Глава 61. Графский банкет (1/2)
Ли Вэй толкнул дверь и запрыгнул на одну из свободных лошадей сопровождения.
Почти в то же мгновение фигура Кэтрин бесшумно скользнула внутрь кареты.
Она достала из-за пазухи духи и распылила их по всем углам салона, пытаясь стереть запах, оставленный Ли Вэем. Хэзеуэй наблюдала за этим с усмешкой, решив, что Кэтрин просто не выносит Ли Вэя.
Снаружи кареты Ли Вэй натянул поводья и поднял голову, глядя вперёд. В конце широкой длинной улицы величественный графский замок был уже совсем рядом. Из бесчисленных окон струился яркий свет, и он походил на огромного зверя, затаившегося в ночи и терпеливо ожидающего прибытия гостей.
Процессия благополучно миновала первый контрольно-пропускной пункт у внешней стены замка. Высокие тяжёлые решётчатые ворота с глухим лязгом опустились позади.
Едва они ступили на территорию замка, как на них пахнуло совершенно иной, нежели снаружи, гнетущей аурой убийственной строгости. По обеим сторонам дороги, через каждые несколько десятков шагов, застыли воины в тяжёлых доспехах, держа алебарды. Их взгляды были остры, фигуры неподвижны, словно изваяния, будто они срослись воедино с этим древним замком.
В тот миг, когда Ли Вэй ступил в ворота замка, он заметил, что шкала прогресса исследования, застрявшая на девяноста девяти процентах и давно не двигавшаяся с места, наконец сдвинулась — едва уловимо шагнула вперёд.
Верно, решение последовать за Хэзеуэй в графский замок было правильным.
Позже нужно будет найти возможность хорошенько обыскать её от и до.
Карета продолжала путь по гладкой каменной мостовой и наконец остановилась на просторной площади перед главным зданием замка. Здесь уже стояли несколько десятков разнообразных, богато украшенных экипажей — каждый из них представлял какого-нибудь знатного дворянина. Множество гостей в роскошных нарядах уже прибыли и под руководством слуг, разбившись на пары и тройки, направлялись к ярко освещённому зданию.
Лошадей Ли Вэя и четырёх стражников увели специальные конюхи, чтобы отвести в конюшню. По правилам замка, за исключением личной гвардии графа, любое оружие посторонних должно быть временно сдано на хранение при входе. Естественно, это касалось и «Цуйфэна» на поясе Ли Вэя.
Хэзеуэй, сопровождаемая Кэтрин, изящно спустилась из кареты. Она обменялась взглядом с Ли Вэем, в котором читалась лёгкая поддержка.
Затем процессия направилась к дверям главного здания; четырёх всадников-охранников вежливо оставили снаружи, где они должны были ожидать вместе с охраной других дворян.
У входа слуга тщательно проверил приглашение Хэзеуэй и с почтением проводил их в вестибюль.
Первым делом была проведена торжественная церемония омовения рук. В прозрачной тёплой воде плавали ароматные лепестки; слуга держал серебряный таз, а другая служанка подала белое льняное полотенце. Это был один из дворянских этикетов, о котором Хэзеуэй специально напомнила Ли Вэю по дороге сюда — он символизирует смывание мирской пыли и явление на пир чистым телом.
После омовения рук обеих сопровождающих служанок оставили в комнате отдыха при вестибюле. Их могли позвать только в том случае, если Хэзеуэй понадобится переодеться или поправить макияж.
В конце концов остались только Ли Вэй и Кэтрин — один слева, другая справа позади Хэзеуэй. Под руководством слуги-проводника они прошли по длинному коридору к главному залу, где проводился банкет.
Когда две массивные дубовые двери, украшенные затейливой резьбой, медленно распахнулись, на них пахнуло волной жара, смешанного с запахами еды, вина и лёгкого аромата духов, в сопровождении мелодичной музыки и тихих бесед гостей. В зале царило яркое освещение; солнечная люстра на сводчатом потолке сияла, словно россыпь звёзд, заливая всё пространство светом, подобным дневному. Длинные столы были покрыты белоснежными скатертями и уставлены изысканной серебряной посудой и прозрачными, как хрусталь, бокалами. Несколько десятков богато одетых дворян уже заняли свои места; их манеры были изящны, они вели непринуждённые беседы и смеялись, составляя живописную картину роскоши.
— Семья Фален, виконтесса Хэзеуэй Фален!
Как только прозвучало громкое объявление слуги, прежде несколько шумный зал внезапно затих.
Десятки взглядов разом устремились на только что вошедшую в зал Хэзеуэй. Разумеется, и некоторые — полные любопытства, оценивающие или с оттенком насмешки — упали на прекрасного незнакомого юного рыцаря позади неё.
Перед лицом всеобщего внимания выражение лица Хэзеуэй ничуть не изменилось. Она выпрямила спину, слегка приподняла подбородок, и на лице её засияла уверенная, спокойная улыбка. Словно гордый павлин, она грациозной поступью, в сопровождении Ли Вэя и Кэтрин, медленно вошла в зал.
Согласно дворянскому этикету, все гости, чей ранг ниже её, независимо от того, что они думали в душе, обязаны были подняться и приветствовать её.
На мгновение весь зал наполнился лишь чередой приветствий.
— Добрый вечер, виконтесса Фален.
— Приветствую вас, уважаемая виконтесса.
Хэзеуэй сохраняла безупречную улыбку, кивая каждому дворянину, склонявшемуся перед ней, и вежливо отвечала.
Ли Вэй, следуя за ней, наблюдал за всем этим. Он заметил, что даже если в чьих-то глазах без всякого притворства читалось пренебрежение или насмешка, в момент поклона они всё равно надевали отточенную до совершенства стандартную улыбку. Мужчины элегантно кланялись, дамы приподнимали юбки и приседали в реверансе.
Вот что такое сословие — невидимые, но повсеместные оковы, прочно давящие на каждого человека. Дворяне были одновременно и выгодоприобретателями, и угнетёнными.
Пройдя сквозь толпу, они подошли к месту, предназначенному для Хэзеуэй. Кэтрин шагнула вперёд и мягко отодвинула для неё резной стул.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…