Глава 113
К северу от центра Королевской столицы, иными словами, на южной окраине квартала красных фонарей.
Там стояло трёхэтажное здание.
В комнате на верхнем этаже с садом я готовился к командировке.
«Похоже, что маленькие страны на севере, скорее всего, подвергнутся нападению Империи».
Объяснял я Имосукэ и Дангору, запихивая в сумку смену одежды и прочие мелочи.
Имосукэ, занимающий верхнюю строчку в списке моих домочадцев, — это звериный дух, похожий на гусеницу пятого возраста махаона, общей длиной около двадцати сантиметров.
А ещё есть Дангору, друг Имосукэ.
Это навозный жук общей длиной пятнадцать сантиметров, и этот парень тоже теперь мой звериный дух.
Кстати, они также были заместителем командира и генералом «Корпуса гибели» под руководством доктора Слима. Хотя я ещё не представлял их, они занимали более высокое положение, чем Кул-сан, «единорог, впервые вкусивший».
«А рыцарский орден занят обороной западной границы».
Имосукэ и Дангору, как обычно, лежали на банном полотенце, разложенном на полу.
Оба слушали меня, наклонив корпус вперёд, в так называемой позе мыслителя.
Вообще-то в таком случае туда должны были отправиться рыцари из ордена.
Однако они понесли большой урон, который сильно сократил число их пилотов и рыцарей. Они были не в том состоянии, чтобы поддерживать другую страну.
Я выглянул в окно и увидел тяжёлых копейщиков — преступников, которые были за это ответственны.
Они мирно паслись, бродя по лесному саду.
«И по какой-то причине они запросили помощи у рыцаря купеческой гильдии вместо этого».
Это был прямой вызов от короля страны Чёрной Саранчи.
«Наверное, к этому как-то причастна и Молния».
Я встречался с Молнией, когда разбирался с каменными големами на днях.
И это, возможно, каким-то образом привело к этому запросу.
Кстати, была причина, по которой я так разговаривал с ними о своих мыслях.
Они начинали беспокоиться, если я молчал. Поэтому я старался выражать это словами, насколько это возможно.
«Вот, пожалуй, и всё».
Я немного передохнул, закончив подготовку к командировке.
День после разговора с главой гильдии, то есть сегодня, был днём моего отъезда.
Перед самым уходом из дома я много общался с ними: сажал их себе на голову, чистил им тела.
«Ну что ж… Я ненадолго отлучусь. Рассчитываю на вас, что вы присмотрите за домом, пока меня не будет, ладно?»
«Счастливого пути~»
Имосукэ и Дангору проводили меня.
Кстати, тяжёлые копейщики очень любили их, но не меня.
«Но, впрочем, похоже, они всё же оказывают мне некоторое уважение, так что, наверное, нормально».
Дангору злился бы, если бы они мешали моим занятиям садоводством.
Если до этого доходило, они ничего не могли поделать. Я уже несколько раз видел, как они бесцельно бродили.
«…Хм».
Прежде чем закрыть входную дверь, я увидел пейзаж лесного сада через окно в своей комнате.
Там тяжёлые копейщики либо носились по зелени, либо принимали ванны в пруду.
Этот спокойный пейзаж запечатлелся в моих глазах, прежде чем я закрыл дверь и запер её.
Я спустился по лестнице на улицу и поймал такси — повозку с големом.
Я сказал водителю, куда ехать, и направился к ангару у восточных ворот Королевской столицы.
У меня сегодня был багаж, поэтому я взял повозку, чтобы добраться туда.
«Похоже, подготовка уже закончена. Я и не сомневался в Механике-травоядном».
В ангаре меня ждала Старушка, идеально отремонтированная и отполированная.
По указанию Механика-травоядного я открыл люк в кабину.
Затем я засунул свой багаж в щель позади кабины, устроился в кресле и влил свою магию.
Старушка пробудилась с тихим гудением.
«Удачи».
Я ответил Механику-травоядному, который провожал меня, помахав рукой из кабины со всё ещё открытым люком.
После этого я направился к восточным воротам Королевской столицы.
Мой пункт назначения — страна Чёрной Саранчи. Географически она располагалась в центре северных стран.
Это место должно было стать базой, где мы будем отражать давление Империи.
Хотя и немного, но среди северных стран были и те, кто дружелюбен к Империи. Похоже, что гарнизон рыцарей играл важную роль в их сдерживании.
«Поехали!»
Я завёл Старушку.
Медленно выехав из столицы, я увеличил скорость, когда людей стало меньше, затем использовал реактивное движение, выпуская магию ветра из ног.
Я бежал прямо по дороге посреди северной пустоши.
По пути я разбил лагерь, а на следующий день прибыл в страну Чёрной Саранчи.
«Это и есть столица страны Чёрной Саранчи?»
Прибыв на место, я немного растерялся.
Хотя я знал, что это маленькая страна, я ожидал, что столица будет хотя бы размером с город Лэнд-Барн или Эйвоук.
«Похоже, по размеру она гораздо ближе к почтовому городку между Эйвоуком и Королевской столицей».
Это был маленький городок, где я остановился на ночь, когда сбежал в Королевскую столицу на повозке с големом от Старшего лича из «Эльсайля», борделя в Эйвоуке.
«Нет, погодите, может, она даже меньше».
Больше, чем почтовый городок между Лэнд-Барном и Эйвоуком. Примерно такого размера, пожалуй.
Я взял себя в руки и остановился прямо за городом.
Рыцарь — это символ военной мощи.
При въезде в другую страну полагалось оставаться снаружи и ждать, пока за тобой придут. Кажется, я учил этому в пилотной школе.
Подождав некоторое время, я увидел рыцаря, который, похоже, пришёл меня поприветствовать.
«Вот и он. Как я и думал, это тот рыцарь».
Гачан-гачан — простой и ретро-рыцарь приближался громкими шагами.
И когда он остановился перед Старушкой, он слегка отставил одну ногу назад и положил одну руку на грудь — поистине джентльменское поведение.
«Ах! Я тоже должен…»
Я засуетился.
У меня не было такого образования. Единственное движение, которое засело у меня в сердце, — это обычный поклон, но я не думал, что это подходит рыцарю.
Поэтому действие, которое предприняла Старушка, было поклоном: она слегка согнула колени, держа спину прямой.
«Ах! Это ведь то, что сделала бы леди, не так ли?»
Я сразу осознал свою оплошность, когда сделал это.
Это движение, которое только что сделала Старушка, было так называемым реверансом. Это то, что сделал мой противник на турнире в храме Бога торговли.
«Н-ну, этот рыцарь — леди, так что сделать реверанс, подобающий леди, должно быть нормально, верно?»
Я насильно убедил себя.
Затем под руководством бочкообразного рыцаря впереди я направился в город страны Чёрной Саранчи.
«Так вот они, рыцари из союза северных стран».
В центре городской площади уже стояли на одном колене два рыцаря.
Оба имели форму, похожую на составленные друг на друга ящики и кадки — простую, эффективную форму, не требующую высокой точности обработки.
«Молния… Давно не виделись».
Я почувствовал лёгкую ностальгию, увидев фигуру пилота, который вылез из бочкообразного рыцаря.
В прошлый раз мы сидели каждый в своей кабине, так что видеть его напрямую вот так было впервые с матча в Святом городе.
Что я о нём помнил — так это то, что он был стариком со спокойным выражением лица и усами между носом и губами.
Я тоже вылез из Старушки на землю, чтобы поприветствовать его.
«Я Таро, пилот из купеческой гильдии Королевства. С нетерпением жду совместной работы».
Молния тоже ответил на приветствие и вежливо выразил свою благодарность по поводу каменных големов.
Его взгляд, устремлённый на меня, почему-то казался ослепительным.
«Что бы это могло быть?»
Я никогда раньше не чувствовал такого взгляда.
Не может быть, чтобы он питал ко мне какую-то симпатию, верно? Если бы он сейчас ударил меня молниеносным мечом в спину, меня бы точно отправило в пространство, куда возвращаются души.
«Хмм… Это чувство…»
Если подобрать самое близкое к этому чувству, то это было бы то, что я испытывал, когда получал обслуживание при заказе.
Я взглянул на город страны Чёрной Саранчи. И увидел бедный и пустой пейзаж.
«Кажется, я сейчас как рядовой сотрудник в крупной компании».
Купеческая гильдия Королевства, к которой я принадлежал, — это могущественная организация. Если глава гильдии захочет, он легко мог иссушить эту страну.
Если так, то я понимал их уважительное отношение ко мне.
«Как я и думал, в каком бы мире ни было, всегда есть поговорка „Ищи большое дерево, когда хочешь укрыться“».
Помню, когда я был студентом, мой учитель часто говорил: «Лучше быть головой петуха, чем хвостом быка».
Это означало, что лучше быть лидером маленькой группы, чем подчинённым в большой организации.
«Хотя он сказал это не тому человеку».
Во-первых, китайские исторические личности, которые говорили такие вещи, и те, кому они это говорили, — все элитные люди. Они даже не увидят такого простолюдина, как я, за человека.
Для простолюдина, у которого нет другого выбора, кроме как быть лидером в маленькой группе или подчинённым в большой организации, последний вариант определённо предпочтительнее. По крайней мере, я так думал.
Я от всей души завидовал сотрудникам крупных компаний, которые пользовались хорошей репутацией.
«Упс».
Я слишком погрузился в свои мысли, но, следуя за Молнией, я получил ещё одно приветствие от двух других мужчин, так что я вынырнул из глубин своих размышлений.
Затем я снова представился.
Оба они были старше меня и такими же скучными стариками, как и я.
«Хе… Здесь живёт больше людей, чем я думал».
Слушая самопредставление другого человека, я отвлёкся на состояние городской площади.
Там было много горожан, которые сбежались посмотреть на собравшихся рыцарей.
«Как я и думал, это впечатляющее зрелище».
Городская площадь была заполнена четырьмя рыцарями, включая Старушку. Это было довольно впечатляюще.
Не так часто можно было увидеть такой пейзаж. Неудивительно, что горожане сбежались посмотреть на эту редкость.
«Хм, как и ожидалось, Старушка самая популярная».
Моё настроение немного улучшилось.
Среди рыцарей, имеющих форму составленных ящиков или труб, был рыцарь, одетый в искусно изготовленные отдельные части брони.
Даже с моей точки зрения, это действительно выглядело необычно. Неудивительно, что это привлекало внимание.
Были некоторые зрители, которые пытались подойти к Старушке как можно ближе. И солдаты, которые пытались стать живым щитом, чтобы защитить сцену.
Это была сцена, которая вызывала улыбку на моём лице. Я был уверен, что на них можно положиться в плане безопасности.
«Ну что ж, прошу сюда».
Молния, наблюдавший, как мы закончили представляться, сказал это и быстро провёл нас в замок.
Нас провели в маленькую комнату в конце короткого коридора.
«Я Таро из купеческой гильдии Королевства».
Говоря это, я опустился на колени перед величественным стариком, одетым как король в постановке школьного культурного фестиваля.
Этот старик, похоже, и был королём.
Возможно, потому что я думал о нём как о «президенте субподрядчика», я смог говорить без особого напряжения. Я оценил атмосферу, чтобы решить, достаточно ли этого.
«Кажется, всё в порядке…»
Король, похоже, не особо заботился об этом, и не было никаких плохих вибраций ни от Молнии, ни от старика с бровями в форме «ха» рядом с ним, который был министром.
Поймав взгляд короля, старик с бровями в форме «ха» шагнул вперёд и открыл рот.
«Извините, что вы только что прибыли, но можно начать сразу?»
Поскольку никто из нас не возражал, началось совещание по определению наших будущих планов и действий.
«Тогда я начну объяснять нашу текущую ситуацию».
Сказал Молния и начал рассказывать то и дело перед большой картой.
Все присутствующие слушали молча, не издавая ни звука.
«Удивительно, как он может так управлять ситуацией».
Король, старик с бровями в форме «ха», который был министром, два старика из другой страны, а затем я. Тот, кто должен был быть здесь самым молодым, похоже, признавался всеми.
Пока я смотрел на него с восхищением, он внезапно бросил неожиданное предложение.
«Я бы хотел, чтобы Таро-сан взял на себя командование на поле боя».
Мне прилетел бобовый мяч после получения различной информации о передвижениях Империи, такой как их база и численность сил.
Этот мяч был не просто блефом — он целился прямо мне в голову.
Я был так удивлён, что не мог уследить за своими мыслями и надолго онемел.
Вероятно, восприняв мою реакцию как колебание, Молния добавил несколько убедительных слов.
(Примечание переводчика: «Бобовый мяч»
— разговорный термин в бейсболе, обозначающий мяч, брошенный в игрока соперника с намерением ударить его, чтобы причинить вред, часто подразумевая бросок в голову игрока. Питчер, который часто бросает бобовые мячи, известен как «охотник за головами».
— Википедия)
«Наши рыцари — все рыцари C-класса. Разница в силе между нами и Таро-саном, который использует рыцаря B-класса, очевидна. Так что, конечно, сильнейший должен быть лидером здесь, не так ли?»
Я нахмурился и задумался.
Это могло быть правдой, если говорить о боевой мощи.
Все собранные здесь рыцари C-класса имели ностальгический вид, как жестяные игрушки.
Если все они имели тот же уровень боевой мощи, что и рыцарь Молнии, они не будут врагом Старушки, которая сражалась издалека.
«Но… я же любитель, знаете?»
Верно, у меня не было опыта в этом, и, во-первых, я никогда не учился сражаться в группе.
Ничего не поделаешь, если я попаду в плохую ситуацию из-за своего глупого решения, но я не мог тащить за собой союзников, верно?
«Конечно, Старушка — рыцарь B-класса. Но у меня самого нет опыта командования на поле боя. Для этой роли, я думаю, лучше, чтобы это сделал кто-то другой вместо меня».
Я дал такой ответ.
Трое, включая Молнию, переглянулись, и Молния снова открыл рот.
«По правде говоря, у нас то же самое. Ни у кого здесь нет реального боевого опыта, кроме охоты на демонических зверей».
Похоже, я здесь был не единственным любителем.
Но между мной и ними всё ещё была решающая разница.
«Но всё же, я не национальный пилот, в отличие от всех вас, кто здесь. Старушка, как вы знаете, — всего лишь рыцарь купеческой гильдии Королевства».
Верно. В отличие от них, я не представлял свою страну.
Я не думал, что смогу стоять над ними, представителями своих стран.
Они переглянулись.
Затем Молния снова заговорил. В его взгляде появилась какая-то сила.
«Я понимаю, откуда вы исходите. Но даже так, мы всё равно хотели бы, чтобы Таро-доно взял на себя командование».
«Настойчивые, не так ли».
Они действительно были настойчивы в этом.
«Ваша сила, которая помогла мне на днях, была удивительной. Если это Таро-доно, обладающий такой силой, мы будем послушно следовать вашим указаниям. Но если кто-то из нас возьмёт на себя командование, боюсь, на этом пути возникнет недовольство».
Он поклонился, закончив свои аргументы.
«Вот почему я умоляю вас взять на себя эту роль. Я очень хочу, чтобы Таро-доно встал во главе, чтобы установить цепочку командования».
Я забеспокоился из-за того, насколько тяжёлой будет ответственность.
Честно говоря, я не хотел брать на себя должность с такой тяжёлой ответственностью. Я просто хотел присоединиться внизу и поставить себя в положение, откуда можно сбежать, если что-то пойдёт не так.
Но если я стану командиром, я не скажу, что это невозможно, но сделать это будет трудно.
«Но…»
Мне кое-что пришло в голову, и я обдумал это.
В том, что сказал Молния, был смысл. На поле боя сильнейший должен взять на себя командование.
Поразмыслив некоторое время, я решил согласиться.
«Пока что давайте просто попробуем делать это так, как мне нравится. А если в конце концов это не сработает, ну, я подумаю об этом, когда это случится».
«Жить, как тебе нравится»
— был мой девиз в этом мире. Даже каменная статуя сказала: «Живи, как тебе нравится».
Я не хотел снова пережить тот момент, когда меня чуть не раздавили тяжёлые копейщики, потому что я должен был подчиняться указаниям начальника.
Если будет так, то я лучше буду в положении, где отдаю указания.
«Я понял. Я сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать вас всех».
В ответ на мой ответ Молния сделал облегчённое выражение. Но не два старика-пилота. У них был вид: «Покажи, на что ты способен».
И действительно, вскоре один из них сразу же попросил моих указаний. Мне показалось, что меня проверяют.
«Ну что ж, что мне делать?»
Я повторял в голове объяснение, которое получил ранее.
Силы Империи варьировались от одного до двух рыцарей B-класса и от четырёх до шести рыцарей C-класса. Их цель вторжения — здесь, где собраны рыцари.
В этом мире исход войны решался битвой рыцарей. Похоже, было много случаев, когда они заканчивали войну одним махом, чтобы избежать истощения и изнурения.
«Но прежде всего, не было решено, что мы будем на них нападать».
Наоборот, можно сказать, что мы здесь как сдерживающий фактор, чтобы предотвратить их атаки.
Я решил выкопать те крохи знаний, что у меня были, и принять стандартный ответ.
«Да, давайте использовать экстренный вылет».
(Примечание переводчика: В военной авиации «экстренный вылет» (scrambling) — это акт быстрой мобилизации военных самолётов. Экстренный вылет может быть в ответ на непосредственную угрозу, обычно для перехвата вражеских самолётов.
— Википедия)
Мы должны были быть всегда начеку и обнаруживать вторжение Империи.
Когда я получу доклад, я совершу экстренный взлёт на Старушке и подтвержу внешний вид врага своими глазами высокого разрешения.
Затем, сдерживая их дальнобойными магическими атаками, я буду ждать прибытия Молнии и остальных — так называемая засада.
«Ну, в первую очередь, я могу сделать лишь ограниченные вещи».
Какими бы большими или малыми ни были мои магическая сила или ранг моего рыцаря, я всё равно был плох в ближнем бою. Мне всё ещё не хватало смелости и навыков для этого.
Вот почему я сражался издалека, используя дальнобойные магические атаки — мой единственный приём.
«Мы можем занять позицию на холме или около того и выстроить Молнию и остальных передо мной. Там я смогу сосредоточиться на непрерывной стрельбе дальнобойными атаками, пока они отбивают врага, который пытается приблизиться к Старушке».
Даже если это всего лишь рыцарь C-класса, как у Молнии, я не думал, что смогу победить, если они нападут на меня в лоб.
В этот момент, прямо перед битвой, я решил ещё раз подтвердить свою решимость.
«Умереть страшнее, чем убивать людей».
Это была одна из стен, которая вставала перед новобранцами.
Голые руки, мечи, древковое оружие и ракеты. Чем больше расстояние, тем ниже эта стена.
Я убил много демонических зверей и косвенно привёл к смерти пилотов рыцарского ордена.
Но я никогда ни в кого не стрелял напрямую.
Я умру, если буду колебаться, когда это будет нужно.
«Если это дальнобойные атаки, то мне не нужно колебаться».
Я кивнул.
Оставив в стороне сложный ближний бой, если это дальний бой, я уверен, что справлюсь.
«Я точно смогу это сделать».
Я уставился на свои ладони, лежащие на коленях. Затем крепко сжал их с такой решимостью в душе.
И ещё одна вещь, которую я должен был учесть, — это сдерживание.
«Я должен держать врага на расстоянии и убивать их дальнобойными магическими атаками».
Ну, это зависит от силы врага и ситуации на поле боя.
Магия C-ранга, которую я использовал, чтобы уничтожить гнездо адских пчёл-ныряльщиков. Если я выстрелю ею, я могу уничтожить лес вместе с землёй.
«Но я не знаю, что будет дальше, если я это сделаю».
Меня могут временно назвать героем. Однако после этого меня назовут врагом человечества.
Вот что прошептало мне моё чувствительное «я».
«В зависимости от ситуации, другого выхода нет».
Извините, но я не хотел умирать.
Однако чрезмерное убийство также могло привести к моей смерти, социально говоря.
Репертуар женщин, которые хотели поиграть со мной, вкусные блюда, звериные духи, которые уже любили моих домочадцев, комфортное рабочее место.
Я не хотел терять свою нынешнюю жизнь. И чтобы жить счастливо, я должен был хорошо справляться с разными вещами и впредь.
Я оглядел комнату и открыл рот.
Затем я начал объяснять всем свой план — экстренный вылет, иначе называемый «scrambling».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…