Глава 6. Достройка хижины, родительское прошлое
<02 августа 2024, Летний Гранд-Меса, А+> [Тео и Джулия]
Взошло утреннее солнце и разбудило Тео и Джулию. Они разожгли костёр и сидели в тишине, поедая одну из тех простых, но вкусных трапез, что предоставила им Система.
Примерно через час, в течение которого они оба потянулись и уделили немного времени себе, Тео посмотрел на хижину. На данный момент, как он мог сказать, она была готова процентов на восемьдесят.
— Так, — задумчиво произнёс Тео.
— Тео, если ты скажешь, что нам нужно больше мха, я, возможно, пырну тебя ножом, — с раздражением сказала Джулия.
Тео поднял руки в знак капитуляции: «Нет, нет. Обещаю, у нас осталось достаточно мха, но я хотел попросить тебя начать собирать все маленькие веточки, которые я ободрал с брёвен, и сплести из них грубый каркас для крыши».
— О, конечно, я на самом деле не против таких занятий, — сказала Джулия и принялась за свою задачу.
Тео взял свой Мастер-Инструмент, мысленно приказав ему превратиться в струг, и принялся обрабатывать брёвна для следующего слоя — вероятно, одного из трёх, что ему ещё предстояло сделать. Он уже собирался молча взяться за работу, когда ему пришла в голову одна мысль. Вместо этого он передвинул бревно так, чтобы можно было работать напротив Джулии через костёр.
— А почему бы...
Тео сделал паузу, проводя стругом вдоль бревна плавным движением; с него слетела длинная завивающаяся полоска коры.
— ...нам не использовать это время...
Он снова потянул инструмент на себя: «...чтобы рассказать друг другу о себе?»
Джулия улыбнулась; её руки работали ловко, сплетая веточки крест-накрест, создавая грубую сетку из прутьев с промежутками примерно в четыре дюйма. «Я думаю, это было бы чудесно».
И они погрузились в разговор. Каждый был сосредоточен на своей работе, одновременно рассказывая о своих увлечениях и о том, что им нравилось. Однако оба понимали, что многое из этого им, вероятно, никогда больше не увидят. Наконец они добрались до разговора о семьях.
— Итак, Тео, мистер космический испытатель, — поддразнила Джулия.
— Кто сделал тебя таким, какой ты есть? Откуда ты знаешь, как построить хижину голыми руками? Почему ты такой накачанный?
Джулия дразнилась, и если бы Тео стоял к ней лицом, она бы заметила, что его лицо помрачнело. Но он ответил ей спустя несколько мгновений. «Я такой ради моей покойной сестры. Её зовут Кири».
— О, мне жаль, Тео, — сказала Джулия, слыша в его голосе много эмоций.
— Я не хотела...
— Нет, всё в порядке, я просто...
— он остановился в работе, глядя на четыре слоя брёвен, готовых к укладке на хижину; он пожал плечами, взял ещё одну порцию еды и протянул её Джулии.
— Я ненавижу своего отца; он пропащий пьяница. В детстве он избивал меня до полусмерти. С матерью и сестрой он тоже обходился не лучшим образом, но, надо отдать ему должное, он никогда их не бил, кроме одного раза.
Джулия понимала, что Тео невероятно тяжело говорить об этом, поэтому она просто ела и слушала. Тео продолжил. «Мы были в походе, когда мне было пятнадцать, и мой отец решил, что я собрал недостаточно дров и что он собирается показать мне, как надо, одним из брёвен. Кири терпеть не могла, когда он меня бил, совсем не терпела, и она была единственной, кто давал ему отпор. Моя мать, думаю, боялась, что он переключится на неё, но Кири было всё равно».
Тео съел несколько кусочков, собираясь с мыслями. «Он поднял бревно и размахнулся им в меня, ударив по плечу. Кири подняла другое бревно и ударила его. Он заблокировал удар и дал ей пощёчину. Это был единственный раз, когда он ударил её, и я пришёл в ярость. Если бы это был я, я бы стерпел. Я никогда не давал сдачи, и даже когда начал набирать силу и наращивать мышцы, я никогда не пытался его остановить. Я думал, что пока он избивает меня, Кири и мама в безопасности. Но он ударил Кири, и что-то во мне щёлкнуло, и я набросился на него. Не знаю, что на меня нашло, но после того, как мы провозились минут пять, маме удалось нас разнять».
Джулия видела ярость, кипящую под поверхностью этого спокойного пересказа его истории; она также видела боль, которую это ему причиняло. Тео пожал плечами, заметив, что она смотрит на него. «Мы огляделись: у отца был вывих челюсти, у меня — перелом глазницы под правым глазом. Кири нигде не было, поэтому мама забралась в пикап и велела нам садиться; отец, по своему обыкновению, сначала схватил бутылку «Джека», затем сел на пассажирское сиденье. Я сел назад. Мы ездили и искали её несколько часов, и когда мы наконец нашли Кири, она пряталась на дереве от медведицы с медвежонком».
— Вот чёрт, — сказала Джулия; любой, кто жил в местах, где водятся медведи, лоси или вообще любые дикие животные, знал, что нельзя вставать между матерью и её детёнышем. Это верный способ умереть.
— Вот именно, чёрт, — усмехнулся Тео, затем сделал прерывистый вдох и продолжил свой рассказ.
— И вот моя мать, всегда бывшая более храброй из моих родителей, схватила топорик с заднего сиденья рядом со мной, бросилась на медведя и начала бить его обухом по голове.
— Сама настоящая медведица-мать, — улыбнулась Джулия.
— Это чистая правда, — сказал Тео с лёгкой улыбкой.
— Я выпрыгнул и начал доставать винтовку из кузова пикапа, когда мой пьяный ублюдок отец подошёл, отшвырнул меня в сторону, сказал что-то вроде: «Мужская работа, не мальчишечья», затем взял винтовку, передёрнул затвор, навёл ствол на медведя, и, когда он нажал на спусковой крючок, он упал назад — слишком пьяный, чтобы стоять на ногах.
— Он промахнулся?!
— спросила Джулия, возмущённая этой мыслью.
— О, он во что-то попал, только не в чёртова медведя.
— Тео сделал почти всхлипывающий вдох.
— Он умудрился застрелить мою сестру, которая упала с дерева. Я вскочил на ноги, вырвал винтовку у отца, затем побежал вперёд, передёргивая затвор, и выстрелил в медведя в упор. Моя мать бросилась к сестре одновременно со мной. Мы подняли её и положили в пикап. Я закинул своего пьяного отца в кузов, и тогда моя мать понеслась как угорелая, пока я держал голову Кири у себя на коленях.
Над лагерем повисла тишина. Треск костра, казалось, колебался, не решаясь прервать Тео. Затем он сделал вдох и продолжил. «Последнее, что она сказала в машине, было то, что она любит меня и надеется, что мы скоро сходим в поход. Только вдвоём. После этого она потеряла сознание. Мы добрались до больницы через двадцать минут. Сестру срочно отправили на операцию и делали всё возможное в течение следующих четырёх часов. Пока это происходило, отца положили на койку и подключили к капельнице. Приехала полиция и начала расспрашивать нас о случившемся».
Тео съел ещё несколько кусочков. «Когда они вышли из операционной, Кири была мертва. Нам прямо сказали, что это не от потери крови или чего-то подобного после; дело было в том, куда она попала. Пуля, видимо, задела один из сердечных клапанов. Они были поражены, что она не умерла мгновенно. Мой отец выбрал именно этот момент, чтобы очнуться. Он услышал, что сказал врач. Затем он повернулся ко мне и сказал: „Ты, никчёмный сукин сын, я же тебе говорил, что стрелять в этого медведя — мужская работа!“»
Джулия резко вздохнула. Костяшки пальцев Тео хрустнули от того, как сильно он сжимал свою еду. Он сделал несколько осторожных вдохов, затем издал долгий, размеренный выдох, заставляя себя успокоиться. «Я провёл ночь в тюрьме, потому что вырвал капельницу у него из руки и попытался задушить его ею. Полицейским удалось изъять записи с видеорегистратора патрульной машины и найти камеру слежения в том районе. Они подтвердили историю, которую рассказала моя мать. К сожалению, поскольку с юридической точки зрения это действительно была случайность, и моя мать не хотела связываться с муторным процессом подачи иска на собственного мужа, мой отец вышел из больницы свободным человеком».
«Когда мне исполнилось восемнадцать, мать дала мне десять тысяч долларов и отправила развлекаться с друзьями; оглядываясь назад, я не понимал, что она делала, но она пыталась подготовить меня к уходу от отца. Поэтому, когда я вернулся домой на следующий день, я нашёл на кровати письмо. Оно было от матери, в котором говорилось, что она больше не может оставаться, что я стал прекрасным мужчиной, и она надеется, что я пойму, и что однажды мы снова увидимся. Я съехал в тот же день». Тон Тео дал Джулии понять, что он действительно понимает поступок своей матери.
Тео шмыгнул носом, вытер лицо, а затем с хлюпаньем проглотил ещё несколько кусочков. «Так что да, поэтому я так много хожу в походы. Я также решил, что больше никогда не буду боксёрской грушей для кого бы то ни было, поэтому начал качаться, записался в зал ММА и скатал весь этот мем про «у меня есть демоны, с которыми нужно бороться» из мира фитнеса».
Джулия рассмеялась, затем прикрыла рот рукой. «О, прости...»
— Нет, всё в порядке, — улыбнулся Тео.
— Я знаю, что выгляжу довольно напряжённым, когда рассказываю эту историю, но два года терапии говорят, что я в порядке!
Они оба рассмеялись. Тео поднял взгляд от своей еды: «А как насчёт тебя? Где твои родители, братья и сёстры и всё такое?»
— Моей матери нет; я не знаю, мертва ли она или где-то там. Она, видимо, однажды просто решила, когда мне было около двух лет, что больше не хочет быть матерью. Она развелась с моим отцом и затем исчезла с лица земли.
— Джулия пожала плечами.
— У меня нет о ней реальных воспоминаний, так что это на самом деле не проблема.
Тео кивнул. Джулия продолжила. «Мой отец умер в прошлом году. У него был рак, но он очень спокойно относился к тому, что бы ни случилось. Странно это говорить, но я смирилась с его уходом. Он был счастлив до самого конца, и я рада, что он больше не страдает. Я не знаю о других родственниках; кажется, у меня есть тётя со стороны матери, но я не знаю наверняка».
— Что ж, мне жаль твоего отца. Каким он был человеком?
— спросил Тео.
Джулия улыбнулась. «Он был замечательным, всегда подталкивал меня быть лучше и напоминал, что я могу быть счастлива несмотря ни на что. Честно говоря, если бы он был ещё жив, думаю, ему бы понравилась вся эта фигня с Системой».
Тео грустно улыбнулся. «Думаю, Кири это тоже понравилось бы. Она как раз начала увлекаться Подземельями и Драконами перед смертью».
Они сидели и молча доедали свою еду. Закончив, они вернулись к работе. Между ними установилась комфортная тишина. Почти через час Тео заговорил: «Ладно, думаю, пришло время собрать всё вместе».
— Хорошо, и что это подразумевает?
— Ну, — Тео на мгновение задумался, — мы заканчиваем последние пару слоёв, затем кладём поперечные балки для крыши. Поверх них мы положим твои сплетённые панели, а затем мы снимем тент с нашего укрытия там и накроем им эти панели. Потом, думаю, завтра мы пойдём нарезать дёрн из прерийной травы и сделаем дерновую крышу. С тентом она будет очень водонепроницаемой, но и более тёплой.
— Тогда за работу!
— сказала Джулия с улыбкой, и они оба принялись за дело.
Несколько часов спустя, когда солнце начало садиться, они сели, каждый взял ещё по одной трапезе; Тео кивнул на почти достроенную хижину. «Ну что ж, не идеально, но хорошо, и это лучше, чем оставаться без крова».
— Ммм. Мхмм.
— промычала Джулия с набитым ртом.
Они быстро поели, и Тео огляделся. «Ладно, думаю, одному из нас стоит попробовать Равнину Повышения Уровня».
— Верно, — нерешительно сказала Джулия.
— Кто пойдёт?
— Оставлю это на твоё усмотрение, — задумчиво произнёс Тео.
— Есть причины, почему пойти должен я, так же как есть причины, почему пойти должна ты, и то же самое касается того, чтобы остаться. Так что решай, с чем тебе комфортнее, и оттуда уже будем исходить.
Джулия кивнула. «Ладно, думаю, тогда пойду я».
— Звучит неплохо, — сказал Тео, беря фиолетовый кристаллический куб с того места, где они его оставили, заходя в хижину и устанавливая его в центре утрамбованного каменного пола.
— Хорошо, полагаю, давай, действуй.
Им потребовалось несколько минут, чтобы понять, что ей нужно всего лишь положить на него руку и подумать «войти», и появится приглашение. Джулия улыбнулась. «Хочешь пойти со мной?»
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, по-видимому, он распознаёт, что мы связаны навыком Объединение, и позволит нам войти вместе, — объяснила Джулия то, что читала и узнавала из знаний, которые куб передавал через прикосновение.
— О, тогда да, но дай мне несколько минут. Думаю, нам стоит перенести всё в хижину и приготовиться ко сну перед уходом, — сказал Тео, вставая и начиная действовать в соответствии со своими мыслями.
Джулия встала и присоединилась к нему, и всего через несколько минут они закончили переносить свои скудные пожитки в хижину. Они оба сидели рядом с кубом, имея при себе то снаряжение, которое, по их мнению, могло понадобиться. Тео кивнул. «Хорошо, давай сделаем это».
Джулия приняла приглашение, и со странным вырывающим и засасывающим ощущением они исчезли из своей хижины.
<02 августа 2024, Равнина Повышения Уровня #73F9Q-72, Настройка уровня 2> [Тео и Джулия]
Внезапно Тео и Джулия оказались стоящими на большой лесной поляне. Вокруг них лес казался застывшим; перед каждым из них парил голубой прямоугольник, требующий их внимания.
«Равнина Повышения Уровня рада, что вы охотитесь на её монстров, но по желанию забирать вещи в свой мир было бы проблематично. Поэтому Система предоставляет вам Сумку Переноса. Всё, что вы способны поднять, поместится в сумку. Сумка вмещает пятнадцать предметов (некоторые предметы складываются в стопки), и именно это вы сможете вынести с Равнины Повышения Уровня.
Вы будете изгнаны с Равнины Повышения Уровня, когда повысите уровень или по прошествии шести часов».
— Значит, мы охотимся на монстров шесть часов или пока не достигнем третьего уровня, — сказал Тео.
— Звучит как план, — сказала Джулия и огляделась, заметив их первого монстра.
Прыгая по кромке леса странной, скачущей походкой-шагом, передвигалось существо, похожее на лягушку, ростом в двенадцать дюймов, ходившее на задних лапах. Тео нахмурил брови. «Какого хрена это такое?»
Словно в ответ, над его головой появилась строка текста.
{Гулмгрот, Уровень 1}
— Гулмгрот, значит? Какого хрена такое Гулмгрот?
— сказал Тео, уставившись на странное существо.
— Он вроде как милый...
— сказала Джулия, глядя на печальное лицо на двуногом синекожем теле. Затем она увидела ещё одно.
— О, смотри, ещё один!
Тео увидел его; оно было такого же телосложения, как и первое, но с красноватой кожей. «Ну что ж, приступим, не так ли?»
— Ага...
— немного грустно ответила Джулия.
— Но они довольно милые.
Тео усмехнулся. «Ну, если мы найдём яйцо или какой-то способ взять одного, почему бы не посмотреть, выйдут ли из них хорошие питомцы. Но, к сожалению, нам придётся их убить».
— Ладно, давай сделаем это, — сказала Джулия, поднимая посох, который Тео сделал для неё.
Тео и Джулия надели броню, полученную от Системы. Джулия также надела свой Наручник Эгиды и настроила его на перенаправление урона Тео. Тео носил базовую броню и держал кинжал в левой руке, а в правой руке сжимал Мастер-Инструмент в форме устрашающе острого бородовидного топора.
— Ладно, полагаю, я просто пойду вперёд и начну махать, — сказал Тео; он был уверен в своей способности охотиться с винтовкой и раньше расчищал тропы мачете, но не был уверен, насколько эффективен он будет в бою, особенно против неизвестного врага.
— Полагаю, да, — сказала Джулия, побелевшими костяшками сжимая посох.
— Хочешь, чтобы я установила несколько Оберегов перед тем, как мы пойдём? На всякий случай.
Тео кивнул, не сводя глаз с маленьких рептилоидных созданий. Они зашипели друг на друга, а затем начали двигаться под углом от них. Тео поднял камень, и как только Джулия закончила, он швырнул его в Гулмгротов, а затем быстро снова подхватил свой Мастер-Инструмент.
Камень полетел по воздуху ленивой дугой и врезался в голову синему Гулмгроту. Тот сразу же рухнул, начав с трудом подниматься на ноги. Красный Гулмгрот развернулся и бросился к Тео, а третий Гулмгрот, на этот раз с зелёной кожей, словно материализовался рядом с красным и понёсся вместе с ним.
Когда они приблизились друг к другу, Джулия осталась стоять в кольце Оберегов, а Тео рубанул низко топором. Красный Гулмгрот мгновенно лишился головы. Зелёный был быстрее и уклонился от его удара, подпрыгнув обманчиво высоко и полоснув своей рукой по плечу Тео. Джулия почувствовала, как её сила потекла по связи и соединилась с ответным Ударом Тео. Зелёный Гулмгрот рухнул на землю мёртвым.
Тео бросил оружие и сорвался с места, схватив синего Гулмгрота до того, как тот успел сориентироваться. Он принёс брыкающееся существо обратно к Джулии. Джулия выглядела удивлённой. «Что ты делаешь?»
— Я подумал, что нам стоит его опознать, — сказал Тео, обеими руками крепко сжимая земноводное существо.
Джулия кивнула, и затем они оба использовали свой навык Опознания.
«Как следствие класса Равнинный Зверь (1), всё нормальное поведение этого монстра было перезаписано на агрессию по умолчанию.
Примечание: Это существо, модифицированное Системой, созданное целенаправленно на основе существа из реальности. Информация ниже относится к исходному существу.
Гулмгроты — это маленькие пухлые амфибии с печальными стеклянными глазами и маскировочной кожей, обитающие в туманных лесистых болотах. Они пугливы, но очень социальны, живут тесными группами и общаются с помощью щелчков, чириканья и свиста. Известные своими сложными брачными ритуалами и яростной преданностью потомству, они воплощают в себе как уязвимость, так и тихую стойкость».
— Ну, это просто пиздец, — пробормотал Тео, дочитав. Затем он остановился, и ему в голову пришла мысль.
Джулия посмотрела на него; он скорчил гримасу, которая показалась ей забавной — левая бровь слегка приподнялась, когда ему в голову пришла идея. «Что? Ты что-то придумал?»
— Вообще-то две вещи, — уточнил Тео.
— Первое: что произойдёт, если я использую Присвоение на этой штуке. И второе: это описание говорит мне, что может существовать Равнина Повышения Уровня, на которой есть люди.
— Это было бы ужасно...
— пробормотала Джулия, затем пожала плечами.
— Но это не то, на что мы можем ответить. Однако тебе определённо стоит попробовать присвоить этого Гулмгрота.
Тео почувствовал нарастающую силу, проходящую сквозь него, и попытался схватить контроль над Гулмгротом, но потерпел неудачу. Однако ощущение и знание, вернувшиеся от навыка, удивили его. «Похоже, я не могу присвоить этого Гулмгрота, но если бы мы нашли такого за пределами Равнины Повышения Уровня, это могло бы быть возможным».
— Правда? Это странно, — сказала Джулия.
— Но, полагаю, там конкретно сказано, что это, по сути, робот-убийца в оболочке Гулмгрота, а не настоящий Гулмгрот.
Тео пожал плечами и быстрым движением свернул шею Гулмгроту, которого держал в руках. Он оглядел местность в поисках ещё и не нашёл. Пока Тео смотрел, три Гулмгрота растворились в отчётливых золотых искрах Системы и черепковском синем свечении. Тео и Джулия собрали добычу и осмотрели её.
«Три Шкуры Гулмгрота, Семь склянок Слизи Гулмгрота, два куска Мяса Амфибии и Малый Экологический Жетон: Болота. Что такое Экологический Жетон?»
— спросил Тео.
Джулия подняла жетон и попыталась его опознать, затем фыркнула от смеха. «Там просто написано „Малый Экологический Жетон: Болота“. Буквально ничего больше; он даже не дал мне обычного отображения. Что ж, давай сложим всё это в Сумку Переноса и посмотрим, что в итоге мы унесём обратно».
Тео кивнул, взял сумку, которая появилась вместе с ними, и засунул в неё всю добычу. Они продолжали в том же духе почти два часа; они шли, находили несколько Гулмгротов, убивали их и запихивали всю добычу в свою Сумку Переноса. Когда они убили то, что должно было стать последней, пятнадцатой по счёту группой Гулмгротов, они оба почувствовали, как в них вскипает энергия Системы.
>Локальное сообщение: Поздравляем! Пользователи Тео Сорренсон и Джулия Брамин повысили уровень! >Локальное сообщение: Повышение уровня отложено до выхода с Равнины Повышения Уровня >Локальное сообщение: Принудительное изгнание через 30 секунд
— Ну и предупреждение, — сказал Тео, сгребая добычу и сбрасывая её в Сумку Переноса.
— Верно, — сказала Джулия, оглядываясь. Она схватила Тео за руку.
— Смотри!
Тео посмотрел на то, на что она указывала, и увидел палкообразное существо, агрессивно смотрящее на них. Над его головой парила строка текста.
{Стикслинг, Уровень 2}
>Локальное сообщение: Принудительное изгнание через 15 секунд
— Эта штука жуткая, — сказала Джулия, наблюдая, как его негнущиеся ноги придают ему странную, шатающуюся походку.
— Что ж, в следующий раз это может быть то, с чем нам придётся сражаться, — сказал Тео.
— Я немного удивлён, что мы не видели ни одного из них.
Джулия пожала плечами.
>Локальное сообщение: Принудительное изгнание через 5 секунд >Локальное сообщение: Принудительное изгнание через 4 секунды >Локальное сообщение: Принудительное изгнание через 3 секунды
Яркий свет заполнил их зрение, и внезапно они оба оказались обратно в своей довольно пустой хижине.
>Локальное сообщение: Повышение уровня возобновлено >Локальное сообщение: Поздравляем! Пользователи Тео Сорренсон и Джулия Брамин повысили уровень!
Тео и Джулия посмотрели друг на друга, улыбаясь, оба признались себе, что это повышение уровня было чертовски приятным ощущением.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…