Глава 76. Упадок боевого духа
Корпус корабля медленно покачивался в ночи, огни на палубе отражались в чёрной морской глади. Когда Бэнь Цзесунь шёл из ангара в свою каюту, была уже одиннадцать ночи. В руке он сжимал мобильный телефон — по правилам, пользоваться личными средствами связи на корабле запрещалось, но этот авианосец находился в море уже двести тридцать семь дней, и матросы давно перестали обращать внимание на эти правила. Он забрался на свою койку, задёрнул шторку и включил видео. Это была запись сегодняшнего прямого эфира Сюй Куня, кто-то скачал её из внешней сети и тайно распространял по внутренней корабельной сети. На экране молодой человек держал гитару, голос его звучал негромко, но каждое слово вонзалось в мозг, как гвоздь.
— Вы напомнили, а я и забыл. Армия Миго, кажется, уже два года не получала зарплату?
Бэнь Цзесунь отмотал полосу прокрутки назад и прослушал ещё раз. Он был здесь уже почти год. Разведке Страны И требовался кто-то на самой ключевой позиции, чтобы следить за каждым движением этого авианосца. Он был механиком, отвечал за ежедневное обслуживание палубной авиации. Эта должность давала ему свободный доступ в ангар и на полётную палубу, а также возможность контактировать с другими матросами. За прошедший год он выучил шутки американцев, их манеру жаловаться, научился вместе с ними ругать начальство за выпивкой. Никто его не подозревал. Кто заподозрит молчаливого, старательного механика?
Он убрал телефон и закрыл глаза. В голове снова и снова крутились слова Сюй Куня — два года без зарплаты, пособия не выплачивают, ветераны Вьетнама ждали тридцать один год, чтобы получить тридцать тысяч долларов. Он вспомнил матросов, которых видел. Молодые, едва исполнилось восемнадцать, подписали контракт сразу после школы, думая, что служба позволит накопить на учёбу. Те, кто постарше, прослужили на флоте уже больше десяти лет, дома ждали жёны и дети, а зарплату откладывали снова и снова. Они воевали не за какую-то «свободу» или «демократию», они воевали за деньги. Но теперь и денег не было.
Он перевернулся на другой бок. Нужно придумать способ распространить эти слова. Нельзя торопиться, нельзя действовать открыто, нельзя, чтобы кто-то заподозрил намеренную агитацию.
На следующее утро, завтракая в столовой, он сел рядом с Томпсоном из машинного отделения. Томпсон был из Техаса, прослужил на флоте девять лет. У его жены только что родился третий ребёнок, но когда наступил срок родов, он был в море и даже не успел на видеозвонок. Бэнь Цзесунь дежурил с ним в ночную смену и знал, что его больше всего раздражает.
— Вчера вечером наткнулся на видео, — сказал Бэнь Цзесунь, потягивая кофе, голос его звучал негромко.
— Этот певец из Страны дракона, Сюй Кунь, рассказал кое-что интересное.
Томпсон жевал яичницу и невнятно спросил:
— Что сказал?
Бэнь Цзесунь достал телефон, убавил громкость до минимума и подвинул его Томпсону. Тот посмотрел несколько десятков секунд, и выражение его лица медленно изменилось. Он отодвинул телефон обратно, ничего не говоря.
— Два года и три месяца, — сказал Бэнь Цзесунь.
— Твою зарплату выплатили?
Томпсон отложил вилку.
— Выплатили. Половину. Сказали, остальное ждёт утверждения Конгрессом.
Бэнь Цзесунь кивнул и больше ничего не сказал. Некоторые вещи достаточно сказать один раз. Он опустил голову, продолжая есть, краем глаза заметив, что Томпсон уставился в тарелку, не шевеля вилкой.
Днём в ангаре он встретил оператора систем вооружения Патрика. Патрик был чернокожим парнем, только что исполнился двадцать один год, пошёл в армию, чтобы накопить на учёбу. В контракте говорилось, что флот оплатит ему четыре года обучения. Но это было до подписания контракта, а сейчас он уже два года не получал полную зарплату, и об учёбе не было и речи. Когда Бэнь Цзесунь помогал ему переносить боеприпасы, он как бы между прочим спросил:
— Патрик, а зачем ты вообще пошёл в армию?
Патрик замер.
— Ради денег. Ради учёбы.
— А сейчас?
Патрик долго молчал.
— Сейчас… не знаю.
Бэнь Цзесунь не стал допытываться. Он задвинул ракету в подвесной замок, затянул болты. Патрик стоял рядом с инструментом в руке, но не двигался. Через некоторое время он вдруг сказал:
— У нас дома пришёл счёт за аренду. Мама звонила, спрашивала, не могу ли я прислать немного денег. Я сказал: подожди ещё немного, скоро зарплата. Говорю уже полгода, а её всё нет.
Бэнь Цзесунь посмотрел на него, ничего не говоря. Патрик опустил голову и продолжил затягивать болты, затягивал так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Вечером в каюте Бэнь Цзесунь несколько раз пересмотрел те фрагменты видео, запомнил каждую фразу. Ему не нужно было распространять видео по всему кораблю, ему нужно было лишь, чтобы эти слова, как семена, попали в голову каждому. Он убрал телефон, закрыл глаза, слушая низкий гул корпуса в морских волнах. Этот десятитысячетонный стальной монстр нёс на себе пять тысяч человек, запертых в море, пять тысяч забытых людей.
На третий день он встретил на палубе матроса первого класса Мака. Мак был ирландского происхождения, рыжий, с веснушчатым лицом, на палубе руководил взлётом и посадкой палубной авиации. Он прослужил на флоте шесть лет, в прошлом году продлил контракт. Бэнь Цзесунь встал с ним рядом у поручня, глядя на линию горизонта.
— Мак, ты помнишь Вьетнамскую войну?
Мак взглянул на него:
— Вьетнамскую? Это было тридцать один год назад.
Бэнь Цзесунь кивнул:
— Да. Тогда американские солдаты были такими же, как мы, дрейфовали в море, не зная, умрут ли завтра. Вернулись с войны — никому до них дела не было. Пособий ждали тридцать один год.
Мак молчал. Он смотрел на море, лицо его было спокойно, но пальцы, сжимавшие поручень, медленно сжались сильнее.
— Как думаешь, когда эта война кончится, с нами будет так же?
Мак не ответил. Он развернулся и ушёл. Бэнь Цзесунь смотрел ему вслед, зная, что что-то уже начало двигаться.
Вечером четвёртого дня всё начало меняться. В столовой кто-то обсуждал то видео. Распространил его не Бэнь Цзесунь, это был Томпсон. За ужином он сказал нескольким матросам, сидевшим за одним столом:
— Вы видели, что говорил тот драконец? Два года зарплату не платят, пособия не дают. Ветераны Вьетнама ждали тридцать один год, чтобы получить тридцать тысяч долларов.
Кто-то за столом выругался:
— Эти господа из Конгресса только о своём повышении зарплаты и думают.
Другой сказал:
— Мой двоюродный брат служит в сухопутных войсках, в прошлом году ему перебило ногу. До сих пор пособие не выплатили. Его жена с двумя детьми живёт на пособие по бедности.
Кто-то стукнул по столу:
— И что мы здесь делаем? За кого воюем?
На несколько секунд стало тихо. Потом кто-то сказал:
— За господ из Конгресса воюем. За тех, кому не нужно идти на передовую.
Бэнь Цзесунь сидел в углу, опустив голову, и ел, ничего не говоря. Уголки его губ чуть приподнялись. Он слышал, как кто-то упомянул Вьетнам, упомянул забытых ветеранов, упомянул политиков из Капитолия. Голоса становились всё громче, всё больше людей включалось в обсуждение. Кто-то начал подсчитывать, сколько ему задолжали зарплаты, кто-то говорил, что уже три месяца не получает денег домой, кто-то говорил, что у жены скоро роды, а он, возможно, даже не успеет на видеозвонок.
На пятый день атмосфера на корабле изменилась. Не резко, не бурно, а медленно, тяжело, словно балластная вода, постепенно заполняющая отсеки. Матросы ходили с опущенными головами, говорили тихо, работали без улыбок. Офицеры тоже это чувствовали, но не понимали, в чём дело. Они думали, что это из-за тяжёлого задания, из-за долгого пребывания в море, из-за плохой погоды.
Вечером в каюте Бэнь Цзесунь услышал, как кто-то на соседней койке звонит по телефону. Голос был очень тихим, но перегородка была слишком тонкой.
— Мам, я не знаю, когда вернусь… Зарплата? Выплатили треть, остальное сказали подождать… Знаю, дома нужны деньги… Я ещё что-нибудь придумаю…
Когда разговор закончился, с соседней койки донёсся тихий, приглушённый подушкой всхлип. Бэнь Цзесунь лежал в темноте, глядя на стальную плиту над головой. Он вспомнил последнюю фразу из видео Сюй Куня:
— Вот она, «мощь» Миго.
Он мысленно повторил: да, вот она, «мощь» Миго. Задолжать солдатам зарплату, тянуть с пособиями ветеранам, заставлять восемнадцатилетних мальчишек дрейфовать в море, не зная, умрут ли завтра. А потом говорить им, что они сражаются за свободу. За чью свободу? За свободу Конгресса? За свободу военно-промышленного комплекса? Или за свободу тех, кто никогда не пойдёт на передовую?
На шестой день работы на палубе заметно замедлились. Частота взлётов палубной авиации сократилась на треть по сравнению с обычной. Командир подгонял по громкой связи, но никто не ускорялся. Матросы механически повторяли движения, с пустыми глазами.
Когда Бэнь Цзесунь встретил Патрика в ангаре, тот сидел на ящике с боеприпасами и не работал.
— Что случилось?
— спросил Бэнь Цзесунь.
Патрик поднял голову, глаза были красными.
— Вчера вечером звонил домой. Мама сказала, что дома скоро есть будет нечего.
Бэнь Цзесунь сел рядом с ним, ничего не говоря.
— Она сказала, если не заплатим за аренду, нас выгонят. Она спросила, не могу ли я попросить у начальства аванс.
— Он горько усмехнулся.
— Аванс? Долг выплатить не могут, а тут аванс.
Бэнь Цзесунь похлопал его по плечу, ничего не говоря. Ему не нужно было ничего говорить. Эти слова кто-то уже произносил.
На седьмой день по кораблю пополз слух: нас отправят в Нефтяной пролив, охранять конвои Страны муравьёв. Никто не знал, кто первый это сказал, но вскоре об этом знали все. В столовой, в ангаре, в каютах — везде только об этом и говорили. Кто-то спросил:
— С какой стати нам идти на верную смерть?
Кто-то ответил:
— Потому что ты американский солдат.
Кто-то усмехнулся:
— Американский солдат? Американскому солдату два года зарплату не платят.
Кто-то стукнул по столу:
— Я не пойду. Хоть убейте, не пойду. Пусть сами воюют.
Кто-то тихо сказал:
— Не пойти — значит ослушаться приказа. Попадёшь под трибунал.
На несколько секунд стало тихо. Потом кто-то сказал:
— Трибунал? А трибунал заплатит за аренду моей жене?
Бэнь Цзесунь стоял у входа в ангар, слушая эти голоса, глядя на эти молодые лица. Он знал: семена проросли. Не он их поливал, не он их удобрял. Эти люди сами, в своих сердцах, посеяли недоверие к собственной стране.
Он улыбнулся и убрал телефон. За окном морская гладь была спокойна. Но он знал: буря уже близко.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…