Глава 170. Кладбище ракушечников
Ли Ло достал приборы наблюдения и отправил аппарат вдаль.
Площадь этого белого моря раковин, казалось, была огромной — аппарат улетел далеко, но так и не нашёл границы. Передаваемое изображение было лишь бескрайней белизной; бесчисленные раковины громоздились там, неизвестно, насколько глубоко они уходят.
Это место было огромным. Сверху по каменным пещерам стекало множество ручьёв, вода падала с высоты в море раковин и просачивалась сквозь щели. Неудивительно, что раковины были влажными.
— Это всё панцири ракушечников?
— удивлённо спросил Ли Ло.
— Я не ошибусь. Эти твари начали пакостить с самого основания Оазис-Сити, я знаю их как облупленных.
— Старый Сюй поднял кусок раковины и принялся объяснять Ли Ло.
— Белый волнистый край и спиральные узоры, которых не бывает на других раковинах. Встречается как левое, так и правое закручивание, на краю спирали — излом. Похожи на устриц — причудливые, но не такие грязные, даже в щелях чисто. Текстура абсолютно одинакова. И главное — раковины в пустыне могут быть только от ракушечников, других существ я не придумаю.
Старый Сюй перевернул фрагмент в руке несколько раз и добавил:
— Судя по толщине, это панцирь головы.
Он, казалось, был очень уверен в своём суждении.
Выслушав Старого Сюя, Ли Ло тоже кивнул:
— Почему здесь скопилось столько осколков ракушечников?
Старый Сюй посмотрел вдаль, задумчиво:
— Должно быть, это их кладбище.
Кладбище? Сколько же ракушечников должно было умереть, чтобы появилось такое море раковин? Мо Линь внутренне содрогнулся.
— Если их было так много, почему они не захватили Оазис-Сити?
— спросил он.
Он никогда не видел ракушечников и не знал, сколько раковин остаётся после смерти одного, но чтобы образовалось такое море, их должно было погибнуть несметное множество.
Ли Ло, стоявший рядом, тоже спросил в недоумении:
— Сколько же их здесь погибло? Все умерли именно здесь?
Старый Сюй взволнованно кивнул:
— Я всегда думал, что это слухи, но оказывается, правда — кладбище ракушечников существует.
Он задумался на мгновение, а затем неторопливо рассказал Ли Ло и остальным легенды о ракушечниках.
...
Что же такое ракушечники? С самого открытия этого вида жители Оазис-Сити пытались изучить их — способы размножения, формы цивилизации и так далее. Но ракушечники появлялись и исчезали совершенно непредсказуемо. Словно выполняя задание, они в любой момент могли появиться в Оазис-Сити, натворить дел и исчезнуть, прячась в глубоких подземных водостоках, без всякой закономерности.
Благодаря усилиям исследователей Оазис-Сити удалось поймать несколько ракушечников, которые не успели сбежать после бесчинств. Их заперли в камерах. Однако, поняв, что не выбраться, ракушечники забивались в угол и не двигались. Сколько их ни стимулировали, они оставались безучастны. Словно моллюски на пляже, они не сопротивлялись и не вступали в контакт, плотно смыкали панцири, надёжно защищая себя. Они не ели и не пили, и спустя время неподвижные ракушечники тихо умирали, их панцири раскрывались.
Исследователи вскрывали тела мёртвых ракушечников и обнаруживали, что их мягкие внутренности напоминают помесь человека и моллюска — очень странное сочетание, с множеством органов неизвестного назначения. Разумеется, были обнаружены и органы размножения, похожие на моллюсковые.
Впоследствии Оазис-Сити продолжал ловить ракушечников и проводить исследования. Живые ракушечники, помимо того что плотно смыкали панцири, ничем не отличались по строению от мёртвых. В процессе непрерывных вторжений исследователи обнаружили, что у них существует нечто вроде племенной организации: одни ракушечники командовали другими, направляя их на атаку определённых мест. Способом общения служило выстукивание определённых ритмов панцирями — похоже на азбуку Морзе, но гораздо сложнее.
Более того, в процессе противостояния с людьми ракушечники становились всё хитрее и лучше узнавали человеческие методы, так что поймать их становилось всё труднее. Самое страшное — они, похоже, узнали о последствиях поимки живыми. Словно желая не дать врагу себя изучить, эти ракушечники, убедившись, что не могут сбежать, плотно смыкали панцири и выделяли внутри разлагающую жидкость, полностью растворяя собственное тело. В итоге исследователи получали лишь пустую раковину, совершенно бесполезную.
В то же время ракушечники, казалось, постоянно изучали человеческую цивилизацию. Сначала они просто врывались в Оазис-Сити, затем начали разрушать электростанции, взрывать склады оружия, проникать с помощью транспортных машин — от них невозможно было защититься. В конце концов часть жителей Оазис-Сити не выдержала и организовала «отряд истребления ракушечников», который спустился в подземные водостоки, чтобы уничтожить их. Они намеренно позволяли некоторым ракушечникам, атаковавшим Оазис-Сити, сбегать, а затем тайно следовали за ними в подземные водостоки. К сожалению, подземные водостоки разветвлялись во всех направлениях, и в итоге «отряд истребления» вернулся в Оазис-Сити, руководствуясь соображениями безопасности.
Такие отряды создавались много раз, но все заканчивались ничем. Пока один отряд не сообщил, что они проследили за ракушечниками и обнаружили, что те направились к кладбищу, усеянному раковинами. К сожалению, этот отряд поспешно вернулся из-за землетрясения, не оставив доказательств. Тем не менее информация о кладбище ракушечников была записана как один из немногих материалов о них.
— Можете проверить, там должна быть информация о кладбище, — сказал Старый Сюй двоим.
Ли Ло проверил на электронном экране — действительно, были соответствующие записи, но там также указывалось, что это лишь слухи и им нельзя полностью доверять.
— Зачем им специально приходить на кладбище?
— Ли Сянъи, опустив голову, наступала на толстый слой раковин и недоумённо спросила.
— Кто знает? Оазис-Сити знает о них слишком мало, — Старый Сюй безнадёжно вздохнул.
Вода непрерывно падала, ударяясь о бесчисленные раковины, разбрызгивая влажную водяную взвесь.
— Продолжим идти, моя интуиция всё ещё ведёт меня, — Старый Сюй посмотрел вперёд и серьёзно сказал.
Другого выхода не было — оставалось только идти шаг за шагом.
Несколько человек ступили на раковины и двинулись дальше. Звуки треска и шум воды смешивались, в воздухе висела лёгкая водяная взвесь, слабый запах моллюсков наполнял влажный воздух. Световая лента Ли Сянъи по-прежнему излучала яркий солнечный свет, озаряя всё вокруг. Но водяная взвесь, казалось, становилась всё более влажной. Солнечный свет, преломляясь в ней, создавал необычную радугу.
Водяная взвесь непрерывно менялась под ударами падающей сверху воды: когда поток был сильным — она становилась гуще, когда слабым — постепенно рассеивалась, и так повторялось снова и снова. Радуга тоже то появлялась, то исчезала, постоянно меняя положение, быстро перемещаясь и мерцая в водяной взвеси. Более того, количество радуг всё увеличивалось. Когда они прошли дальше, радужное сияние уже окружило всех.
— Щёлк.
Внезапно раздался звук удара раковины.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…