Глава 223. Над Лунным алтарём
— Пойдём, — равнодушно сказал Джефф, но в его голосе сквозила плохо скрываемая тревога.
Поскольку им предстояло участвовать в Морском Лунном обряде, псевдорыболюди были очень взволнованы, и никто не заметил странности в поведении Джеффа. Все с энтузиазмом устремились к Лунному алтарю.
Только Ли Ло, оказавшаяся позади всех, с недоумением посмотрела на Джеффа.
— Что случилось?
— спросила она, кажется, заметив его необычное состояние.
Будто выведенный из раздумий, Джефф вздрогнул, повернулся и растерянно уставился на Ли Ло. Придя в себя, он медленно ответил:
— Ничего, пойдём.
С этими словами он повёл Ли Ло за остальными. Но всю дорогу Джефф выглядел озабоченным. Наконец он не выдержал и спросил:
— Люди тоже проводят жертвоприношения, верно?
— Конечно.
— И строят такие алтари?
— Строят.
Получив утвердительный ответ, Джефф снова замолчал, опустив голову на ходу…
Вскоре все добрались до края Лунного алтаря. Вблизи гнетущее ощущение от этого огромного сооружения стало ещё сильнее. Лунный алтарь в тумане походил на гигантского зверя, чьё тело невозможно было разглядеть целиком; он притаился в фьорде, готовый к действию.
Прибытие псевдорыболюдей быстро привлекло внимание других рыболюдей. Но никто из них не остановил работу; они лишь молча смотрели на группу Джеффа, бросая странные взгляды, а затем незаметно отворачивались, выбирая другие маршруты для переноски грузов. Вскоре только что суетившиеся рыболюди исчезли из виду — должно быть, нашли другие проходы, чтобы избежать встречи с псевдорыболюдьми. Хотя отчуждение не высказывали открыто, гнетущая атмосфера уже распространилась вокруг. Только что возбуждённые псевдорыболюди мгновенно утратили весь пыл, чувствуя себя неловко и неуместно.
— За работу, — подозвал Джефф псевдорыболюдей и направился к проходу, ведущему на Лунный алтарь.
Проход был проложен внутри алтаря, спиралью уходил вверх, разветвляясь во множество сторон. Для удобства транспортировки грузов эти проходы были очень широкими. Внутри они тоже встречали многих рыболюдей, но те своевременно уступали дорогу, выбирая другие ответвления, чтобы автоматически держаться подальше от псевдорыболюдей. Это тоже доставляло псевдорыболюдям сильный дискомфорт.
К счастью, проход был недлинным; Джефф, ведя группу, выбрал, видимо, кратчайший путь, и вскоре они оказались на вершине Лунного алтаря. Подул лёгкий ветерок, туман медленно двигался; здесь было тихо, ни единого звука. Другие рыболюди, казалось, уже давно избегали этого места, поэтому здесь не было работающих.
Мо Лин огляделся и заметил, что они оказались у самого края, рядом с морем. Петляя по проходам, они незаметно добрались до другой стороны Лунного алтаря. У края прохода стояли какие-то деревянные ящики, вероятно, принесённые сюда другими рыболюдьми; они были навалены вокруг в большом количестве.
— Вот эти ящики — нужно разложить их содержимое, — сказал Джефф псевдорыболюдям.
— Что это?
— хотя они уже утратили первоначальный энтузиазм, всё равно серьёзно спросили.
— Приманка.
Приманка? Псевдорыболюди были очень озадачены.
Креветкоголовый подошёл к одному из ящиков, с помощью потока воды вытащил гвозди и заглянул внутрь. В ящике в беспорядке лежали просроченные человеческие продукты, а также разнообразные бутылочки с приправами — настоящая свалка пищевых отходов. Упаковки этих продуктов были покрыты толстым слоем пыли, некоторые оказались повреждены, содержимое вытекло и, под воздействием тумана, сгнило, издавая зловоние. Как только ящик открыли, запах гнили распространился вокруг. Креветкоголовый разорвал пакет с чипсами, и оттуда выпали чёрные твёрдые комки. Эти чёрные комки тоже источали зловоние. Влияние густого тумана, окутывающего Остров рыболюдей, было настолько сильным, что даже герметично упакованные продукты оказались испорчены.
— Значит, они торговали с людьми, чтобы получить эту еду, не для того, чтобы есть. А для того, чтобы использовать как приманку.
Но могут ли эти гнилые продукты действительно служить приманкой? Что можно выманить?
Мо Лин всё ещё недоумевал, но те псевдорыболюди, которые подошли поближе и увидели гнилую еду в ящиках, будто мгновенно всё поняли и в унисон посмотрели на Джеффа. В их глазах читались потрясение и примесь страха.
— Морскому Лунному обряду нужно это?
— не веря своим ушам, спросил один из псевдорыболюдей.
— Да, в древних книгах ясно записано — нужно много, — твёрдо ответил Джефф.
Джефф указал на другие ящики вдалеке: — «Клетки» находятся там. Деревня потратила много времени на подготовку, но нужно слишком много, поэтому не хватило времени на обустройство алтаря.
Креветкоголовый направился в указанном Джеффом направлении, приоткрыл ящик и достал оттуда деревянный шарик. Шарик был размером с грецкий орех, очень гладкий. Креветкоголовый повертел его в руке, его усики тревожно задвигались.
— Слишком много, это очень опасно, — с тревогой сказал он.
При этих словах все присутствующие замолчали. В том ящике были заполнены точно такими же деревянными шариками.
Мо Лин слушал и уже ничего не понимал. Почему эти шарики называют «клетками»? Что именно они собирались ловить? Он попытался заглянуть внутрь шарика — тот был цельным, внутри ничего не могло поместиться. К тому же он был очень маленьким и, судя по всему, не представлял никакой опасности. Была только одна странность: поверхность этих шариков была очень гладкой, будто покрытой тонким слоем воскового блеска. Совсем как материал библиотеки, который Мо Лин видел раньше.
— Это бессмертное дерево?
— присмотревшись, Мо Лин убедился, что не ошибся. Эти странные деревянные шарики действительно были сделаны из бессмертного дерева, только восковой блеск на них был гораздо слабее, чем на библиотеке и рыболюдских древних книгах — лишь тонкий, едва заметный слой.
— У бессмертного дерева есть и другие применения?
— даже узнав материал шариков, Мо Лин всё ещё был в замешательстве и мог только ждать, пока кто-нибудь из присутствующих даст ответ.
Однако молчание затягивалось; никто не произносил ни слова, атмосфера была очень напряжённой. И тут креветкоголовый нарушил тишину:
— Это великий старейшина поручил нам сделать?
— с ноткой грусти в голосе спросил он.
Джефф покачал головой: — Нет, он просто разрешил мне попросить вас о помощи. Даже если бы вы отказались, нашлись бы другие сородичи. Все равны.
Услышав эти слова, усики креветкоголового перестали дрожать, и он медленно разжал руку, сжимавшую шарик.
— Сказал бы сразу, а то я уж думал, нас действительно бросили.
— Великий старейшина никого не бросит.
— Джефф, глядя на креветкоголового, серьёзно сказал: — Он всегда был ко всем одинаков…
Креветкоголовый махнул рукой: — Не надо, в любом случае, это дело должны делать какие-то сородичи. Неважно, другие или мы, «уроды». Зачем так заморачиваться? Только лишние тревоги.
С этими словами его усики снова встали торчком.
— Берёмся?
— он повернулся и посмотрел на молчаливых псевдорыболюдей.
— Берёмся, чего бояться?
— один из псевдорыболюдей закатал рукава.
— Ради расы рыболюдей…
— Ради расы рыболюдей!
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…