Глава 5. Двигаясь вперёд, возможное планирование семьи
<1 августа 2024 года, Белый дом — ранее в тот же день, D-> [Президент Армстронг] Джошуа Армстронг сидел, уронив голову на стол, словно спал на уроке математики в восьмом классе. Разница была лишь в том, что Джошуа Армстронгу исполнилось пятьдесят два, а стол, на котором он отдыхал, был Решительным столом. В кабинет заглянул агент секретной службы.
— Господин президент, к вам тут кое-кто.
Президент Армстронг выпрямился и глубоко вздохнул.
— Что это значит, Фред?
Агент секретной службы был человеком, которого президент знал несколько лет, и они сдружились благодаря общим увлечениям. Фред выглядел потрясённым, что, как знал Джошуа, было плохим знаком. Фред заговорил быстро.
— Там существо, которое говорит, что оно здесь по приказу Системы. Оно попросило нас опознать его, и оно отображается как имеющее уровень около тысячи. У него есть особый временный титул «Эмиссар Системы». Мы не можем остановить эту штуку, поэтому я рекомендую поговорить с ним.
Президент Армстронг кивнул.
— Тогда впустите это существо, пожалуйста. И посмотрите, не сможет ли кто-нибудь составить список вопросов, на которые нам нужно получить ответы прямо сейчас, на случай, если у меня будет возможность задать несколько вопросов.
Фред кивнул, и через несколько мгновений в кабинет вошло нечто, чего президент никогда не мог бы представить себе до этой катастрофы. Голос, заговоривший следом, был какофонией неправильности, но при этом определённо женским.
— Приветствуем тебя, Пользователь Системы Джошуа Верн Армстронг. Мы — член Нар'Ох, иногда называемых детьми Системы. Ты можешь обращаться к нам как Звездопад.
— И тебе привет, Звездопад, — президент был уверен, что если бы он не сидел, ему бы пришлось сменить одежду; сырая сила, исходившая от Нар'Ох, была ужасающей.
— Мне сказали, что тебе нужно поговорить со мной. И, пожалуйста, зови меня просто Джошуа, и, конечно, присаживайся.
Звездопад посмотрела на один из свободных стульев, а затем щёлкнула пальцами друг о друга таким образом, который явно обозначал веселье.
— Мы довольны твоей учтивостью, но уверены, что твоя мебель нас не выдержит. Нам действительно нужно поговорить с тобой. Как ты уже понял и начал приспосабливаться, твой мир изменился, и как бывший мировой лидер ты всё ещё обладаешь некоторой способностью распространять информацию. Ты должен знать, что другие из Нар'Ох посещают каждый город человечества и следят за тем, чтобы люди, находящиеся у власти, получили эту информацию. Мы расскажем тебе кое-что, а затем, в конце того, что мы должны тебе передать, мы готовы обсудить это с тобой.
Президент Армстронг кивнул. После того, как он столкнулся с безумными изменениями, которые произошли, он был рад наконец получить хоть какие-то ответы.
— Пожалуйста, непременно передай то послание, которое должна. Затем, если ты не против, я, возможно, захочу привлечь к нашему разговору ещё пару человек, если ты не возражаешь.
— Конечно. Итак...
Звездопад, казалось, сделала вдох, затем заговорила снова, и её голос заставил всех, кто его слышал, дрожать.
— Система — это Жизнь, и Она Знает Всё. Мы приветствуем тебя, Пользователь Системы Джошуа Верн Армстронг, Лидер бывших Соединённых Штатов. Мы — Звездопад, эмиссар Системы и одна из Нар'Ох. Мы клянёмся Системой, что всё, что мы говорим в этом послании, — правда, как того желает Система. Мы приносим истины, которые не подлежат обсуждению и не могут быть изменены. Слушай внимательно, ибо будущее твоего мира теперь зависит от понимания нового порядка.
Президент Армстронг, буквально чувствовавший каждое слово, знал, что всё это правда; Система, кем бы она ни была, заставляла его знать это. Звездопад продолжила.
— Мир, каким ты его знал, перестал существовать. Технологии, на которые полагался твой вид — электричество, цифровые системы, современная медицина и все индустриальные методы, — исчезли. Они не вернутся, ни через усилия, ни через изобретательность, ни через сопротивление. Система сочла такие достижения несовместимыми с установленной сейчас парадигмой. Твои люди должны адаптироваться к новым методам выживания, производства и ведения войны. Те, кто не сможет этого сделать, будут поглощены теми, кто преуспеет. Человечество больше не является единственным наследником этого мира. Теперь вы делите Землю с множеством других видов, некоторые из которых существовали гораздо дольше вашего собственного, другие прибыли средствами, которые вы пока не можете постичь. Они будут претендовать на земли, ресурсы и влияние. Конфликт неизбежен. Мир — это выбор. То, как ваш вид будет выстраивать эти отношения, определит ваше будущее положение среди обитателей этого мира.
Президент Армстронг знал, что часть этого правда, так как сообщения об эльфах и других существах уже легли на его стол. Звездопад сказала ещё кое-что.
— Структура глобальной власти скоро станет неузнаваемой. Нации рухнут. Границы исчезнут. На их месте возникнут десять или более Семей, которые будут править территориями, простирающимися через континенты, а не страны. Природа этих Семей ещё не определена. Некоторые будут человеческими. Некоторые — нет. Контроль не будет дан, но взят. Тебе было бы мудро понять это, прежде чем пытаться сохранить остатки твоего прежнего правления. Соединённые Штаты, как и все нации, не сохранятся в прежнем виде. Их выживание зависит от способности трансформироваться во что-то большее — или присоединиться к тому, кто это сделает.
Эти слова пробежали дрожью по спине президента, и его единственной мыслью в тот момент была простая.
— Я буду председательствовать над концом Соединённых Штатов Америки.
Звездопад прервала его эмоциональное расстройство заключительным заявлением.
— У тебя будет выбор в грядущие дни. Ты можешь попытаться сопротивляться, но сопротивление неизбежности — это разрушение. Ты можешь попытаться вести переговоры, но Система не признаёт договоры, заключённые слабыми. Или ты можешь искать силу, адаптируясь к новым правилам существования и обеспечивая место для своего вида среди правящего меньшинства. Мы советуем последнее, если ты желаешь, чтобы человечество сохранило хоть какой-то суверенитет над своей судьбой. Это послание доставлено. Обдумай его тщательно, ибо мир уже изменился, и только те, кто признает это, будут жить, чтобы формировать то, что грядёт.
Звездопад снова сделала паузу, словно делая вдох, а затем кивнула своей огромной рогатой головой.
— Мы доставили наше договорённое послание; теперь мы сделаем всё возможное, чтобы ответить на твои вопросы. Но, пожалуйста, пойми, мы не можем рассказать тебе всё. Так что задавай свои вопросы тщательно.
Президент Армстронг, чувствуя, что снова сможет дышать, уже собирался попросить ещё минуту на размышление и привести кое-кого ещё, когда дверь открылась, и вбежала шестилетняя девочка.
— Привет, пап!
Президент Армстронг уже собирался запаниковать, когда почувствовал, что сила, которая небрежно исходила от Звездопад, внезапно втянулась обратно в существо. Президент Армстронг подхватил дочь, которая подошла к краю его кресла.
— Сара, я немного занят.
— Я знаю, я видела Звездопад во дворе, — сказала Сара Армстронг с улыбкой и помахала Звездопад, которая помахала в ответ.
— Ты знаешь этого человека?
— спросил президент Армстронг в замешательстве, переводя взгляд с Звездопад на дочь.
Звездопад заговорила.
— Мы искали подходящий способ войти, не создавая слишком много проблем с людьми или самим зданием, когда появилась твоя дочь и провела нас к нужной двери.
— Ага!
— сказала Сара с улыбкой, затем повернулась к отцу.
— Пап, правда, Звездопад такая красивая?
Президент Армстронг взглянул на женщину Нар'Ох и не увидел того, что видела девочка.
Звездопад пожала плечами, не имея что добавить к этому. Президент Армстронг кивнул, подбирая что-то, чтобы похвалить женщину.
— Да, она красивая, дорогая. Свечение, которое у неё есть, определённо красивое.
Сара кивнула, не сказав больше ни слова, затем спрыгнула с колен отца и подошла к Звездопад.
— Надеюсь, я увижу тебя снова! Веселись, Звездопад!
— И ты тоже, дитя, — сказала Звездопад, когда девочка выбежала; президент Армстронг успел подать знак Фреду привести советников, прежде чем дверь закрылась. Звездопад удивила его, всё ещё глядя вслед его дочери, она заговорила.
— Наш народ, Нар'Ох, не имеет детей в том смысле, в каком это делают большинство видов. Но нам всегда нравилась невинность, которая сопровождает беспомощность юности.
Президент Армстронг кивнул, размышляя о будущем Сары в свете переданного послания.
— Она — причина, по которой я буду стремиться основать Семью, как ты сказала, которая возьмёт под контроль Землю.
Звездопад зафиксировала голову в его направлении, давая ему ощущение, что на него пристально смотрят; наконец, после того, что показалось вечностью, Звездопад кивнула.
— Это хорошая мотивация, но я должна предупредить тебя, что у тебя будет гораздо больше трудностей с этим, чем ты себе представляешь. Возможно, тебе стоит объединиться с теми, кто ближе к достижению этой цели.
Президент кивнул, как раз когда дверь открылась и вошли его советники. Он представил их, прежде чем начать обсуждение.
— Звездопад, у нас много вопросов, и мы надеемся, что ты сможешь ответить на многие из них. Давай начнём с наших опасений за тех, кто зависит от медицинского оборудования, чтобы выжить.
Звездопад кивнула.
— Больше не будут рождаться люди, которым нужны эти устройства. Система признаёт, что такие технологии, как ваши, имеют место в медицине, и она ненавидит некоторые технологии. Поэтому она просто устраняет медицинскую причину, которая потребовала бы этих технологий. Ты заметишь, что многие из этих людей умерли почти мгновенно. Другие встали и ушли от своих устройств.
Советники и президент кивнули. Звездопад продолжила.
— У Системы есть способы говорить с людьми, которые превосходят сознание или способность говорить. Она дала каждому из этих людей выбор: освобождение смертью или помещение в исцелённую версию их тела со средней физической формой для их возраста. Как было видно на других мирах, обычно около сорока процентов выбирают смерть, ещё двадцать процентов отвергают Систему, а оставшиеся сорок процентов принимают исцелённое тело.
— Это...
— президент искал слово, но один из его младших советников, единственный, кто использовал Навык для записи, а не ручку и бумагу, опередил его.
— Это немного хреново, — пробормотал Томас Фордс себе под нос.
— Система — это Жизнь, и Она Знает Всё, — сказала Звездопад и пожала плечами.
— Прав ты или нет, это не имеет значения. Система предлагает каждому выбор, ты должен быть готов принять последствия.
Этот разговор продолжался несколько часов; Звездопад ответила на многие вопросы о возможных решениях некоторых их проблем, и почти все её рекомендации сводились к «найдите человека с правильным Навыком». Наконец, советники ушли, а Звездопад всё ещё стояла там. Джошуа выглядел очень озадаченным этим разговором.
— Они не понимают. Даже после того, как ты повторила послание так же, как дала его мне. Они не понимают, — пробормотал президент.
— Многие не приспособлены к адаптации. Очень немногие из твоего вида преуспели, — сказала Звездопад.
— Не сомневаюсь, — президент сделал дрожащий вдох.
— Они проигнорировали большую часть того, что ты сказала, но я полон решимости найти способ обеспечить безопасность Сары. Ты сказала, что есть другие, кто ближе к созданию Семьи, чем я когда-либо буду. Можешь сказать мне, кто они?
Звездопад уставилась на него.
— Я не могу.
Президент поник. Он был одиноким человеком, и в своём первоначальном замешательстве по поводу того, что такое Система, он выбрал класс Великий Администратор.
— Тогда я потерпел неудачу. Я не воин, чтобы защитить её.
Что-то затвердело в его лице. Он встретился взглядом со Звездопад с такой свирепостью, что удивил женщину Нар'Ох.
— Ты отвезёшь её туда, где она будет в безопасности, Звездопад? Мне нечего тебе дать, кроме моей жизни. Если ты сохранишь её в безопасности, я отдам её тебе добровольно.
Звездопад мягко положила руку ему на плечи.
— Мы не имеем возможности взять её. Хотя мы понимаем, почему ты просишь.
Президент Армстронг снова поник. Звездопад посмотрела на мужчину.
— Мы даём тебе эти четыре совета вместо любого другого дара. Во-первых, не давай обещания своей жизни, так как это имеет кардинально иное значение в мире, в котором ты теперь живёшь. Во-вторых,
Звездопад взмахнула рукой, и внезапно на Решительном столе оказался свиток.
— ...Заверши это сооружение в ближайшие тридцать дней. В-третьих, ты, твоя дочь и все, кого ты хочешь видеть преуспевающими, должны сосредоточиться на повышении своей личной плотности маны. И, наконец, одна из Наших родственниц вернётся в этот мир по какой-то причине. Возможно, раньше, чем она думает. Мы попросим Её проверить тебя и передать сообщение кому-то. Хорошо обдумай это сообщение, так как Она — одна из тех, кто движется к тому, чтобы стать Семьёй. Система — это Жизнь, и Она Знает Всё.
С внезапной вспышкой Звездопад исчезла. Президент Армстронг посмотрел на содержимое свитка и был озадачен. Он уже собирался отмахнуться от него, когда покачал головой.
— Тридцать дней, думаю, это можно сделать. Мне нужно приступить к работе.
Президент Армстронг вышел, полностью намереваясь выжать всё возможное из того, что он был последним президентом Соединённых Штатов Америки.
<1 августа 2024 года, Гранд-Меса Лета, A+> [Тео и Джулия] Тео и Джулия были удивлены тем, что узнали от Оребёрна. Несколько минут они обсуждали ключевые моменты, которые он высказал. Наконец они перешли к главному.
— Ну, — сказал Тео, глядя на Сундук.
— Как думаешь, что там внутри?
— Есть только один способ узнать, — сказала Джулия с некоторым волнением.
— Но сначала нам нужно поговорить.
Тео кивнул.
— Нужно. Позволь мне начать. Мне жаль, что ты застряла здесь. Я знаю, это был твой выбор, и мы оба стараемся извлечь максимум из ситуации, но мы действительно не знаем друг друга. Если ты не против, я хотел бы узнать тебя получше. Не в каком-то странном смысле, просто в целом.
Джулия улыбнулась.
— Я ценю это, и я бы тоже не возражала узнать тебя получше. И я хотела бы извиниться за свою вспышку ранее; я просто... Думаю, у меня была паническая атака; всё, что произошло, как-то обрушилось на меня разом.
— Это понятно, — Тео встретился с ней взглядом.
— Я знаю, что мы едва знакомы, не то что друзья, но если тебе нужно поговорить, пожалуйста, не стесняйся обращаться.
— Я так и сделаю, — сказала Джулия.
— Теперь, насчёт того, что Оребёрн сказал о Семье...
— Почему бы нам сначала не проверить сундук, а потом уже отталкиваться от этого?
— спросил Тео.
Джулия кивнула; небо темнело с каждой минутой, и им скоро нужно было ложиться спать.
Они оба подошли к Сундуку и сначала посмотрели на два кристалла навыков. Это были две копии навыка D-ранга под названием Золотая Рука. Насколько они могли понять, навык позволял им хранить валюту в небольшом карманном измерении, связанном с их рукой. Он также отображал число, похожее на татуировку, на ладони, указывая, сколько денег в кармане. Затем Пользователь мог призвать любую монету прямо в руку для покупок.
— Это удобно, — сказала Джулия, делая ударение на слове «удобно».
Тео посмотрел на неё озадаченно.
— Я не уверен, была ли это шутка про руку или шутка про ручной труд.
Джулия пожала плечами.
— Почему бы и нет?
Они взяли по одному кристаллу навыка и прижали к головам, впитывая навыки. Затем они разделили свои текущие средства. Решили просто разделить их пополам, в результате чего у каждого оказалось чуть больше двадцати двух с половиной золотых.
— Теперь, когда с этим покончено, давай откроем сундук!
— взволнованно сказала Джулия.
— Ладно, — сказал Тео, прикасаясь рукой к Сундуку, ожидая, что он растворится, как другие Контейнеры Системы, с которыми они сталкивались. Вместо этого ничего не произошло. Поэтому Тео использовал Опознание.
— Ну, это мне ничего не говорит. Но, полагаю, это настоящий сундук. И он сохраняет еду, — сказал Тео.
Джулия тоже быстро опознала Сундук.
— Интересно, сохранит ли он ягоды и тому подобное. Или, может быть, мы сможем его расширить. Чтобы внутри было намного больше.
— Оба очень хороших вопроса, но он исчезнет через месяц, — пренебрежительно сказал Тео.
— Ну, у нас есть золото, — пожала плечами Джулия.
— И это определённо лучше, чем гадать, не испортится ли наша еда.
— Это правда, — согласился Тео.
— По пять каждый?
— По пять каждый, — сказала Джулия, призывая пять золотых в руку и глядя на Сундук; на крышке было десять углублений. Они положили по пять золотых, опустив свои запасы примерно до семнадцати с половиной золотых. Сундук замерцал и, казалось, потерял часть своей эфемерности.
— Давай посмотрим, что дают десять золотых, — сказала Джулия, и они вместе опознали его.
— Он выше уровнем, чем мы, — тихо сказал Тео.
— Какого чёрта, — сказала Джулия, и на её лице появилось обеспокоенное выражение.
— Как думаешь, может, это тот уровень, которого ожидают от людей при плотности маны A?
— Оу...
— тихо сказал Тео.
— Мы в заднице? И почему там был лев третьего уровня?
Джулия пожала плечами.
— Понятия не имею. Будем надеяться, что это не предзнаменование.
— Верно, — сказал Тео, пытаясь звучать более бодро.
— Давай посмотрим, что внутри, не так ли?
Содержимое Сундука было довольно простым. Вытащив всё, они остались с довольно приличным запасом припасов.
Тео пробежался по списку.
— Итак, у нас есть около ста галлонов воды, еда на сорок пять дней, кое-какое базовое снаряжение и вот это.
Объектом, на который он указывал, был куб. Джулия оживилась.
— Эй, это похоже на куб, который нашла я!
Джулия схватила синий куб, который нашла ранее, и посмотрела на него.
— Думаю, хорошо, что у нас теперь есть Опознание, не так ли?
Она применила навык на синий кристаллический куб.
— Погоди, он генерирует индивидуальное подземелье?
— спросил Тео, который тоже опознал куб.
— Я думаю, — задумалась Джулия, — что это совершенно точно не подземелье. Это больше похоже на первое подземелье для новичка. Может быть, оно предназначено для того, чтобы дать людям первый вкус подземелья, прежде чем они отправятся исследовать настоящее.
— Это имело бы смысл, — сказал Тео.
— Тогда что это за фиолетовый? Это часть первоначальных припасов, или это то, что дал нам Оребёрн? Он, похоже, помогал нам немного больше, чем обычно.
— Не знаю, давай посмотрим, что скажет Опознание. Может быть, есть способ определить, но это определённо не похоже на предмет, который дали бы каждому.
— Верно, — сказал Тео, используя свой навык Опознания.
Этот кристалл связан с управляемой Системой Полу-плоскостью. Каждый Пользователь помещается в одиночную версию Плоскости. При входе Пользователь получает четыре часа доступа, после чего его выбрасывает в то место, откуда он вошёл. Кристалл Доступа не путешествует с вами. Его могут забрать другие, пока Пользователь находится внутри.
Этот Кристалл был подарен Пользователям Системы Тео Сорренсону и Джулии Брахмин Посланником Системы в ответ на исключительное гостеприимство и учтивость.
Система — это Жизнь, и Она Знает Всё.
— Ладно, это невероятно конкретно, — сказала Джулия, её голос был несколько обеспокоенным.
— Значит ли это, что у Оребёрна достаточно влияния в Системе, чтобы он мог изменять то, что отображают Навыки, или описания Предметов?
— Это слегка пугает, — пробормотал Тео.
— Однако оба эти предмета, похоже, будут невероятно полезны для нас в нашей текущей ситуации. Думаю, нам стоит использовать их, чтобы быстро получить несколько уровней.
— Согласна, но я также думаю, что нам стоит лечь спать, закончить хижину, найти Тронный Зал, который упомянул Оребёрн, и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы начать создавать там какое-то место силы, — сказала Джулия, перечисляя дела, которые, по её мнению, им следовало сделать.
— О, и ещё, мы обязательно должны опознавать странные ягоды и вещи, которые находим.
Тео на мгновение замер.
— Мы тогда встаём на путь Семьи?
Джулия покраснела, но по его тону поняла, что он не имел в виду ничего такого. Он просто спросил.
— Я... Я не знаю. Но я думаю, что кто-то, кто по сути является богом для наших задниц второго уровня, сказал нам стремиться к этому и, похоже, пошёл из своего пути, чтобы помочь нам. Думаю, нам стоит работать над местом силы, чтобы этот вариант был открыт. Если всё пойдёт так, то мы готовы; если нет, то будем решать проблемы по мере их поступления и решим, что делать дальше.
Тео кивнул.
— Думаю, это отличный подход, — сказал Тео, подбрасывая ещё одно полено в пламя костра, который они постоянно поддерживали.
— Но сначала, я думаю, нам стоит немного поспать; завтра мы сможем продвинуться настолько, насколько сможем, с хижиной, а затем составим план, — сказала Джулия, направляясь к временному убежищу.
Тео устроил свою спальную зону рядом с костром, и они оба уснули.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…