Глава 008～Моя госпожа — хищница～
Закончив выплавку железа в маленькой печи, мы снова оказались в доме Сильфи. Судя по положению солнца, скоро, наверное, наступит вечер. Свет ещё не стал красным, но почему-то кажется, что лучи стали слабее.
В комнате, где не так много окон, царит полумрак, но, как ни странно, я не чувствую ни тишины, ни жутковатости. Однако в воздухе витает какая-то томность — может, это потому, что я устал?
— Кстати, где мне устроить постель? Можно повесить гамак где-нибудь в гостиной?
Я спросил об этом, как только вернулся в дом из сада. Сильфи уже уселась на плетёное кресло и развалилась, словно демонстрируя своё подтянутое тело. Да, грудь у неё что надо. Правда, у этой женщины отличная фигура.
— В принципе, можно… но ты можешь спать со мной в одной постели, знаешь?
— Серьёзно? Вот это дилемма…
Сильфи расплылась в обольстительной улыбке и бросила на меня косой взгляд. Принимать это за чистую монету слишком страшно. Эта штучка и голыми руками может мне голову свернуть.
— Страшно, так что откажусь. Давай отложим такие дела, пока мы не узнаем друг друга получше.
— Что значит «страшно», что значит «страшно»?
Сильфи надула губы с недовольным видом. Оказывается, и такое лицо у тебя бывает. Оно гораздо милее, чем твоя ухмылка.
— Я тебя ещё плохо знаю. Сначала я думал: «Что за грубая баба», но когда поговорил — оказалось, ты вполне разумный человек. И, сам не знаю почему, ты мне помогаешь. Непонятно, но, судя по всему, у тебя в этом посёлке немалое положение. А если судить по опасным трофеям в чулане, ты явно не колеблясь пускаешь в ход кулаки. И при этом иногда ведёшь себя по-детски. Я никак не могу тебя понять. И с такой особой внезапно делить постель — страшно, согласись.
— …
Я решил выложить всё начистоту, ничего не утаивая. Для неё, возможно, это была просто шутка, но для меня это вопрос жизни и смерти. Сильфи кажется очень умным человеком — эльфом? Тёмным эльфом? — и пытаться скрывать свои мысли, когда я не силён в дипломатии, было бы бесполезно. Поэтому я решил, что лучше открыто, ничего не скрывая, высказать свои чувства.
— В общем, я тебя не понимаю, но хочу понять. От близости, может, что-то и станет ясно, но не лучше ли сначала поговорить о многом? Лично я не имею ничего против того, чтобы перейти с тобой на такой уровень, наоборот, я даже рад и едва сдерживаюсь.
— Ты столько распинался про «страшно» и прочее, а в итоге просто хочешь меня? Вот нахал.
— Есть такая поговорка: «Не воспользоваться предложенным угощением — позор для мужчины». Так что немного да.
— Позор? Что это значит?
Сильфи с недоумением склонила голову. Вот-вот, такие жесты и выражения тебе идут. Если присмотреться, у тебя скорее миловидное, чем просто красивое лицо.
— Это пословица из моей страны. Означает, что не принять ухаживания женщины — позор для мужчины.
— А, вроде того, как когда тесто само подходит к печи, надо его в печь сажать.
— Надо же, в любой стране и в любом мире есть похожие поговорки.
Мне стало смешно. В конце концов, что бы люди ни делали и ни говорили, будь то в другом месте или даже в другом мире — это не так уж отличается.
— Хм, тогда давай как следует поговорим. К счастью, сегодня осталось только поужинать и лечь спать. Обстоятельно, не торопясь.
— Хорошо. Тогда, пожалуй, начну с того, как в моём мире относятся к целомудрию и любви. Раз уж разговор зашёл на такую тему.
Сильфи, видимо, радуясь возможности послушать про другой мир, какой бы ни была тема, ухмыльнулась. Несмотря на довольно деликатную тему, в ней не видно ни капли смущения!
— Неплохо. Но что это такое — «взгляды на любовь»? Про целомудрие я понимаю.
— Э? Ну, любовь. Разговоры о влюблённости и любви. Разве эльфы не болтают о таких вещах?
На мой вопрос Сильфи лишь удивлённо подняла бровь. Что, серьёзно? В этом мире нет понятия «влюблённость»? Шутишь?
— «Любовь» я понимаю… вернее, понимаю как концепцию. Я сам никого не любил. Но вот про эту твою «влюблённость» — не знаю. Что это?
— Э-э… если подумать, это сложно объяснить. Что-то вроде стадии перед любовью? Когда думаешь только о другом человеке — не обязательно противоположного пола, — и не можешь ни на чём сосредоточиться, такое состояние души?
— …А не просто ли это похоть по отношению к тому человеку?
— Ну ты и циник! Такое впечатление, что сейчас на меня с оружием набросятся поборники платонической любви! Ладно, надоело объяснять. Расскажи лучше, как в этом мире относятся к целомудрию и любви. Может, после твоего рассказа я смогу объяснить понятнее.
— Да, пожалуй.
С этими словами Сильфи начала рассказывать об отношениях мужчин и женщин в этом мире.
Если кратко, то в основе лежит многожёнство. Мужчины часто занимаются опасной работой, поэтому смертность среди них высока, и женщин становится больше. Соответственно, много вдов, и таких женщин часто берут вторыми или третьими жёнами. Кроме того, из-за недостатка развлечений люди в этом мире в основном имеют много детей.
Девушки, вступающие в первый брак, целомудренны, но вдовы, потерявшие мужей, не особенно. Женщин, хранящих верность умершему мужу, не так много, и обычно они выходят замуж за нового мужчину. Мужчин, содержащих много таких вдов, в обществе, кажется, уважают.
— Хм, это довольно… нет, очень далеко от моих обычных представлений.
— А в твоём мире, говоришь, считается добродетелью прожить с одним партнёром до конца. Даже нынешние монархи и знать так не живут.
— Угу…
Мне остаётся только мычать. Говорят, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», но всё равно прежние привычки так просто не сломать.
— Тогда, учитывая эти обычаи, спрошу… ты ведь «чист», так? Разве целомудренность не подразумевает этого?
Я не знаю, означает ли здесь «чист» просто первый брак или то, что Сильфи девственница, но если она сама называет себя чистой, то как-то странно так легко отдаваться.
— Нужна ли причина, чтобы мужчина желал женщину, а женщина — мужчину?
— Мы же не животные.
— Не так уж велика разница между человеком и животным.
— Философски! Ладно-ладно, давай закроем эту тему! Поговорим о другом!
Сильфи ухмыляется. Кажется, меня постепенно загоняют в угол. Опасно, надо бежать! Но бежать некуда! Это тупик? Ладно, постараюсь направить разговор в более спокойное русло. Это единственное сопротивление, на которое я способен.
— Ну, с тобой не соскучишься. Тогда как насчёт рассказов о других странах? Обстановка у соседей касается и тебя напрямую, не так ли?
— Да, давай об этом. Я слышал вкратце, но хочу узнать подробнее.
— Хорошо… Я рассказывал, что Святое королевство и Империя воюют?
— Ага, слышал. Святое королевство — государство сторонников человеческого превосходства, а Империя — многонациональная страна. И они борются за плодородные земли на границе, увязнув в кровавой войне, при этом у каждой есть свои внутренние проблемы вроде восстаний.
— Да, в целом верно. Сначала расскажу о Святом королевстве…
Сильфи вкратце описала Святое королевство. Если резюмировать, это яростное теократическое государство. Они верят в абсолютно единственного бога Адола, а на вершине стоит Святой король, получивший от Адола право на правление.
Полулюди — это создания, которых Адол сотворил как слуг человека, поэтому они обязаны подчиняться как рабы. Превосходство человека превыше всего! Вот такая атмосфера.
— По их словам, такие существа, как мы, не являющиеся чистыми людьми, были созданы богом, чтобы служить людям.
— Звучит внушительно. На чём они это основывают?
— Человек может иметь детей с любым получеловеком. Полулюди могут заводить детей только внутри своего вида. Значит, человек — предок всех полулюдей, и, наоборот, боги создали полулюдей после человека, чтобы они служили людям. Что-то в таком духе.
— Хм? Вроде логично, а вроде и нет…
Смотря как интерпретировать, можно и перевернуть. Можно сказать, что полулюди — это эволюционировавшая форма человека.
Эта история происхождения людей и полулюдей чем-то напоминает научную фантастику. Слышится как отношение, где полулюди — это генетически модифицированные версии людей. Если их утверждения верны, то это существо Адол, похоже, обладает продвинутыми технологиями генной инженерии.
— А что за Империя?
— Империя… Я тоже многого не знаю об Империи — она слишком далеко. Говорят, от Чёрного леса до границы между Святым королевством и Империей — то есть до нынешнего поля боя — пешком три месяца.
— Это далековато.
Я слышал, за день человек без труда может пройти около тридцати километров. Если идти без остановки три месяца, то за месяц выйдет девятьсот километров, за три — две тысячи семьсот… Я не очень хорошо это представляю, но дистанция огромная.
— Я тоже знаю только понаслышке, но, говорят, страной правит император, под властью которого множество провинций. Ещё там процветает работорговля, и говорят, жителей севера и востока континента Пенс активно продают и покупают. И людей, и полулюдей — без разбора.
— То есть это не совсем человеконенавистничество?
— М-м, насколько я слышал, дискриминации по принципу человек или получеловек там почти нет. Однако во всём решают деньги и статус. Вот только с обращением с рабами дела обстоят неважно. Говорят, восстания рабов случаются часто.
— Почему бы не сделать условия такими, чтобы восстаний не возникало? Если относиться к ним более-менее достойно, в итоге это было бы выгоднее экономически.
— Хм, достойное замечание.
— Вот и поступай так.
Думаю, взаимовыгодные отношения — это лучше всего. Да.
— Пока мы так говорим, в горле пересохло.
С этими словами Сильфи достала из шкафчика рядом с очагом два керамических кувшина и протянула один мне. Я легонько встряхнул его — внутри забулькало, стало ясно, что там жидкость.
— Это медовуха. Пей давай.
— Алкоголь?.. Я не очень-то крепок на это дело.
Подражая Сильфи, которая тут же хлебнула из горлышка, я снял подобие пробки и тоже отведал этой медовухи. Сладко! Я почему-то представлял себе мёд, но это совсем другой вид сладости — не тягучий и густой мёд, и не фрукты. Лёгкий, освежающий аромат. Сладость, напоминающая цветочный нектар. Алкоголь, который чувствуется, когда он проходит по горлу, довольно крепкий. Похоже, он не слабее пива.
— Крепковато. Если выпить целую бутылку, можно здорово опьянеть.
— Чего ты раскис? Это же почти как вода.
— А ты, я смотрю, увабами?
Объясняю! Увабами — это существо с несокрушимой печенью, которое совершенно не страдает от алкоголя! Также его называют «решетом» — человеком, который пьёт как не в себя. Некоторые особи, считая, что раз им нормально, то и ты выдержишь, навязывают алкоголь, меря всех по себе. Если встретите такого — будьте осторожны!
— Короче, для меня это и сладко, и крепко. Дай разбавить водой.
— Ты ещё и водой разбавлять собираешься?
Что бы она ни говорила, пить так для меня трудновато. Я налил алкоголь в деревянный стакан, который заранее смастерил, и разбавил водой из пластиковой бутылки. Где-то вдвое — как раз нормально.
— Это фляга?
— Ага. Материал, распространённый в моём мире. Не слишком прочный, но довольно устойчивый к ударам.
Если поранить ножом — порвётся сразу, но от падения не треснет. Как видишь, пластиковая бутылка — очень удобный материал.
— Хм-м, странный материал. Мягкий, но прочный и прозрачный. Из чего же он сделан?
— Из чего делают пластиковые бутылки?.. Я тоже не знаю подробно, но, кажется, исходное сырьё — нефть. Масло, которое вытекает из земли.
— Из масла — такая посуда? Совершенно не понимаю, как это работает.
Сильфи вертела в руках пластиковую бутылку с водой и улыбалась. Похоже, любопытство у неё в разы сильнее, чем у обычных людей.
— У меня их много. Могу несколько оставить. Если не открывать крышку и хранить в месте, куда не попадают прямые солнечные лучи, они долго сохраняются.
— Правда? Вода, набранная в кувшин, портится от силы через три дня.
— Эта штука тщательно стерилизована и запечатана, так что может храниться без проблем полгода или даже год. Но только один раз откроешь — всё, не годится.
— Можно хранить так долго?.. Удивительная технология.
Она почему-то прониклась уважением. Но если подумать, она говорила, что на то, чтобы пересечь пустошь пешком, уходит десять дней, и если там почти нет источников воды, то вода, которая долго хранится, наверное, очень ценна.
— Так, на чём я остановился? На империи? На этом континенте есть только Святое королевство и Империя?
— Нет, не только. Крупными силами на континенте действительно являются Святое королевство и Империя, но помимо них здесь теснится бесчисленное множество мелких государств, и среди них есть такие, с которыми эти две державы вынуждены считаться из-за их мощи — малые и средние королевства. Да и вообще, если точно, земли за пустошью — это не территория Святого королевства, а территория его вассального королевства Мелинард.
— Королевство Мелинард, значит. Какая это страна?
— Изначально его основал клан эльфов, вышедших из Чёрного леса. Те, кто не хотел просто наслаждаться жизнью в чаще, покинули лес, пересекли пустошь, пустили корни за ней и, смешавшись с людьми и зверолюдьми, сформировали государство.
— То есть изначально это было эльфийское королевство?
— Изначально — да. До того, как его покорило усилившееся Святое королевство и сделало вассалом, оно было страной, где жили самые разные расы, как в Империи. Королевство Мелинард, хоть и маленькое, владело плодородными равнинами и шахтами, где добывали качественную каменную соль и железо, и процветало за счёт торговли. У него также были дружественные отношения с эльфами Чёрного леса, так что торговля приносила огромный доход.
Сильфи говорила это, и в её глазах застыл печальный свет. Возможно, сама Сильфи была из того эльфийского клана, что жил в королевстве Мелинард.
— С тех пор как оно стало вассалом Святого королевства, прошло уже лет двадцать. Года три назад там, кажется, было восстание, но его подавила армия, присланная из метрополии. Все не-эльфийские жители этой деревни — беженцы из королевства Мелинард, которые бежали тогда.
— Вот как. Тогда враждебность к людям, наверное… огромная?
— Да, так и есть. Однако и в королевстве Мелинард изначально не было так, чтобы ни одного человека. В войсках повстанцев, говорят, было много и людей-воинов.
— Правда? Но в этой деревне, кроме меня, людей нет?
— Ага. Но, говорят, при отступлении люди и полулюди решили бежать раздельно. Полулюди бежали за границу, а люди остались в стране и затаились либо смешались с силами Святого королевства. Человеку ведь не составит труда проникнуть даже на территорию под властью Святого королевства.
Так ли это на самом деле? Неужели они могли расстаться с товарищами, с которыми вместе сражались, по такой простой причине, и никто из них не ступил в этот лес?
— Твои сомнения понятны, но это факт. Быть выжженным из родного дома, или, отступая, без какой-либо подготовки пересечь Великую пустошь Омитт — это равносильно самоубийству. В самом деле, многие мужчины сложили свои жизни в пустоши, так и не добравшись до Чёрного леса. В условиях почти полного отсутствия еды и воды на них днём и ночью нападали гизма.
Раз он так сказал, я припомнил, что среди беженцев действительно было много женщин и детей. Понятно.
— Значит, гизма — это имя монстров, что таятся в пустоши.
— Верно. Они прячутся в земле стаями и нападают на проходящую мимо добычу. Ночью выползают из-под земли, бродят и ищут жертву. Быстрые, твёрдые, сильные. Опасные монстры. Святое королевство не прощает полулюдей, поднявших мятеж. Поэтому у полулюдей не было иного способа выжить, кроме как бежать в Великую пустошь Омитт.
Понятно. Значит, суровый путь стал главной причиной, по которой они разделились. Для людей такое рискованное место — ну его.
— Да, теперь я понял.
— Вот и славно. Тогда, пожалуй, пора приступить к приготовлению ужина.
— Э? Мне готовить?
— Ты что, собираешься заставить свою госпожу готовить для тебя? А?
— Чёрт… Я предупреждал, что может получиться что угодно.
На ужин были суп из солёного мяса лизафа с овощами, стейк из мяса лизафа, вымоченного от соли и посыпанного специями, хлеб из неизвестной зерновой муки, испечённый наподобие наана, и салат.
— Обычно. Не маловато ли халтуры?
— Я не повар и вообще никто! Я, конечно, готовил для себя, но не жди от меня изысканных блюд. Да и вообще, когда вокруг одни незнакомые ингредиенты, нормально приготовить невозможно.
Я уставился на Сильфи, жуя салат, который состряпал из сырых овощей и фруктов. Ага, этот зелёный фрукт, похожий на незрелый помидор, на вкус и по текстуре напоминает обычный спелый помидор, хотя он и зелёный. Из него, пожалуй, можно сделать томатный соус.
— Ладно уж, ничего не поделаешь. Постепенно привыкнешь.
— Ты всё равно собираешься заставить меня готовить?
— Ты раб, я госпожа — при таком положении это естественно, верно? Раз уж пришлось создать такую расстановку, потерпи. Если хочешь изменить своё положение — действуй соответственно?
Сильфи с довольной улыбкой наколола на двухзубую вилку зелёный помидор.
— Гр-р-р…
Кстати, я так и не выяснил, почему Сильфи стремится установить со мной именно такие отношения. Чёрт, надо было сразу, в тот самый момент, как следует допросить её! Нет, возможность расспросить есть всегда. Была бы решимость — можно и сейчас выведать.
Ладно… Нужно набраться смелости.
— Слушай, почему ты пытаешься установить со мной эти… ну, такие отношения?
— А почему же? Попробуй сам догадаться?
Сильфи в ответ на серьёзный вопрос вернула мне ухмылку, и меня это разозлило. Это же важный вопрос. Если следовать здешним обычаям, для Сильфи это тоже должно быть большой проблемой. И тем не менее почему эта женщина так ухмыляется?
— Я спрашиваю, потому что не знаю.
— Думать, что если спросить, то тебе всё расскажут, — большая ошибка.
— Как будто кто-то, кроме тебя самого, может понять твои чувства. Я серьёзно спрашиваю.
Я невольно нахмурился. Но Сильфи, ничуть не смутившись, лишь ухмылялась и прихлёбывала медовуху. Похоже, она не собиралась раскрывать свои мысли.
— Ну, тут замешаны небольшие расчёты и любопытство, а остальное — что-то вроде инстинкта. Я и сама не так уж глубоко всё обдумываю.
— Инстинкта?
— Разве ты не возбуждаешься, когда видишь женщину своего типа? Это то же самое. Это не логика.
Совершенно непонятно.
Я вовсе не красавчик. Но и уродом меня не назовёшь. Как сказать, лицо самое обычное. Не толстый, но и не мускулистый. Рост чуть выше среднего. Никаких выдающихся внешних черт у меня нет.
— Не понимаю. Я что, похож на твой тип?
— Я судила не только по внешности.
— Тем более не понимаю.
Мои отношения с Сильфи: меня застали врасплох во сне, избили, потом мы поговорили, и меня взяли под защиту… Защита? Ладно, будем считать это защитой, хотя ошейник надели.
В общем, меня взяли под защиту, водили по деревне, я готовил еду, показал, как обрабатываю железо. Вот и всё. Но… серьёзно, с тех пор как мы остались вдвоём в доме, от неё слишком много двусмысленных намёков — непонятно, серьёзно она или просто дразнит.
Можно, что ли? Можно действовать?! Но это же Сильфи? Госпожа, которая способна убить меня одним пальцем? Если я наброшусь, всё будет в порядке? Меня не раздавят?
Я мучаюсь, очень мучаюсь. То, что Сильфи идеально попадает в мои вкусы, мучит меня ещё сильнее. Красивая смуглая эльфийка с пышной грудью, понимаете? Это уже невыносимо.
Думаю, думаю, но ответа нет. Раз ответа нет — перестану думать. Продолжать ныть и переживать — пустая трата времени и душевных сил.
Даже если меня раздавят — я и сам не против. Пан или пропал. Отказ от размышлений? Отлично!
— Не понимаю, но раз она так сказала, отступать — значит потерять мужское достоинство.
Да что тут думать? Если просто: красотка моего типа сама заигрывает. Она держит в руках мою жизнь — и физически, и по положению. Значит, нужно просто получать максимум удовольствия и стараться ей понравиться.
— Вот именно. А я уже начала думать, не сопляк ли ты.
— Думаю, девушке не пристало говорить «сопляк».
Он отхлебнул неразбавленной медовухи прямо из глиняной бутылки и вытер рот. Резкий спиртной запах и свежий аромат ударили в нос. Сладко.
— В таких случаях, какие обычаи приняты у эльфов?
— Не знаю. Я же дева? По положению мне не посчастливилось иметь подруг, с которыми можно говорить о таком.
— Понятно. Тогда будем действовать по моим правилам.
Он подсунул руки под спину и под колени Сильфи, сидевшей на ротанговом кресле, и поднял её горизонтально. Так называемый «принцессин захват».
— Хи-хи, что дальше?
— Конечно, провожу тебя прямо в постель. Опытный поведёт.
— Это многообещающе. К боли я привыкла, но будь нежен? Всё-таки я дева.
— Постараюсь.
Я тоже не слишком опытен. Приложу все свои скудные знания и опыт.
У Сильфи, похоже, свои планы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…