокого постижения достигается некий результат.
Если глубокое постижение — это уровень эксперта, то малое мастерство — это шаг вперёд, уровень выдающегося эксперта.
Это улучшение искусства меча напрямую повысило его понимание и контроль над истинной ци Небесной Оси.
Главным образом потому, что Меч Сяосян и истинная ци Небесной Оси очень хорошо сочетались. Повышение уровня меча, в свою очередь, подталкивало к прогрессу истинную ци Небесной Оси.
Его пять чувств тоже немного обострились. При лунном свете, проникающем через окно, он отчётливо видел детали формы чайной чашки на столе.
Чжоу Уцзи чувствовал, что на этот раз прогресс огромен. С его нынешним искусством меча, даже если бы он сражался с четырнадцатью мятежниками в открытую, он бы, наверное, победил?
Одолеть в открытом бою отряд из десяти полностью бронированных воинов — это уже была очень внушительная боевая мощь.
Чем выше было искусство меча, тем больше Чжоу Уцзи понимал, насколько сильны воины седьмого ранга. Он не знал, насколько силён Чжан Синьху, но, взяв за мерку своего учителя, понимал — он всё ещё очень далёк от наставника.
В Книге Небесных Наказаний Северного Владыки оставались судьбы ещё десяти мятежников, и их тоже не стоило тратить зря.
Чжоу Уцзи и без проверки знал, что его искусство меча уже достигло весьма высокого уровня — судьбы этих мятежников были слишком низки, и все десять, вместе взятые, не позволили бы улучшить ни одного приёма.
Подумав, он решил пока усовершенствовать Искусство Возвращения Весны.
Это заклинание низшего ранга для лечения — если хорошо его отработать, оно могло пригодиться.
Золотой Свет служил для изгнания нечисти и духов, но с Мечом Семи Звёзд он ему был не нужен.
Или, может, подождать, пока он не выучит новые заклинания?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…